Но долго размышлять и заниматься составлением психологических портретов своих клиентов полковнику Дарреллу помешал звонок на его трубку. Номер был известный – звонил непосредственный руководитель полковника Джеки Рассел, гражданский человек, командующий профессиональными военными, что в условиях США совсем не нонсенс.
– Здравствуй, Джефф.
– Здравствуй, Джеки. Что-то новое? Новые распоряжения?
Вопрос был не риторическим, поскольку за последние годы сам Джеки Рассел звонил полковнику только один раз, когда отправлял его на этот самый Северный Кавказ.
– Да, Джефф, есть для тебя интересные, надеюсь, новости. Тут проскользнула мысль направить тебя на усиление нашей группы слегка восточнее места, где ты находишься. Но твоя нынешняя миссия тоже важна для нас, и потому решено совместить подготовку к новой командировке с командировкой текущей. Эмиру Хафизову сейчас позвонят и попросят встретить группу, идущую к вам из Грузии. Там для тебя есть специалист. Вернее, там только этот специалист и есть, все остальные его только сопровождают.
– Можно вопрос, сэр?
– Слушаю тебя. Мой телефон защищен от прослушивания, так что можешь спрашивать смело.
– Это на другой берег Каспия? К решению курдского вопроса?
Полковник подразумевал, разумеется, Иран, с которым у США отношения давно уже не складываются так, как хотелось бы. Значительную часть Ирана занимают курды, мечтающие о создании собственного мощного государства, включающего земли курдов в Иране, Ираке, Сирии, Турции и в других странах.
Джеки Рассел понял, что имел в виду полковник.
– Нет, тебе предстоит забраться еще восточнее.
– Под самое небо?
Китай еще в глубокой древности звался Поднебесной империей. А интересы США давно уже требовали дестабилизации в этой громадной и быстро развивающейся стране. Если китайцев вовремя не остановить, они могут стать вскоре крупнейшей мировой экономической державой и сменить на экономическом Олимпе Соединенные Штаты.
– Именно туда, Джефф. Не возражаешь? Помнится, ты когда-то говаривал, что мечтаешь познакомиться с этой страной.
– Мое дело маленькое. Я только выполняю приказы, – не проявил особого восторга полковник.
– Решено усилить тамошнюю группу сотрудников. Инструктор решит, когда ты будешь готов, тогда тебя и отправим. А пока инструктору даны указания не мешать тебе выполнять основное задание на Северном Кавказе. Какие у тебя отношения с эмиром Хафизовым?
– Прекрасные.
– Ты по-прежнему продвигаешь его кандидатуру на большую командную должность?
– Необязательно командную, можно и административную. Он и там и там справится. Я полностью в нем уверен.
– И хорошо. Тогда побереги его. Желаю вам всем не попасть ни в какую неприятность до того, как начнутся большие дела. У меня все, Джефф.
– Да, сэр. До свидания, – попрощался Даррелл.
Едва полковник закончил говорить, как зазвонила трубка на столе перед эмиром Хафизовым. Эмир привычно провел пальцем по монитору, принимая вызов. Разговор велся на языке, не знакомом полковнику, и потому он, хотя слышал обоих собеседников, не понял ни слова. Но была произнесена фамилия самого полковника, и он догадался, что это как раз тот звонок, о котором предупреждал Рассел. Да и пара коротких косых взглядов в сторону Даррелла показывала, что эмир говорит о нем.
Хафизов отключился от разговора и повернулся к полковнику вместе с еловым пеньком, заменяющим ему табурет. Взгляды их встретились.
– Да, полковник, это относительно вас звонили. К вам ведут помощника через Грузию. Меня просили выслать конвой навстречу. Как думаете, сколько человек посылать?
– Я думаю, десятка хватит. Ущелье безопасное.
– Если не возражаете, я попрошу возглавить конвой вашего коллегу – капитана Бармана. Это несложная задача. Ущелье безопасно. Опасны только сами сопровождающие. Это грузинские пограничники. Они на нашей территории, и если каким-то несчастным случаем сюда нагрянут пограничники русские, грузины станут для них красной тряпкой для быка.
– Извините, эмир, за вопрос. Вы сейчас на каком языке разговаривали? Я не понял ни слова. Я вообще-то думал, что знаю все местные языки…
– На грузинском. Мой собеседник – полковник грузинской разведки. Он уже отправил людей и никак, говорит, не мог до меня дозвониться, телефон не отвечал. Но он не мог не отвечать, я от трубки не удалялся. Этот полковник – какой-то темнила. И разговор у него очень скользкий. Не люблю таких. А вы с кем говорили?
– Звонил мой непосредственный начальник. Руководитель сектора. Сообщил о человеке, которого вы желаете встретить. Это, кстати, не помощник, а инструктор. Меня готовят к новой операции.
– Здесь, у нас?
– Нет, в другой стране. – Даррелл, как опытный разведчик, не стал углубляться в подробности. Лишняя информация любому человеку вредна. Даже эмиру.
– Нас бросаете?
– Отчего же? Я сначала закончу дела здесь и только потом отправлюсь в новую командировку. У нас подготовка всегда длительная и тщательная. Приходится начинать загодя.
– Капитан Барман с вами отправится?
– Это мне неизвестно. Он представляет ЦРУ, а я – АНБ. Это разные организации, с разным руководством и разными задачами. Мне не докладывают, что решит его руководство, хотя я сомневаюсь, что там, куда я отправлюсь, он может пригодиться. Сначала требуется подготовить почву. Насколько я понимаю, там все только еще планируется к началу. А когда начнутся действия, может, и капитан понадобиться, но на это наверняка уйдет несколько лет.
– А куда вы собираетесь?
– Достаточно далеко отсюда. Можно сказать, что в Антарктиду, чтобы начать работать с пингвинами. У них там свои беспорядки…
Это было сказано категорично и пресекало всякое любопытство в корне.
Эмир согласно кивнул, открыл скрипучую металлическую дверь и громко позвал своего посыльного, отправив его за Китом Барманом. Оставлять полковника в своей комнате одного эмир не захотел. И посылать Даррелла за капитаном тоже показалось ему некорректным.
Капитан Барман получил задание и внимательно изучил карту, не желая брать ее с собой.
– Зачем она мне? Я все запомнил…
Посыльный по приказу эмира сам сформировал группу, и она сразу вышла. Сам он тут же вернулся и доложил Хафизову.
– Эльмурза Шуайбович, здесь не слышно, но снаружи звуки доходят…
– Что?
– Со стороны границы слышны звуки. Что-то там вдалеке взрывается. Я бы подумал, что там минометный обстрел.
– К нам звуки приближаются?
– Нет. Только доносятся.
– И что?
– Туда пошел капитан Барман…
– Когда вернется, доложит. У меня осталось слишком мало людей, чтобы еще кого-то туда посылать. Выйди, послушай, что там. Расскажешь…
Посыльный снова ушел, а эмир посмотрел на трубку, лежащую на столе, и она тут же отозвалась восточной мелодией вызова. Эмир опять ринулся к столу резким скачком.
– Слушаю тебя, Тофик.
– Эмир, «краповые» нас перехитрили. Они выслали далеко вперед своего снайпера, а наш наблюдатель, скорее всего, не увидел его даже в ночной бинокль. У нас растут потери. Нас отстреливают как куропаток. И мы не можем определить сторону, откуда стреляют. У «крапового» снайпера винтовка с глушителем.
– Как вы умудрились его прозевать?!
– Похоже, снайпер зашел с правого фланга, а наблюдатель с биноклем за скалой слева. Они друг друга не видят.
– Что Фикретов говорит?
– Он приказал мне вызвать наблюдателя, чтобы тот нашел снайпера.
– Связь с наблюдателем есть?
– Есть, эмир.
– Пусть не возвращается, а просто найдет себе точку повыше, чтобы можно было наблюдать, и сообщает.
– Еще Чамутдин Шамилиевич хочет увести весь джамаат на левую сторону скалы. Но так мы сможем атаковать «краповых» лишь с одного фланга.
– Если попробуете атаковать с двух сторон, атака получится все равно с одного фланга. А если там не один снайпер? Федеральные снайперы любят работать парами. Вдвоем они один фланг оголят сразу. Фикретов действует правильно. Подчиняйся ему. Уллубиев пришел?
– Нет еще. Я послал человека ему навстречу.
– Пошли еще одного, предупреди о снайпере, и пусть сразу заходит слева. Через русло.
– Я понял, эмир…
Глава восьмая
Саидахмет Салманов, отправленный на поиски отставшего моджахеда, так и не вернулся. Наверное, продолжал поиски или случилось что-то худшее. Худшего ожидать, кажется, уже приходилось. Это обнаружилось, когда Тофик Увайсов, трижды с небольшим промежутком, набирал номер наблюдателя с правого фланга, но ответа так и не дождался. Почувствовав неладное, Тофик попытался пересчитать своих людей. Счет получился неполным. Стало ясно, что по объединенному джамаату работает снайпер, имеющий и ночной прицел, и винтовку с глушителем. Наверное, и отставший моджахед Фикретова, на поиски которого отправился Салманов, тоже стал жертвой снайпера. А теперь, возможно, и сам Салманов. Но если изначально снайпер начал работать по тем, кто находится в стороне от общей массы, то вскоре он должен перейти к обстрелу общей группы. А в этом случае в первую очередь ликвидируются эмиры. Так практика показывает, да и логика говорит о закономерности таких действий. Но, в общем, это значило, что снайпер шел на большой скорости, обошел джамаат Фикретова стороной, обогнал его и занял позицию на правом фланге. А это уже была прямая угроза безопасности всего джамаата и его эмиров. Без эмиров два джамаата могли стать неуправляемыми. Положение хорошим назвать было трудно, тем более что моджахеды не могли определить точку, с которой велся огонь.
Фикретов взял командование на себя и стал отдавать распоряжения. Увайсов же, теряя время, начал звонить эмиру Хафизову, чтобы доложить ситуацию и попросить совета. Какой совет можно дать издалека, нужно было немедленно действовать! Но в этом весь Увайсов. Именно потому он никогда не мог бы стать хорошим эмиром, за которым пойдут люди. Он был нерешительным, несамостоятельным и всегда стремился переложить решение любого вопроса на чужую голову.
– Где твои «взрыватели»?[10]
– Ждут, когда Саидахмет вернется.
– Некогда ждать. Пусть идут устанавливают. Саидахмет, думаю, уже не вернется.
Тофик дал команду, но в подтверждение подозрений о работе снайпера тут же упал сначала старший из «взрывателей», второй сделал еще шаг и тоже упал. Два эмира стояли за камнем и были, видимо, до этого скрыты от прицела снайперской винтовки, однако Увайсов вдруг проявил неоправданный героизм, шагнул в сторону упавших моджахедов, и тут же прозвучал взрыв. И непонятно было, то ли само по себе по какой-то причине самодельное взрывное устройство сработало, то ли пуля снайпера помогла ему. От места взрыва до эмира Увайсова было не больше двух метров, и его оторванная голова разбилась о камень рядом с Фикретовым, впечатавшись в него затылком. Фикретов брезгливо поморщился и рукавом вытер с лица чужую кровь.
Положение было угрожающим. Кажется, от взрыва пострадало еще несколько человек, в том числе и два моджахеда из джамаата самого Фикретова. Хорошо еще, что взрывное устройство оказалось безосколочным, простой фугас поразил только тех, кто находился в непосредственной близости. Но взрыв был сильным, даже земля под ногами ощутимо вздрогнула, и сразу полетели в стороны человеческие тела. Многих достало даже взрывной акустической волной, сильной и направленной. Направление этой волне давал коридор между камнями, где в основном и были сконцентрированы моджахеды.
Снайпер свое дело знал, и выстрел его оказался чрезвычайно удачным для «краповых». Вернее, два выстрела, последовавшие один за другим. И последствиями они нанесли больше вреда джамаатам, чем пули самой винтовки. Что касается скорострельности и точности стрельбы снайпера, то Фикретов оценил ее и понял, что положение становится критичным. В ночное время противопоставить что-то снайперу, все видящему и остающемуся невидимым для противника, джамаат не мог. Но Чамутдин Шамилиевич понимал, что «хвосты» надо рубить. Следует не просто принимать бой, а уничтожать «краповых» до последнего бойца, как того потребовал Хафизов.
– Все уходим влево, за скалу! – дал Фикретов команду, взмахом руки показал направление движения и первым перебежал от камня к камню.
Снайпер словно знал, что здесь прячется эмир, единственный, который способен взять командование объединенным джамаатом на себя. Может быть, он увидел указующий взмах руки, может, еще раньше, до того как начал плотный обстрел, выделил для себя эмира, но он именно его взял на этот раз на прицел. Пуля, которая была направлена в затылок эмиру, только порвала ему кончик уха. Но тут же периферийным зрением Фикретов увидел, что справа от него свалился сначала один моджахед, потом споткнулся другой, сумел сделать по инерции еще несколько шагов и упал лицом на крупный валун, превышающий размерами его голову. Удар лицом о камень на высокой скорости быть приятным не мог, но моджахеду была уже, похоже, безразлична любая боль. Пуля, угодив в затылок, прибила его голову к камню.
Выстрелы в стороне от эмира дали возможность Фикретову совершить перебежку – они означали, что снайпер переключился на другие объекты. В двух метрах от него уже начинали громоздиться скалы. Мочка уха сильно кровоточила, но эмир на такой пустяк внимания не обращал. Внезапно он заметил рядом с собой Саидахмета, молодой моджахед прятался за ту же скалу.
– Ты где был? – тихо спросил Чамутдин Шамилиевич.
– Вы посылали искать отставшего.
– Нашел?
– Нашел. Убит. Я его коробку принес. – Салманов похлопал ладонью по коробке, на которой сидел.
– Молодец. Где он лежал?
– На тропе, метрах в сорока от скалы.
– Зачем тебя туда понесло? – возмутился эмир. – Я же велел в скалах поискать.
– Мне показалось, стон оттуда слышался.
– Он живой был?
– Когда я подошел, уже не дышал. Я даже зеркальце ко рту приставил. Дыхания не было. Иначе я его принес бы. Вместо коробки.
– Хорошо. Что сейчас происходит, понимаешь?
– Снайпер…
– Правильно. И постарайся перебраться за скалу, не попадаясь на прицел.
– Понял, эмир. Я – везучий. Постараюсь…
Кто-то в стороне еще перебегал и упал, судя по звуку. Снайпер из темноты не уставал стрелять. Но Фикретов сразу сообразил, что при перебежках по одному джамаат больше людей потеряет. Конечно, когда все бегут, снайперу легче цель выбрать, зато другие добежать успеют. А бежать осталось совсем немного. Последний, единственный рывок в несколько метров, отделяющий жизнь и бой от смерти.
– Внимание! Слушай мою команду! Перебегаем все вместе. Пуля тому, кому всегда не везет. Остальные за скалой сразу готовятся к бою. Приготовились… Вперед!
Подавая команду, Чамутдин Шамилиевич сам приготовился и видел, как приготовился Саидахмет. Побежали они вместе, Саидахмет даже коробку не бросил. Рывок оказался удачным. Снайпер, конечно, стрелял и попадал в кого-то, но это была неизбежность войны. Только свернув за скалу, Чамутдин Шамилиевич остановился, подождал, когда все соберутся, и подсчитал общее количество моджахедов. Снайпер уничтожил тринадцать человек. «Тринадцать» – число несчастливое, Фикретов не сомневался, считая, что оно приносит несчастье. А к кому еще спешит несчастье? Сам эмир к себе его не звал.
Как раз, когда закончился подсчет бойцов, к остаткам объединенных джамаатов присоединился наблюдатель с биноклем ночного видения.
– Я несколько раз пытался Тофику дозвониться, но он не отвечает. Тогда я сам сюда двинул.
– Правильно сделал, – согласился Фикретов. – Что у тебя за сообщение?
– «Краповые» определили, где вход в лабиринт. Они, видимо, наблюдали, как вы входили, и засекли. Сразу сунулись, но вышли быстро. Сейчас стоят у входа, совещаются.
– Уже добрались! Быстро бегают. Всем! К бою! Будем атаковать. Зарядить «подствольники». Снайпер нас здесь не видит, мы в безопасности. Стрелять будем прямой наводкой. Я фонарем просигналю, и сразу – залп. Дай бинокль…