Аня действительно появилась на пороге гостиной внезапно. Родные оглянулись и не сдержали возгласов. Выглядела невеста обворожительно – стройная, с длинными ногами, в свободном, стоящем небольшим колоколом платье, она была хрупкой, чистой, утонченной. Маленький букет, который Аня сама выбрала в цветочном магазине, состоял из садовых ландышей – меленьких белых цветов в обрамлении жестких продолговатых листьев. Варвара Сергеевна еще раз убедилась, что дочь почти всегда знает, чего хочет, и в своем упрямстве бывает права. Вадим не рассмотрел платья и букета, но зато заметил глаза сестры – ясные, счастливые, отражающие ее влюбленность в окружающий мир. Юра про себя усмехнулся – под коротким платьем мелькнула кружевная полоска белых тонких чулок: «А сестра-то у меня – кокетка! Вот вам и ветеринар, клизмы лошадям и прививки от чумки. Понятно, почему Максим с ума сходит. Сколько раз он меня просил с ней поговорить! И хорошо, что я не согласился. Анька не тот человек, чтобы менять свои решения».
– А вы знаете, что времени осталось совсем немного?! – Оглядев свое семейство, Варвара Сергеевна скомандовала: – Быстро вниз, в машину.
Семья Спиридоновых устроилась в большой машине Вадима и отправилась во Дворец бракосочетаний.
А Дворец этот напоминал вокзал. Сходство было поразительное: толпы и кучки чем-то озабоченных, бестолково суетящихся людей, какие-то свертки, сумки, пакеты, много цветов, слез, возгласов и всхлипов. Не хватало только паровозных гудков и объявлений по радио об отправлении поездов. Впрочем, их заменяли пресловутый марш Мендельсона и солидные объявления пышно разодетых и в своем неповторимом стиле причесанных дам-распорядительниц. Казалось, что они родились прямо с седыми «перышками» по неестественному каштановому цвету. Или с высокими, локон к локону, залакированными до хруста укладками. Жена Вадима Галя, которая вызвалась встречать гостей, сбилась с ног – Аня и Олег действительно пригласили очень много людей, которые между собой не были знакомы, а потому требовалось их перезнакомить, объединить, занять, развлечь. Больше всех доставляла хлопот та самая сестра Варвары Сергеевны, тетя Тамара. Она приехала всего на один день, и только лишь для того, чтобы не дать любимую племянницу в обиду. Зная нрав сестры, она предполагала, что вплоть до рождения первенца Аню будут пилить из-за выбора мужа. Не заезжая домой к сестре, она села на вокзале в такси и прибыла во Дворец.
– Тебя ждут тяжелые времена. – это напутствие она давала Ане по телефону накануне свадьбы. – Ты будешь бесконечно оправдываться. Мой тебе совет: вместо оправданий – нападай. Обвини своих домашних в том, что они не уважают твой выбор, что недостаточно ласковы с твоим мужем, что недостаточно внимательны. Как только поменяешься местами с членами твоего семейства, так все станет на свои места.
– Спасибо, тетя, – проникновенно сказала Аня, тронутая такой заботой и пониманием любимой тети. – Боюсь только, мы переругаемся все вконец.
– Это нельзя будет назвать руганью. – в голосе Тамары Сергеевны слышалась хитреца. – А так ты только обозначишь темы, которые очень скоро тебе даже не будут для обсуждения предлагать.
– То есть предлагаешь нападать?
– Именно.
Дав столь сомнительный с точки зрения традиций совет, тетушка быстро собрала небольшую сумку и выехала в столицу.
Приехав во Дворец, она поздоровалась со всеми гостями, немного поговорила с Галей:
– Задерживаться не буду, у меня еще одно дело в Москве, а потом сразу назад. Так что не обессудьте, если не увижусь с молодоженами, но все самое главное я уже сказала. И просьбу сестры выполнила – на свадьбу приехала.
Тетушка уселась на жесткий стул, стоящий в одном из залов, и вступала в разговоры со всеми женихами и невестами, которые проходили мимо. К удивлению многих, брачующиеся совершенно спокойно, а порой охотно отвечали на вопросы о том, как и где они познакомились, кто придумывал фасон подвенечного платья и куда именно они отправятся путешествовать. Эта женщина умела располагать к себе и очаровывать.
– Спасибо вам за поздравление! Выпейте за наше здоровье, – неизменно говорили женихи с невестами и преподносили тете Томе бокал игристого вина. Та, опираясь одной рукой на палку («балетные» ноги побаливали), другой рукой, сухой, изящной, с большим лазуритовым кольцом на безымянном пальце, принимала бокал, произносила короткую здравицу и со вкусом его выпивала. Галя, не выпускавшая тетушку из поля зрения, начинала волноваться – пристрастие родственницы мужа к долгим разговорам и хорошим винам ей было знакомо.
– Так, надо куда-то тетушку увезти. представляете, в каком состоянии она будет через два часа? – жаловалась Галя близким.
– Не волнуйся, ее на регистрации не будет, у нее через час поезд в Липецк – подругу едет проведать. Такси уже Аня заказала, – успокоил ее кто-то из родственников.
Невесту тетушка дождалась, а в машину гостью грузили всем миром. Она же в это время зычным голосом советовала всем невестам срочно расторгать помолвки.
– Дуры! Хомут себе на шею вешаете! – с выражением трагического серьеза на лице вещала она на всю улицу.
Такси отъехало под гудки и аплодисменты многочисленных кортежейи брачующихся.
– Давайте отойдем сюда, здесь нас никто не будет толкать. И Аня с Олегом сразу увидят, когда приедут. – Галя с облегчением зазывала всех в небольшой холл, где, на удивление, почти никого больше не было. Гости послушно заняли пространство между белыми колоннами. За колоннами располагались высокие французские окна, которые были открыты настежь. Обнаружив, что таким образом можно попасть на балкон, курящие гости тотчас образовали группы и усердно задымили. Галя, которая курить начала недавно, подумав, присоединилась к ним, но встала в уголочке. «Курение – все-таки занятие интимное, надеюсь, никто не пристанет с разговорами», – подумала она, но на всякий случай повернулась к гостям спиной. За это утро она устала – суета праздничных сборов. «Галя, а где мой галстук?!», «Не пойму, поправился, что ли, – брюки еле застегнулись!», «Галь, где подарок?!» – муж задавал тысячу вопросов. Можно было огрызнуться и призвать его к самостоятельности, но Гале даже нравилось, что впервые за последнее время Вадим не так равнодушен к происходящему. Их семейная жизнь не то чтобы разрушилась, она истлела, осталась лишь внешняя оболочка, приличная, не вызывающая подозрения. Но внутри была гулкая пустота, наполняющаяся иногда раздражением. Сегодня, в день свадьбы Ани, сестры мужа, к которой Галя относилась прекрасно, сознание собственной личной неудачи огорчало ее особенно. Когда-то и они с Вадимом регистрировали свой брак в этом Дворце бракосочетаний. Тогда казалось, что все впереди будет безоблачно и прекрасно, что их чувство на редкость прочное, стабильное, настоящее, что ничто и никогда не сможет его поколебать, ничто ему не навредит… Лет прошло и немного, и немало, а вот как все повернулось. Вадим стал чужим, Галя ответила тем же. Впрочем, семью они сохранили. «Аня – такая славная, добрая, честная. Максим ей не подходил – у него всегда было слишком много претензий. И какой-то он… неустойчивый, что ли?» Размышляя, Галя посмотрела на часы – время было уже почти три часа. Она погасила сигарету, поправила волосы и в этот момент увидела машину мужа. «Наконец-то!» – с облегчением вздохнула Галя. Что с этим количеством гостей дальше делать, она уже не знала. С Галиной подачи гости не только тщательно перезнакомились, коротая время и отвлекаясь, но и обсудили все на свете, включая рождение панды в Пекинском зоопарке!
Дав знак гостям, Галина поспешила вниз – встречать невесту.
– Господи, какая ты необыкновенная! Я здесь торчу с двенадцати часов, ни одной такой невесты не было. Ничего похожего! Как ты смело выбрала наряд – и ведь угадала! – Галя расцеловала Аню, улыбнулась Юре, а мужу достался лишь сухой кивок. Впрочем, в следующую секунду Галя взяла Вадима за руку. Среди этого невообразимо суетливого действа она вдруг понадеялась на животворящую силу воспоминаний:
– Ты помнишь? Помнишь, как я боялась твоей мамы?
Вадим на минуту растерялся, а потом улыбнулся и обнял жену:
– Еще бы! Я ее до сих пор боюсь.
Он понял, что переживает сейчас Галя, и ему стало вдруг жалко ее. В следующий миг он пожалел и свои надежды на безоблачную жизнь. «В конце концов, она не виновата, что я влюбился в Алю. Она вообще ни в чем не виновата, а страдает. Черт, уже ничего поменять нельзя, но хоть по-человечески относиться можно!» – подумал Вадим и неожиданно для всех поцеловал Галю.
– У кого здесь свадьба? – раздался голос Ани. Она уже поздоровалась с гостями, уже выслушала множество комплиментов, уже рассказала, где купила платье и почему не стала делать прическу.
– Свадьба у тебя. Через десять минут ваша очередь, – Галя указала на массивные двери, которые вели в зал.
– Ну, десять минут – это целая вечность!
– Фраза влюбленной женщины, – пошутил кто-то.
– Да, хотя и говорят, что влюбленные часов не наблюдают!
– Влюбленные и счастливые – это не одно и то же. – Эта фраза могла принадлежать только Юре. Его способность говорить двусмысленности, его неосторожные намеки и пристрастие ставить окружающих в неловкое положение иногда создавали окружающим определенные неудобства.
– К Аньке это не относится, – громко рассмеялся Вадим и, чтобы исправить ситуацию, стал рассказывать историю о том, как известная певица записывала на его студии новый альбом. Собравшиеся с удовольствием отвлеклись.
– Анечка, вы такая сегодня красивая, что я даже робею. Если бы мне сказали, что это та Аня, которая лечит арабских скакунов, я бы не поверил! – к невесте подошел мужчина средних лет. Рядом с ним стояла приятная дама, которая опиралась на красивую трость.
– Спасибо вам, Эдуард Владимирович! Мама, познакомься, – обернулась Аня к Варваре Сергеевне, – это знаменитый ученый…
«Знаменитый ученый» замахал руками, а женщина улыбнулась:
– Муж смущается, когда его называют знаменитым.
– Хотя он очень знаменит! – Аня хотела что-то еще добавить, но тут к ней подошел еще кто-то из гостей, и опять раздались комплименты и поздравления.
– Мам, только у наших молодоженов столько гостей во Дворце бракосочетания. Я вообще не понимаю, как им разрешили такое. Вроде бы должны быть родители, свидетели, а тут…
– Аня так захотела, а раз она захотела, то и получила, ты же ее знаешь. Все напором и личным обаянием.
– Это да! Жених-то помогал?
– Ничего не могу сказать – помогал. Аня без него бы не справилась!
– Да ну ладно!
– Юра, перестань, сестра почувствует – обида будет на всю жизнь! Да, не могу сказать, что я от него в восторге, и тебе он не нравится, но уже все! Делать нечего, будем считать, что она нас убедила.
– Будем, хотя…
– Юра… – предостерегающе произнесла Варвара Сергеевна. Она уже не волновалась и не беспокоилась. Аня, без сомнения, самая красивая невеста в загсе и, разумеется, во всей Москве. Гости в сборе – так что уже через несколько минут работницы этого функционирующего как часы заведения попросят всех в зал регистрации…
– Анна и Олег Сомовы! Приготовьтесь! Сейчас вас позовут для того, чтобы заполнить документы, а потом вы должны будете пройти в зал! – откуда ни возьмись возле невесты и ее матушки появилась распорядительница.
– Готовы они, готовы! – весело отозвались гости.
– Готовы! – так же весело подтвердила Аня и посмотрела на большие настенные часы. – Сейчас появится жених!
– Тут вокруг во всех переулках столько машин! Припарковаться просто невозможно. – Галя достала из сумочки сигареты и, стараясь не замечать укоризненного взгляда мужа, добавила: – Анют, пойдем на балкончик, там так хорошо и Олега первые увидим.
– Пойдем, – кивнула Аня. По ее поведению было видно, что напряжение, свойственное ожиданию, спало. Казалось, что ей явно хорошо от присутствия гостей, родственников, что вся эта затея со свадьбой теперь уже стала развлечением, аттракционом, где есть место шуткам, смеху, беспечной бестолковости.
– Смотри, уезжают, – Галя кивнула на пару, в которой жениху и невесте было лет по пятьдесят. – Ишь ты какие! Не скажешь, что молодые, но счастливые!
– Галочка, ты не переживай. В конце концов, все как-то устраивается. И не всегда наихудшим образом, – сказала вдруг Аня. Таким образом она дала понять Гале, что знает об их проблемах с Вадимом. Еще вчера она бы не посмела даже намекнуть на эти обстоятельства, но сейчас, без пяти минут жена, прошедшая сложное расставание с Максимом и умиленная происходящим, она захотела и Галю сделать хоть немножечко счастливой.
– Ох, Аня, не надо об этом. Разревусь. Мы же тоже здесь расписывались… – старательно хмурясь, чтобы не расплакаться, проговорила Галя.
– Ну, все, все! – тут же воскликнула Аня. – Не вздумай плакать! Тем более ты же видела, что и Вадим все вспомнил. Значит, ему не все равно!
– Хорошо бы. Такое событие забывать не стоит. Не потому, что оно такое значительное. – Галя посмотрела на Аню и улыбнулась: – я штампу в паспорте не придаю никакого значения. Событие значительное потому, что вы решились на него. Вы преодолели страх, недоверие. Сейчас вы, как никогда, близки – вы поверили друг другу…
– Аня, вас зовут! – на балконе появилась Варвара Сергеевна.
– Как?! Уже?!
– Да, ты на часы посмотри!
– А Олега еще нет!
– Господи! Так позвоните ему!
Аня выхватила у Гали телефон. Набрала номер, который помнила наизусть.
– Не отвечает! Он, наверное, в дороге. Сейчас как раз пробки, застрял, а ответить не может, телефон далеко лежит… – Аня попыталась объяснить происходящее самой себе и окружающим.
– Ну, еще раз набери! – Варвара Сергеевна начала тревожиться.
Однако Аня держалась стойко. Она привыкла доверять Олегу и уважать его.
– Мам, да ладно, – махнула она рукой. – Он будет с минуты на минуту. Он вообще никогда не опаздывает. А может, он нас найти не может?!
– Не выдумывай, – покачала головой Варвара Сергеевна. – Тут не так все сложно.
Аня пожала плечами и стала высматривать на улице своего жениха.
– Сестренка, ты позвони ему. может, машину не может поставить? Тут на самом деле все переулки забиты, – к Ане шагнул брат Юра, протягивая телефон. – Просто там тетка эта голосит, говорит, вы график ломаете.
– Уже звонила, – жалобно глянув в глаза брату, сообщила Аня. – Пока не отвечает! Юра, пойди скажи, что чуть-чуть задерживается жених. Или мы просто пропустим свою очередь – пусть сейчас идут те, кто должен после нас идти.
– Ладно, сестренка!
– Не волнуйся – в Москве застрять немудрено. – Галя опять закурила.
– А я и не волнуюсь! – Аня рассмеялась. – Галя, мне так стыдно, но я счастлива до безумия. Я вот понимаю, что нарушаем график этого солидного учреждения, что на собственную свадьбу опаздывать не положено, что гости уже шушукаются, но мне только весело. Подумаешь, часом раньше, часом позже.
– Ну, час – это, конечно, слишком, но я тоже не вижу проблемы. Главное, чтобы Варвара Сергеевна не волновалась.
– А мы ее сейчас займем.
Аня заглянула в холл:
– Стас, Марина, – окликнула она молодую пару. Именно эти люди были как раз теми немногочисленными друзьями, которых пригласил Олег. – Олег на машине должен был поехать или на метро?
– На машине. Я утром с ним разговаривал, – отозвался Стас, а Марина добавила:
– Очень рано, часов в семь. Ему надо было заехать на объект, потом он должен был быть дома, готовиться…
– Да, я знаю, – отмахнулась Аня. – ребята, у меня просьба – если вы не хотите, чтобы вашего друга съела за опоздание моя мама, займите ее разговором. Побольше хорошего об Олежке рассказывайте!
– С удовольствием.
– Ну вот, – сказала Аня, когда Стас и Марина остановились около ее матери, – проблемы нет.
Галя курила и смотрела на старые липы, которыми был обсажен двор. Она сейчас завидовала Ане, ее счастью, такому легкому, такому безоблачному. Она завидовала Олегу, который опаздывал на собственную свадьбу, но который, видимо, точно знал, что любящая Аня простит ему это. Она завидовала им обоим, таким беспечно-уверенным в своем выборе, в своей любви, в свободе, с которой они эту любовь воспринимают.