– Почему?
– Детей никто не рожает, кому ясли нужны?
– Ну, тем более. А в городе я тебе помогу, работу подыщу. Вот, например, при доме, где я живу, собственную котельную построили, место отличное.
– Истопником, что ли?
– Почему, техником! Между прочим, у нас там сейчас бывший кандидат наук сидит и радуется. Только мы его выгоним. Работает он именно как кандидат, слабосильно, а пьет, между прочим, как академик. А потом можно и получше что найти, если себя зарекомендуешь. Чего, Лида, ты молчишь? Тоже сомневаешься?
– Какие уж сомнения, – негромко сказала Лидия. – Я теперь должна тебе быть благодарна по гроб жизни.
– Ну, это не обязательно, – великодушно отказался Прохоров.
– Было бы не обязательно, ты бы не пришел.
Прохоров слегка обиделся:
– Думаешь ты обо мне сроду неизвестно что!
Куропатов всё-таки обратился к Лидии:
– В самом деле, ты как? Сама говорила: детей в школу нормальную отдадим, тебе работа там есть, у тебя сестра в детсаду. А я, конечно, не в котельную, я себе и получше место найду. Я и электрик, и механик, и водитель, с руками оторвут. А?
– Чего ты от меня ждешь? Ты хозяин, тебе думать.
– Я советуюсь.
– Не надо со мной советоваться! – раздраженно сказала Лидия.
– Почему это? – не понимал Михаил. – Деньги большие... Вся жизнь на кону, можно сказать.
– Догадался наконец! – одобрил Прохоров. – Ну, по рукам, значит? Или мало тебе? Скажи прямо – добавлю. Сколько? Так сказать, на бедность.
Прохоров, ляпнув это, тут же понял, что ляпнул, поспешил, рано обрадовался. И тут же быстро добавил:
– Шучу, конечно.
Но было поздно. Куропатов наконец о чем-то догадался. И, глянув на жену, сказал:
– Нет, Вячеслав. Извини.
– Что нет?
– Дом не продается. И деньги тут ни при чем.
– Я не понял. Что значит – не продается? Вообще не продается?
– Тебе не продается.
– А никто другой столько и не даст! – пригрозил Прохоров.
– Ну, значит, вообще не продается! – встал Куропатов из-за стола, показывая этим, что разговор окончен.
Встал и Прохоров. И чувств своих скрывать уже не мог:
– Ясно. Ничего. Мы еще вернемся к разговору! Вы меня еще упрашивать будете! И не только вы! Когда меня два года назад вся Анисовка продала, никто не заступился, все радовались, я слово дал: уничтожу! Под корень! Чтобы памяти от вас тут не осталось! И не останется!
Он вышел, хлопнув дверью.
– Спасибо, Миша, – сказала Лидия.
– За что?
Лидия не успела ответить: вбежал сын Витька.
– Мам, пожрать дай!
– Не пожрать, а покушать, – поправил Куропатов. – Ты прямо как дремучий деревенский, в самом деле. А у нас цивилизация на пороге: телевизор вон тот же... Дорогу ведут... Ничего. Еще лучше, чем в городе, будет.
Витька, принимаясь за еду, сообщил:
– А дядя Вася Суриков на дереве сидит!
– Зачем? – удивился Куропатов.
– Не знаю. Сидит и говорит: принеси, говорит, сигарет и выпить. Ну, то есть у теть Шуры в магазине взять.
– Что он, сам не может сходить?
– Говорит: не могу.
– Дерево какое-то... Пойти, что ли, посмотреть? – размышлял Куропатов.
– Нечего. Сигарет и выпить, ага! И сам там останешься. Сиди, пожалуйста! – не слишком сердито, но твердо сказала Лидия.
И Куропатов остался дома.
12
Куропатов остался дома, а другой верный товарищ Сурикова, Мурзин, всё больше беспокоился и, не выдержав своих сомнений, пришел к дому Василия. Спросил у Натальи, дома ли муж, она ответила, что ей всё равно, где он и с кем пьет. Мурзин помялся, но дело серьезное, надо говорить. И он сказал:
– Василий вообще-то со мной был.
– А чего же спрашиваешь тогда?
– Да понимаешь... Он рассказывал, что вы поцапались.
Наталья хмыкнула:
– Всей деревне жалуется? Тоже мне, мужик!
– Да нет, он не жаловался. Огорчался очень, это правда. А я ему сдуру про Фокеева из Распятовки рассказал. Помнишь Фокеева?
– Нет.
– Ну, на баяне еще играл, а потом баян цыганам продал. А потом их искал, чтобы выкупить.
– Не помню, сказала же!
– Жена у него еще была такая высокая, на голову выше его. И тощая, как грабля... Короче, повесился он.
– Кто?
– Фокеев. Тоже вот так с женой поссорились, он и... А я Василию рассказал. Потом ушел, выхожу – его нет. И кошки мои взял зачем-то. И веревку бельевую снял...
Наталья села на крыльцо.
– Когда?
– Что?
– Когда он ушел?
– Часа два уже. Или даже три. Я беспокоиться начал...
– Господи... Пьяный был?
– Ну... – затруднился Мурзин вопросом, в самом деле непростым. – В пределах нормы...
– Знаю я вашу норму! В какую сторону хоть пошел-то?
– Я не видел...
Наталья вскочила и пошла со двора. Мурзин, чувствуя долю своей вины, последовал за ней. Выйдя на улицу, они встретили Прохорова, который подъехал и как раз собирался заглянуть к Суриковым.
– Здорово, земляки! – поприветствовал Прохоров. – Наталья, вы с Василием дом вроде продаете?
– Какой дом? Ох, не до вас, дом какой-то!
И торопливо пошла, почти побежала по улице, за нею поспевал Мурзин.
Прохоров с досадой смотрел им вслед. И тут сорвалось.
Ничего, в другом месте получится.
Он сел в машину и поехал по родным колдобинам очень осторожно и медленно: машина импортная, не для таких дорог сделанная. Настолько медленно, что его обогнал на велосипеде Андрей Ильич Шаров. Да еще и встал поперек дороги.
– Привет, давно не виделись! – крикнул Андрей Ильич. – Что, не вышло с торговлей? Никакого моста не будет, оказывается!
– Одно другому не помеха, даже наоборот! – хладнокровно ответил Прохоров. – Не хотят тут люди жить, Андрей Ильич. Несмотря на старания руководства.
– Да неужели? – изумился Андрей Ильич, будто услышал новость.
– Я тебе говорю. Люди готовы хоть завтра. С Куропатовыми вон почти договорился. Суриковы на мази, Савичев спит и видит съехать. Кстати, у тебя дом тоже неплохой и место хорошее. Чего тебе тут делать с твоими способностями? И жена твоя по городу скучает. Я бы хорошую цену предложил, как своему человеку!
Андрей Ильич не принял шутки.
– Я тебе не свой! И ты еще придешь ко мне бумаги оформлять, тогда поговорим! Если будет что оформлять!
– Не беспокойся, будет! А то бы продали мне всю Анисовку на корню, а? Возни меньше!
– Знаешь, что мне моя бабка говорила? – спросил Андрей Ильич. – Не разевай рот слишком широко: треснет. Понял?
Он уехал, виляя рулем на ухабах, Прохоров проводил его смехом, довольный, что удалось уязвить Шарова. Впрочем, смеялся он недолго. Вспомнил, что его похвальба пока ничем не подкреплена.
Ничего. Надо к Савичеву ехать. Мужик легкомысленный, хоть и не дурак.
13
Савичев мужик легкомысленный, хоть и не дурак, тут мы вынуждены согласиться с оценкой Прохорова. Хотя согласимся не вполне: легкомысленность Савичева иногда только кажущаяся. Наоборот, он часто любит обмозговать вопрос со всех сторон.
Когда Прохоров приехал к нему, он как раз решал: заменить ли фанерный почтовый ящик на воротах или оставить? С одной стороны, ящик выглядит некрасиво: потемнел до черноты от дождей и снегов, дверка косая. С другой – привесь новый, он будет смотреться на заборе как заплатка. Что ж, из-за ящика и забор менять? С третьей, газет и журналов Савичев давно не получает, а если письмо придет от Ольги, то Татьяна обычно получает на почте, как и все остальные: почтальонши, чтобы по дворам мотаться, в Анисовке давно нет, лишняя роскошь. То есть ящик можно вообще убрать. С четвертой стороны, пятно, которое останется после ящика, будет напоминать о нем. И тогда сам ты будешь смотреть на это с грустью, а другие со смешками: тоже хозяин, даже ящика почтового у него нет. С пятой стороны...
Пятую сторону Савичев не успел обдумать, помешал Прохоров.
– Здоров, Савичев! – бодро поздоровался он. – Мне говорили, ты съехать собираешься?
– Если говорили, то не исключено, – не стал спорить Савичев. – Но есть проблема.
– Какая?
– А заходи, обсудим.
– Только учти, мне разговоры некогда разговаривать, я только если серьезно!
– Конечно, серьезно. Я по-другому и не умею!
И Савичев повел Прохорова в дом.
А Наталья и Мурзин ходили по окрестностям, ища Сурикова. Наталья плакала, озиралась.
– Да что ж такое... Надо все село поднять, в милицию заявить.
– В милицию не обязательно, а людей поднять надо бы, – сказал Мурзин, задирая голову и осматривая ветви дерева, под которым они остановились. И увидел.
– Вот он!
Наталья посмотрела: что-то неясное темнеется неподвижно в гуще ветвей. Она ахнула и села на землю.
– Уже! Повесился!
Мурзин вгляделся:
– Ты что? С чего ты взяла? Как же он повесился, если не висит? Василий! Вася! Это ты?
– Не отвечает... Всё... Господи... – Наталья даже не могла плакать, задохнулась от горя. Мурзин поднял ветку и бросил вверх:
– Василий!
Суриков, в очередной раз задремавший, проснулся, посмотрел вниз и прошептал:
– Ага... Примчалась.
А Наталья взялась причитать:
– Да и что же я наделала... Зачем я ему это сказала... Вася!..
– Чего орешь? – спросил Суриков.
– Жив! – Наталья вскочила, и тут же горе ее сменилось гневом. – Совсем уже ополоумел? Дома дети плачут, я бегаю, как собака, по всем кустам, а он разлегся там... Ой!
Она вскрикнула, потому что Василий пошевелился и соскользнула веревка с петлей, Василий подтянул ее назад, но Наталья успела увидеть.
– Ты что задумал? Василий, не смей! Вася, ты бы слез, поговорили бы! Пойдем домой! Поужинаем, налью тебе, если хочешь.
Суриков сглотнул слюну и мужественно ответил:
– Не купишь! Раньше надо было думать!
Наталья попробовала строгостью:
– Василий! Если ты это сделаешь, я тебе никогда не прощу!
– А я и не надеюсь. Ты вообще радоваться должна. Ты же сказала, чтоб я сдох. Вот и сдохну.
– Я вот сейчас детей приведу, посмотрим, как ты при них это сделаешь. Неужели совести хватит?
– Веди. Только не успеешь. Придут, а папка уже... – Суриков невольно всхлипнул.
Наталья испугалась:
– Вася, ну что ты, ей-богу! Я же в шутку, а ты...
– Шутки кончились!
– Ты бы в самом деле, Василий... – вступил по-дружески Мурзин. – Ты бы по-другому как-то...
– По-другому вы не понимаете! Вы меня все за человека не считаете – ладно, буду не человек, а труп. Скажут: сдох Суриков, туда ему и дорога!
– Ты не прав! – возразил Мурзин. – Тебя все уважают. Любят. Вот увидишь, на похороны всё село сбежится... То есть... То есть наоборот, если хочешь, всех созову и увидишь, как к тебе относятся!
– Ага, созовешь. Целый день нет человека, никто даже не почесался! Вешайся, Вася, на здоровье!
Наталья шепнула Мурзину:
– Что же делать-то? Может, начальство позвать?
– Зачем? – так же шепотом спросил Мурзин.
– Ну, пусть пообещают ему что-нибудь. Зарплату повысить или не знаю...
– Наталья, человек о смерти думает, а ты – зарплата... Тут психологический подход нужен. Я видел по телевизору: стоит человек на карнизе на десятом этаже, а его специалист уговаривает.
– Уговорил?
– Не помню. А специалист у нас есть как раз, Нестеров.
– Да что-то не очень он специалист. Его уже и не принимают за экстрасенса, он уже как свой, а своих мы не очень уважаем, сам знаешь.
– Других нет.
– Тоже правда, – согласилась Наталья. – Позвал бы, а?
– Лучше ты сходи. А то останешься, начнете собачиться опять, он не выдержит и... Иди, а я его пока отвлеку. Наталья не решалась:
– Боюсь. Уйду, а он возьмет и это самое.
– Не бойся. Он для кого вешается?
– Как это – для кого?
– Ну не для себя же! – уверенно сказал Мурзин. – Нет дураков с собой кончать просто так. Он из-за тебя вешается. Значит, без тебя ему будет неинтересно. Так что иди спокойно.
Наталья крикнула вверх:
– Вася, я скоро! Слышишь? Ничего не делай, жди меня!
– Можешь не торопиться. А куда это ты? Я сказал: детей не вздумай приводить!
– Я и не собираюсь. Я так... Я корову подоить, она недоенная же... Я скоро!
Она ушла, оглядываясь, а Мурзин того и ждал:
– Вася, слез бы, – сказал он. – Она напугалась уже, с нее хватит. У меня с собой есть! – он вытащил и показал бутылку. Глаза Сурикова загорелись так, что это было видно даже сквозь густую листву. Но он оставался тверд.
– Не слезу!.. Давай я тебе веревку спущу, а ты прицепишь.
– Разобьется еще.
– Ну, тогда лезь ко мне. Кошки сбросить?
– Давай.
– Только учти: выпьем – и полезешь назад. И чтобы никаких уговоров. Я решил твердо! Вино магазинное, что ли?
– Обижаешь, домашнее!
14
– Обижаешь, домашнее! – ответил на аналогичный вопрос Прохорова Савичев, наливая в стакан.
– Я за рулем, – отказался Прохоров.
Савичев мгновенно обиделся:
– Тогда и разговора не будет.
– Ладно, если немного...
Они выпили, и Савичев начал излагать:
– Проблема в чем? Я бы продал. Но мне, честно тебе говорю, совестно. Я недавно задумался и понял, что всё это ничего не стоит. Люди живут в городах... В красивых квартирах... Проспекты, магазины... А тут что? Грязь и навоз. Продавать стыдно, понимаешь? То есть задешево не хочу, а задорого совесть не велит.
– Хато тут – хахота! – сказал Прохоров, вгрызаясь в огурец.
– Чего?
– Зато тут – красота!
– Тут?! – удивился Савичев. – Докажи!
– Чего тебе доказать?
– Красоту.
Прохоров озадачился. Плеснул еще немного в стакан.
– Ладно, попробую...
Нина в это время пришла к Нестерову. Ей было неловко, что так получилось: человек собирался всего лишь попрощаться, а она говорила с ним так, будто... ну, будто какие-то у нее к нему претензии, а какие у нее к нему претензии, у нее к нему ничего нет.
– Спасибо, что зашла, – сказал Нестеров. – Ты поняла правильно, я не только попрощаться хотел.
– Этого я как раз не поняла.
– Да поняла, Нина, поняла. Так вот. Я не только попрощаться хотел. Я хотел....
Но Нестеров не успел сказать, что он хотел: вбежала Наталья.
– Александр Юрьевич, беда, пойдемте! Василий вешается, пойдемте, очень вас прошу! Да пойдемте же!
И выбежала – чтобы Нестеров скорее поспешил за ней.
– Мне не надо ходить с вами? – спросила Нина.
– Нет. В таких случаях чем меньше зрителей, тем лучше.
– Вы думаете, он изображает?
– Не знаю. Очень часто хотят изобразить, а получается... Потом договорим.
– Ладно.
Прохоров, подумав, сказал Савичеву:
– Ну, во-первых, сам дом, потом участок...
– Я про красоту спрашивал.
– Так вид! У тебя отсюда вид замечательный! Вон в городе: если квартира с видом на помойку, ей одна цена, а если с видом на парк – гораздо выше.
– Ну, парка у меня нет, – сказал Савичев. – И вид... А что особенного?
– А сам ты давно смотрел? Реку видно.
– Реку не видно, – честно сказал Савичев. – Если только с крыши. А может, и с крыши не видно. Что-то я не помню. Пошли проверим?
Прохоров выпил и сказал:
– Пошли.
Они вышли из дома. Прохоров с удивлением увидел, как по улице бегут Нестеров и Наталья.
15
Нестеров и Наталья бежали к дереву, а на дереве Мурзин устроился радом с Суриковым, осторожно разлил вино в пластиковые стаканы.
– Ну! За жизнь!
Суриков мрачно отказался пить за это:
– Не буду. Она того не стоит.
– Не согласен! – энергично возразил Мурзин.
– Это ты просто не думал. А я вот пока тут сидел, я подумал: чего мне в этой жизни жаль? И понял: ничего не жаль!