К свободе и экспансии.
Франсуаз замерла на краю холма. Эльф поднимался к нам, и я видел, как белые и серебристые искорки овевают его тело.
— Это Гэбрил Аларонд, — прошептала девушка.
— Брось, — сказал я.
— Слава богу…
Человек внизу заметил нас. Он поднял лицо и улыбнулся — открыто, радостно, как это делал молодой рейнджер на старой черно-белой фотографии.
— Это Гэбрил Аларонд! — воскликнула Франсуаз.
Каролина поднялась из-за своего столика. Толстые старые ноги не могли ходить быстро. Она подошла к застекленной стене, не отрывая глаз от того места, где только что, в волнах бескрайнего леса, погас болид.
И она поняла, что черви вырвались на свободу.
«Глендаар» падал медленно — по крайней мере, так казалось Селебриэн.
Эльф в противорадиационном костюме — теперь уже порванном при падении и бесполезном — стоял рядом с ней, зачарованно следя за падением второго болида.
— Центурион Аларонд, — крикнула Франсуаз, делая шаг вниз, к стоявшему там эльфу.
— Осторожно, Френки, — предупредил я.
— Слава богу, — тихо говорил незнакомец. — А я ведь приземлился не там, где должен был, верно? Ох уж эти мне чародеи.
Червяк выполз из раскрытой двери спасательной капсулы. Его крупная голова поднялась, повернулась. Он
14
— «Глендаар» распилен на одиннадцать кусков, согласно ритуалу Грактонда. Спасательная капсула не тронута. Наши люди прочесали лес Ородгорма, собирая обломки. Но мы не нашли ни единого следа Гэбрила Аларонда — или того, чем он теперь стал.
Франсуаз сложила руки на высокой груди, после чего посмотрела на меня так осуждающе, словно это я прятал его в своем жилетном кармане.
За окнами мотеля поднималось солнце.
— Я бы предпочла, чтобы обломки отвезли в Черный Акрополь, — произнесла доктор Селебриэн. — Как и было условлено.
— В нашем договоре, сестричка, — сухо ответил я, — не говорилось про тварь, состоящую из соплей. Сколько стоил тот свитер, Френки?
— Недорого, — рассеянно ответила девушка, думая о другом. — Шесть тысяч динаров.
— Предпочитаю, чтобы обломки осмотрели маги Белого квадрата. Вы, доктор, лучше проверьте лес.
— Хорошо, — Селебриэн поправила волосы, хотя ее светлые локоны были пострижены так коротко, что их не стоило укладывать.
— Не люблю бывать на природе, Френки, — заметил я, закрывая дверь за сильфидой. — Стоит вдохнуть поглубже, и тебе за шиворот забирается пара насекомых. Предпочитаю кондиционер.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Франсуаз.
— Даже готов позавтракать.
— Черные маги найдут Гэбрила Аларонда?
— Да, если это вообще возможно. Не расстраивайся. Рейнджеры боятся того, чего не знают. Они соберут здесь весь мусор, остававшийся со дня битвы при Сиараманге. Только я не собираюсь есть в этом клоповнике. Поедем в город.
Франсуаз стояла, кривя чувственные губы.
— Ладно, Френки, пошли. Нам сообщат, когда маги Зиккурата что-то найдут в обломках. А лазать по оврагам, ища Гэбрила Аларонда, сподручнее юным аколитам. Сейчас мы ничего не можем сделать.
— Ты не прав, Майкл. Мы должны поговорить с Сейрой Лоур.
Магесса открыла глаза.
Ее тело сковывала вязкая боль. Сейра поняла, что провела ночь в машине. Как она могла заснуть?
Эльфийка сглотнула и почувствовала во рту неприятный привкус. Ее автомобиль стоял на обочине лесной дороги. В вышине тихо шелестели деревья.
Черви смотрели на Сейру Лоур сверху, поворачивая круглые головы.
Сейра Лоур раскрыла дверцу, тяжело выбралась на сухую траву. Почему она остановилась? Ей было так необходимо добраться вовремя.
Куда? Она не помнила.
Тело не желало распрямляться. Голова оставалась тяжелой, мыслей не было. Эльфийка оперлась о крышу автомобиля и попыталась глубоко вдохнуть.
Мимо проехала машина, окрашенная в серо-зеленый маскировочный цвет. На борту темнел символ Черного Круга.
Сейра положила локти на капот. Голова стала болеть сильнее, но тяжесть в теле отпускала.
— Здравствуйте, магесса.
Эльф стоял под одним из деревьев и улыбался ей. У него была открытая, приветливая улыбка, показавшаяся Сейре знакомой.
Мужчина зашагал к ней. Ему шла темно-синяя форменная куртка рейнджера.
— Я Гэбрил Аларонд, — произнес эльф. — Отведите меня к дочери.
15
— Найдите ее. Найдите, сколько бы денег ни потребовалось. Я даю вам полчаса. Все.
Франсуаз захлопнула крышку мобильного телефона и решительно подошла к нашему столику. Я отрезал большой кусок пирога с ревенем и положил на тарелку.
— Тратишь денежки, Френки? — осведомился я.
— У меня есть золото, чтобы тратить, — огрызнулась она.
Демонесса не любит, когда обстоятельства выползают из-под ее контроля.
— Они не могут найти Сейру Лоур. Ей стало дурно вечером в офисе, а домой она так и не доехала. Мне нужно с ней поговорить. Она чувствовала Аларонда, когда тот был в Циарре — пусть теперь найдет его снова.
— Хороший пирог, Френки, — заметил я. — В городе Эльфов такие подают только в лучших ресторанах. Правильно я говорю, мастер Фойли? Я попросил его принести еще кетчупа.
— Ты думаешь только о еде и о том, как сберечь деньги, — процедила Френки.
Вместо того, чтобы, как воспитанная девочка, отрезать кусочек пирога и положить его себе на тарелку, Франсуаз придвинула к себе деревянное блюдо, на котором оставалось еще добрых две трети, и принялась энергично фехтовать вилкой.
— Деньги, которые уходят на расследование, — продолжал я, наливая еще чая, — придется выкладывать тебе, Френки. Может, ты и сумеешь расколоть меня на пфеннинг, но я не уверен, стоит ли мне так транжирить.
Франсуаз подняла голову, осыпая на стол хлебные крошки.
— Леди Аларонд нам заплатит. Она довольно состоятельна. Спасибо.
Девушка взяла из рук дворфа глиняную вазочку с кетчупом и, мгновение поколебавшись, вылила все содержимое на свое блюдо.
— Леди Аларонд не станет платить ничего, — ответил я. — Она нам лгала. Не так ли, мастер Фойли?
Франсуаз с негодованием посмотрела на старика, словно тот собирался нанести ей личное оскорбление.
— Мы успели перемолвиться парой слов, пока ты поднимала на уши весь город, — скромно пояснил я. — Я показал мастеру Фойли снимки.
— Эта женщина была здесь, — дворф взмахнул седыми усами. — Никогда не видел на лице эльфа столько ненависти.
— Демонесса и эльф по-прежнему живы, — произнесла леди Аларонд. — Где тело моего отца?
Селебриэн стояла возле машины старой женщины, сложив руки под грудью и зябко поеживаясь.
— Мы его не нашли.
Леди Аларонд размахнулась и с силой ударила ее по щеке.
Кровь прилила к лицу сильфиды.
— Ваш отец сел в спасательную капсулу.
Ее голос оставался ровным.
— Демонесса и эльф видели рейнджера. Теперь его ищет Драконья гвардия.
Леди Аларонд уже забыла, что только что ударила Селебриэн.
— Значит, он все еще жив, — пробормотала гномица, обращаясь к самой себе. — Папочка оказался слишком живуч. Найдите его — он может быть
16
— Простите меня, — Сейра Лоур провела рукой по лицу. — Не знаю, почему я стесняюсь.
Гэбрил положил ладонь на ее руку, лежавшую на руле. Эльфийка вздрогнула и почувствовала себя совсем глупо. Он ведь даже не смотрит на тебя, Сейра. Перестань вести себя, словно ты на первом свидании.
— Это я чувствую себя неуверенно, — произнес рейнджер. — Не знаю, что со мной случилось тогда, в акрополе. Я растерян.
Автомобиль ехал все дальше и дальше. Сейра ощущала, как мужчина смотрит на нее, и ей становилось как-то неловко.
Магесса не замечала, как они углубляются в лес — прочь от города и оживленной дороги.
— Отчего-то мне кажется, что от вас исходит какая-то сила, — говорил он.
Сейра Лоур начала краснеть.
— Наверное, все потому, что я долго ни с кем не разговаривал. Сидел один, запертый в этой кабине. Даже сейчас я еще не пришел в себя. Вы поможете мне разобраться?
Он настойчиво сжал ее руку, и тело эльфийки содрогнулось, словно они занимались любовью. Сейра встряхнула головой, отгоняя мысли.
— Где мы? — спросила она, чтобы сменить разговор. — Куда мы должны попасть?
— Остановите здесь, — мягко попросил Гэбрил Аларонд.
Рейнджер повернулся к ней и начал перебирать шелковистые волосы.
— Мы никуда не едем, Сейра.