— А государство — это я.
Темноту за окном разреживали мягко светящиеся прямоугольники окон. За неторопливым разбором накопившихся бумаг Стронин засиделся необычно долго. Словно ожидая, пока в унисон с его мерно текущими мыслями, свет там и сям не начнет гаснуть: защищенное широкой подполковничьей грудью, в этот вечер общество засыпало спокойно.
Русское видео
Выражение «сбежаться на видак» сохранилось, наверное, только в нашем лексиконе. Американский безработный выбрасывает неисправную аппаратуру на свалку, которая зачастую выглядит привлекательнее наших универмагов. Советский же владелец электронной роскоши мелкой дрожью трясется над своим сокровищем. Еще бы — ведь обладание им означает почти то же самое, что и темное пятнышко на лбу индуса-брахмана — принадлежность к касте, к мизерному статистическому проценту избранных.
Собравшихся в уютной гостиной, обставленной темной велюровой мебелью и отделанной фотообоями и гипсовой лепниной — всей этой «роскошью бедных», — трудно было счесть любопытствующими видеоманами. Но и на рафинированных интеллектуалов они не походили. Хозяин квартиры, во всяком случае, на интеллигентность не претендовал. Скорее Шах напоминал ухватившего непомерный кус жулика, выбившегося в «авторитеты». Люди плохо осведомленные были совершенно убеждены, что обращаясь к Юрию Семеновичу «Шах», пользуются уважительной кличкой. На самом же деле это был тот случай, когда судьба распорядилась фамилией удивительно точно. В бурную пору блатной молодости, с ее неотъемлемой частью — годами, проведенными за решеткой, не отмечалось ни одной попытки со стороны изобретательных «коллег» наделить Юрия Семеновича прозвищем. «Шах? Ну, что ж, пусть остается Шахом». Плотный, но не разжиревший за время вольготной жизни в ДЕЛЕ, Юрий Семенович тем не менее помягчал, утерял жилистую упругость тренированного зверя, пребывающего в вечной засаде. Ушла необходимость. Но если хищник и утратил форму, то рядом с ним подросли новые, верткие и прожорливые зверьки, соединенные со своим покровителем и хозяином невидимыми, но прочными узами.
В углу, обхватив большую чашку чая, сидел долговязый, гибкий и резкий, как хлыст, Лешик. Безразлично уставившись в пол, он одновременно умудрялся держать в поле зрения обе расслабившиеся на диванах парочки. Просто по профессиональной привычке: среди своих, преданных, нужды в том не было. От кого охранять босса? Рядом с ним, забросив ногу боссу на колени, раскинулась еще свежая, пышная, как взбитые сливки, Нонна. Терлась бедром, в истоме ловила безвольно свисавшую, покрытую рыжей шерстью руку хозяина, сжимала ее в коленях. Все давно у них было ближе, чем в любой освященной загсовским штампом семье. При полном отсутствии ревности и придуманной теоретиками пролетарско-пуританской морали стыдливости. Конечно, в соответствии с блатным кодексом, особых вольностей своей женщине Шах не позволял. Во всяком случае, на людях. Ведь помимо статуса женщины босса она и сама уже занимала солидный, второй по значимости, пост в организации. Недаром в свое время тянула на красный диплом шустрая комсомолочка. Теперь знания нашли применение в бизнесе азарта, превратившемся в руках Шаха в доходную индустрию. В разных концах города, в местах скопления людей, крутились всевозможные лотереи, вертлявые шустрые парняги зазывали прохожих, предлагая помериться везением в «три листика» или с помощью наперстков, ныне замененных «для наглядности» пластмассовыми стаканчиками для бритья. Как не заметить, куда девается поролоновый мячик размером с теннисный? На производственных участках увлеченно трудились умельцы, обеспечивая оборудованием всю систему. И конечно, естественное желание подчиненных уменьшить отдаваемую наверх долю (с вечным нытьем, жалобами на трудности жизни, сокрытием доходов) приходилось обуздывать. А следовательно — считать дань быстро, грамотно, без ошибок. Что было вполне под силу толковому экономисту Нонне. Не то чтобы она не задумывалась о дальнейшей судьбе недоимщиков, но это уже ее не касалось. Остальное — дело технических исполнителей. Таких, как зыркающий желтым глазом из угла Лешик Пугень.
На диванчике у стенки народ побезобиднее — крупный, сырой, в роговых очках, лысоватый Шурик Рухлядко с Танечкой. Кукольные, широко распахнутые глазки ситцевой голубизны, пышные волнистые пепельные волосы, стройные, холеные ноги, стыдливо-грациозная повадка. Не женщина — воплощенный зов пола.
Облепившие крикливыми кучками все торговые перекрестки наперсточники платили через Шурика дань регулярно и с готовностью. Прикрытие от налетов властей и неофициальных сборщиков мзды того стоило. Иначе все предприятие и часа бы не просуществовало. Выгодность своего престижного, хотя и во многом подчиненного положения сознавал и Шурик. Выше головы прыгнуть и не норовил. В отставку Шах не собирался, отличаясь недюжинным здоровьем. Самые мысли об этом пресекались в корне.
Рядом с Шахом не многого стоило финансовое хитроумие Нонны, делающее ее, женщину, принятой, даже в воровском, не знающем эмансипации, кругу, увядала деловитость сборщика налогов Шурика и уж вовсе теряла цену очаровательная слабость Танечки. Хозяин власть и принципы на ласки не менял, что партнерша осерчает — не боялся.
Лешик сознавал свою необходимость в этой жизни, но собственной физической мощью не обольщался. Знаки Шаха ловил на лету. Так и сейчас, по одному ему понятному кивку, улыбаясь, попрощался, ничем не выделяя босса из присутствующих: дешевые почести здесь не в цене — и неслышно вышел. Сухо щелкнул язычок замка, затем негромко, но отчетливо лязгнул металл по металлу.
— Закрыл нас на «серьгу», — неторопливо пояснил Юрий Семенович. — Может, домушник какой соблазнится — дверь обшарпанная, замок висячий. Вот уж повеселится, застав честную компанию. А вы что скисли? Нет уж, гулять, так гулять. Теперь один черт до утра отсюда не выбраться, разве что сигануть с третьего этажа. Лешик хоть и рядом, а все же бужу его лишь в крайнем случае. Пусть парень отдыхает. Отсюда не украдет, можно не бояться: тамбур на засове, да и мы та еще добыча, голой рукой не возьмешь.
Шах ткнул кривым пальцем в стену с небольшой, одному ему известной ценности темной картиной в старинной резной раме. Нужды в указке не было: присутствующие и так знали, что Лешик обитает по соседству. Хозяин охрану держал под рукой. Тем более не желал видеть чужих на соседнем балконе. Две застекленные лоджии тесно примыкали друг к другу. Левее была пустота. Матовый отблеск, вспыхнувший в темных стеклах, возвестил, что временный жилец вошел в соседнюю квартиру. Временный, ибо постоянство и прочность положения ощущал только Шах. Все было здесь его — и ДЕЛО, и эта трехкомнатная квартира, и соседняя. Но обстановка за столом была вполне демократичной, почти дружелюбной.
Уместнее было сказать «за столами». Две «двухпалубных» сервировочных тележки в мелочах повторяли друг друга. Пластик был плотно уставлен небольшими тарелочками с деликатесами. Удивить здесь никого не пытались — все приелось. И порой только из-за лени яства оставались нетронутыми. Так, куски копченого угря с жадностью уничтожала лишь недавно проникшая «наверх» Танечка. Шурик же брезгливо поковырял старинной серебряной вилкой и, не желая пачкать руки неотвязно пахучим жиром, отставил.
Кассета крутилась с синхронным переводом, что для порно тоже своего рода «деликатес». Сюжет свежестью не блистал, зато затяжки и вялые куски позволяли отвлечься, перекусить, повозиться в углу. Шаху фильм определенно нравился, особенно финальная сцена, снятая рапидом, — приторная, томная. Танечка, видавшая эти «Спелые персики» не раз в бурную пору своей недавней юности, демонстративно млела. Постепенно острая и пряная еда, изысканные напитки, любовные игры на экране достигли своей цели — подстегнуть желания, утратившие остроту. Впрочем, дамы в этом не нуждались, давно овладев искусством артистической имитации страсти.
Первым, как и было заведено, в спальню удалился босс, полуоблапив изогнувшуюся, покачивающую бедрами Нонну. На четвертом десятке она выглядела весьма аппетитно даже по сравнению со стонущими на телеэкране порнозвездами и более молодой и конкурентоспособной Таней. Ее ухоженные каштановые волосы, спадая густыми блестящими волнами, были способны привлечь и более изысканного кавалера, чем потрепанный жизнью Шах. Но тот, отнюдь не мучаясь комплексами, залихватски помахал остающейся парочке рукой и двери за собой задраивать не стал. Нескромных взглядов Шах не опасался.
Мерцающие бра в покинутой гостиной подсвечивали беспорядок разоренных столов и разбросанных там и сям бокалов…
Касаясь шелковистого бедра Танечки, Шурик привычно повторял про себя: «Скорее бы, ну, скорее!..». И когда ее налитое тело взметнулось, содрогаясь, а затем безвольно откинулось, оплыло, в его плоть впились мириады тонко холодящих иголок. Крепко смеженные в наслаждении веки открылись. Уже в следующее мгновение Шурик совершенно трезво думал о буднях, привычно планируя завтрашний маршрут по взиманию дани с бригад. Что до Танечки, то при всем ее самозабвении — и партнер это сознавал — все происходящее было всего лишь хорошо исполняемой работой. И достаточно высоко оплачиваемой.
Своей профессией девушка владела безукоризненно, что говорило о подлинном призвании. Легко, как развернувшаяся пружина, выскользнула из-под расслабившегося партнера, пробежалась цепочкой поцелуев по его шее и плечам, прилегла рядом. Острые, выразительные груди уставились в сумрак. Шурик закряхтел, поднялся и направился к выходу из спальни.
Ох, не хотелось вставать разнежившейся Тане! Но бороться с педантичной чистоплотностью Шурика было в ее зависимом положении бессмысленно. По возвращении кавалера, поплелась в ванную и она. Миновала висевшее на рогатой вешалке у выхода из спальни, словно любопытно подсматривающее, длинное кожаное пальто хозяина квартиры. Мягко сияя белизной тела, шагнула из комнаты, коротко оглянулась на разбросанную в креслах одежду. Халат на глаза не попался, махнула рукой и поплелась нагишом. Женщина должна пахнуть женщиной, а не сладкой косметикой, — подумала мимолетно, и только теперь обратила внимание на слабые вздохи и восклицания из гостиной. Телевизор был включен, крутилась все та же порнодребедень. Из-за спинки кресла торчал ежик волос Шаха. Крупную руку он бросил на столик, раздвинув тарелки. В неустойчивом равновесии стояла пузатая бутылка «Плиски».
«Трудно Шаху… Неужели всех нонкиных заманух не хватает для поднятия… тонуса. Да уж, известно, какое у него здоровье. Так, видимость одна. Как бы легко ни сиделось, тюрьма не добавит. Зато сколько крови попил! Я тоже за ним числюсь. Кто, если не он, из меня тварь постельную сделал!..»
Короткий, но самый крепкий предрассветный сон парочки был прерван мгновенно и грубо. С грохотом распахнулась дверь, и на пороге возникла Нонна. В руке у нее угрюмо чернел стволом вниз браунинг, подтверждая серьезность намерений.
— Нежитесь, котятки? Ну, недолго вам осталось! В аду намилуетесь. Много, небось, нагрешили? Хотя, что там, одной этой ночи хватит. Кто сделал? Лучше сразу говорите, я ведь не милиция, следствие вести не буду. На небо дорога короткая. Жаль только, торопиться надо, а то бы не пулей вас, сук, а ножичком, да помедленнее, послаще… Ну, ладно, авось Юрку по дороге догнать успеете. Привет ему и наилучшие пожелания. Пусть отдыхает, ДЕЛО в надежных руках. Или ты, Шурик, всерьез рассчитывал подмять все под себя? Умница, связи наладил, все заранее прикинул… Думаешь, не догадывалась, зачем ты нос совал, куда не велено? Кругом дураки, ты один — светоч? Ошибся, мальчик. Юра все понимал, только не успел… Расслабился… А ты, Танька, что пялишься? Или твоя работа, шалашовка?
Риторика всегда делу помеха. И если уж нажимать на спуск, то без лишних слов.
Размазней расплывшийся за спиной красотки Шурик прыгнул, стряхивая сковывавшую движения простыню. Уже в полете, отделившись от кровати, длинным взмахом руки метнул розовый ком подушки в сплюнувший горячим свинцом пистолет. Два выстрела подняли пуховую метель. Третьего, как водится, не было. Сноровка, когда-то сыгравшая не последнюю роль в шуриковой карьере, пригодилась как нельзя более. Второй удар зацепил округлый подбородок Нонны настолько эффективно, что первого, выбившего браунинг из ее пухлой руки, могло бы и не быть. Женщина глухо стукнулась затылком о дверной косяк и медленно сползла на подломившихся коленях. Шурик бережно поднял ее и уложил на кровать рядом с застывшей в ужасе и недоумении Танечкой. Девушка стремительно вскочила и бросилась к дверям, испуганно переводя взгляд с простертой на кровати Нонны на приоткрытый вход в лоджию. Впрочем, с той стороны ничего не угрожало.
Подобрав с полу браунинг, Шурик спустил предохранитель и теперь умиротворенно поигрывал им.
Однако впечатление было обманчивым. Даже вооруженный он не сразу решился выйти в гостиную. Секунду поколебался в раздумье, затем, вернув предохранитель в прежнее положение, резко толкнул дверь и, уже занеся ногу через порог, откачнулся назад. Ровно, осанисто сидящий в кресле, склонив на плечо крупную, коротко стриженную голову, Юрий Семенович смотрел в пусто мигающий экран остекленевшими мертвыми глазами. В груди у него торчала округлая рукоять, вокруг которой расплылось небольшое пятно успевшей свернуться крови.
Поборов слабость, Шурик торопливо, словно опасаясь, что его решимость улетучится, сделал два больших шага, сразу оказавшись рядом с пугающим креслом, и коснулся рукоятки стилета, пригвоздившего к креслу некогда всесильного босса.
В это мгновение послышалась возня за входной дверью — возвращался Лешик. Это откровенно пугало — телохранитель был известен скоростью и непредсказуемостью реакций. Неслышным прыжком Шурик выскочил в коридор, беззвучно оттянул хорошо смазанную задвижку.
«Эх, не спасли Шаха засовы!» — Танечка так и сидела нагишом рядом с начавшей приходить в себя Нонной, царапая бедро накладными коготками с кровавым лаком. Рот ее был изумленно полуоткрыт. Нонна сделала неуверенную попытку приподняться, мутно поглядела на свет.
Входные двери распахнулись, но рванувший в прихожую Лешик для профессионала сориентировался неважно. Из-за приоткрытой двери гардероба в прихожей щелкнули еще два выстрела. В цель попал только один, но и этого хватило, чтобы обезоружить боевика. Кисть Лешика залилась кровью. Прыжок Шурика из шкафа был достоин его соперника. Револьвер Лешика заскользил по полу и был для верности отброшен ногой нападающего в угол, под тумбу телевизора. Стрелять Шурик больше не хотел. Лишь с размаху нанес рукояткой браунинга удар по темени боевика, при этом произошел еще один, непроизвольный, выстрел в потолок. Поверженный Лешик рухнул на пол.
— Уф, ну, дамы, теперь можно и дух перевести, — по скованному гримасой лицу Шурика чувствовалось, в каком напряжении он пребывал.
Очухавшаяся Нонна молча смотрела на происходящее, потом ворчливо заметила:
— Так и угробить недолго. Ты что, ошалел? Не в Техасе же. Или все-таки приколешь — как Шаха? Трупом больше — трупом меньше…
— Ты никак на меня свои дела повесить решила? Так здесь не у следователя понты кидать — помолчи, если не хочешь, чтобы я тебе голову открутил.
— Ладно, крутила! Лешик очнется — соображаешь, что будет? Тут нахрап не поможет. Здесь так и так надо мочить — и наглухо. Духу хватит? А мне и за три копейки такое не нужно. Здесь вышка светит. Все. Без меня. У милиции я себя отмажу, а вы уж сами разгребайтесь. Хуже не бьют, как в уголовке. Соседи на выстрелы, верно, уже звякнули — ребята едут, так что двери можно и не запирать.
Шурик окинул взглядом зашевелившихся женщин и моментально оказался у двери. Левой, свободной от пистолета, облокотился на один из замков.
— Стоп, девочки, так не пойдет. Хорош, Нонка, атаманшу строить! Давайте ключи — тамбур надо отпереть. Да и закрыть бы потом не вредно, чтобы какое быдло не залезло… А то Лешика еще украдут… Или чтобы сам не вышел, что еще хуже. Ну, не спите!