Особо мудрствовать Морсков не стал. Одного звонка было достаточно, чтобы, не дожидаясь громыхания сапог участкового с повесткой, Нонна Золочевская, татарин Короб и Пугень собрались в кооперативной «Фантазии». Угловой затененный столик был навечно зарезервирован для своих. Открыто явиться на свидание с рафинированными, но все же уголовниками, Морсков не побоялся. Не в обкоме, чай, работа — на всякие контакты идти приходится ради дела.
Либеральничать с вызванными для собеседования Андрей Георгиевич не намеревался. Был не без оснований уверен, что руку, которая кормит, время от времени следует не то чтобы укусить, но пожать посильнее — эдак начальственно, давая понять, чья в конце концов власть, — и тем самым удержать еще крепче. Так что был он сух, холоден и смахивал скорее на посла недружественной державы, объявляющего войну. Впрочем, все здесь были настроены серьезно. Утратив привычный лоск, Нонна одну за одной курила «Беломор». Поначалу попробовала было привычно:
— Андрей Георгиевич, миленький, отец родной…
Но это не тронуло неподкупного прокурора. Он и еженедельные конверты принимал чопорно, с таким видом, словно это осточертевшие служебные записки либо повестки.
— Шутки в сторону, Нонна… Александровна. Дело касается вас, а следовательно, и меня. В разной степени, но исход может быть одинаков.
— Нам-то не привыкать, — Короб, ненавидящий милицию до истерики, свои чувства скрывал с трудом. Как же — «нахлебники», «захребетники»!
Освободившись в очередной раз год назад, Короб решил, по возможности не поступаясь убеждениями, не вовзвращаться за решетку. Работе «по специальности» предпочел сотрудничество с наперсточным концерном Шаха. Со своим авторитетом Короб мог не опасаться, что его обнесут долей пирога. На безбедную жизнь этого хватало, однако вынужденное общение с недостойной, с его точки зрения, публикой коробило щепетильного «законника».
Морсков поморщился, но счел не своевременным обострять ситуацию, отметив про себя, что пора бы и окоротить расходившегося уголовника. Тем временем Короб думал о том же, только в несколько иных выражениях.
— Итак, коль мы в одной упряжке, давайте не тянуть в разные стороны. Иначе покатимся под гору. Моей вины в этом нет. Ваши выбили у нас почву из-под ног. Не знаю уж, чего вам загорелось убирать Шаха… Остынь, Леша, я ни о чем не спрашиваю. Под тебя, между прочим, крючки основательно роют. И выроют, но не через меня. Знать ваших дел я не хочу, разбирайтесь сами. Лишь бы на меня не вышли. Честно скажу, за себя — боюсь. Вот не хочется мне в тюрьму, и все тут. Понимаю, думаете: сам сколько народу туда засадил… Тем не менее — не хочу. Так вот — чтобы нас оставили в покое, нужно куда-то отвести напор. Сами подумайте куда, не маленькие. Подставляйте кого хотите. Я здесь ничего не смогу, надо мной тоже есть кое-кто, им жить надо. Не надо ухмыляться. Если полагаете, что я всю долю себе оставляю — ошибаетесь. Сами, наверное, заметили — люди подключены серьезные, работаете без «подъемов». А я пока еще не генерал. Нашкодили, а ведь про дела Шаха все, кому надо и не надо, знают. Предупредили: пока убийство не будет раскрыто, вам работать на дадут. Нигде. Почему? Очевидно, боятся, чтобы убийства не продолжились, не началась «война в мафии»… Не могу же я им от вашего имени пообещать — мол, все, больше не повторится. Пока что приказано гнать лотерейщиков с вокзалов, вообще отовсюду, не говоря уже о наперстках. Так что не обессудьте. За нас уже решили.
На помощь «пожилых ленинцев», как именовал Строкач тружеников соответствующего райотдела, он рассчитывал не особенно. Об интересующих его личностях можно было почерпнуть информацию в достаточном количестве и в картотеке родного Управления. Да и от прокурора многого ожидать не приходилось — Морскова перевели в район всего год назад. Но и корифеи розыска среди множества причин, по которым Шаха могла подкараулить смерть, не могли назвать главной.
Рассказывали много, но в основном про лотерейно-наперсточные эпизоды, о деятельности покрасочного кооператива «Свет», втихую «варившего» джинсы для неугомонного Шаха. Все это было малоинтересно.
— Да все буквально знают, что это его кооператив. Шах там и официально командовал. Местечко подобрал подходящее. Давно бы уже снести эти трущобы. В центре города торчит какой-то бидонвилль. И как санстанция разрешает здесь кооперативы размещать? Вернее, за сколько?
Строкач рассеянно слушал громогласного участкового. Район он знал не намного хуже его властителя — румяного Валентина Ивановича. И тоже немало дворов излазил, благо обитатели давали достаточно пищи для любопытства. Нет, наверное, в мире таких афер — от банальных «кукол» до перекачивания безналичных денег на счета лжепредприятий с их мгновенной материализацией в купюры, — которые не были бы в ходу в окрестностях рынка, нет изделий легкой и пищевой промышленности, которых бы не освоили хитрые, толковые организаторы с их хмельными, но наделенными золотыми руками мастерами. От фигурных, подозрительно ярких леденцов и соевых «шоколадок» до «фирменных» джинсов и «саламандровской» обуви.
Продукция Шаха, однако, и среди здешнего невзыскательного покупателя расходилась туго. А через короткое время — расползалась по швам. В связи с особым качеством и совершенной технологией.
За названием «Свет» скрывалось перегороженное пополам помещение бывшего жэковского мусоросборника. В меньшей части дворники продолжали держать производственный инвентарь. Сквозь щели дощатой постройки торчали не то редкие прутья метел, не то усы любопытных крыс. И то, и другое не привлекало внимания даже вездесущих базарных мальчишек. Подержанные метлы спросом не пользовались, а крыс хватало везде. Практичная молодежь конца двадцатого столетия не была склонна к бескорыстному баловству.
Сам по себе кооператив «Свет» назвать молодежным не рискнул бы при всем желании даже самый отважный комсомольский работник новой формации. Два пенсионного возраста мужичка неторопливо полоскали отрезы белесо-синей ткани. Корытообразный, намертво вбетонированный в пол чан, накрытый напоминающей гигантскую кухонную терку решеткой, издавал тяжкое зловоние. Когда Строкач, изучая производственные аспекты жизни покойного Юрия Семеновича, оказался здесь, желание выйти на свежий воздух возобладало у него над всеми остальными.
Готовые куски материи занимали внутренний периметр комнаты, в свою очередь источая красильные ароматы. Недолгие разъяснения одним из рабочих особенностей технологии лишь укрепили майора в решении до появления никем еще не виданных цивилизованных кооператоров пользоваться исключительно продукцией государственных предприятий.
Нечего было и удивляться качеству изделий. Однако Строкач не стал изображать из себя госприемку. Вряд ли Шаху столь жестоко отомстил оскорбленный в лучших чувствах потребитель его продукции. Да и неразговорчивые работяги отвечали односложно и неопределенно.
За перегораживающей и без того тесное помещение кооператива стеной, к которой глыбой притулился красильный чан, строгая, со следами былой красоты дама углубленно изучала увязанные в стопки раскроенные комплекты. Следовало признать, что на исходе шестого десятка она сохранила обаяние под стать дочери, младшей ее втрое — пепельные кудри, высокая грудь, ослепительные зубы.
Но и здесь Строкач результатов не добился. Ничего нового о председателе кооператива.
— Да не знаю я Шаха как следует. Какой он там человек — бог весть. Администратор… Хозяин, вернее. Слушались его. Думаю, и побаивались. Знаете, это как-то по взглядам, интонациям видно. Я ведь двадцать лет с людьми работаю. А тут всего трое. Не завод. И деньги мешками гребут не здесь. Я сама раньше наслушалась о кооперативах… Юрий Семенович, по-моему, все это затеял, чтобы при деле быть. Для статуса, что ли. Он человек, видно, состоятельный. И здесь за прибылью не гнался. Видела раз, как просили его швейники, что за джинсой приезжали, побольше сделать. Он только сощурился презрительно, плечами пожал. Однако с ним аккуратничали. Сырье было всегда, не чета другим. Попробовали бы Шаху сырье не завезти! Может, и в убыток себе, но поставляли. Из уважения. Приказал бы — и больше отдали, пусть и скрепя сердце. Шах на это не смотрел. Таня, дочка, она меня сюда и устроила, говорила, что ему не до этой работы, потому и искал надежного человека, чтобы можно довериться. Ключик-то второй только мне вручил, о ставнях наказал не забывать. И верно: ткань эта — дефицит страшный, стащат, и на авторитет не посмотрят. Хотя наказывать он умел. Вот работать — гнушался. Презирал труд, свысока смотрел на работяг. Да и на меня тоже. Когда швейкам выдавал джинсу окрашенную — кривился, словно черт знает чем руки марал. Вот и вся работа — час в пятницу. Ну, да мне все равно, дал заработать — на том и спасибо.
Короткой была беседа и с реализаторами пошитого. Точнее всех высказалась огромная, как доменная печь, цыганка, оккупировавшая с незапамятных времен место на прилавке в лучшем, престижном ряду рынка. По-мужски изжевывая короткую, дешевую папиросу, она заявила:
— Дерьмо ткань. Кто бы из такой шил, будь что другое! Вы лучше дознайтесь, куда все подевалось с баз, из магазинов. Легко, конечно, искать крайних здесь. Все на виду. А ты попробуй, пошей, погнись над машинкой, постой на морозе часов по десять, и так всю жизнь… А без ткани работы нет. Только и остается, что на поклон к Шаху. Шли, хотя не понимали, чего это ради он краской марается? Настоящий жулик был, зря на него блатные взъелись. Круто авторитет обвалился. Даже поминок братва не справляла. Ну, наше дело телячье — по пятницам, перед базаром, успеть получить у Шаха задел на неделю. Красили они ровно столько, сколько сперва договаривались. Хотя взяли бы у них в десять раз больше, и платили бы вдвое. Но их разве поймешь — блатные, одно слово.
Редко Строкач слышал от базарных это словцо с пренебрежительным оттенком. Торгаши знали свое место, и к шпане, занятой привозной забавой, именуемой «рэкет», а тем более к серьезным уголовникам относились с трепетом и почтением. Сами же блатные относились к подворовывающим хозяйственникам как гурман относится к тонко приготовленному лакомству.
Нонна Золочевская беспокойно дремала. Сегодняшний разговор с Морсковым сидел в подсознании. «Нашелся умник. Объедки подбирает, пусть и жирные, а туда же — мнение у него особое. И ничего не попишешь — приходится считаться. Ох, осточертело все, и деваться некуда. Легко привыкаешь к деньгам. Вот вроде и отложено достаточно, а все кажется — нет, еще. Кстати, совершенно неясно, как из ДЕЛА выйти. Может сойти спокойно, а если нет? Ошибки тут быть не должно. Черт, Шурик, как назло, куда-то запропастился. Короб даром спрашивать не будет. Может, от Пугеня прячется? Ну, это правильно. Тот и сейчас, по-видимому, на поводке у розыска. А все равно может голову отшибить. Шурику не позавидуешь. Но и не жаль его: парень не вредный, но какой-то неприятный, липкий. Подумать — вообразил себя преемником Шаха. Рановато оперился. Такие птички быстро лысеют. Власть в ДЕЛЕ — не комната в коммуналке, чтобы брать ее самозахватом. Здесь не только сила нужна, но и ум, и связи. Что толку от боевиков Лешика без ДЕЛА? Развалится оно — останется им только сережки из ушей рвать да шапки сбивать с прохожих. Чтобы держать под контролем доходы лотерейщиков выдающегося ума не требуется, так что напрасно Шурик вообразил себя большим боссом. Все решают связи, система, технология. Недаром она, Нонна, годами стлалась под этого старого, одолеваемого похотью козла… Таблетки, чифир и прочая дрянь в лагере превратили его в развалину, никакие стимуляторы не могли уже помочь. На что только она не шла… и все равно естественного совокупления не получалось. Шах поначалу злился, выдумывал любые причины, лишь бы не видеть подлинной — собственного бессилия. Затем стал обучать ее приемам, принятым у лесбиянок. Нонна, считавшая себя в эротическом отношении достаточно свободным человеком, относилась к этому как к прелюдии к настоящей любви, минутной игре. Шах же ничего сверх этого предложить не мог. От его нежностей Нонну тошнило. Смещались представления об элементарной норме. И все же это был возлюбленный не из тех, от которых избавиться столь же легко, как и приобрести. Знакомство с ним произошло внезапно, и в свое время Нонна считала его величайшей удачей в жизни. До недавнего времени так оно и было. С любовью Юрия Семеновича в конце концов можно было смириться. Когда же из этой любви возникло сотрудничество, то у нее и вовсе пропало желание выходить из дающего блага и власть круга. И вместе с тем, чем холоднее становилась Нонна, тем больше распалялся Шах. При каждой постельной неудаче он набрасывался на нее, не забывая напомнить, чем она обязана ему, сколько, благодаря ему же, накопила, и не пора ли сменить ее на более свежую и ретивую девушку.
К этому времени Нонна осознала, что Юрий Семенович, подобно известному мавру, сделал свое дело и должен уйти. Но мысль помочь ему в этом мелькнула лишь в первое мгновение. Не те были люди вокруг, чтобы это сошло с рук, и уж тем более чтобы сохранилась возможность продолжать вкушать приобретенные в блатной жизни блага.
Насчет своего сидения взаперти Золочевская не обольщалась. Слишком уж со многими она связана, чтобы остаться в тени. Связи — то, что составляло ее надежный капитал, спасательный плотик на водах бурных, — сейчас вполне могли и притопить. Нельзя отпускать вожжи. В то же время Нонна чувствовала, что где-то рядом смыкаются крылья сети, понимала неминуемость встречи с законом, однако чисто по-женски предпочла выжидать, не стремясь приблизить встречу с опасностью. Отключила телефон, чтобы гости раньше времени не пожаловали, убрала с глаз долой кофемолку — сердце и так частит, полеживала, расслабляясь — крохотная рюмка коньяку раз в час. Ничего не хотелось. Она была впервые полностью свободна от «шахского ига», но ей не хотелось даже нормальной любви. Только вот так лежать после горячей ванны, радужным коньячным туманом занавесившись ото всего и всех. Что-что, а время суеты еще придет…
Дверной звонок прорывался сквозь туман резкими рывками, словно через вязкую жижу. Кроме милиции с такой настойчивостью звонить никто не мог. В глазок можно не заглядывать. Однако по укоренившейся привычке Нонна мельком припала к крохотному окуляру. Стоявший на лестничной клетке мужчина средних лет, даже не глядя в сторону двери, раскрыл красную книжечку и негромко отрекомендовался:
— Строкач Павел Михайлович. Прибыл выразить вам, Нонна Александровна, соболезнование по поводу гибели близкого человека. Разумеется, не таким образом, на лестнице.
Не отказавшись от кофе, майор уселся в предложенное кресло, избегая замечать, каких усилий стоит его собеседнице взять себя в руки. Лишь вторая чашка вернула ей форму.
— Ну, что тут сказать? Конечно, я просто испугалась. Понимала, что встреча с вами неизбежна, но не хотелось… ускорять. Я вообще не люблю всякие сложности, а уж такие — что говорить. Ужас, ужас! Я когда увидела, что с ним — едва сознание не потеряла. Когда увидела? Точно не помню. Я, знаете, слаба в выпивке, а тут — лошадиные дозы. Шаху это запросто, а я ну просто в осадок выпала. Утром очнулась, во рту — скотный двор. Юрия нет рядом, поплелась, не открывая глаз, к холодильнику — такое только холодным шампанским можно поправить. Иду мимо — сидит, видик работает… про любовь. Тут я уже ничему не удивлялась. Нравилось ему, чтобы его любили. Пройти мимо и не погладить, не приласкать — наверняка испортить отношения на неделю. Я подумала — может, не спит, спрошу — не принести ли чего. Лишний раз не вредно показать, кто в доме хозяин. Взяла его за руку, он и поплыл. Тут только заметила, что держится на ноже. Сначала я обомлела, потом пришла в себя, моментально собралась… Представила все возможные неприятности… Можете считать меня кем угодно, но жалости не почувствовала никакой. Только страх. Ведь рядом — убийца. Эта парочка, или кто-то один из них. Как бы и самой не нарваться. Ну, естественно, сразу к дверям кинулась — милицию вызвать…
«Телефон-то был под рукой», — подумал майор, но вслух свою мысль выражать не стал.
— Хочу выйти — не тут-то было: Пугень снаружи серьгу в дужку вставил. Заперты основательно. Но ведь и снаружи никто войти не мог, разве что сквозь застекленный балкон. Я к ним — спят, как ангелочки. Сорвалась, заорала. Ну, это уже женское…
— Разумеется, женское. И хотя вы женщина очаровательная, меня вы интересуете прежде всего как свидетель. Очень для нас важный.
— Свидетель… Ну, что я видела? Когда за дверью загремело железо, сразу поняла — Пугень возвращается. Не очень-то хотелось с ним встречаться, убежала в спальню. Думала, там и без меня обойдутся. Как выстрелы отхлопали, я выглянула — все собой заняты. Дожидаться никого не стала. Вижу, Лешик уже отдыхает, кровь на полу. Ну, и пошла себе потихоньку. Что у меня общего с этой компанией? Единственное связывающее звено исчезло, а новые цепи мне ни к чему. Кто там за мной двигался к автостоянке, понятия не имею. Лишь бы подальше от всего этого, и поскорей. Главное, Пугень оставался в доме. Шурика с Танькой, будь они хоть трижды убийцы, я не боялась. За труп им ответ держать. Больше я с ними не виделась, о чем и не жалею.