— Да что говорить — еле живой прилетел… Никогда не жадничал, а на японском пиве осекся. Плюс сквозняки на веранде. Еще в Жулянах крепился, старался не подать виду перед столичными коллегами, а уж дома еле до такси доплелся. И дел пропасть… Хорошо — Азиз выручает. Если не проследить за отправкой книг с фабрики, половину разворуют, а в финотделе этого сроду не докажешь — налог-то идет от заявленного тиража. Кстати, из-за этого нового налога я и ездил в столицу. Там друзья, думал, помогут, послабление какое — куда там! Со вчерашнего дня так и не встаю, разве что, извините, по нужде. И так все внезапно! Еще в Киеве с Азизом шлялись по Крещатику. Психология провинциала: как это — быть в столице и не побегать по магазинам? Азиз давно мечтал о хорошей, несерийной гитаре, но вы же знаете как с этим сейчас. И тут в комиссионном смотрим — чудо! Гриф изящный, почти невесомая, лак тускловатый, золотисто-вишневый… До сих пор волнуюсь…
Глуздов довольно бойко смотался в соседнюю комнату и вернулся с аккуратной, довольно неновой гитарой. Неплохо, но совсем не бог весть что.
— Вот, взгляните. Смотри-ка, даже чек сохранился — все честь по чести. Азиз буквально влюбился в инструмент. В первый день в гостинице буквально терроризировал весь этаж. В «Метро» на банкет я его не брал, зачем — свои собрались. А Азизу его инструмент дороже шумных сборищ. Но, по-моему, соседям его музицирование пришлось не по вкусу. Жаловаться не жаловались, но дали понять. Наш командированный, как известно, превыше всего ценит покой. А когда я вернулся, Азиз уже и задремал. Правда, проснулся, тут-то я и получил от него выговор. Ну, я, признаться, и сам виноват — приналег на пиво. С моей одной почкой это, сами понимаете…
— Да, здоровье стоит беречь. А в котором часу вы вчера прилетели в Днепропетровск?
— Строго по расписанию — в тринадцать ноль-ноль.
— Не было никаких незванных гостей?
— Видите ли, это физически невозможно. Ко мне без предварительной договоренности никто не приходит. Звонок отключен, а двери тамбура запираются. Соседи — чрезвычайно пожилые люди, на стук в наружную дверь не откликаются. Это вам повезло, мы ждали, что приедет человек из типографии, вот и открыли внутреннюю дверь. Стучат — а это вы.
— А вчера, когда прилетели, дверь тоже оставалась открытой?
— Куда там. Не до того. Я буквально помирал. Задраили все щели, Азиз отпаивал меня травами…
— Значит, никто к вам не приходил, и вы оба никуда не отлучались?
— Помилуйте, куда же я мог отлучиться! Жар под сорок. Да и Азиз не мог оставить меня в таком состоянии.
На лбу Глуздова выступили крупные капли пота, Азиз подал больному таблетку, стакан с водой. Взглянул на майора и удрученно прикрыл глаза — по его мнению, допрос затянулся. Стронин заметил, что в их отношениях не ощущалось той преграды, которая всегда разделяет подчиненного и начальника. Скорее — просто приятели, у которых общие интересы или работа. Помедлив, майор пошел напрямик:
— Скажите, Валерий Евгеньевич, каковы ваши отношения с Грибановым? Личные и деловые.
— Личных — никаких. Обычные деловые. Так сказать, производственные. Он давал мне для обработки и редактирования, ну, скажем, некий плод своего творчества. При некоторых усилиях его можно было и напечатать. У нас слово «зона», если уж появляется в тексте, до сих пор гарантирует читательский интерес. В сущности, такие творения проще не дорабатывать, а сразу писать наново. Я от Грибанова не скрывал, что подобных рукописей в потрфеле любого издательства больше, чем достаточно, и вряд ли стоит тратить столько сил, чтобы возникла еще одна. Он, разумеется, огорчился, стал просить совета. Но что я могу? Единственное, чем мог помочь — не стал брать за работу денег. Тут, конечно, и моя дружба со Львом Аркадьевичем сыграла роль, да и сама проблематичность издания. Ну, а пробился бы в печать, в чем я, признаться, и сегодня сомневаюсь, заплатил бы, был у нас уговор. Я месяц угробил на эту повестушку, написанную на уровне бытовой графомании, а затем Андрей рукопись забрал — показать кому-то из, как он выразился, «специалистов», и пропал. Ему все чудились какие-то промахи, проговорки в тексте. Тайны, что ли, какие-то уголовные? Ну, о деньгах я не беспокоюсь: Лев Аркадьевич поручился за племянника… Да и вообще — грешно как-то об этом… А сколько нервов такая работа стоит! День и ночь за машинкой. Вот, видно, сорвался, тут меня и прихватило. Всегда так — чуть перегрузка, и сейчас же все болячки наружу. Тут еще и с моей книгой сроки поджимают. Если разобраться, то и за работу эту я взялся не из-за денег. Этого добра мне хватит. Тут главное — прикосновение к новому, творчество и сотворчество.
— Не бережет себя Валерий Евгеньевич, — внезапно вмешался Валиев. — Разве это работа — неделями на одном кофе? Жизнь-то одна!
Вспышка его была искренней, на патрона своего он смотрел с почти молитвенным восторгом. И этот уют, тепло в квартире, порядок и аккуратность, за которыми как будто стояла мягкая женская рука…
Что ж, счастье выглядит по-разному…
Решение задержать Квициани лейтенант принял свой страх и риск. Именно за эту решительность, отсутствие колебаний и цепкость начальство ценило Сидорова, но не спешило продвигать по службе. Впрочем, все понимали, что столь хваткий исполнитель своего не упустит. Машину он водил виртуозно, как и все, что приходилось делать руками. Баловали вниманием Сидорова и дамы. На то у них был свой резон. Особую благосклонность к ясноглазому круглолицему лейтенанту проявляли увядающие супруги начальства. Ну, что ж, иные карьеры так и строились…
Как ни финтил многоопытный Квициани, ему так и не удалось отделаться от «хвоста». Ох, как не хотелось ему привозить за собой слежку в этот домик на окраине! Однако раз на раз не приходится. Как ни вертелся он в машине, заглядывая во все зеркала, ничего подозрительного обнаружить ему не удалось. Подъехав к неприветливому строению в конце тупика, вышел, даже не заперев дверцы. А в этом районе не то, что в сумерки, — днем нужно на последнюю развалюху амбарный замок вешать. Не говоря уже о новых «жигулях». Есть, значит, у этого дома некое «защитное поле». Никто не сунется.
Дом, тускло мерцавший единственным окошком, продержал гостя считанные минуты. В машину он садился, обремененный небольшой, но поразительно тяжелой сумкой. Сидорову этого хватило, чтобы моментально принять решение. Не может быть, чтобы не вместила эдакая сумочка достаточно улик для ареста! Это решение подкреплялось и тем, что в машине, помимо лейтенанта, находились двое крепких, красношеих патрульных.
Грех было не воспользоваться представлявшейся возможностью. Выезд из тупика перекрыли мастерски, развернув машину. Квициани, едва коснувшись дверцы своих «жигулей», повернулся, и, словно продолжая начатое движение, метнул сумку прямо в освещенное окно: послышался звон стекла и тяжелый шлепок упавшей сумки. Перемахнув одним прыжком через забор на противоположной стороне улицы, Квициани растворился в лабиринтах частной застройки. За ним ринулись оба патрульных. Сидоров, держа пистолет наготове, огляделся и двинулся во двор дома, где до того гостил беглец. Здесь было пусто и на первый взгляд безопасно. Внезапно лейтенант отшатнулся — перед ним возникла громадная кавказская овчарка. Миссия гостя не занимала пепельно-лохматого зверя. Знал лейтенант эту повадку — сейчас овчарка опишет круг и станет рядом, не позволяя до прихода хозяина незваному гостю сделать ни шагу. Не тут-то было. Коротко огрызнулся «Макаров». На последнем издыхании пес дотянулся до ягодицы лейтенанта, сжал челюсти, и забился в конвульсиях. Обильно хлынула кровь, и уже нельзя было разобрать, чья.
Спутникам Сидорова повезло больше: Квициани они не задержали, но, по крайней мере, и потерь не понесли. Правда, в одном из дворов нарвались на седого цыгана, который, наставив на них старую двустволку и поигрывая на курке пальцем с массивным узорчатым перстнем, вынудил стать к стене и предъявить красные книжечки. Позубоскалив, он смилостивился и отпустил незваных гостей восвояси. Преследовать было некого, и патрульные вернулись к машине, где, подплывая кровью, переминался незадачливый лейтенант. Вне всякого сомнения, овчарка была членом преступного клана, это показал осмотр пустого дома, где в одной из комнат громоздился довольно мощный пресс, полки были завалены слесарным инструментом и приспособлениями для чеканки, а зола в кузнечном горне еще не остыла. Среди прочего, обнаружились и заготовки для производства «червонцев». Пол был усыпан изжеванными папиросными окурками.
Тем не менее кровотечение не унималось, и Сидорова пришлось доставить в больницу. Квициани испарился бесследно. Да и что можно было ему инкриминировать? Дом принадлежал древней старухе-цыганке, родственнице владельца двустволки. Полгода она жила оседло, полгода «работала» на стороне. Так было и сейчас. Найти ее — задачка не из простых.
— Не знаю, и не спрашивайте, — сказал старый Цыган. — Сами ищите, на то вы и сыщики. Кузня? Вот у нее и спросите. Язык у нее подвешен, как надо. Лишнего не сболтнет.
Владельца подпольной мастерской установить не удалось. Затаившиеся во время схватки Сидорова с четвероногим стражем, преступники без спешки ушли через задние двери, прихватив все ценное, в том числе брошенную Квициани в окно сумку. Осмотр пресс-форм и анализ заготовок доказал, что монета, обнаруженная у Грибанова, могла родиться только здесь. Два шприца, стерилизатор, флаконы с растворителем и нашатырным спиртом, принадлежавшие «кузнецам», говорили сами за себя. Самого наркотика не оказалось, но набор препаратов подразумевал использование маковой соломки. Именно ее-то и недоставало для идентификации с той, что была обнаружена в карманах Грибанова и Крикова.
Калле Юхансон
Ну и дела! Знал бы, что из этого выйдет, в общаге задавил бы пацана по-тихому. Или без крайностей — в два счета подвели бы под возврат в «зону», да еще и «юбку» бы надели. Неплохо, вроде, начиналось, хотя знаю я все эти планы — честными заделаться, уважаемыми, короче, смешаться со всем этим быдлом… Это мы уже пробовали, сыты. И кто мог знать, что здесь два течения, причем противоположных. Вот и получился такой водоворот, что только успевай выгребать. Да как бы еще не опоздать! Во всяком случае, тот поток, с которым шли денежки, иссякнет наверняка. Порезвился, щенок! Экология, экология — только и слышишь кругом, уши уже вянут. А этот куда полез? Не по нутру хлеб с маслом — ну, и сосал бы… леденец, но зачем же у людей кусок из глотки рвать? Мальчуган-то успокоили. А вот с писателем этим будет потруднее. Книжонка эта выйти не должна. Большие тогда деньги закроются. А сколько народу «на зону» пойдет? Эта операция из тех, где дай только зацепиться — и поехало. И так лажа с документами, но это-то поправимо. Но книжонка! Тут тебе и донос, тут тебе и отчет о проделанной работе!
— А, вот и наш гость! Милости просим, Азиз, располагайся! Ступай, Гриша, посидите на кухне с Нугзаром, сыграйте в нарды, что ли. У нас разговор серьезный, а может статься и вредный для свидетелей. Да уж так получилось, не обойдешься без этого. Я тебя не слишком хорошо знаю, но вижу — парень ты хоть куда. Меня тоже все знают… кому положено. Вот и ты теперь. Скажу одно — такие разговоры не повторяются… на этом свете. Хозяин твой глубоко забрался ко мне в карман, и, что опаснее, в мои дела. Он, может, и деловой, да только не спросил вовремя, о чем можно звонить, а о чем — повременить стоит. Тесно теперь станет. И не мне одному. Жаль, конечно, Андрея, мальчишка все-таки, но не стоило ему соваться во взрослые игры. А ты как думаешь?
— Не знаю, не мое это дело. И тебя не знаю. Я сам по себе. А чужие порядки всегда уважал. Куда не положено, не суюсь. Да и кому я нужен: денег у меня нет, дорогу никому не перебежал, зачем вам такая мелюзга? Ну, видел мальчишку пару раз у Валерия Евгеньевича, и что мне до него? Я в ваши игры не охотник…
— Ну-ну, не надо сердиться. Очень мне хочется, чтобы получился у нас разговор. И ты должен захотеть — неизвестно, кому это больше нужно. Я ведь не шучу. Ты вообще-то представляешь, какие ставки в этой игре? Не знаю, сколько там вы косите на вашей писанине…
— Да я тут при чем? Это Валерия Евгеньевича дела, а мне что — на расходы. Я его денег не считаю.
— Шестеришь, значит? Да ты не заводись, не зыркай. Неровен час — дырку прожжешь. А дырками я здесь заведую. Ваша книжка перекрыла ход таким деньгам, что ты и представить не можешь, поверь на слово. За это могут и голову оторвать.
— Не надо словами бросаться. Я вообще в этих делах лишний. Книг не то, что не пишу — не читаю сроду! Валерий завтра — послезавтра приедет с рыбалки, с ним и разбирайтесь. Ваша правда — отойду в сторону. Мне жизнь тоже дорога. Я и не знаю, где он рыбачит. Сам поехал… Ты думаешь, мне легко, когда кругом такое творится? Надоело! Я в любой момент от него уйду — на мой век работы хватит… по специальности.
— Далеко не уйдешь, если будешь с людьми ссориться.
— Скажу, как перед богом: чист я с какой стороны ни возьми. И врагов наживать мне ни к чему. Только поздно вы хватились — пошла книга в продажу. Уже и деньги ему начали перечислять. Ожидал я, что разговор у нас так повернется, захватил с собой.
Что же это он, гад, издевается? Подумать — такая невзрачная стряпня, а сколько из-за нее рухнет: милиция не может не обратить внимания на подробности раскрытых здесь дел, и в первую очередь на «Днепроэколог»! О, аннотация: «В прошлом сотрудник внутренних войск… богатое героическими событиями прошлое… издано при содействии кооператива «Просветитель»… значительная часть средств перечисляется на благотворительные цели…». Дался ему этот фонд борьбы со СПИДом! Неуверенно чувствует себя после рыбалок с девицами? А тираж-то каков! И это при нашем дефиците бумаги!
— Успел, значит, сука! Ну, теперь жди гостей. Это тебе не простую аферу обломать. Тут все задокументировано, и надо понять только общую схему, чтобы все раскрыла первая же проверка. А все экологические паспорта — близнецы. Чистая липа. Дурак, польстился — думал, отмою деньги, совсем легализуюсь. Стоило лезть в председатели этого «Днепроэколога», махать перед интеллигентскими носами стволом, чтобы в конце концов самому сесть, а писака Курочкин подгреб с этого еще пару сот тысяч! Не пойдет! Так и передай хозяину. И Андрей, и Филя — оба в земле. Там и ему деньги не пригодятся.
— Как я посмотрю, так и тебе мочить его — проку не много. Думаю, договориться можно. Валерий — человек умный. И покладистый. Если приходится платить по счетам — платит. Подожди день-два, приедет, все решим…
Буду ждать. Нет вариантов. Черт, макулатура эта все глаза мозолит. Полистать, что ли? О, здесь и портрет — сразу и не заметил. А здорово этот Курочкин на мусора смахивает! Все на лице — вылитый подполковник. Можно и в аннотацию не заглядывать… Ох, надо было все-таки пустить за парнем кого: глядишь, и вывел бы на писателя. Нет, не годится. Договорились играть в открытую. Засечет «хвост», все и обломается. Да и не будет Азиз темнить: ученый, понимает, чем в такой ситуации грозят финты. Может, предупредить мой кагал в кооперативе? Нет, не стоит, пожалуй, намочат штаны с перепугу, иди знай, куда они в панике могут кинуться… Несладко им на тюрьме придется… И все-таки за домом писателя надо приглядеть: неровен час, явится раньше. Придется самому, незачем лишних людей в дело мешать. Так. Ботинки. Пиджак. «Вальтер» на месте. Ствол всегда греет. Рядом заявление — дескать, случайно нашел на улице оружие, несу сдавать в отделение милиции. Дату не забыть поставить. Выдумка не новая, но от 222-й статьи прикроет. Лицо-то писателя я запомнил, портрет отчетливый… Размяк, да. Отвык от черной работы. А что делать? Такое закрутится — комитетчиков подключат. Там ребята крутые. Ни самому туда неохота, ни подельников сдавать…
…Надо выпить. Кафе знакомое. Немного, для куражу, изредка стоит отвязаться на людях, нервы же не выдерживают. Хотя дома безопаснее, да и качество напитков гарантировано. Здесь, правда, не разбавляют. Народ ходит солидный, чаевых хватает. Все равно шнырям веры нет. Дешевый народец. Ни два, ни полтора, ни работяги, ни воры… Шелуха. Баб еще можно понять — самое их дело. Но когда вот такой боров, вихляя бедрами, несет поднос — мутит. И все же есть в этом что-то — спокойно, расслабившись посидеть на террасе, здесь тебя все знают, но больше понаслышке, так что вокруг тебя этакий ореол тайны, власти, силы… Рядом девчушка, хоть и из здешних, но еще свежая, яркая. Возится с тобой, обхаживает, и все это искренне — чувствует, в каком ты ранге, какие деньги за тобой стоят… Деньги… Не сегодня-завтра все может слететь. Да и девчушка годится мне в дочки, а то и внучки. Может, и нравится ей седой ежик, задубевшая на тундровом ветру кожа. Может, и нет. Говорит, что должна говорить, работа… Скучно мне. Я уже и в постели скучаю, вот разве еще коньяк… Что-то пустовато сегодня. Рано. Сбежится народ — поговорим кое с кем. Не все еще пропало. Жаль, Нугзару пришлось уйти в подполье. Парень толковый. И умеет быть благодарным. Это теперь редкость. Ну, дай срок, из этой-то истории я его вытащу. Тоже мне — «червонцы», большие дела. Хотя съезжать парню придется — цыгане обижаются, что «хвост» привел. А дело неплохо было поставлено. Ладно. Главное — все целы… Где же народ? Ведь третий час. Заспались, жулики. Ох, ты, а «вставило» после двух рюмок — как никогда. Усталость. Надо собраться. Не хватает, чтобы начали болтать: спиваться начал… А это еще что за клоун в коже? Рокеры сюда не забредают, жулики мотоциклом брезгуют. Что-то в лице знакомое, не упомню. Что-то восточное — волосы из-под шлема иссиня-черные, прямые, скулы жесткие. Нет, не здешний. Чуть смахивает на Азиза, тот тоже хипует. Наши молодые стригутся коротко, словно заранее «к хозяину» готовятся… Улыбается. Черт, ну до чего знакомое лицо! Что надо, приятель?.. Ох, не успеть! Проморгал, старый козел… «Вальтер»… Нет, не успеть. Так вот ты зачем! Держит, держит меня ствол «Макарова», и рука — как из бронзы — не шелохнется. Не фраер. Профессионал. Надо пробовать, не подыхать же здесь! Надо… Вспышка!..