— Да ладно, Рейч, сегодня пятница, — говорила она, размахивая бокалом, до краев наполненным густым, липким на вид ликером. — И потом, это ведь сто граммов для храбрости!
— Одну — и все, — сказала я, скорее предупреждая Эмили, чем обещая что-то себе, и выпила залпом. Горло обожгло сначала алкоголем, потом самбукой, и когда я пальцами открыла глаза, подруга уже заказывала по второму бокалу. Замечательно. Придется снова придерживать ее волосы, пока она будет выблевывать бургер.
— Если ты меня с ней оставишь, я тебя уничтожу, — сказал Мэтью, прочитав мои мысли.
Я пожала плечами, удерживая улыбку. Он ее очень любит. Мэтью (Мэттом он себя называть не позволяет) и я дружим с того дня, как в университете он ушел с мудреной теоретической лекции, назвав ее «тупым онанизмом».
Как только что подселенная соседка, я сочла себя обязанной побежать за ним, и мы провели день, вечер и часть утра в студенческом клубе, вливая в себя пиво пинту за пинтой и выдавая всякие хитроумные теории. Моя основывалась на идее, что все мужики жадные, а Мэтью — на уверенности в том, что, если он «коснется вагины, его стошнит». Нашлись доказательства обоих школ мыслей, и к следующему дню мы уже были друзьями на всю жизнь. Ситуация была обоюдовыгодной: мне не приходилось волноваться, что Мэтью попытается залезть ко мне в трусы, а его бабушка была просто счастлива сознанием, что внучек постоянно живет с девушкой. Мать Мэтью довольно быстро поняла, что он родился голубым, но дед с бабкой не готовы были смириться с этим фактом. Видимо, поэтому Мэтью пришел на похороны дедушки в обтягивающей как вторая кожа неоново-розовой футболке. Детство у бедного мальчика было не сахар. Папаша сбежал еще до рождения Мэтью и впервые объявился лишь год назад, незадолго до того, как сбросить бренную оболочку и оставить сынку прорву денег. Мэтью уволился с авиалиний, где работал стюардом, и последние двенадцать месяцев болтался по Лондону без четкой цели. Еще до того, как сказочно разбогатеть, Мэтью притягивал взгляды. Здоровяк ростом под метр девяносто и примерно столько же в плечах, густые светлые волосы падают на синие глаза, всегда загорелая кожа, несмотря на мое вечное бурчание по поводу вреда загара, — словом, внешне нечто среднее между арийской мечтой Гитлера и оргиастической мечтой Луиса Уолша[4], а внутренне — с явным перевесом в сторону фашистского диктатора, хуже Гари Барлоу[5]. За что я Мэтью и люблю. За это и еще за то, что он приходил ко мне убивать пауков, когда Саймона не было рядом.
В пол-одиннадцатого в клубе уже было людно. В самом темном углу маленького душного подвала мой брат со товарищи ахали над коллекцией виниловых пластинок приглашенного диджея, споря, какую поставить первой. Я помахала рукой, когда он поднял глаза. Они проводят такие вечера каждый месяц, в основном чтобы потереться у пульта диджея и сойти за крутых у девчонок. Обычный пикаперский прием, чтобы снять красотку на ночь.
— Ты с Полом уже поздоровалась? — спросила Эм, раздавая всем по второму бокалу и глядя на моего брата умильно-щенячьими глазами. — Обязательно надо поздороваться.
Я опрокинула бокал и содрогнулась.
— Ни в коем случае, — сказала я. — Не ходи ты к нему. Серьезно, Эм, не надо.
— Я только предложила поздороваться, — отозвалась Эм, рассеянно слизывая каплю самбуки с мизинца, совершенно равнодушная к тому, что любой мужчина в баре с готовностью сделал бы это за нее. — Нужен мне твой брат.
Эмили Стивенс и я знаем друг о друге все. Мы хранительницы секретов друг дружки. Ей известно, что я рассталась с девственностью аж в двадцать два года. Она в курсе, что я не могу заснуть ночью, не зная, где мой старый игрушечный мишка. Она посвящена в тайну, что я случайно наступила на кота Мэтью, когда животное оставляли на мое попечение. А я знаю, что Эм несколько лет снималась в канадском детском шоу и проверялась на беременность на первом курсе, когда, набравшись под Хеллоуин, позволила Джону Доновану потрогать себя между ног. И еще я знаю, что Эм влюблена в моего брата с того дня, как на втором курсе он приехал забрать меня домой на рождественские каникулы. Это просто смешно! Эмили красива. Я каждый день вижу супермоделей и все равно считаю подругу красавицей. Среднего роста, среднего телосложения, грудь… слегка больше средней. Со спины Эм можно принять за обычную девушку, но стоит ей повернуться, и вы буквально застынете на месте. У нее великолепные огненно-рыжие волосы и ярко-зеленые глаза, осененные густыми, как у Бемби, трепещущими ресницами. Одевается она всегда безупречно и может с шиком носить даже пакет для мусора, если захочет. Словно этого мало, Эм выросла в Монреале и, даже прожив в Лондоне десять лет, не избавилась от прелестного мелодичного французско-канадского акцента, который появляется, когда она волнуется или злится. Или когда она ищет себе мужчину. Словом, Эм неотразима, но, к вящему сожалению мужской половины человечества, до смешного недосягаема.
В отличие от меня, не знавшей одиночества с шестнадцати лет, Эм не имела серьезных отношений, пожалуй, никогда. Не из-за недостатка предложений — она перебирала мужчин, как я ковыряюсь в папке «Монстр манч»[6] с маринованным луком, но всякий раз связь длилась не более двух недель. Мужчины то любили ее слишком сильно, то любили ее недостаточно страстно, то были слишком богатыми и хвастливыми, то бедными и скучными. Она с жаром распространялась о том, как ищет своего единственного, как сразу узнает его при встрече, и говорила, что нет смысла тратить время на лузеров. Однако у Мэтью была другая версия — Эмили безнадежно влюблена в моего братца бабника, и ни у кого другого попросту нет шансов. Как говорит народная мудрость, это не беда. Беда в том, что мой брат не осмеливается закрутить с ней роман. Привычка Пола волочиться за каждой юбкой стала знаком отличия, который он носит с гордостью, и хотя он давно не скрывает своих намерений в отношении Эмили, я пресекаю малейшие поползновения. Моя лучшая подруга не станет очередной зарубкой на столбике его кровати… если от столбиков что-нибудь осталось. О Вселенная, ну почему вокруг одни кобели?
— Ты имейл из универа получил? — сменила я тему, пытаясь заправить волосы за уши. Волос было слишком много. — О юбилейной встрече выпускников?
— Получил, прочитал и стер, — кивнул Мэтью, снова растрепав мне прическу. — Им бы только денег собрать.
— Неужели уже десять лет прошло с нашего знакомства? — Эмили старалась привлечь внимание бармена, желая попросить нормальной выпивки. За стойкой стояла женщина, поэтому моей подруге не хватило обычных трех секунд. Бутылка белого вина появилась перед нами только через полминуты. — Да, много воды утекло…
— И посмотрите, кем вы стали, — отозвался Мэтью, крепко обнимая Эм, чтобы решительно вывести из бара. — Эксклюзивная визажистка и суперуспешная… как прикажешь тебя называть?
Эмили с гримасой высвободилась из его медвежьих объятий.
— Я художник-график.
— Кто-кто?
— Она автор рисунка, которым украшают самые разные вещи, а маленькие девочки их покупают, — пояснила я Мэтью. — С кошачьей мордочкой.
— Понятно, — щелкнул он языком и выставил указательный палец, привычно игнорируя мину Эмили «мне не смешно». — Выманиваешь, значит, у деток карманные деньги?
— Отвалите от меня, я художник-график, — защищалась Эм. — А «Китти-Китти» не кошачья морда, а брэнд, причем самый популярный среди тинейджеров.
— Тинейджеров, — фыркнул Мэтью. — Слово «подростки» некоторых уже не устраивает?
— Эм, мы все это знаем. — Не дав подруге наброситься на Мэтью, я достала кошелек с «Китти-Китти» и помахала у Эмили перед носом. — Он просто завидует, он же безработный.
— Ничего подобного, у меня творческий отпуск, — поправил Мэтью, следя за освобождавшимся диваном. Подкараулив момент, он в три шага пересек танцпол, прежде чем стайка девчонок успела побросать сумки на стол. — Безработный — это когда денег нет.
— Снова на меня нападаешь? — с наигранной невозмутимостью спросила Эм.
Мэтью закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Это у него называется: «Я спокоен, я абсолютно спокоен».
— Я взял тайм-аут, пока не разберусь, чем хочу заняться.
— На целый год, — сказала Эм тихо, но внятно.
— Да, на целый год, — резко бросил он. — Может, начну рисовать сраную кошку и ляпать ее хоть на яйца, хоть на коробки для школьных завтраков вместо достойной работы!
— А разносить курятину и пасту на высоте пятидесяти тысяч футов достойнее, что ли? — рассвирепела Эм.
— Нет, балда, поэтому я и сделал перерыв!
— На целый год?
— Ребятишки, — сказала я громко, — закройте рты, пожалуйста.
Мэтью прищурился, а Эм высунула язык, после чего оба повернулись ко мне, забыв, о чем спорили. С ними я постоянно чувствую себя учительницей на экскурсии, и это одна из причин, почему мне до зарезу нужен Саймон. Деловой, солидный, положительный Саймон — единственный, кто напоминает мне: я уже выросла. Он и еще… налоговая декларация. Не то чтобы я объединяю их в одну категорию, но чем-то они похожи.
— Значит, сегодня у тебя ночь? — спросила Эм, одернув на дюйм подол маленького черного платья из «Топшоп». — С Саймоном?
— Да, — подтвердила я, снова заправляя пряди за уши. — Сегодня у меня ночь.
— И уже есть план? — спросил Мэтью, растрепав мне волосы. — Не закладывай за уши, выглядишь как грустная мышь. Кому захочется спать с унылой мышкой?
— Мерси. — Я обожгла взглядом пол, не решаясь обижать друга, и глубоко вздохнула. — План еще не придуман. Я зайду к нему, прихватив что-нибудь выпить, и поздороваюсь с его друзьями. Вы же знаете, его приятели меня любят.
Эм и Мэтью ободряюще закивали. Приятели Саймона действительно меня любили. Я была крутой подружкой, которая за компанию могла пойти в «Мятный носорог» праздновать Рождество. Которая по утрам делала бутерброды с ветчиной на всю компанию, всю ночь храпевшую на нашем диване. Которая знала, в чем суть правила офсайда. Вернее, я терпела стриптиз-клубы, резала сандвичи, чтобы мужчины малость протрезвели, и притворялась, что разбираюсь в футболе, но я не считаю это уточнение сколько-нибудь необходимым.
— А потом ты отведешь его в сторонку и скажешь, что он любовь всей твоей жизни и вся эта чепуха с паузой в отношениях заставила тебя понять, насколько сильно он тебе нужен и что ты хочешь от него детей?
Все-таки наша Эмили — натура романтическая.
— Или отведешь его в сторонку и пообещаешь, что сегодня ночью он станет первопроходцем там, где еще никто не бывал? — Направление мыслей Мэтью проходило в плоскости, с романтикой не пересекавшейся.
— Мэтью, фи. Эмили, избавь от банальных советов. — Я потянулась заправить волосы за уши, но остановилась, к большой радости Мэтью. — Я скажу, что пауза в отношениях действительно помогла, у меня было время подумать о том, чего я хочу, и теперь мы готовы выйти на новый уровень.
— Дети?
— Анал?
— О Господи! — Я прижала ладонь к лицу, надеясь, что друзья исчезнут, когда я снова открою глаза. Не вышло. Вон, по-прежнему сидят напротив. — Нет. На оба вопроса отвечаю отрицательно. Особенно меня возмутил Мэтью. О Господи!
Мой друг пожал плечами и сделал большой глоток из бокала.
— Если ты действительно настроена его заинтересовать…
— Вряд ли есть смысл с порога стрелять из пушек по воробьям, — сказала я, в тысячный раз за вечер посмотрев на часы. Почти одиннадцать. Почему Саймона еще нет? Он всегда приходит в «Феникс», когда здесь Пол. — Сначала я предложу поговорить. Мы прожили вместе пять лет, понимаем друг друга с полуслова, нам суждено быть вместе!
— Ага, парни страсть как любят поболтать вечером в пятницу, — саркастически обратился Мэтью к Эм.
— А ведь он прав, — сказала мне подруга. — Ну не насчет анального секса, хотя и тут, пожалуй, тоже. Кто разберет, чего этим мужикам надо…
— Просто так будет разумнее, — отозвалась я. — Саймон теряется на запланированных свиданиях. Ему кажется, я его оцениваю. Он не должен думать, что ему угрожает что-то важное и серьезное, я весело скажу: «Привет, как дела?», завяжется непринужденный разговор, Сай вспомнит, какая я классная и как сильно он по мне соскучился, мы поедем домой, займемся бурным сексом, и все наладится.
— И он забудет о каких-то там своих причинах, которые привели к разрыву, и вы будете счастливы до конца дней? — Мэтью посмотрел на меня в упор и покачал головой: — Фигня какая-то, Рейч.
— Ценю ваше мнение, друзья, — сказала я, вставая и прикидывая, как удобнее пробраться к бару. Единственный способ остановить моих друзей — дать им выпить, и не моя проблема, если Эмили снова будет оплачивать счет на пятьдесят фунтов за химчистку салона такси. — При том что ты ведешь себя как законченный гомосексуалист, а у тебя, дорогая, романы не длятся дольше двух недель с тех пор, как три года назад ты бросила Адама Ротмана в «Пицце экспресс» за то, что он доел твой пломбир с помадкой и сиропом, пока ты ходила в туалет. Еще вина?
— Я тронут. — Мэтью осушил бокал. — Да, давай.
— Вид у тебя сегодня ничего, — сказала Эм. — Ну, можно подумать, что ты старалась.
Сдержав желание врезать ей, я изобразила улыбку:
— Я старалась.
— Вот и видно, — ободряюще улыбнулась подруга, словно и вправду думала, что сказала комплимент.
— Мне кажется, наша дорогая Эмили пытается сказать, что сегодня ты прекраснее, чем обычно, — поправил Мэтью. — Серьезно, ты восхитительно выглядишь.
Вытряхнув весь свой гардероб на пол спальни, я остановилась на обтягивающих джинсах и черной безрукавке с глубоким вырезом. Все это меня классно облегало, но не вызывало мысль «меньше булок надо трескать» (как я надеялась).
— Время сейчас, конечно, неподходящее, но — ты уверена? — спросил Мэтью. — Ну, что надо мириться и возвращаться к прежней жизни?
Блестяще. Намечается очередная душеспасительная беседа. С самого первого дня «паузы» Мэтью готов был разбить Саймону физиономию. Высоко оценив его дружеское участие, я все же не хотела, чтобы это вызвало сложности потом, когда мы снова съедемся. Знаете, вот так ругаешь чужого бывшего от души, а пара вдруг воссоединяется. Я точно знаю — попадала так уже несколько раз.
— Мы не станем мириться, поскольку не ссорились, — напомнила я. — А так — да, уверена.
— Мы же о тебе беспокоимся, — сказала Эмили, старательно изображая заботу. — Ты в последнее время такая жалкая ходишь.
— Жалкая?!
— Зачем тебе лезть из кожи вон? — вставил Мэтью, вовремя меня перебив. — Это он должен умолять тебя принять его обратно после всего этого дерьма с паузой в отношениях. Ты точно не хочешь превратить «паузу» в финал?
— Точно не хочу, — быстро сказала я. — Он мой бойфренд, у нас квартира, мы собираемся пожениться и завести детей; сколько раз еще повторять?
— Но для чего твоей второй половинке целый месяц жить в гостевой комнате, разбираясь в своих чувствах? — Мэтью обожает штампы. — Я не говорю, что вы не были счастливы, но это явно в прошлом. Все меняется, и это не всегда плохо.
— Только не надо о вторых половинках. — Меньше всего я люблю муссировать эту тему. Мэтью и Эмили — безнадежные романтики, именно они не позволяют прогореть магазинам поздравительных открыток. — И нечего преувеличивать, месяца еще не прошло. Раз я не вижу в этом проблемы, то и ты не должен. Саю просто требовалось время, ну, разобраться в себе. Он же самый достойный из всех!..
— Честно говоря, дорогая, у тебя и другие были не ахти. — Мэтью рассматривал свои ногти, избегая встречаться со мной взглядом. — У тебя не лучший вкус в отношении мужчин. И я не хочу, чтобы ты после всего кидалась кое-кому на шею только потому, что он свой, родной и привычный.
— Поддерживаю, — влезла Эмили, сжимая пустой бокал. Да что мне, опять самой в бар идти, что ли? — Многие остаются с самыми никчемными мужиками просто в силу привычки.
— Да ничего подобного! — Я снова встала и осмотрелась. Никаких признаков официантки. — У него хорошая работа, он будет прекрасным отцом, он не зануда, и я его люблю. Кстати, кто хочет выпить?