Эмили подняла руку.
Мэтью сложил свои на груди.
— Интересный порядок приоритетов. М-да, он у тебя просто подарок судьбы.
— Будь вы мои папочка и мамочка, все равно бурчали бы, что он мне не пара, — отозвалась я. — Дальше что? Тошнотворный беленький домик с садиком?
К бару я шла, сдерживаясь из последних сил. У Мэтью есть причина для такой неуместной горячности, придется спустить это на тормозах. Дело не только в заботе обо мне, просто его собственная «половинка» — Стивен — полгода назад ушел к двадцатичетырехлетней модели мужского нижнего белья, и Мэтью до сих пор ужасно переживает. Не то чтобы он не хотел об этом говорить, но всякий раз, стоило вспомнить Стивена, Мэтью впадал в кататонию, а три дня спустя звонил из Мексики с просьбой покормить его кота. Ну, когда у него еще был кот. Это нашему красавцу так аукалась бывшая воздушная профессия и свалившиеся на голову неограниченные средства. Большинство моих знакомых, переживая личную драму, шли в бар, напивались, а потом просыпались в ночном автобусе, идущем в Пекхам. Мэтью, напившись, мчался в Хитроу, садился в самолет и просыпался в Рио. Рядом с парнем по имени Хосе. Мы так толком ничего и не знаем об этом Хосе, но они зафрендили друг дружку в «Фейсбуке», и мы сочли это хорошим знаком.
Я протиснулась через плотную толпу на танцполе и ввинтилась в группу, осаждавшую барную стойку. Сделав заказ, я оглянулась на лучших друзей, которые бешено жестикулировали и демонически хохотали, перебрасываясь сочными словечками. Эта парочка отняла у меня все силы.
Не знаю, что бы я без них делала.
— Привет, сестренка. — Пол навалился на стойку боком, подмигнул барменше и отхлебнул от своей пинты пива, не успела я и рот открыть. — Эмили сегодня как огурец!
— Не раскатывай, — сурово оборвала я его и заказала вино. — Неужели, кроме нее, не осталось счастливых кандидаток, готовых схавать все, что ты пустишь по кругу?
— Господи, да сколько угодно. — Он повернулся спиной и оперся на барную стойку. — Но из-за других ты не будешь писать кипятком.
— Как смешно. — Взяв бутылку, я пошла к столику. Пол, естественно, дышал в затылок… Вернее, наступал на пятки балеток.
— Мэтью, — учтиво кивнул он, тут же присев на ближайший к Эмили стул. — Эм.
Твердо решив сдерживаться, я притворилась, что не замечаю, как подруга залилась краской.
— А почему вы все сидите? — спросил Пол. — Такой отличный диджей!
— Да вот, консультировали твою сестру. — Мэтью взял у меня вино и наполнил бокалы. А-а-а, великая британская традиция напиваться в пятницу после работы! — Серьезное дело, между прочим.
— Она все равно поступит по-своему, — тут же заявил Пол. — Не тратьте пыл.
— Рейч! — Эмили отвела взгляд от моего младшего брата и за эту долю секунды заметила, что вошел Саймон. Я смотрела, как он идет к бару в окружении людей, которых не узнала.
Саймон. Мой Саймон!
Даже не верилось, что я не видела его целых четыре недели. Я почти ощущала, как он поцеловал меня в маковку утром, уходя на работу, и в то же время мне казалось, будто я смотрю на незнакомца. Он был в хороших джинсах и рубашке — в пятницу у них в офисе свободная форма одежды. Если Сай задержался на работе до позднего часа, у него могло возникнуть желание расслабиться и выпить. Возможно, виски с колой, хотя я знала, что по-настоящему ему хочется «Малибу» с лимонадом. Ссутуленные плечи и нетвердая походка позволяли предположить, что он уже выпил пару коктейлей. Саймон выглядел усталым. У меня заболело сердце — так хотелось подойти и поцеловать любимого, но нельзя было. Ведь это не входило в мой план.
Сидя за столом и глуша спиртное, Саймона не вернешь. Я заставила себя улыбнуться — впервые за целую вечность — и крепко взяла Эмили под руку:
— Вставай, я хочу, чтобы Саймон видел, как мы веселимся.
— А просто так развлекаться нельзя? — спросила она. — Правдоподобнее получилось бы.
— Потанцуй со мной. — Я сунула черный кожаный клатч под мышку и потянула Эм на танцпол. Мэтью и Пол пошли за нами. Мэтью никогда не упускал случая потанцевать, а Пол, видимо, надеялся возбудить Эмили умелыми прикосновениями. Из динамиков оглушительно пел Смоки Робинсон, разговаривать стало невозможно, я закрыла глаза и начала танцевать в надежде, что Саймон смотрит. Мэтью и Эмили я чувствовала и с закрытыми глазами. Эм прислонилась к моей спине, отчасти чтобы сексуальнее выглядеть, отчасти потому, что она уже нетвердо стояла на ногах. Мэтью задрал руки вверх и распевал во весь голос; его быстрые па терялись в общем колебании тел. Вдруг Эм куда-то сместилась, и мужские руки крепко взяли меня за талию. Опустив голову, я улыбнулась, не желая, чтобы кто-то заметил мою радость, и прильнула к груди Саймона.
— Привет.
Ну и, конечно, это оказался не Саймон, а какой-то незнакомец. Да еще и такой, кому никакие танцы не нужны. Я резко остановилась, дав ему возможность прокрутить меня в танце вокруг своей оси и опустить к самому танцполу. Эмили и Мэтью были слишком заняты собой, чтобы что-то замечать, а братец придерживался своей обычной тактики «не вижу — значит, ничего не происходит», как всегда, когда кто-то приставал к его сестре.
— Сейчас же отпустите меня! — попыталась я вырваться из объятий незнакомца, но он оказался чуть не на фут выше и на пять стоунов тяжелее и просто поднял меня в воздух. Я схватилась за плечи верзилы, опасаясь упасть. Балетки соскользнули на пол, что не удержало меня от удара ногой, который был бы очень-очень болезненным, если бы пришелся двумя дюймами левее. Со словами «вы мне не нравитесь» я отвела правую руку и от души треснула его еще и по физиономии, учитывая, что предыдущий удар в цель не попал. Вот и еще одна причина, почему я не хочу расставаться с Саймоном.
Подхватив туфли, я, подчеркнуто не обращая внимания на охи и ахи вокруг, пробороздила толпу до самой барной стойки и увидела, что Саймон поднимается по лестнице, ведущей на улицу.
— Саймон! — заорала я, на бегу надевая балетки. — Саймон, подожди!
— Рейчел?
Обернувшись, я увидела, что Саймон берет сигарету у человека, которого я не узнала, на тротуаре, куда все выходили курить. Заметив меня, он явно удивился, и у него стал такой вид, словно учительница поймала его с сигаретой за гаражами. Словом, не та реакция, на которую я надеялась.
— Саймон, — сказала я, когда он убрал руку с сигаретой за спину. — Ты куришь?
— Э-э… нет, я, это… одну всего. — Он помахал «Мальборо лайтс» словно волшебной палочкой. — Тяжелый день. Ты что, в баре была?
— Как, ты меня не видел? — Я зябко обхватила себя руками. Без жакета на улице было холодно. — Не видел, как мы танцевали?
— С кем ты танцевала? — с недоумением спросил Саймон.
— Ни с кем, практически ни с кем. — Я сделала шаг к нему. — Только с Мэтью и Эмили. И с Полом.
Он отступил.
— Понятно. Я и не знал, что вы все здесь.
Я остановилась. Все шло не так, как надо. Я не для этого надела свое лучшее белье и решилась на мучительную восковую эпиляцию области бикини.
— Саймон, давай поговорим, — предложила я, снова сделав шаг к нему.
— А может, завтра? — спросил он. — Поговорить, конечно, нужно, но день сегодня был сумасшедший, я здорово устал…
— Я тебя четыре недели не видела, — понизив голос, сказала я как можно тише. — Ты можешь уделить мне пять минут?
— Это все из-за переезда. Все друзья Марка на той, другой квартире, мы, наверно, съедем туда… — Он не договорил, оглянувшись на упомянутого Марка, по-прежнему не смотревшего на меня. Кто бы он там ни был, этот Марк.
— Мне нужна всего минута, — сказала я, лихорадочно вспоминая заготовленную речь. — Я хочу поговорить о паузе в наших отношениях. С меня уже достаточно.
— О… — Саймон бросил сигарету и затоптал окурок. — Тогда ладно. Давай уже сразу со всем покончим.
Как это — покончим?
Не успела я перейти к следующему пункту, как Саймон положил руку мне на плечо и увлек к металлическому заграждению, отделяющему тротуар от проезжей части.
— Прости, что не заходил. — На мгновение он задержал руку на моем плече, но взглянул на нее и отдернул, сунув глубоко в карман. — Я правда хотел поговорить, но дел по горло. На работе сумасшедший дом. Дали обучать нового помощника, принимают на работу непонятно кого, а тут еще холостяцкая вечеринка, но это уже не для твоих ушей…
— Ты хотел поговорить? — напомнила я, жалея, что не воспользовалась гигиенической помадой перед тем, как выйти. Краем глаза я видела, как Мэтью выглянул из двери, заметил меня и тут же скрылся. — Я тоже хотела поговорить.
— Да? — без улыбки спросил Саймон. — Я думал, некоторое время порознь облегчит задачу. Я же оказался прав?
— В чем? — Я потерла руки выше локтей. На улице было очень холодно, а мой лифчик недостаточно утеплен поролоном для такой погоды. — Сай, как уже сказала, я давно хочу поговорить, с самого твоего ухода. Разлука нам помогла, иногда полезно побыть одному, но с меня уже достаточно.
— Хорошо, хорошо. — Он шевелил в карманах пальцами, нащупывая сигареты. — У тебя кто-нибудь появился?
— Что? — Я заправила пряди за уши, игнорируя Мэтью, вновь появившегося в дверях и жестами показывавшего мне, что надо перекинуть волосы вперед. — С какой стати кому-то… Саймон, я устала от разлуки. Я хочу, чтобы мы снова вернулись к нормальной жизни.
Саймон зажег другую сигарету, глядя в землю.
— Рейч, прости, я немного выпил и не догоняю. О чем ты?
— Я не хочу жить отдельно. — Я забрала у него пачку сигарет. — Посмотри на меня, пожалуйста!
Он глубоко вздохнул и выпустил длинную струю серого дыма, покачав головой. Я подошла вплотную, так, что мыски наших туфель соприкоснулись, и отвела сигарету от его рта.
— Саймон, ты же не куришь!
— Курил, пока мы не начали встречаться, — тихо заметил он.
— Мы встречаемся пять лет, — ответила я так же тихо, но маленькая группка слушателей, стоявших неподалеку, все равно навострила уши.
Неожиданно наш приватный разговор превратился в публичное выяснение отношений.
— Пять лет — долгий срок. — Саймон отнял руку, отступил на шаг и снова затянулся. — С меня тоже хватит паузы в отношениях. Мы с тобой оба видим, что это не помогает.
— Саймон, теперь уже я ничего не понимаю. — Все шло совершенно, ну абсолютно не так, как надо. На этом этапе нам полагалось заниматься чем-нибудь неприличным на заднем сиденье такси, а не болтать посреди улицы под пристальным взглядом Мэтью, стоявшего в дверях клуба. Блестяще, за ним уже и Эмили нарисовалась. Слава Богу, хоть Пол остался внизу… Нет, подождите, вот и он. Полный комплект. Ну просто то, что мне нужно.
— Я довольно неловко устроил этот перерыв, просто не хотел и дальше усугублять ситуацию, — пожал плечами Саймон. — Мне это тоже нелегко далось, чтоб ты знала.
— О чем ты говоришь? — Я крепко схватила его за локоть и подалась вперед настолько близко, насколько позволял сигаретный дым. Этому движению полагалось быть соблазнительным, а не порывистым и грубым. — Нельзя ли все же поехать домой?
— Я не поеду домой. — Он стряхнул мою руку и отступил. — Рейчел, это не пауза.
Саймон стоял бледный и смущенный, а я вдруг забыла о пронизывающем холоде.
— Мне не нужна пауза, я просто хочу быть с тобой, — мягко сказала я, пристально глядя на его туфли. — Подумаешь, разлука. Мы же с тобой не это… ну, ты понял. Пауза ведь уже кончилась, да?
Несколько секунд Саймон молчал. Я тоже молчала. На соседнем тротуаре люди говорили, смеялись, хлопали дверьми, но это, казалось, происходило где-то далеко. Я кашлянула — убедиться, что у меня не пропал голос.
— Саймон, я тебя люблю.
Молчание.
— Саймон?
Молчание.
Я сжала губы, стараясь удержать слезы, щипавшие глаза, превращавшие ярко-красный почтовый ящик сбоку от нас в длинную полосу.
— Саймон, пожалуйста… — Я старалась говорить так, чтобы голос не дрожал, хотя это было неимоверно трудно. — Ты же мой мужчина!
Саймон затянулся в последний раз, бросил окурок и затоптал его в землю коричневой кожаной туфлей — и когда он купил эту пару? Подняв голову и глядя в небо, он шумно выдохнул:
— Ты не та, кто мне нужен.
Мои сложенные на груди руки вздрогнули, ногти впились в кожу повыше локтей.
— Извини, Рейчел, — сказал Саймон, быстро опустив голову и снова уставившись вниз. Он готов был смотреть куда угодно, лишь бы не на меня. — Я только отнимаю у тебя время. У нас с тобой нет будущего.
— Значит, я не… — Я вновь откашлялась и продолжила: — Я не та, которая тебе нужна?
— Нет, — ответил Саймон.
— А кто же тебе нужен? — спросила я, боясь услышать ответ. — Неужели ты… У тебя кто-то есть?
— Нет, — сказал он, посмотрев куда-то правее моего носа. Опять-таки не мне в глаза. — Честно. Я долго думал… Ты мне небезразлична, просто ты не та, с которой я хочу провести жизнь. У нас ничего не получится.
— А конкретные причины есть? — спросила я, не веря своим ушам. — Что я такого сделала?
— Ничего, — пожал он плечами. — Я проснулся однажды утром и понял. Мне казалось, что разъезд поможет делу, но…
— Ты думал, разъехаться будет легче, чем выяснять отношения, — подвела я итог за него. — А я, видимо, должна была сразу понять намек.
— Прости, неловко вышло. — Он снова полез в карман за сигаретами, но пачка была у меня в руке. Я импульсивно швырнула ее на дорогу, под машину. — Рейчел, ну не профи я в делах такого рода, не умею я изящно это проделывать! Я всегда буду тебя любить, просто я не… Ну, ты поняла.
— Вообще-то не поняла, — покачала я головой. Волосы рассыпались по плечам. — Я же тебя люблю.
— Иисусе, Рейч… — Саймон положил руку на мое обнаженное плечо, и меня обожгло как крапивой. — Мне очень жаль. — Он убрал руку и сунул ее в карман.
Я отступила на шаг, смаргивая слезы, покатившиеся по щекам. Хорошо хоть, ресницы не накрасила. Глаза в черных ореолах, как у панды, делают нас невозможно жалкими. Я посмотрела на Саймона. Его короткие русые волосы казались темнее в свете уличных фонарей, а глаза были красными и усталыми. Странно было видеть его губы и понимать, что я уже никогда их не поцелую. Губы Саймона превратились в запретную зону. Он сам стал запретной зоной. Больше не мой. Еще шаг назад — и я увидела его целиком. Все пять футов девять дюймов бывшего бойфренда. Бывшего. Какое ужасное слово! Это не мой Саймон. Передо мной незнакомец. Я отступила еще дальше, оступилась и оказалась на дороге.
— Рейчел! — услышала я чей-то крик и успела отшатнуться от черного такси, с шумом пролетевшего мимо, оглушительно сигналя. Из окошка водителя долетело что-то вроде «глупая корова». Я застыла на проезжей части, не в силах двинуться, а потом опустилась на асфальт. Присесть прямо сейчас показалось мне очень разумным.
— Рейчел, — прозвучал мягкий голос совсем рядом. Я ощутила, как несколько рук обнимают меня и поднимают на ноги, и только потом до меня донеслись голоса и шарканье за моей спиной.
— Найди ей такси, — скомандовал кому-то Мэтью. — С этими двумя я разберусь.
Меня вдруг страшно заинтересовали коричневые туфли. Они мне очень понравились. Давно они у Саймона? Как вышло, что я их раньше не видела? Наверное, недавно купил. Только мальчишка решится прийти в пятницу танцевать в новых туфлях, не зная, трут они ли нет. Обязательно натрут, все новые туфли натирают…
— Рейчел, тебе что, плохо? — Это был голос Эм.
Я отрицательно помотала головой.
— Мы с Мэтью поедем к тебе. — Голос подруги доносился откуда-то сверху, но я не могла сосредоточиться.
Я снова помотала головой.
— Обязательно поедем!
— Нет, — совершенно бесстрастно сказала я. — Хочу добраться до дома и лечь спать. Вот и все, честное слово. Приходите утром. Утром вы мне понадобитесь.
— А я считаю, мы должны поехать с тобой сейчас. Кто-нибудь на выбор — я или Мэтью, выбирай. И не спорь.
Я в третий раз помотала головой и вытянула руку, останавливая приближающееся черное такси.
— Со мной все нормально.