— Нет, ты тоже иди, — прохрипела я. — Я пока тут посижу, а потом присоединюсь к вам.
— Но мне вовсе не хочется…
— Эмили, уходи, — твердо сказала я. — Я хочу лечь отдохнуть, и под боком мне никто не нужен.
За дверью снова послышались приглушенные споры.
— Эй, Рейч, Эм едет в «Попстарз», бери такси и приезжай, если хочешь, ладно? — заорал Мэтью. В его голосе угадывалась искренняя радость. Он с самого начала был не в восторге от идеи домашней вечеринки. Если бы я не сидела в туалете, судорожно пытаясь мыслить здраво, то могла бы догадаться, куда его тянет.
Я улыбнулась и провела пальцем по краешку голубого подола. Прости, платье, ты заслуживаешь лучшей участи.
— Да шевелись же ты, корова полоумная, — прошипел Мэтью. Мне показалось, что при этом он преодолевал чье-то физическое сопротивление. — Это, ангелочек, я Эмили тороплю, чтобы не задерживалась. Уверен, ты справишься. Ждем тебя в «Попстарз».
— Пока. — Я постаралась ответить так, будто вовсе не плачу.
Дождавшись, пока входная дверь с грохотом захлопнулась, я встала посреди моря туалетной бумаги и очень звучно вздохнула. От этого мне стало лучше. Рыжая Рейчел в упор посмотрела на меня из зеркала, когда я открыла дверь и выглянула из туалета. Везде пустые стаканы, банки и грязные картонные тарелки. Ничто не обеспечит вам такой депрессии, как пейзаж после вечеринки. Придется делать уборку. Для этого надо переодеться. Дотянувшись до молнии, я расстегнула платье и стянула его с плеч. Вот оно, преимущество одинокой жизни, — можно расхаживать по дому в белье, и никто не увидит. Правда, и дела никому тоже нет. Я подождала, пока шелк мягкой волной упадет на пол, и выступила из небесно-голубой лужи. В ту же секунду в коридоре послышались шаги.
— Черт! — Дэн остановился на пороге, прикрыв глаза ладонью. Я не знала, что делать: испытать экстаз от счастья или умереть от унижения в своем новом вызывающем белье. Все-таки, наверное, лучше сверкнуть перед кем-нибудь в наряде стриптизерши, чем в старых панталонах. Дэн быстро стянул джемпер и кинул его в моем направлении. Я с трудом сообразила, что от меня требуется его надеть. Прикрыть, так сказать, наготу джемпером.
— Прошу прощения, — пискнула я, запутавшись в мягком кашемире. — Мне очень неловко. Я думала, все уже ушли.
— Я вернулся за ключами. — Дэн отважился посмотреть сквозь пальцы. — Дверь оказалась не заперта.
Я кивнула, глядя на мыски туфель. Да, неловко вышло.
— Ты как?
Я молча подняла глаза. Идиотский вопрос.
— Ты гораздо лучше, чем все это. — Дэн обвел рукой мою гостиную. Это он критикует мой ремонт или свою покраску? — Ты не какая-нибудь увядшая домохозяйка. Ты не скучная. Ты потрясающая.
— Я увядшая?! — У меня чуть ли не минута ушла на то, чтобы и вторая половина его речи дошла до сознания. — Я потрясающая?
— Да, но тебе еще есть над чем работать, — быстро добавил Дэн. — Нельзя заниматься исключительно местными контрактами только потому, что надо вовремя вернуться домой и приготовить чай бойфренду. По мне, так вся эта катавасия с вашим расставанием тебе только на пользу.
— Ага… — Я проигнорировала охватившее было меня сокрушительное разочарование и натянула джемпер до колен. — А если мне нравилось приходить домой и готовить чай бойфренду? — Я не стала говорить, что ни разу за пять лет не заварила Саймону чай. Как-то, знаете, к слову не пришлось.
— Может, тебе со мной в Сидней поехать? — спросил Дэн. — А то предлагают не визажистов, а всякое дерьмо.
Сидней! Мне бы сейчас взвиться к потолку от радости, но ноги словно приклеились к полу. Гостиная по-прежнему была освещена елочной гирляндой, недоеденный чизкейк стоял на столе между нами. Свечка потухла, черный фитилек согнулся.
— Я уже говорила с Вероникой, — призналась я. — Она обещала меня продвигать.
— Ты получишь этот заказ. Ты одна из лучших, — заявил Дэн, отклеиваясь от безопасного дверного косяка и подходя ко мне, закутанной в его огромный джемпер. Все-таки я коротышка. — И ты забавная, — продолжил он. — Ты умная, непредсказуемая, а после дополнительного обучения можешь пойти в подмастерья к средней руки маляру.
Вот тут я едва дара речи не лишилась.
— Спасибо.
— Тебе не обязательно жить по списку, чтобы быть классной. — Он стоял напротив, совсем близко. Настолько близко, что я заметила его небритость. Настолько близко, что я заметила темные круги у него под глазами. Настолько близко, чтобы я ощутила запах его шампуня. — У тебя появится новый бойфренд, не успеешь и глазом моргнуть.
Я моргнула.
И Дэн меня поцеловал.
Поцелуй был быстрым, мягким и мимолетным, но я все равно испугалась. Резко отпрянув, прикрыла ладонью рот и уставилась квадратными глазами в карие очи Дэна. Это определенно был поцелуй, а не неуклюжий наскок, как в «Савое». Губы соприкоснулись, это точно. Но Дэн не шевельнулся. Он стоял, глядя на меня мягкими карими глазами, со своими полными губами и длинными кудрями цвета темного шоколада. Он не извинился и ничего не сказал, а лишь взял мою руку, опустил ее и, задержав, поцеловал меня снова. И в этот раз я его не остановила.
Дэн погладил меня по щеке, а потом его пальцы скользнули к моим волосам, осторожно в них пробравшись. Его губы были мягкими, нежные поцелуи быстро начали складываться в нечто, на что живо откликнулось мое тело. Не в силах забыть, что следовало бы смотать рулон туалетной бумаги обратно, я с радостью сконцентрировалась на этой мысли. И совсем не думала о том, что прямо сейчас обнимаю Дэна за шею, перебирая его кудри, и даже встала на мысочки, чтобы отвечать на его поцелуи. Безумие какое-то. Я целовала Дэна! Но сердце билось так сильно, а кровь так громко отдавалась в ушах, что заглушала голосок в голове, твердивший, что все это глупо, что я просто перебрала виски и утром буду жалеть. Я не находила слов, чтобы заставить Дэна остановиться. Потому что мне не хотелось, чтобы он останавливался.
И вот мои ноги оторвались от пола — и я оказалась на моем большом мягком диване, а сверху сразу ощутила вес Дэна. Его губы не отрывались от моих, а руки блуждали по телу, забравшись под мягчайший кашемировый джемпер и остановившись на моих бедрах. Сначала.
— Сколько же я об этом думал… — прошептал Дэн, начиная проделывать дорожку поцелуев от моего уха вниз по шее.
Я по-прежнему не находила слов, но неровного дыхания вроде бы было достаточно. Вместо слов я с неохотой выпустила густые кудри и принялась гладить широкие плечи, обводя рельефные мускулы его спины. Таскать оборудование для фотосъемки — прекрасная тренировка, никакой качалки не надо. Какой он могучий, сильный… Ослабив галстук, Дэн расстегнул две верхние пуговицы, и теперь его руки гладили меня уже везде.
— Ой! — пискнула я, с удивлением открывая глаза. — Холодные руки.
— Извини, — сказал он с улыбкой в голосе, но я чувствовала, что он вовсе не извиняется. В основном потому, что был занят стаскиванием с меня джемпера, который сам же дал надеть пять минут назад. — Слушай, ты такое каждый день под своими леггинсами носила?
— Нет. — Собственный голос показался мне задыхающимся и странным. — Или да? А, точно, да.
По сравнению с наглой, бессовестной ложью, которая в последнее время то и дело вылетает у меня изо рта, это была крохотная невинная хитрость.
— С ума сойти! — Его пальцы скользнули по кружевной отделке лифчика, и он начал освобождаться от своей одежды.
Звук расстегнутой молнии на брюках как-то сразу привел меня в чувство. Дэн мой товарищ, я всего неделю одна. Но его сильные руки на моей мягкой коже — это так чудесно. Я только что переживала из-за звонка Саймона. Все это мне, наверное, снится. Мои ноги обвились вокруг талии Дэна, когда его джинсы полетели на пол. Не помню, когда в последний раз меня хотели с такой страстью. И когда я сама так хотела бы кого-то. Но это правда худшая глупость, которую я могу совершить; глупее только выйти на улицу и предложить себя первому встречному. Я не могла допустить, чтобы это случилось.
— Передать не могу, сколько раз я хотел сделать это прямо на работе, — шептал он. — Остановить камеру, прижать тебя к стене и… Несколько лет… — Бормотание Дэна перешло в низкие стоны, и я почувствовала, как он покусывает мое ухо. Р-р-р…
— Правда? — услышала я себя. В голосе звучало удивление. Застрявший мыслями в туалете, прямо-таки намотавшийся на рожок для туалетной бумаги мозг запоздало признал, что таки да, это неожиданно. Мозг сразу захотел вернуться ко мне в гостиную, но я пока не готова была с ним воссоединяться.
— Правда. — Он поднялся на локте и пристально посмотрел на меня, его темные глаза расширились. Я прижала ладонь к его груди и почувствовала, как колотится его сердце. Последний шанс проявить благоразумие. — Я так давно хочу быть с тобой. Я столько ждал…
Все куда-то полетело, становясь горячим, и громким, и мутным, когда я услышала, как в спальне заливается мой сотовый.
— Не отвечай, — пробормотал Дэн, заводя мои руки за голову.
— Это Эмили. — Я выгнула спину, чувствуя, как дрожь пробегает от затылка до пальцев ног. — Надо ответить.
— Она все поймет. — Он зарылся лицом в мою шею и — о Боже! — опять начал покусывать мое ухо. Господи, ну что ж она так не вовремя!.. — Пожалуйста…
Но я знала, что Эмили звонить не перестанет. Если я не скажу, что со мной все в порядке, она попросту заявится с проверкой. А этого мне не хотелось, потому что, честно говоря, я и сама понятия не имела, что со мной творится.
— Секунду… — Я нехотя отвела его руки и нащупала ногой пол. — Всего одну секундочку.
Подхватив с пола джемпер, я натянула его, попутно поправив лямку бюстгальтера, стоившего каждого потраченного пенни, и припустила в спальню с максимальной скоростью, на которую были способны мои подламывавшиеся ноги. Айфон светил мне в темноте тремя пропущенными звонками, все за последние пять минут, и все от Эмили. Едва я взяла айфон, как он снова зазвонил.
— Привет, — быстро начала я. — Со мной все в порядке, только я не могу сейчас говорить. Я…
— Рейчел, ты в свой чизкейк грецкие орехи добавляла? — перебила меня Эмили. — У Мэтью лицо распухло как подушка!
— Черт! — Я зажала рот рукой. — Не проверила бисквитную смесь! Забыла совершенно! У него же аллергия…
— Не волнуйся, мы уже едем в больницу, — ответила она. — Мне нужно было знать, что сказать врачам.
— Разве у него нет с собой этой штуки для инъекций? — Я пробежала мимо полуодетого Дэна в кухню достать запасной автоинжектор с эпинефрином, который хранился у меня на всякий пожарный случай. А таких случаев только в этом году было уже два. Мэтью довольно легкомысленно относился к своему заболеванию, но я не могла поверить, что он вновь позволил себе подобную беспечность.
— Не взял, у него, видите ли, джинсы слишком узкие. Ходил бы, говорит, как с постоянной эрекцией.
— Ну еще бы. Все, еду.
— Да не надо, мы почти добрались.
— Неф, нафо, — услышала я пришепетывание Мэтью. — Я ее уфью пофом.
— Я уже еду! — Я бросилась обратно в спальню через гостиную, игнорируя красавца мужчину на моем диване. Джинсы. Мне нужны джинсы. Я отравила лучшего друга в день его рождения. Это какой-то новый уровень раздолбайства. — Слушай, я… О Боже!
На третьей пробежке через гостиную меня встретила отрадная картина — Дэн, вытянувшийся на диване в полностью расстегнутой рубашке, открывавшей так поразившую мое воображение поросль на широкой груди, уже без джинсов, но еще в трусах, почти не скрывающих нечто тоже прежде неожиданное, но очень, очень приветствуемое. Гос-споди…
— Все в порядке? — спросил Дэн, ничуть не смущаясь своей наготы. Признаться, у него были на то все основания. — Иди сюда.
— Слушай, боюсь, сейчас ничего не получится. — Я прекрасно понимала, что к дивану мне лучше не подходить, и вцепилась в дверной косяк, держась на безопасном расстоянии в несколько футов. Мозг из туалета я забрала, видимо, по ходу одной из пробежек по гостиной. — Мне надо срочно ехать. У Мэтью аллергия на орехи, и от чизкейка у него приступ, он сейчас в больницу едет. Мне очень, очень жаль…
Так и было.
— Но с ним же Эмили… — Дэн сел, взял меня за руку и притянул к себе. Безопасное расстояние, оказывается, было почти безопасным. — Кстати, тебе очень идет этот джемпер. А теперь снимай его.
— Дэн, мне правда надо ехать, дело серьезное, — вздохнула я, запуская пальцы в его волосы. Вообще-то я это сделала, чтобы помешать ему перейти от поцелуев к чему-то более важному, но, кажется, только подогрела его пыл. От горячего дыхания на шее я едва не размякла снова. — Ну правда, мне надо ехать в больницу.
Столкнувшись с моим пассивным сопротивлением, Дэн отодвинулся. Яркий блеск в его глазах исчез.
— Ты серьезно? Тебе прямо сейчас необходимо ехать?
Наконец-то дошло.
— Да, — кивнула я, радуясь, что сначала надела джинсы, а потом пошла в гостиную. Чем больше слоев ткани между нами, тем лучше.
— Хорошо, дай мне минуту, я поеду с тобой. — Дэн начал застегивать рубашку.
— Зачем? Не беспокойся, поезжай домой. — Моя сумка стояла в обычном укромном месте — на полу у дивана. Надев ее на плечо, я быстро проверила ситуацию с наличными. В обрез на такси. Если я сейчас найду такси. — Ну что… Пока?
— Рейчел, но я хочу поехать, — сказал Дэн, вползая в свои узкие джинсы. — Моя машина у дома, я сяду за руль.
— С ума не сходи! — Я взялась за ручку двери. С каждой секундой ситуация становилась все более неловкой. Я все-таки не создана для случайных связей и не умею заводить друзей ради выгоды. И для того, что может из этого получиться. — Я правда сама доберусь.
— Ты можешь подождать секунду? — Он чуть повысил голос, желая привлечь мое внимание. — Я хочу подвезти тебя в больницу. Я хочу поехать с тобой.
Я остановилась. Это было уже слишком. Мне требовалось выйти на воздух, остыть и привести в порядок мысли.
— Ты не обязан поступать как честный человек и проявлять порядочность. — Замолчав, я поняла, что зря это сказала. — В смысле, это… Слушай, я очень тороплюсь.
— Я не обязан быть порядочным?!
Он подхватил галстук с пола и затолкал в карман. Я в замешательстве разглядывала свою татуировку. Никогда не пожалею, что сделала тату. Теперь до конца жизни будет на что отвлечься.
— Как это понимать? — спросил он. — Значит, я непорядочный? Ты думаешь, я просто делаю вид, что порядочный?
— Нет, я лишь сказала, ты не обязан это делать, — буркнула я, глядя в пол. — Ты же не мой бойфренд. Я и сама могу доехать до больницы.
— А кто я, Рейчел? — тихо спросил Дэн. — Скажи мне, кто я? Чем ты все это считаешь?
— Ты Дэн, — вздохнула я. — А это то, что ты делаешь. Мы просто друзья. Зря я позволила, чтобы все зашло так далеко. Ведь мы… просто друзья.
— Я Дэн? — засмеялся он. — Значит, я, твой непорядочный дружок Дэн, гожусь для кувырканий на диване, но недостаточно хорош, чтобы подвезти тебя до больницы? Недостаточно хорош, чтобы быть твоим бойфрендом, потому с Дэна никакого спроса?
— Слушай, перестань. — Мне не терпелось уйти. Чем дольше мы препирались, тем ужаснее я себя чувствовала. — Я знаю: ты думаешь, что…
— Откуда тебе знать, что я думаю? — Он с усилием натянул кроссовку. — Ты и понятия, черт побери, не имеешь, что я думаю.
— Мне надо идти.
Это было правдой. За пять минут я прошла путь от желания быть физически как можно ближе к этому мужчине до осознания того, что мне следует уйти от него как можно дальше. Иначе Мэтью может умереть. Пусть его язык распух до размеров даблдекера и он проклинает мое имя, но все-таки.
— Хорошо, но сначала ответь мне прямо. — Дэн откинул волосы с лица и подался ближе: — Значит, вот так? Ты планировала лишь разовый перепихон?
— Дэн, не надо.
— Хотела очередной пункт из списка вычеркнуть?
Я что-нибудь пропустила? Там был такой пункт?
Но в этот раз мое молчание не было знаком согласия.
— Вау. Ну спасибо, Рейчел. — Он резко прошел прямо к двери. — Вот уж не подозревал, что ты такая.