— Да, что-то менять необходимо, — отозвалась я. Голова стала такой легкой, что, казалось, могла отделиться от плеч и взлететь воздушным шариком. — Все равно новый имидж в списке.
— В списке? — Эм пальцами расправляла концы моих волос. — Ты это из-за списка сделала?
Я кивнула.
— Поня-я-ятно… — протянула она, неистово дергая Мэтью за рукав.
— Прежде чем прыгать с крыши на тарзанке, прими душ, вымой голову и оденься, — приказал Мэтью, шлепнув Эмили по руке. — Нормально все!
— Да уж, — сказала она, подергав за концы моих волос. — По крайней мере сэкономишь массу времени на сушке.
Вот тебе, Слоненок, и вторая выгода.
Вымывшись и насмотревшись в зеркало, я завернулась в пушистый банный халат и приготовилась к дружескому насилию, наверняка ожидавшему меня в гостиной. Мэтью и Эмили молча сидели на разных концах дивана, а между ними лежала вчерашняя исписанная салфетка.
— Итак… — Мэтью указал на свободное кресло. Я послушно села. — Стало быть, ты серьезно относишься к спискам дел?
— Да, — пожала плечами я. — Как-то не думала, что это шутка.
— И что, ты правда решишься на прыжок? При том что даже лампочки тебе меняла я, когда Саймон был в отъезде? — спросила Эмили. — И действительно нарушишь закон?
— Прыжок с тарзанки или что-то в этом роде, — напомнила я. — Ну да, решусь. Вооруженное ограбление замышлять не стану, но какое-нибудь несерьезное преступление, пожалуй, совершу. Если пункт в списке, я его выполню. А раз вы несете ответственность за появление в списке почти всех пунктов, то будете мне помогать.
— Рейчел, я должна тебе кое-что сказать. — Эмили подалась вперед и взяла меня за руку. — Я за всю мою жизнь еще так не гордилась знакомством с тобой.
Мэтью схватился руками за голову:
— Я, конечно, всячески поддерживаю Эмили, но, может, все-таки не стоит? Я тоже знаю, как тяжело порой дается расставание, но бросаться в крайности, совершать что-то экстремальное — по-моему, это чересчур.
— А если мне сейчас требуется что-то хоть немного экстремальное? — ответила я. — Я сто лет ни в какие крайности не бросалась.
— Ты хотя бы в нарушение закона всю душу не вкладывай, — с сомнением отозвался Мэтью. — Неохота видеть ваши физиономии в новостях в связи с неудачной попыткой ограбления банка.
— Да что ж мы, по-твоему, даже банк ограбить не способны? — обиделась Эмили.
Я пересела с кресла на диван и обняла лучших друзей.
— Вот почему мне нужна ваша помощь. Я хочу все это сделать. Вы оба правы: я никогда не жила одна и не знаю, как живут одиночки. Я не хочу идти на папину свадьбу с жалким видом, как несчастная, которая две недели слушала рок-баллады восемьдесят девятого года, десять раз смотрела «Дневник Бриджит Джонс», плача и приговаривая: «Со мной такого не случится», — и лопала мороженое, пока не впала в диабетическую кому.
— Это и вправду был бы экстремальный результат, учитывая, что у тебя и диабета нет, — сказал Мэтью. — Можешь, кстати, элементарно не пойти на свадьбу своего отца — похоже, она не последняя.
— Ужас в том, что он женится в четвертый раз, а я даже не помолвлена. — Я пригладила пальцами короткие влажные волосы. — Мне двадцать восемь, меня вопросами замучают, если я приду одна! Зато если мой брат явится с какой-нибудь шлюхой, которую накануне склеил в клубе, все решат, что это очаровательно.
— Кстати, — смущенно кашлянула Эм. — Насчет твоего брата…
— Не сейчас, миз Стивенс. — Мэтью крепко, по-мужски обнял меня. — В таком случае нас ждет масса работы, не правда ли?
— Еще как ждет. — Я тяжело поднялась с дивана, краем глаза поймав мелькнувшее в зеркале отражение моих стриженых волос. — Огромная работа.
* * *
Одно из преимуществ профессии визажиста — это полезные связи в индустрии красоты, которыми я еще ни разу не пользовалась. Так что всего за час с помощью каких-то нескольких эсэмэс я смогла записаться в элитный салон к первоклассному стилисту. Поскольку Мэтью ну совершенно не интересовался прическами, макияжем, одеждой и прочими женскими штучками, его оставили дома, поручив уничтожить следы присутствия Саймона, выбросить его вещи, поменять замки и подготовить квартиру к косметическому ремонту. А я приступила к выполнению ответственной задачи. К концу дня мне хотелось почувствовать себя новой женщиной. Если Саймон не видит меня в своей жизни, пусть убирается из моей. Не обошлось без колебаний по поводу смены замков, но мысль о том, что бывший бойфренд может прийти, когда ему захочется, вызвала у меня настоящую тошноту.
Примерно такую же реакцию вызвали у Тины Морган, звездной стилистки (если считать звездами актеров «Холлиокс»[19]), мои волосы.
— Просто жуть, Саммерс, — захохотала она, дыша табаком, когда я уселась в кресло в парикмахерской. — Кто тебе такое сделал?!
— Я сама. — Тину я знаю с колледжа, у нее настоящий талант. С макияжем ее работы вы будете похожи на пьяную участницу группы «Пуссикэт доллз», но прически — высший класс.
— Ну естественно, у тебя же вечно двойки были за парикмахерское искусство. — Она оттянула мои волосы за кончики, проверяя длину. — Я столько лет помирала от желания добраться до твоих волос! Эх, облажалась ты с ними по полной программе.
Какая все-таки жалость, что талант Тины сочетается с полным отсутствием навыков общения, в связи с чем она по сию пору завивает наращенные волосы всяким звездным женам и подругам в салоне неподалеку от Риджент-стрит, а не работает со звездами первой величины где-нибудь в Лос-Анджелесе. Но сегодня мне это на руку. Ее белые как поролон волосы, ядовито-розовая помада, тесные, как леггинсы, синие джинсы и губы размером с остров Гернси меня не остановили: я не сомневалась в успехе.
— Да, облажалась, но зато и тебе выпал шанс. — Я глубоко вздохнула и заставила себя произнести страшные слова: — Хочу полностью измениться. Делай со мной что хочешь.
Тина отступила на шаг:
— Что, вот прям-таки все?
— Все, — подтвердила я, закрыв глаза. — Только чтобы в итоге я хорошо выглядела.
— Позволь угадаю. — Она наклонилась ко мне. — С парнем рассталась?
Я закусила губу:
— А пусть не ведет себя как м…к. Но я не хочу об этом говорить. Я хочу отлично выглядеть.
— Можно подумать, я допущу, чтобы ты выглядела иначе! — Она отвесила мне легкий подзатыльник. — Ну что, тогда красим и стрижем. Подлиннее, покороче?
— Я хочу стать совершенно другой. — Я поймала в зеркале взгляд Эмили, сидевшей сзади и увлеченно болтавшей с другой парикмахершей. Подруга показала мне сразу два больших пальца, поднятых вверх, и продолжила разговор. Вот паразитка. — Измени меня, пожалуйста.
— Хорошо. А что, даже прикольно. — Тина едва сдерживала радость, прорывавшуюся в голосе.
Мысленно попрощавшись с длинными светлыми волосами, я закрыла глаза.
— Да, мне это все говорят.
Через три часа сорок пять минут настоящих мучений Тина выдала фразу, вызвавшую у меня улыбку:
— Ну вот с тобой и покончено.
Питая слабость к театральным эффектам, Тина держала зеркало закрытым, пока не решила, что работа готова. Учитывая, сколько волос за этот день уже потеряла, я слегка забеспокоилась, заметив усеявшие пол пряди, но куда больше я волновалась насчет цвета, пока краска щипала мне кожу. До сегодняшнего дня самое агрессивное, что знали мои волосы, — это осветляющая пенка. Я всегда была блондинкой. Не сексуальной кошечкой вроде Брижит Бардо, но все-таки светлой блондинкой. Перекраситься в брюнетку не решалась, а с мелированием вообще сущая морока. Что Тина со мной сделала?
— Можно посмотреть? — спросила я, не зная, хочу ли видеть результат. Если Тина сдернет полотенце с зеркала и я увижу, что стала фиолетовой, то вполне могу, как бедняжка Бритни, побрить голову, изуродовать машину зонтиком, жевать чипсы, стоя босиком в общественном туалете, — словом, могу свихнуться по полной программе.
— Па-пам! — И Тина эффектно стянула полотенце.
Ух ты!
Светлые волосы длиной почти до талии исчезли, сменившись коротким огненно-красным «бобом», причем волосы доходили до подбородка. Челку я носила только в детстве, но теперь над ярко-голубыми глазами красовались закругленные пряди. Неужели у меня всегда были такие яркие глаза? Надо же, я рыжая. Огненно-рыжая, почти красная. Я действительно стала совсем другой. И эта другая девушка выглядела сногсшибательно.
— Не может быть! — Эм вскочила с кресла, которое занимала уже около часа, и каждый стилист традиционной ориентации в перерывах между клиентками подходил к ней потрогать волосы. — Ты рыжая! Как я!
— Я бы сказала, поярче, — несколько в нос произнесла Тина, легкими движениями взбивая волосы у меня над ушами. — Твои волосики сразу как-то выцвели, не правда ли?
— Pouffiasse[20], — с улыбкой отозвалась Эмили.
— А трогать можно? — спросила я, неуверенно поднимая руку к челке. — Краска стойкая?
— Можно. Стойкая, — подтвердила Тина. — Знаешь, я просто мастер своего дела!
Я не могла не признать ее правоту.
— Да, ты высший класс, — кивнула я, не сводя глаз с прически и не в силах удержать улыбку. — Просто поверить не могу!
— Будешь приходить раз в месяц подкрашивать корни и подстригать челку. Я покажу, какой шампунь и кондиционер тебе теперь нужен…
Тина подробно объясняла, какой уход требуется моим новым волосам, но я слушала рассеянно. Я представляла, с каким шиком поплыву с новой прической по городу. Рыжая Рейчел пьет коктейли в крутом ресторане «Бурн и Холлингсуорт». Рыжая Рейчел веселится с друзьями на Примроуз-Хилле. Рыжая Рейчел и ее утонченный кавалер ужинают… там, где я еще не бывала, поскольку еще не встречалась с утонченными мужчинами. Пока Тина рассуждала о преимуществах оттеночного шампуня перед сохраняющим цвет кондиционером, я сунула руку в сумку и достала потрепанную салфетку. Новый имидж. Готово. Я поставила очень жирную, символизирующую высшую степень удовлетворения галочку у строки, выведенной небрежным почерком Мэтью, и счастливо улыбнулась. Искреннее счастье. Как странно. И как приятно.
— Боже, вы изумительно выглядите!
Ого! Очень красивый мужчина отразился в зеркале сбоку от меня.
— Вам очень идет. — Он потянулся потрогать мои волосы, отчего я проворно вскочила. Это тоже казалось странным, но приятным. Убедитесь во всемогуществе списков дел — прекрасный незнакомец без промедления мчится меня потрогать (ну и что, если исключительно из профессионального интереса)!
— И-ги-ги… — Я хотела рассмеяться, но у меня получилось что-то ослиное. Как мило.
Ну не умею я с достоинством принимать комплименты! Меня давно никто не хвалил, кроме мамы. Наверняка незнакомец здесь работает и в его обязанности входит повышать самооценку клиенток, но — все-таки.
— Ой, я раньше ходила такая зачуханная!..
— Ясно. — В его улыбке появилась растерянность. М-да, я только на первом этапе трансформации. Стало быть, в пролете.
— По-моему, ты ослепительна. — Эмили возникла рядом, положила пальчики стилисту на рукав и удачно изобразила Бемби. — Правда, она красавица? Скажите, она просто создана для рыжих волос!
— О да. — Его глаза снова засветились. Как она это делает? Как все вокруг умудряются умело флиртовать? Просто загадка, как я вообще подцепила Саймона. Хотя постойте, никакой загадки. Чья-то свадьба, бесплатный бар, неуклюжий петтинг, и не успела я опомниться, как мы уже смотрели «Жителей Ист-Энда» в доме его родителей на Рождество. Одной из моих подруг придется забыть свой гадкий эгоизм и побыстрее выйти замуж, иначе я так и буду заявлять красавцам парикмахерам, что ходила зачуханной, пока какой-нибудь пожилой разведенный сосед не сжалится надо мной и не отведет в мэрию.
Я увлеклась восторженным созерцанием своих волос, пока Эм флиртовала со стилистом, а Тина давала советы, как избежать секущихся концов.
— Тина, спасибо тебе огромное, — сказала я, с трудом вставая после трехчасового сеанса. Ноги стали ватными. — Если что-нибудь будет нужно, всегда обращайся, помогу.
— Вообще-то… — она побарабанила темно-синими ногтями по губам цвета фуксии, — кое-что нужно. Ты же дружишь с Дэном Фрейзером?
Я сморщила нос. О-о-о, даже это выглядит красиво с моей новой прической. Игривая плутовка, а не свинья, вынюхивающая трюфели.
— Я бы не сказала, что мы дружим. Мы вместе работаем.
— Но его телефон у тебя есть? В «Фейсбуке» он никогда не отвечает.
Я не смогла скрыть изумления.
— Тебе нужен телефон Дэна?!
— Ну, мне нужно намного больше, чем его телефон, — откровенно ответила Тина. Фу-у! — Я его давно присмотрела, но всякий раз, как я пытаюсь его подцепить, он уже кем-то занят. — Она сунула два пальца в рот и притворилась, что вызывает рвоту. — Негодник.
Как бы потактичнее сообщить женщине, бесплатно превратившей мои волосы в чудо, что за шесть лет моего знакомства с Дэном Фрейзером у него не было ни постоянной, ни временной подружки, поскольку он путается с каждой моделью, у которой хватает глупости с ним связаться? Неудивительно, что моделей у него предостаточно.
— Да, у него есть несколько очень серьезных подружек.
Сомневаешься — лги.
— А по мне, знаешь, ну и пусть. Можно ведь послать ему эсэмэс с кратким описанием того, что я предлагаю. Мне уже терять нечего.
Боже, какая она пошлая! Нужно чаще копировать ее стиль.
— Несмотря на его архисерьезных девиц?
— Я узнала, сейчас он спит с Анастейшей. Это не может быть серьезным увлечением, она настоящая шлюха. — Тина стянула с моих плеч накидку. Футболка положительно выглядела жалкой на фоне сказочных новых волос. — Хуже, чем я!
— Это точно. — Я подождала, пока Тина обидится. Оказалось, ждать можно до бесконечности. — Она шлюха до мозга костей.
Наконец-то правда.
— Так у тебя есть его телефон? — Тина подняла бровь и вытянула айфон из заднего кармана. Презрев благие намерения, я вытащила свой и продиктовала координаты Дэна. Мне было неловко помогать в таком деле, и не пойму, перед кем больше — перед Тиной, которую прикончат, или перед Дэном, которому придется ее пристрелить. Мне только очень-очень хотелось бы послушать их телефонный разговор.
— Знаешь, может, интрижка с Аной тоже серьезная, ты уж… не расстраивайся, если он не ответит. — Это было самое меньшее, что я могла сказать, не назвав ее в глаза размечтавшейся коровой. — Дэн вообще не любит отвечать на электронные послания.
А-а-а-а, опять я лгу!
— А ты замолви за меня словечко, — предложила Тина. — Расскажи ему, какая я красивая.
— Действительно, почему бы и нет? — Рыжая Рейчел была сама естественность. Я уже начала врать. Пожалуй, продолжу в том же духе.
Красавец стилист вручил Эм свою визитку — явно не с целью вымыть и уложить ей волосы. Тина сосредоточенно набирала сообщение Дэну, и только я тихо стояла в уголке, сжимая сумку и надеясь, что крутые девчонки не станут тянуть резину. Господи, это же просто десятый класс какой-то! Только теперь у меня ярко-рыжий «боб» вместо подкрашенных пенкой прядок. Существенное улучшение.
— Ну все, пока. — Я неловко обняла Тину и схватила за руку Эмили. — Еще раз огромное спасибо.
— Будешь свидетельницей у меня на свадьбе. — Тина в последний раз легонько приподняла мои волосы ладонями. — Естественно, если сама с ним не трахаешься.
— Ну естественно.
Даже у меня или Мэтью больше шансов выйти замуж за Дэна, чем у нее.
Риджент-стрит в воскресенье. Обычно по выходным центр Лондона — это ад в моем представлении, но сегодня каждый турист с поясной сумкой казался очередным поклонником, специально посланным на землю, чтобы с восхищением оглянуться на мои волосы. Счастливчики, везучие люди! Я семенила за Эмили, которая тянула меня за собой, торопясь к необъявленной, одной ей известной цели. Минуты через две она вытащила меня в относительно тихий переулок где-то в районе Карнаби-стрит.