— Спасибо, что пришла. — сказала Эмбер. Она встала с кровати и обняла меня. И я знала, что она была очень благодарна за убеждение ее мужа в том, что Чад не лгал. А я в свою очередь считала, что это было наименьшим из ее забот.
Через плечо, Корбан уставился на меня, как будто подозревал, что я каким-то образом вызвала все это. Я тоже думала об этом. Что-то усугубило поведение призрака, и я была очевидным местом для поиска причины.
Оставив их своим заботам, я упаковала свои собственные сумки, и обняла Эмбер снова, перед тем как уехать.
Она по-прежнему пахла вампиром — но с другой стороны, Стефан и я так же.
Стефан ждал, пока мы не выехали из Спокана, и проехали аэропорт прежде, чем он заговорил. — Хочешь, поведу я?
— Нет, — ответила я. Может быть, я устала, но мне не нравится давать водить мой Ванагон кому-либо. Как только Зи, и я вместе соберем Кролика, фургон вернется в гараж. Кроме того… — Я не думаю, что я буду спать снова в любое время в следующем тысячелетии. Как он укусил меня дважды без моего ведома?
— Некоторые вампиры могут сделать это, — сказал Стефан, таким же успокаивающим голосом, какой используют врачи, сообщая вам о том, что вы неизлечимо больны. — Это не входит в мои способности — или любого из наших, за исключением, возможно, Вульфи.
— Он укусил меня дважды. Это гораздо хуже, чем просто один раз, не так ли? — За моим вопросом последовала тишина.
Что-то зашевелилось в моем переднем кармане. Я дернулась, затем поняла, что произошло. Я вытащила свой вибрирующий сотовый телефон, не взглянув на номер. — Да? — возможно, прозвучало резко, но мне было страшно и Стефан не ответил мне.
После недолгой паузы, Адам сказал, — Что случилось? Твой страх разбудил меня.
Я быстро мигнула, жалея, что еще не была дома. Дома с Адамом, вместо того, чтобы ехать в темноте с вампиром.
— Мне жаль, что я побеспокоила тебя.
— Преимущество связи стаи, — сказал мне Адам. Затем, поскольку знал меня, добавил, — Я Альфа, и поэтому все узнаю первым. Больше никто из стаи этого не почувствовал. Что напугало тебя?
— Призрак, — сказала я ему, и вздохнув порывисто, добавила. — И вампир.
Он вытянул из меня всю историю. Затем вздохнул. — Только ты могла поехать в Спокан, и быть укушена единственным на весь город вампиром. Ему не удалось обмануть меня. За всей веселостью в его голосе, я, также, смогла услышать гнев.
Но если он притворяется, могу притворяться и я. — Это в значительной степени то же, что сказал и Стефан. Я не думаю, что это справедливо.
Откуда мне было знать, что лучший клиент мужа Эмбер — вампир?
Адам одарил меня печальным смехом. — Реальный вопрос состоит в том, почему мы не подозревали, что это могло произойти. Но теперь ты в безопасности?
— Да.
— Тогда это подождет, пока ты не доберешься сюда.
Он повесил трубку, не попрощавшись.
— Так, — сказала я, — скажи мне, что Блэквуд может сделать мне теперь, когда он кормился от меня два раза.
— Я не знаю, — сказал мне Стефан. Затем вздохнул. — Если я обменяюсь кровью с кем-то дважды, я всегда могу найти его, не зависимо от того, куда он идет. Я могу призвать его — и если он рядом, я могу вынудить его приехать ко мне. Но это — при истинном обмене кровью — твоя мне, моя тебе. В конце концов … Можно создать отношения ведущий-ведомый с тем, с кем ты обмениваешься кровью. Предосторожность, я предполагаю, потому что недавно превращенный вампир может стать угрозой. Простое кормление менее рискованно. Но твоя реакция не всегда обычна. У тебя могут и не проявиться негативные последствия вовсе.
Я думала об Эмбер, которая кормила вампира, кто знает, сколько времени, и ее муже, который мог быть в том же положении, и чувствовал себя больным. — Из сковороды и в огонь, — сказала я. — Проклятие.
Хорошо. Мыслим позитивно. Если бы я не поехала в Спокан вообще, то у вампира все еще были бы Эмбер и ее муж, только никто не знал бы. — Если я была без сознания, он мог насильно обменяться со мной кровью?
Он вздохнул и опустился на свое место. — Ты не помнишь, как он укусил тебя. Но это не значит, что ты была без сознания.
Я не ожидала этого. У меня не было их после отъезда из Тройного города. Но мне удалось съехать на обочину, выпрыгнуть из фургона, и добраться до впадины холма у обочины дороги прежде, чем он настиг меня. Это была не болезнь… а чистый, абсолютный ужас. Паническая атака, которая должна положить конец всем паническим атакам. Мое сердце болело, голова болела, и я не могла перестать плакать.
И затем это остановилось. Теплота пробежала через меня и вокруг меня: стая. Адам. Вот так, не утруждая своих волков, которые уже были недовольны мной, моими проблемами. Стефан вытер мое лицо Клинексом и бросил его на землю, прежде чем взять меня на руки и отнести к машине. Он не посадил меня на водительское сиденье.
— Я могу вести, — сказала я ему, но не было никакой силы в моем голосе. Магия стаи прервала паническую атаку, но я все еще могла чувствовать ее в ожидании и готовности.
Готовую снова спасти меня.
Он проигнорировал мой слабый протест и включил передачу на старом фургоне.
— Есть ли причина, по которой он бы просто питался от меня, без обмена кровью? — спросила я, больше из болезненного желания знать все, а не испытывая реальную надежду.
— При обмене кровью, ты так же можешь призвать его, — сказал Стефан неохотно.
— Сколько? Всего один обмен?
Он пожал плечами. — Варьируется от человека к человеку. С твоей идиосинкразией к магии вампиров, на это могут потребоваться сотни или лишь раз.
— Когда ты говоришь, я могу позвать его. Означает ли это, он должен прийти ко мне?
— Отношения между вампиром и тем, от кого он питается, не равны, Мерси, — отрезал он. — Нет. Он слышит тебя. Вот и все. Если ты будешь обмениваться кровью со всей своей пищей — он осекся — голоса в голове могут свести тебя с ума. Так что мы делаем это лишь со своими овцами. Есть некоторые преимущества. Овца становится сильнее, не восприимчива к боли в течение короткого времени, как ты знаешь из собственного опыта. Вампир получает слугу, и в конечном итоге раба, который охотно кормит его и заботиться о его потребностях в течение дня.
— Прости, — сказала я ему. — Я не хотела разозлить тебя. Я просто должна знать, что мне противостоит.
Он протянул руку и похлопал меня по колену. — Я понимаю. Извини. — Следующие слова шли медленнее. — Это стыд для меня, быть тем, кто я есть. Человек, которым я был, никогда не согласился бы жить за счет стольких. Но я не он, больше.
Он вжал педаль в пол (мы шли в гору). — Если бы он кормился от тебя, потому что ты была удобна, то он, вероятно, не делал обмен … если только …
— Если только — что?
— Я не думаю, что он смог бы заблокировать твою память так хорошо, без реального обмена. С человеком, да. Но ты упряма. — он пожал плечами. — Большинство сильнейших вампиров кормится от других вампиров. Блеквуд не потерпит никаких других вампиров на его территории, и я не знаю, как у него это получается. Может быть, он компенсирует разницу путем обмена кровью, когда питается.
Я размышляла над тем, что он сказал мне, и немного задремала. Я вздрогнула и проснулась, когда мы въехали на шоссе 395 в Ритцвилле. Только чуть больше семидесяти миль, пока мы не вернемся домой.
— Он не сможет заставить тебя, если ты найдешь другого вампира, и свяжешь себя с ним, — сказал Стефан.
Я посмотрела на него, но он пристально смотрел на дорогу, как будто мы прокладывали себе путь через горы Монтаны, а не скользили вниз по пустому участку, в основном равного и прямого тротуара.
— Ты предлагаешь?
Он кивнул. — Я рискованно нуждаюсь в еде. Обмен накормит меня лучше, и я не должен буду охотиться снова в течение нескольких ночей.
Я на минуту задумалась. Не то, чтобы я собиралась это сделать, но за его предложением стояло гораздо больше — с вампирами, я знала, было именно так. Со Стефаном, не обязательно означало, что он скрывает какую-либо пользу для себя.
— И ты наживешь себе врага, — догадалась я. — Джеймс Блэквуд занимает Спокан, совершенно один, вопреки всем сверхъестественным народам, а не только вампирам. Значит он одержим собственничеством — и жестокостью. Он не обрадуется, узнав, что ты защищаешь меня от него.
Он пожал плечами.
— Он, вероятно, не может вызвать тебя на всем пути от Спокана и когда ты находишься в Tri-Cities. Он, вероятно, даже не попробовал бы, если он обменивает кровь каждый раз, когда питается. Но если ты будешь привязана ко мне, то в этом можно быть уверена. — Он говорил медленно. — У нас уже был один обмен крови. И я могу уверять, что это не будет ужасно.
Если Блеквуд призовет меня к себе, если захочет взять меня, как одну из своих овец, Адам приведет стаю, чтобы спасти меня. Мэри Джо уже едва не заплатила самую высокую цену за мои проблемы. А до тех пор, пока я остаюсь в Тройном Городе, он даже может не понять, что причина, по которой он не может призвать меня, Стефан.
— Адам моя пара, — сказала я ему. Я не знала, должна ли я сказать ему, что Адам сделал меня одной из стаи. — Может ли Блеквуд заполучить Адама через меня?
Стефан покачал головой. — Я не могу так или иначе. Это пробовали сделать. Наш старый Господин … создатель Марсилии, любил волков и экспериментировал. Узы крови работают на другом уровне, от стаи вервольфов. Он взял подругу Альфы, она тоже была вервольфом, в свой зверинец, с надеждой контролировать Альфу и всю его стаю через нее, и потерпел неудачу.
— Марсилия любит оборотней на обед, — сказала я. Я видела это своими глазами.
— Из того, что я видел, я бы сказал, что кормление от них вызывает привыкание, — он взглянул на меня. — Я никогда не делал этого сам. Лишь в ту ночь. Я не собираюсь делать этого снова.
Я собиралась принять или самое глупое решение в моей жизни, или самое умное.
— Это навсегда? — спросила я. — Эта связь между нами?
Он наградил меня острым взглядом. Начал что-то говорить, но остановился прежде, чем слова слетели с его губ. Наконец, он сказал: — Я уже рассказал тебе сегодня вечером такие вещи, о которых многие вампиры не знают. Запрещенные вещи. Если бы я принадлежал Марсилии по-настоящему, или если бы она не разорвала мою связь с семьей, я бы не смог рассказать тебе большую часть.
Он постучал пальцем по рулю и гигантский Honda Accord пронесся мимо нас.
— Он двигается как вялый школьный автобус, — сказал он. — Странный, это должна быть такая забава.
Я ждала. Если ответ был да, и связь является постоянной, он не был бы таким нерешительным. Если это не так то, как только будет ликвидирован Блэквуд, она может быть удалена. Временная связь со Стефаном была не так страшна, как, скажем, более постоянные связи между Адамом и мной.
— Марсилия может разорвать связи между ведущим и овцой, сказал он. — Она может либо взять их себе, или просто распустить их.
— Это не очень полезная информация, — сказала я ему. — У меня сложилось впечатление, что она убьет нас, как только увидит.
— Есть такое, — сказал он тихо. — Да. Но я думаю о нескольких вещах, на которые он намекал, Вульфи также может сделать это. — Его голос стал очень холодным и не-похожим-на-Стефана. — И Вульфи должен мне на столько, что даже после того, как Марсилия объявила меня врагом Семьи, он не сможет отказать мне в просьбе. — Он расслабился и покачал головой. — Но как только связь между нами разорвется, ты будешь снова уязвима перед Блеквудом.
Я не находила Вульфи менее опасным, чем Марсилия. Но тогда, у меня не было выбора, не так ли? Я оставила Эмбер, пока я не могла ей помочь, но я не могла оставить Эмбер, чтобы она умерла от прихоти Блэквуда. Я задалась вопросом, чувствовал ли Зи все еще себя достаточно должным мне, за мою помощь в спасении его жизни, чтобы позволить мне использовать вновь его ножа и амулета, с которыми я уже охотилась на вампиров. Возможно даже есть волшебный кол.
Я никогда не рассматривала всерьез убийство Марсилии, как способ спастись. Во-первых, я была в Семье.
Во-вторых, у нее слишком много приспешников, которые в свою очередь убьют меня.
Так почему же я думаю, что я могу убить Блеквуда?
Я знала, я знала, что Джеймс Блэквуд показал не свое истинное лицо вампира. Но я встречалась с ним, и он был не слишком страшным. У него не было фаворитов. И он использовал Эмбер без ее ведома или разрешения, превратив ее в своего раба: женщину, которая оставила своего ребенка в одиночестве в доме с привидением и почти незнакомцем. Я не могла помочь Эмбер с призраком … может быть, из-за меня стало бы даже еще хуже. Но я могу помочь ей с вампиром.
— Хорошо, — сказал я. — Я бы предпочла, чтобы — я чуть не задохнулась от следующего слова — слушать тебя, чем его.
Он посмотрел на меня с большим удовольствием. — Ладно, согласился он.
Он остановился в зоне отдыха. Был ряд трейлеров припаркованых на ночь, но много мест для машин еще пустовало. Он расстегнул ремень безопастности и прошел между передними сиденьями к задней части фургона. Я медленно последовала за ним.
Он сел на заднее сиденье и похлопал по месту рядом с ним. Когда я начала колебаться, он сказал: — Ты не обязана делать этого. Я не собираюсь заставлять тебя.
Если бы Стефан не вмешался, Блеквуд, вероятно, смог бы заставить меня делать то, что хотел. И у меня не осталось бы никакого способа, чтобы помочь Эмбер.
Конечно, если Марсилия убьет меня первой, то мне не придется беспокоиться об этом.
— Я подвергаю Адама и его стаю большой опасности? Спросил я.
Стефан оказывал мне любезность, хотя я могла чувствовать запах его нетерпения: он ощущался, словно волк идущий по горячим следам за чем-то вкусным. Если бы я побежала, я задавался вопросом, был бы он вынужден преследовать меня, как это сделал бы оборотень?
Я смотрел на него и напомнила себе, что я знала его давно. Он никогда не сделал бы и шага, если по его мнению, это причинит мне вред. Это был Стефан, а не какой-то безымянный охотник.
— Я не вижу, как, — сказал он мне. — Адаму не понравится, я уверен в этом. Вспомнить только его реакцию, когда я позвал тебя случайно. Но он человек практичный. Он знает все об отчаянных мерах.
Я села рядом с ним, слишком сознавая прохладную температуру его тела, холодильник, подумал я как обычно. Я была рада узнать, что это поможет ему, тоже. Я очень, очень устала от того, что не приношу своим друзьям ничего, кроме горя.
Он пригладил волосы на моей шее, и я поймал его за руку.
— А как насчет запястья? Последний раз он укусил мое запястье.
Он покачал головой. — Это более болезнено. Слишком много нервов вблизи поверхности. Он посмотрел на меня. — Ты мне доверяешь?
— Я бы не стала этого делать, если бы не доверяла тебе.
— Хорошо. Я собираюсь удерживать тебя немного, потому что если ты попытаешься вырваться пока я еще у твоей шеи, ты можешь заставить меня прорезать неправильные вещи, и ты можешь истечь кровью до смерти. — Он не оказывал давление на меня, просто сидел на плюшевом сидении, как будто он мог остаться там до конца своей жизни.
— Как. Спросила я.
— Я положу руки на твой живот, и я буду держать их там.
Я проверила себя на панику, но Тим никогда не удерживал меня так. Я старалась не думать о том, как он держал меня и это помогла мне.
— Подойди к передней части фургона, сказал Стефан. — Ключи в замке зажигания. Тебе придется отправиться домой, потому что я не могу остаться. Я должен охотиться сейчас.
Обняв себя я прижалась к нему. — Хорошо, сделай это.
Его рука медленно легла мне на плечи и прошлась по моей правой руке. Когда я остался на месте, он положил руку на руку таким образом, что я не могла освободиться.
— Все в порядке? Спокойно спросил он, как будто это было необходимо, он посмотрел на меня и глаза его были яркими, как рождественские огни в темноте фургона.
— В порядке. Сказала я.
Зубы должно быть были острыми как бритва, потому что я не почувствовала как они прорезли кожу, только прохладную влажность его рта. Только когда он начал вытягивать кровь я почувствовала боль.