А в это самое время в трехстах милях позади, где-то под водами Северного Ледовитого океана, ДоДо как раз вытаскивал КорЛо из кокона и задавал ему хорошую треп ку. Ничего. В другой раз уже не поставит европейскую нарезку на всю американскую партию роликовых коньков.
III
Хиллтоп находился внутри горы в Колорадо. Самый пик горы распахнулся, пропуская Крисов ВТЫК (субмарину в ее третьей конверсии) для удобной посадки на целевуху. Потом Крис быстро прошел в потайной кабинет.
Бригадир уже ждал. Прибегая к своей эйдетической памяти, Крис мигом пролистал досье.
— Опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - негромко сказал он.
Потом поинтересовался: — Не значит ли это Подпольное Агентство по Разложению и Абортизации Земной Инициативы и Творчества, а?
Бригадир отрицательно покачал головой.
Крис хмыкнул и продолжил:
— Ну ладно. Так что у них там на сей раз? Я, честно говоря, думал, что после того дельца с сибирской язвой в Долине Ветров им крышка.
Бригадир откинулся на спинку пластикового кресла. Развешанные по комнате многогранные шары словно выхватывали из кресла светящиеся точечки и рассыпали их по стенам в ненавязчивой световой игре.
— Все как написано. Они овладели разумами тех восьмерых. Что они с ними, как с куклами, намерены делать, нам неизвестно.
Крис снова просмотрел список:
— Рейган, Джонсон, Никсон, Хамфри, Дейли, Уоллес, Мэддокс и — это еще кто? — Спайро Агнью?
— Ну да. Обычно мы как-то можем удержать их от греха, можем не давать им гадить под себя же… но с тех пор, как в них забрался П.А.Р.А.З.И.Т., они просто осатанели.
— О большинстве я даже и не слышал.
— Да откуда тебе слышать, когда ты там игрушки штампуешь?
— Лучшего прикрытия мне и не требуется.
— Ладно, не дуйся. Ты ведь и газеты-то ни разу не видел. Короче, поверь мне на слово: в этом сезоне список именно такой.
— А что приключилось с этим… как его… Уилки?
— У него не выгорело.
— Значит, П.А.Р.А.З.И.Т., - задумчиво повторил Крис. — А может, Преступная Анархистско Расистская Ассоциация, Занятая Истреблением и Травлей? Как?
Бригадир снова с усталым видом покачал головой.
Тогда Крис встал и пожал ему на прощание руку:
— Судя по досье, мне сначала в Чикаго, к этому Дейли. Бригадир кивнул:
— Так же заключил и КОМПбог. Но перед отъездом тебе хорошо бы потолковать с Оружейником. Он там сварганил кое-какие сюрпризы.
— Что, опять этот дурацкий красный балахон?
— Разве что про запас. Рановато еще для красного балахона.
— А сколько времени?
— Половина октябрьского.
IV
Стоило Крису появиться из трубовика, как глаза мисс Семь-Семнадцать немедленно стали похожи на блюдца. А он как ни в чем не бывало подошел к ней упругой свободной походкой, что так отличала его от остальных агентов. (Большинство из них выглядели всего лишь пухлыми конторскими служащими. Интересно, откуда она взяла, будто шпионаж — работа, пригодная исключительно для Адонисов? Впрочем, ясно откуда. Наверняка из бесконечного потока скверных шпионских романов, вечно переполняющих книжные прилавки. Каким же потрясением для нее было обнаружить, что зверски болезненное защемление тройничного нерва или одновременный удар двумя сложенными в чашечки ладонями по ушам противника представляет собой тактику, с успехом применяемую как стройными юношами, так и чемпионами по поеданию пирожков с мясом. Тактику, равно эффективную и для куска дерьма, и для роденовской статуи.) Но что касалось Криса…
Остановившись перед ее столом, он молча смотрел на девушку, пока та не опустила глаза. Потом поздоровался:
— Привет, Чани.
А Чани теперь и взглянуть на него не могла. Слишком мучительно. Багамы. Та ночь. Скалящаяся над ними луна, что висела подобно всевидящему оку. Ночные ветры, составлявшие дикий аккомпанемент к их бесчувственной страсти. Море, что безумными бурунами обрушивалось на серебристые пески. Прощание. Ожидание. Просочившаяся сверху информация, будто он пропал без вести в Тибете.
И теперь она никак не могла с собой справиться… вот он… прямо перед ней… его до последнего сантиметра знакомое тело… вон там, на груди, под рубашкой, громадный белый шрам от кривой сабли Тибора Козлодоева… она словно проглотила язык.
— Ну привет же, дурочка.
Кажется, он понял.
Наконец девушка наклонилась к интеркому:
— Здесь Крис, сэр. — На пульте тут же вспыхнул красный огонек, и она, так и не поднимая глаз, сказала: Оружейник вас ждет.
Крис бодро двинулся дальше, будто намереваясь прошибить стену. В самый последний момент стена мягко скользнула в сторону, и он прошел в мастерскую Оружейника. Потом стена скользнула на место, и Семь-Семнадцать вдруг поняла: надо бы разжать кулачки. Разжала. Кончики тщательно наманикюренных пальцев окрасились кровью.
В мастерской Криса уже поджидал тучный, грубоватодобродушный Оружейник. Помимо работы славился он пристрастием к курительным трубкам и твиду. На Севиль-Роу ему по особому заказу шили пиджаки со множеством кармашков. В кармашках хранилось несчетное множество всяких ключиков, трубочек и прочего хитрого инструментария, который Оружейник постоянно с собой таскал.
— Рад тебя видеть, Крис, — с жаром поздоровался Оружейник, пожимая агенту руку. — Хм. Так-так. Харрисовский твид?
— Да нет, вообще-то, это одна из тех чудо-тканей, ответил Крис, плавно поворачиваясь и демонстрируя хозяину мастерской свой зауженный в талии пиджак с разрезом посередине и клапанами на карманах. — Один знакомый в Гонконге постарался.
— Блеск, — похвалил Оружейник. — Но ведь мы не затем тут встретились, чтоб щеголять умением одеваться. Так? Оба посмеялись. Ровно столько, сколько уместно.
— Ты лучше сюда подойди, — сказал Оружейник и направился к стенному стеллажу, где на полке было выставлено несколько загадочных устройств. Думаю, тут тебя кое-что заинтересует.
— А я-то надеялся, что хоть на сей раз обойдусь без красного балахона, — кисло заметил Крис. Балахон пока аккуратно висел на стоящем у стены манекене из тиковой древесины. Оружейник обернулся и удивленно взглянул на Криса:
— Кто тебе сказал?
Крис рассеянно пощупал балахон:
— Бригадир.
Оружейник нахмурился. Потом вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. «Сасиени-Фантейл» в форме яблока. Явно нуждается в чистке от нагара.
— Н-да. Бригадир, мягко выражаясь, временами нарушает собственную же линию поведения. — Оружейник явно расстроился, но у Криса не было настроения впутываться во внутренние дела Хиллтопа.
— Ладно. Давай показывай, что у тебя там.
Оружейник взял с полки небольшое устройство, похожее на фонарик в виде авторучки. Там даже имелась скобка для пристегивания к карману.
— Вот. Этой штукой просто горжусь. Назвал ее сонной одурью. — Он прикурил от бутановой зажигалки «Консул». Голубое пламя — как раз для военной службы.
Крис взял мнимый фонарик-авторучку и бессмысленно покрутил в руках:
— Удобная штука. Главное — компактная.
Оружейник напоминал человека, который только что купил новый автомобиль и теперь собирается просить соседа угадать, сколько он за него выложил.
— Ты еще не спросил, что она делает.
— А что она делает?
— Наводит кромешный мрак в радиусе двух миль.
— Ну и ну.
— Серьезно. Нет, честное слово. Стоит только сдвинуть скобку вправо… нет-нет, не сейчас, Бога ради! Ты что? Ты же весь Хиллтоп на рога поставишь! Вот когда окажешься на мушке и нужно будет слинять, тогда сдвигай скобку. Тогда — пффф… вот тебе и прикрытие для бегства. Оружейник выпустил густое облако дыма. Смесь Мюррея Эринмора, очень ароматная.
Крис продолжал посматривать на балахон:
— Ну а с тем что новенького?
Оружейник в своей манере ткнул в балахон мундштуком трубки:
— Да в общем-то ничего особенного. Так, разные мелочи. Ракеты, реактивный блок, ломовой полуштопор, метательные ножи, шланги высокого давления, ботинки с шипами, автоматы тридцатого калибра, огнемет, пластиковые мины, граната в виде красного резинового носа, поясной набор инструментов, бумеранг, кривой нож боло, лассо, мачете, крупнокалиберный пистолет, пристяжная бомба с часовым механизмом, набор отмычек, скуба, видеокамера и ксерокс в полах, стальные рукавицы с выдвижными крючьями, противогаз, боевое 0В, репеллент для акул, спинная печь, аварийный рацион и библиотека микрофильмов из сотни наиболее важных книг.
Крис еще разок пощупал балахон:
— Тяжелый, зараза.
— А вдобавок, — с блаженной улыбкой на лице добавил Оружейник, — на сей раз мы тут и правда себя превзо…
— Да-да, чертовская работенка.
— Ну спасибо, Крис!
— Да нет же, я серьезно!
— Ладно. Так вот. На сей раз костюм полностью автоматизирован. Стоит только нажать третью пуговицу сверху, как весь балахон раздувается, герметизируется и становится пригоден для высотного полета.
Крис скорчил кислую физиономию:
— Да, а если я вдруг шлепнусь на спину, меня уже вся королевская рать не поднимет.
Оружейник дружески хлопнул Криса по плечу:
— Шутник ты, Крис. Большой шутник. — Он указал на ботинки. Гироскопы. Всю дорогу держат тебя вертикально. Никуда ты не опрокинешься. Исключено.
— Ага. Я большой шутник. Ну а еще что?
Оружейник снова подошел к полке и взял оттуда автоматический пистолет:
— Вот, попробуй.
Он нажал кнопку на пульте управления — и восточная стена Оружейной опустилась. За ней открылся тир. В дальнем конце туннеля выстроился ряд силуэтных мишеней.
— А мой "уэмбли"? — спросил Крис.
— Слишком громоздок. И ненадежен. Вот эта вещица поновее. Взрывной лазер Ласситера-Крупна. Блеск!
Крис развернулся боком к тусклым силуэтам. Вытянул правую руку, левой обхватил кисть и нажал на курок. Оружие испустило световой луч и змеиное шипение. В тот же самый миг все десять силуэтов исчезли в ослепительной вспышке. По туннелю заметалась шрапнель и осколки каменной стены. Грохот стоял оглушительный.
— Боже милостивый, — пробормотал Крис, оборачиваясь к Оружейнику, который только теперь снимал защитные очки. — Почему же ты не предупредил, что тут такая дьявольщина? Нет, спасибо, на хрен… Мне такое добро ни к чему. Мне надо действовать тихо, незаметно: А тут… Этой хреновиной можно запросто подровнять Гибралтар- Но в ближнем бою… смех один. На, держи!
И он швырнул пистолет Оружейнику.
— Неблагодарный!
— Верни мне мой «уэмбли», псих!
— Вон там, на стене. Бери его и проваливай, близорукий раб охранки.
Крис забрал пистолет и сонную одурь.
— А балахон отправь моему связнику в Монтгомери, штат Алабама, бросил он, спеша к двери.
— Еще посмотрю, достоин ли ты, недоумок.
Крис притормозил и обернулся:
— Слушай, черт возьми, нет у меня времени торчать тут и спорить с тобой об огневой мощи. Мне надо спасать мир!
— Ах ты Господи! Надо же! Хам! Ретроград!
— Сам придурок. В гробу я видел твои новинки… Надо же сварганить такую заразу!
Потом Крис протянул руку к стене. Та скользнула в сторону — и он заторопился наружу. Еще до того, как дверь скользнула обратно, Оружейник хряснул об пол свою трубку, раздавил ее каблуком и вне себя завопил:
— А я в гробу видел твой сраный балахон!
V
С Берегового шоссе Чикаго походил на громадную мусорную кучу, охваченную буйным пожаром. В Саут-Сайде снова бунтовали. От Ивенстона и Скоуки валили две одинаковые трубы густого черного дыма. В Ивенстоне разбоем и поджогами занимались "Дочери Американской Революции", а в Скоуки к ним присоединились женщины из профсоюза работниц общественных туалетов. Здания порнографических издательств уже разнесли по кирпичику. Город безумствовал.
На взятом напрокат «мазерати» Крис вырулил на Огайо-стрит и повернул направо, к спуску в подземный гараж мотеля. Внизу передал машину служителю. Потом, взяв с собой только дипломат, пробрался к пожарному выходу, что вел на первый этаж. Но по лестнице подниматься не стал, а, повернувшись к голой стене, направил на нее звуковой сигнализатор. Стена тут же раскрылась. Он быстро вошел в комнату, закрыл стену и бросил дипломат на двуспальную постель. В телевизоре, подключенном к кабельному каналу, под надписью «ОЖИДАНИЕ» горел огонек индикатора. Крис включил телевизор, встал перед камерой — и с удовольствием увидел, что Фрейя, его чикагская связная, снова отпустила длинные волосы. — Привет, Десять-Девятнадцать, — поздоровался он.
Привет, Крис. Добро пожаловать в "Город ветров".
У вас тут, смотрю, неприятности.
Когда ты хотел бы начать? Дейли уже у меня на крючке
А когда я смогу до него добраться?
Сегодня вечером.
Годится. Что ты сейчас делаешь?
Да так, ничего.
Ты где?
Рядом по коридору.
Заходи.
Днем?!
В здоровом теле здоровый дух.
Буду через десять минут.
Надень «Replique».
VI
Весь в черном, с торчащей из подмышки рукояткой «уэмбли», Крис быстро одолел просвет между электрической оградой и темным приземистым зданием электростанции. Руками и ногами работал как краб. Полз как кавалерист, под которым вдруг испарилась лошадь.
Слежаки агента Десять-Девятнадцать указывали, что Дейли именно в этом здании. Уже двое суток — даже несмотря на бунты.
Крис спрашивал у Фрейи, что Дейли понадобилось на электростанции. Та не знала. Все здание было демпфировано, непроницаемо для любых ее слежаков. Тут руку явно приложил П.А.Р.А.З.И.Т. - не иначе. Человеку в положении Дейли так глубоко заховаться, когда город пылает… нет, тут точно П.А.Р.А.З.И.Т.
Вот Крис уже у стены здания — и скользит дальше.
Наконец в полуметре над головой показались закрашенные черным окна надземного рельсового пути. Никакого упора, чтобы забраться. Придется вламываться. Три глубоких вдоха. Достав «уэмбли» из кобуры, Крис отковырнул от рукоятки краешек ленты. Потом немного отмотал и прилепил пистолет к ладони. Еще три глубоких вдоха. Пригибаясь пониже, отбежал от стены метров на десять. Вдох, разворот — и обратно. У самой стены — пружинистый толчок.
Дальше оставалось только скрестить над головой руки, влетая точно в окно.
Описывая ровную дугу, Крис исполнил резкое сальто и приземлился на все еще согнутые ноги, спружинив удар. Кругом звенели осколки стекла. Черный пиджак порвался на груди. В вытянутой руке незваного гостя замер «уэмбли».
Внезапно все помещение залил яркий свет. Одним быстрым взглядом Крис мгновенно уловил всю картину.
Дейли склонился над замысловатым часовым механизмом, установленным на некой напоминающей подиум конструкции в дальнем конце зала. Там и тут аппаратура затемнения по-прежнему злобно посвечивала ядовито-лиловым.
Трое мужчин в бледно-зеленой обтягивающей униформе уже направлялись к Крису, на ходу стягивая с глаз черные защитные очки. Четвертый все еще держал руку на рубильнике, которым он включил внутреннее освещение. Были там и другие рубильники.
Крис заметил внушительные змеевидные трубы, что выходили из часового механизма и извивались по полу к соединительным вентилям на стенах. Целую стену занимала громадная нагнетательная система. А за подиумом стояли баки, где, будто жидкий дым, пузырилось какое-то темное вещество.
— Взять его! — выкрикнул Дейли.
У Криса оставалось лишь мгновение, прежде чем зеленые его достанут, и в это самое мгновение он решил убедиться в правильности своего выбора. Такое мгновение всегда у него оказывалось — и всегда ему требовалось доказать самому себе, что его решение хотя и жестоко, но верно. Тогда Крис бросил взгляд на Дейли — и решение его подтвердилось куда наглядней ожидаемого. Злой, порочный старик. То, что у другого выглядело бы благородной старостью, здесь застыло на лице печатью неописуемого безобразия. Этот человек был воплощенным злом. П.А.Р.А.З.И.Т. владел им всецело.
Трое зеленых спешили к Крису. Здоровилы с выпуклой мускулатурой. На рожах — дикая свирепость. Крис выстрелил. Целил он в живот переднему. Того мигом развернуло и бросило на соседа, который попытался увильнуть, но все же угодил в сплетение рук и ног своего зеленого напарника. Крис всадил в кучу малу еще три пули — все руки и ноги, слегка подрагивая, замерли. Третий зеленый повернулся боком и бросился на Криса — но тот успел отступить на шаг и выстрелить прямо в лицо нападавшему. Громила обмяк, будто срезанная с ниточек кукла. Комично опустился на колени — а потом плюхнулся развороченным лицом вниз.