На закате, Джиан и Дженис ступили в мир Хранителей на M'иане.
Это был пышный тропический мир.
Изобилие насыщенных красных и фиолетовых цветов радовало ее глаза. Влажный воздух был насыщен ароматами растительности, окружающей их. А каких только животных здесь не было! Это был мир цвета, звуков и ароматов. Место, где возбуждались чувства и многократно усиливались.
Она глубоко вздохнула знойный воздух и когда это вызвало в ней дрожь, она поняла, что никогда еще не чувствовала себя настолько живой!
— Что вызывает это? — удивленно спросила она Джиана.
— Мы не знаем, но M'иан оказывает этот эффект на всех, кто приезжает сюда. Вот почему мы охраняем наш дом всеми силами. Есть такие, как Kарпон, которые стремятся захватить его у нас, уничтожить его природу.
Дженис наблюдала за Джианом в его собственном мире, которому он всецело принадлежал. Она подумала, что M'иан и народ Хранителей были странно связаны. Неуловимая красота обоих затрагивала всех, кто с ними встречался, и эхом отзывалась всю жизнь. Неудивительно, что столько слухов витало об этом месте. Что кричала ей ускользающая мысль сейчас, то, что она мельком увидела его манящую сущность?
Каким истинно Хранитель окажется?
По пути к его дому они ни с кем не столкнулись. Джиан объяснил, что в это время, большинство Хранителей любили немного отдохнуть. Они начнут просыпаться вскоре после того, как сядет солнце. В тайне, он спланировал их прибытие точно в это время, чтобы никого не встретить. Джиан наблюдал за восхищением Дженис всем вокруг нее. Сейчас она улыбалась, но это не надолго. Внезапно острая, мучительная боль поразила его. Джиану очень бы хотелось, чтобы ему не приходилось делать того, что он собирался. Он вздохнул.
У него не было иного выбора.
Это был закон луны и звезд и Хранителей.
Он взял ее руку в свою большую и решительно ввел ее свой дом, который был известен как дом Хранителя Тумана.
Это было довольно внушительное, сбивающее с толку место жительства, пришла к выводу Дженис, когда увидела огромное строение, увенчанное зубчатыми башенками и открытыми верандами.
Как только они вошли в этот обширный дом, они были окружены прислугой и другими восклицающими над его возвращением. Некий человек властным тоном наконец разогнал их всех.
— Что я могу сделать для Вас, Ваше Величество? — Дженис затаила дыхание, ее недоверчивый пристальный взгляд метнулся на Джиана. Она знала, что он услышал ее потрясенное восклицание. По всей видимости, он хотел проигнорировать это.
— Ничего, Нирим, мы немедленно удалимся в мои покои. — Если служащего и терзало любопытство — а Джиан был уверен, что так оно и было — он замечательно держал язык за зубами.
Нирим поклонился.
— Что он делает… — начала Дженис.
Не отвечая, Джиан просто потащил ее за собой, когда Нирим сопровождал их через несколько залов вниз, затем на верхний уровень, а потом опять вниз через еще большее количество залов, пока не остановился перед широкой, тяжелой дверью.
— Ваш ютал очень хотел бы поговорить с Вами.
Без сомнения хочет. Брат его матери был его первым советником. У него определенно было, что сказать.
— Не сейчас. Скажи ему, что я поговорю с ним завтра.
Нирим кивнул.
— Я должен прислать кого — нибудь к Ее Величеству? — заботливо спросил он.
— Нет.
Брови Дженис взлетели. Джиан открыл комнату, затащил ее внутрь и захлопнул дверь на засов.
Они уставились друг на друга в тишине.
Наконец Дженис заговорила.
— Ты — Правитель здесь?
Он пронзил нее твердым взглядом.
— Да.
Она вскинула свой подбородок с ямочкой, ужасное ощущение пробрало ее до костей.
— Этого княжества? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Всех княжеств. Я — Правитель всех Хранителей, Дженис.
Его слова нанесли ей сокрушительный удар.
— Понятно.
— Понимаешь? Цвет моих глаз определил мою судьбу в тот момент, когда я родился. В поколение, рождается всего лишь один ребенок, который наделяется тремя золотыми крапинками на зеленом. Такой мужчина провозглашается «королем» Хранителей, и никто не сможет превзойти его способности и ту власть, которой он наделен.
— Понятно.
— Хотя это и не является обычаем, такая особенность передается через мою семью уже многие поколения. Так уж случилось, что прежним Правителем был мой отец. Эта черта в действительности имеет тенденцию остаться в королевских домах.
— Понятно.
— Наш народ живет кланами. Каждый клан имеет своего собственного правителя. Я управляю ими всеми.
— Понятно.
Он скрестил руки на груди.
— Ты можешь сказать что-нибудь, кроме «понятно»?
Она резко вздохнула и выдохнула, поскольку уже была на грани взрыва.
Чаша ее терпения была переполнена.
— Я не знала, что цвет глаз Хранителей имеет такое значение.
— Нет, мы держим это знание исключительно среди нас. Ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы Карпон узнал, кем я был.
Это было верно. Но он мог бы сказать мне. Ее ярость поднялась в ней еще выше.
— Глаза Риджара — синий и золотой…
— Синий обозначает, что дом, от которого он происходит, тоже является королевским. Есть еще много вариантов и тонкостей среди кланов.
— Понятно.
Джиан внимательно следил за ней. Как охотник, терпеливо выжидающий свою добычу по весне.
— Туман — другое, тайное имя среди моего народа. Тадж Джиан — буквально Король Хранитель; Джиан Рен — Хранитель Тумана.
Дженис смотрела на стену за его спиной, слишком взбешенная, чтобы встречаться с его спокойным пристальным взглядом. Тайя… Слово эхом отозвалось в ее мозгу. Слово, которое она по глупости приняла за легкое проявление нежности! Ее руки задрожали от гнева.
— Когда ты сделал меня своей спутницей?
— В тот самый первый раз.
Она почувствовала, что ее глаза заволакивают слезы, но она непреклонно отказалась признавать это чувство.
— Как Нирим узнал?
— Наши чувства отличаются от ваших. Ты носишь на себе мой знак.
Она мельком оглядела себя.
— Я ничего не вижу.
Он грустно улыбнулся.
— Поверь мне, он на тебе и виден для всех.
Она резко втянула в себя воздух и, наконец, посмотрела ему в глаза.
— Ты не можешь так поступать со мной!
— Это был твой выбор, — невозмутимо произнес он.
Эти слова добили ее. Самоконтроль Дженис трещал по швам, как Джиан и планировал.
— Мой выбор?! Мой выбор! — зло выкрикивала она, вскидывая вверх руки. Как настоящий Хранитель, она начала ходить взад-вперед перед ним. Глаза Джиана вспыхнули с неожиданной страстью, пока он следил за ней.
Она остановилась перед ним, с яростным взглядом резко ответив ему:
— Ты предоставил мне такой же выбор, как и Kарпон! В чем же разница?
Джиан заметно вздрогнул.
— Ты смеешь говорить это мне? — проскрежетал он. — Сравнивать меня с таким человеком?
Она уже пожалела о своих словах в тот момент, когда они сорвались с ее губ, по правде говоря, между ними двумя не было ничего общего. Kарпон пытался подчинить ее своим желаниям ради власти. Джиан защитил ее, доставил ей наслаждение и показал, что означает…
Это ничего еще не значит!
— Ты соблазнил меня и обманул, подгонял меня под параметры, удовлетворяющие тебя!
— Ты не возражала, когда желала использовать меня подобным способом, и ты верила, что имеешь власть надо мной. Подумай над этим. — Его голос был грохочущим мурлыканьем.
Дженис побледнела.
— Это было не так!
— Неужели. Я напомню тебе, что ты заключила сделку со мной на использование моего тела. По какому праву ты думала, что можешь поступить так?
Она отвела взгляд.
— Скажи мне, — мягко сказал он, с ниточкой угрозы, — ты бы оставила меня там гнить, если бы я отказался от тебя?
Она сглотнула.
— Ты перегибаешь. Это не я виновата в том, что тебя захватили в плен.
— Верно. Но ты несла ответственность, как только узнала ситуацию. — Он поколебал ее решимость.
— Вот почему у тебя такая репутация, Хранитель Тумана! Ты можешь исказить действительность словами, запутывая своего противника! Ты должен гордиться такой способностью.
Он искоса взглянул на нее.
— Ты мой противник, Дженис?
— Если нет, тогда кто? — она снова накинулась на него.
Он тяжело вздохнул.
— Я предупреждал тебя еще на Ганакари, что внешний вид может быть обманчив. Твой выбор — не обращать внимание, на то предупреждение. Теперь ты моя — какое там слово ты бросила мне в лицо? Ах, да — по праву.
У нее перехватило дыхание.
— О чем ты говоришь?
— Я — мужчина-Хранитель.
— И что? Какое еще право ты пытаешься взять?
— Мое право. — Он начал неторопливо приближаться к ней. — Ты ожидала, что я буду вести себя каким-то образом, чуждым моей природе? Мы ощущаем своих спутников жизни. Я узнал, кто ты в то самое мгновение, когда ты вошла в ту камеру. Я — такой, какой я есть. Ты — такая, какая есть — … для меня. Поэтому, я…
— Хищник, — презрительно усмехнулась она.
— Когда это устраивает меня. — Он подкрался еще ближе к ней.
— Охотник! — бросила она ему в ярости.
— Зависит от того, что ты считаешь охотой, — прошептал он, вплотную подходя к ней.
— Король! Ты — король! — закричала она то, что считала худшим преступлением.
— Именно так. — Он обхватил ее лицо своими сильными ладонями, заставляя ее смотреть на него. А затем приблизил свои шелковистые губы к ее. — А ты, Кремовая Кошечка, моя королева. — Он накрывал ее рот и похитил ее дыхание, резким, быстрым вдохом.
Дженис запаниковала, заколотила его по широкой груди. Теплые, сухие губы, держали ее в твердой, упорной осаде.
И когда она начал терять сознание, он небрежно подул в ее рот.
Разрешая ей дышать.
Его дыханием.
Она отшатнулась от него после того, как он освободил ее. Девушка молча раздевалась и забралась в огромную, низкую кровать, покрытую шелковой нефритовой и золотой тканью и подушками. Тот же самый цвет, как и его глаза… По сути, большая часть тканей и обстановки, казалось, отражали цвет его глаз, как будто бы оттенки символизировали…
Она не хотела думать об этих гипнотизирующих глазах или о чем-нибудь еще, касающимся Хранителя Тумана.
Когда Джиан разделся и присоединился к ней, она повернулась к нему спиной.
Он скользнул рядом с ней и заключил ее в объятия.
— Оставь меня в покое. — Ее голос был холоден.
— Ты — моя жена.
— В таком случае, тебе очень не повезло. — Его глаза гневно вспыхнули, но он отпустил ее. Мужчины-Хранители не выносили, когда их отвергали их спутницы. А Джиан был очень темпераментным Хранителем.
Утомленная событиями прошедших дней, Дженис быстро заснула.
В середине ночи она проснулась от такого нестерпимого желания, что оно граничило с болью. Ее груди ныли, соски покалывали, ее кожа пела от возбуждения. Завитки между ее ногами были влажными.
Джиан нависал над ней. Луна, окружающая его ореолом приглушенного света превращала его неправдоподобно красивые черты в застывшую чувственность и застывшую решительность.
Она так сильно нуждалась в нем, что испытывала от этого боль.
— Что ты со мной делаешь? — простонала она.
Он не ответил ей. Его пальцы зарылись в ее волосы, с силой удерживая ее в собственническом, беспощадном плену. Не сводя с нее глаз, он быстро вошел в нее, твердый и горячий.
Дженис запрокинула голову назад и выкрикнула в сладострастной пытке, которая одновременно была и наслаждением и болью. Наслаждение от соприкосновением с ним, и боль от потребности в этом.
— Что ты со мной делаешь, Джиан? — она начала задыхаться, когда он без слов, страстью своего тела ответил ей.
Ответил сильными, резкими толчками.
Ответил жадным языком.
Ответил легким касаним зубов.
Ответил нежной лаской рук.
Он был Хранителем Тумана. Королем всех Хранителей. И она принадлежала ему по праву.
Когда следующим утром Джиан вошел в свой официальный зал для приемов, он не удивился, увидев, что Хариар, его ютал, уже ожидает его. Его первый советник имел репутацию неугомонного, независимо от того, какой маленькой была проблема, он не успокаивался до тех пор, пока она не была решена.
Темные волосы мужчины были немного седыми на висках после пережитого Воплощения. Джиан очень уважал Хариара и часто обращался к нему за мудрым советом.
Он размышлял, какой вопрос Хариар поднимет сначала… Дженис или Карпон. Тот, который будет первым, скажет Джиану, какой из двух его советник рассматривает более срочным.
Джиан надеялся, что последний. У него не было настроения препираться со своим юталом.
Особенно не после бурной ночи, которую он провел с Дженис. Когда он уходил, она все еще спала.
Ночью он заставил ее отдаться ему… полностью. Он овладел ею, со всем своим плотским опытом, но он не питал никаких иллюзий, относительно того, какой будет ее реакция на него при свете дня.
Хариар не оправдал его надежд. Советник не терял времени даром перед встречей с ним.
— Она не Хранитель, — прямо заявил он.
Джиан резко выдохнул.
— Я заметил.
Хариар поднял брови.
— Я серьезно, Джиан.
Джиан вздохнул.
— Что ты хочешь мне сказать?
— Люди встревожены… многими обстоятельствами.
— Они не должны тревожиться по поводу Дженис — она не причастна к сложившейся ситуацией с Ганакари. Если бы не она, меня могло бы не быть здесь сейчас — она помогла мне спастись.
Хариар был поражен.
— Я позволю этому стать известным. Хотя к тайе, которая не является Хранителем, многим придется привыкать.
— Они полюбят ее. — Он оказался перед Хариаром. — Вот увидишь.
Хариар доверял мнению короля.
— Прибыл Тред. Я разместил его в третьем крыле. Вести о том, что он сделал для нашего Хранителя, уже распространились. — Он подавил смешок. — Могу поклясться, что ему очень неловко от всех тех похвал, которые он получает.
Джиан усмехнулся.
— Нет, это он терпеть не может.
— Народ желает устроить торжества для Вас сегодня вечером. Я одобрил празднование. Главы кланов, их советники и семьи уже прибывают сюда. Я уверен, что люди также пожелают почтить Треда за его героический поступок.
У Джиана заиграли желваки на скулах. Дженис не уговорить ни на какие свадебные торжества. Но, конечно, Хариар даже не догадывается об этом.
— Ты должен был сначала обсудить это со мной.
Советник был удивлен.
— На самом деле, я не счел это необходимым. Всегда бывает праздник, когда тадж женится.
Джиан потер рукой лицо. Что он мог возразить на это? Он не хотел никого, включая и Хариара, посвящать в свои личные проблемы. Ему нужно срочно придумать способ заставить Дженис согласиться на это.
— Ты прав, конечно. Мои извинения.
Хариар мягко улыбнулся.
— Я понимаю — вся эта ситуация с Ганакари так взволновала Вас. Что с Дариком, Джиан?
Джиан печально покачал головой.
Глаза Хариара наполнились слезами.
— Эти новости очень огорчают меня. Он был добрым, милым юношей и к тому же это было его первое приключение.
— Я знаю. У него было слишком мало шансов против них, Хариар. — Ужасная судьба молодого Хранителя причиняла Джиану боль.
— Я сообщу его семье.
Джиан скорбно кивнул.
— Скажите мне, что известно Авиаре вместе с Гильдией.
— Я сказал им, что Карпон действует не один, у него есть сообщник. Кажется, их это очень заинтересовало и они попросили, чтобы я вспомнил все до мелочей. Они поступили как в большинстве случаев — просканировали мой мозг, чтобы увидеть, можно ли узнать больше в проблесках моего сознания — черный ноготь и форма оранжевого кольца.
— У них получилось?
— Они все были настолько сбиты с толку, что я никогда не видел их такими, включая и Яниффа. Они все еще обсуждают, что можно сделать в этой ситуации. Янифф казался очень встревоженным. Позже, он сказал мне, что сомневается, исходит ли реальная опасность от Карпона, а не от этой невидимой угрозы.