— Быстрее, сюда. — Он втянул ее в нишу в тот момент, как мимо прошла стража.
— Я даже не слышала их приближение! Не могу поверитьЕго рот захватил ее в испепеляющем поцелуе.
— Мое имя Джиан, — мурлыкнул он прямо в ее губы. — Запомни это тоже, Кремовая Кошечка.
Прежде, чем она смогла ответить, он снова схватил ее за руку и ринулся вниз в другой скрытый коридор.
Глава 3
Хранитель остановился настолько резко, что Дженис врезалась в него. Удерживая ее одной рукой, он оттащил ее назад к стене.
— Что случилось? — встревожено спросила она, — Почему мы остановились?
Он приложил палец к ее губам, призывая к тишине. Он склонил на бок голову, прислушиваясь к чему-то, что Дженис не могла услышать.
— Впереди стража, за тем углом. Он один… не столь высокий, как я, но моего размера. Я мог бы воспользоваться его одеждой. — Его голос был очень, очень сосредоточен. — Я раздену его.
— Как ты узнал все это? — шепотом спросила она.
— Мои чувства говорят мне. Его шаги помогают мне определить его размер… В этот момент он не насторожен — судя по его спокойному дыханию. Он расслаблен и скучает.
— Это изумляет, я поражена, Хранитель.
Он усмехнулся: — Ты еще не знаешь, какое впечатление я могу произвести на тебя, Кремовая Кошечка.
Дженис вспыхнула, поскольку ясно поняла его. Он тихо рассмеялся над ее предательской реакцией.
— Можешь оставить такие впечатления при себе! — прошипела она с негодованием, — Это не было частью нашей сделки.
Крепкие губы соблазнительно дернулись. Кончиком пальца он погладил ее по щеке: — Это будет твоим выбором, — мурлыкнул он.
Дженис напряглась, вырываясь из его объятий: — Да, это будет мой выбор.
Белоснежные зубы блеснули в полумраке коридора — намек на забаву. Хранитель приподнял ее подбородок тем же самым пальцем, приближая ее лицо к своему.
— Точно, — прошептал он, легко касаясь ее рта своим собственным.
И он ушел, прежде, чем Дженис смогла ответить.
Спустя мгновение, она услышала шум короткой драки, а потом звук падающего тела.
Жестом он показал ей, что путь свободен.
Когда она подошла, он уже снимал с человека черные кожаные бриджи.
— О-он мертв? — Дженис кивнула на лежащего стражника.
— Конечно же нет. Мы убиваем только тогда, когда нас вынуждают — в отличие от Kaрпона. — Хранитель казался оскорбленным.
Он натянул обтягивающие траксы на свои узкие бедра, завязав впереди сделанные из сыромятной кожи шнурки. Дженис наблюдала за ним, почему-то загипнотизированная естественным действием.
Хранитель медленно поднял взгляд, пленив его ярким блеском. Это был очень понимающий взгляд темно-зеленых с золотом глаз. Впервые Дженис осознала истинный смысл того, насколько он был опытный мужчина… во всем.
Она начала сомневаться в этом пленнике, которого она освободила. Кем он был? Все ли Хранители имели такую непреодолимую таинственную силу или он был один такой? Она уже мельком увидела его самообладание, его мастерство и изобретательность. Возможно, он был больше, чем она вообразила?
Он, казалось, был не из тех, кто позволит себя убедить в чем-либо, если сам не захочет этого. И все же он много раз говорил ей, что это будет ее выбор; то, что она будет сама управлять ситуацией. По крайней мере, казалось, что он подразумевал это.
Дженис определенно поймала на слове Хранителя — в настоящий момент. Пока он соблюдал условие их сделки. Однако, если бы он оказался неуправляемым, то они очень быстро разошлись бы.
Джиан склонился над лежащим стражником, поднимая его ногу, чтобы снять с него ботинки. Внезапно он замер.
Резко опустив ногу человека, он подскочил к Дженис, хватая ее за руку.
— Быстрее; за нами погоня! Они ищут нас — о нашем спасении уже известно.
Едва он сказал это, как в поле зрения появились люди Карпона, кричавшие им остановиться.
Шлепая босыми ногами по каменному полу, Джиан стремительно тянул ее вперед, поворачивая в комнату на верхнем уровне. Он бросил задвижку на дверь, чтобы выиграть несколько драгоценных минут.
Дженис в тревоге оглядела комнату, в которой больше не было никаких других дверей.
— Здесь нет другого выхода!
Но Хранитель уже мчался к единственному маленькому окну. Открыв ставни, он мельком посмотрел вниз во внутренний двор. Слишком высоко. Для любого человека расстояние было слишком большим, чтобы прыгнуть, не сломав кости, или даже хуже.
Однако, Джиан не был обычным человеком; он был Хранителем Тумана.
— Слушай меня внимательно, тайя, у нас нет времени, чтобы обсудить это.
— Что обсудить? — нервно спросила она. Дженис хорошо представляла, как высоко они находились; конечно же он не думал о прыжке с такого расстояния? Он разбился бы насмерть!
— Я собираюсь прыгнуть.
— Ты не можешь! Ты погибнешь! — задохнулась она Он слабо улыбнулся, тронутый заботой Кремовой Кошечки: — Надеюсь, что нет. Я преобразуюсь в мою другую сущность; это поможет моему приземлению. Слушай внимательно: после того, как я коснусь земли, я приму прежнюю человеческую форму. Тогда ты должна прыгнуть ко мне. Не бойся, я поймаю тебя.
— Ты сошел с ума? Что, если тебе не повезет? Это слишком опасно!
Он пристально вгляделся в нее: — Это — твой выбор.
Дженис закусила губу, стражники уже вбивали дверь. Если она не попытается…
— Ты уверен, что сможешь поймать меня?
— Да, если я переживу прыжок.
— Что? — Дженис не была уверена, что правильно расслышала его.
— Я не прыгал с такого расстояния прежде.
Дженис вскинула руки. Это решило проблему выбора для нее. Она не хочет иметь на своей совести его разбившееся тело:
— Нет, я не могу допустить этого!
Джиан поднял темную бровь. Кто-нибудь слышал о женщине, заявляющей мужчине-Хранителю, не позволить сделать что нибудь? Он рассмеялся бы, если ситуация не была настолько серьезной.
Джениз очень хорошо поняла его выражение. Это был типично мужской взгляд, который все ясно сказал ей. О, слишком ясно.
— Это очень опасно, — решительно заявила она.
— Ах, но это — мой выбор, Кремовая Кошечка. И я хочу сбежать. Я буду ждать тебя внизу. — Он выскользнул из кожаных бриджей и выбросил их из окна.
Он стал отворачиваться от нее, но заколебался:
— Ты увидишь то, чему были свидетелями очень немногие из внешнего мира: преобразование Хранителя. Это событие мы не разделяем со всеми.
— Я понимаю. Ты можешь доверять мне.
Уверенность в ней наполнила его глаза радостью. Его ладонь легла на ее щеку, повернув к себе: — Как тебя зовут? — спросил он внезапно дрогнувшим от боли голосом.
— Дженис.
Он кивнул, как будто ему понравилось звучание:
— Если я погибну, Дженис, помни Джиана Рена…
Ей показалось, что он хотел сказать больше, но его слова затихли, когда яркий свет начал пульсировать из него. Потоки фотонов текли вокруг него, набирая все большую силу. Все его тело начало мерцать, а вскоре растворяться в этом свете.
Дженис никогда не доводилось видеть ничего столь прекрасного.
В следующий момент большой, разноцветный кот стоял перед нею. Вокруг него было величие, внушающее страх и уважение. Широкие полосы ярко бронзового, черного и золотого цвета украшали длинный, шелковистый мех. Ошеломляющие глаза животного были двухцветные. Глубокий зеленый и сверкающее золото.
Джиан!
Кивнув головой в той манере, которую она видела, Хранитель делал в своей человеческой форме, гордое животное из семейства кошачьих надменно посмотрело на нее.
Ничего иного Дженис и не ожидала.
Мощный кот вскочил на подоконник. Оглянувшись на нее в последний раз, он бесстрашно прыгнул в пустоту.
Дженис подбежала к окну, боясь выглянуть, осознавая, что кричит. Большой кот приземлился далеко внизу на каменном внутреннем дворе. И лежит там, не двигаясь.
Грохот за дверью усилился. Он был просто оглушен или…?
Внимание Дженис привлекло легкое движение. Он жив!
Немного ошеломленное, животное неловко поднялось на ноги. В лунном свете Дженис смогла различить необычный изгиб одной из его лап. Она вздрогнула. Он сломал ногу. Заднюю ногу.
Мало того, что он должен был страдать от ужасной боли, он никогда не сможет поймать ее. Дженис упала духом.
Она отвернулась от окна, пропустив вспышку света внизу внутреннего двора.
В этот момент дверь в комнату обрушилась и стражники во главе самого Карпона заполнили дверной проем. Его тонкие ноздри задрожали, когда он увидел ее. Он был взбешен ее мятежом.
Возможно настолько, что даже готов убить ее. Она выглянула из окна, подумав, что могла бы успеть подать Джиану сигнал продолжать путь без нее. По крайней мере он мог бы попытаться спасти себя.
Она была потрясена, обнаружив, что он уже надел траксы и жестом показывал ей прыгать. Не только это, но и то, что он стоял на двух ногах. У Дженис вновь появилась надежда; так или иначе Хранитель восстановил повреждение, когда он изменил свою форму. Полезная способность, ничего не скажешь.
К сожалению, пока она наблюдала за ним, разум Дженис точно определил, как высоко было падать. Ее пальцы сжали подоконник. Как ей найти мужество, чтобы сделать такой прыжок?
Ниже, во внутреннем дворе, Джиан ощущал ее нерешительность, ее страх. Он внушил ей посмотреть в его глаза, в то время, как он задышал глубоким, успокаивающим дыханием. «Иди ко мне, тайя. Я здесь — ради тебя.» Дженис прислонила руку ко лбу. Конечно же, она не могла услышать его с такого расстояния? Она глубоко вздохнула. Похоже, это успокоило ее, и она решилась. Лучше умереть, пытаясь обрести свободу, чем быть запертой в клетке с Kaрпоном!
Поняв, что она собирается сделать, Kaрпон зашипел: — Не делайте этого, Дженис! Вы разобьетесь!
Забравшись на подоконник, она обернулась к Kaрпону, чтобы послать ему последнюю наглую усмешку, и — прыгнула.
Две мысли пришли ей на ум одновременно, когда она провалилась в пустоту: Kaрпон, вопящий «неееет» и надежда, что Джиан действительно сможет поймать ее. Она отдала всю свою веру ему, человеку, которого она едва знала.
Он поймал ее и крепко прижал к себе.
Сила падения заставила его упасть на колени, но он прочно держал ее в своих руках. Дженис спрятала лицо в его теплой шее, тесно прижимаясь в его надежном объятии.
Невинно прижавшись губами, она ослабела от его сильного сердцебиения. Равномерный, уверенный ритм успокоил ее в некотором смысле лучше любых слов. В ответ, его губы слегка коснулись ее волос.
— Идем, у нас мало времени — мягко сказал он в ее ухо глубоким, ровным голосом. Дженис кивнула. Когда они выбегали из внутреннего двора позади башни, она мельком взглянула на окно, с которого выпрыгнула. Лунный свет вырисовывал резкие черты лица Карпона, наблюдавшего за их бегством.
Даже с такого расстояния она могла увидеть яростный взгляд, отпечатавшийся на его жестоком лице. Это говорило о мести. Перед ними открывались две дороги. Одна шла вокруг левой стороны башни, другая прямо к лугу. Если бы чувства Джиана не были частично притуплены наркотиками, он, возможно, различил бы слабый, едва слышный стон, доносящийся от груды плоти, которая когда-то была энергичным молодым Хранителем.
Он находился возле башни, шагах в тридцати от них.
Но судьба, будучи капризной загадкой, решила, что Джиан Рен пойдет по пути в неведении. Он направился с Дженис не налево, а к дорожке, ведущей через луга.
Таким образом, страница повернулась, и жизнь одного молодого человека была навсегда изменена.
— Мы можем недолго передохнуть здесь.
Хранитель, наконец выпустил ее руку. Всю дорогу он отказывался сделать это, так как они мчались, пересекая сельскую местность, а по их следу гнались люди Карпона.
Делая глубокие вздохи в попытке восстановить свое нормальное дыхание, Дженис устало опустилась вниз на валун у кромки ручья. — Мы оторвались от них? — спросила она задыхаясь.
Джиан внутренне улыбнулся при употреблении ею слова «мы». Казалось, где-то по пути, Кремовая Кошечка связала свою судьбу с его. Однако, она еще многое должна была узнать о нем. Как и он о ней.
— Да, на некоторое время. — Он, которого, кстати, называли Хранителем Тумана, вел преследователей по ложному пути по кругу, подобно которому, он был уверен, они никогда не видели. Джиан усмехнулся: — Им потребуется какое-то время, чтобы переориентироваться. Ты сможешь передохнуть здесь немного.
Дженис удивленно посмотрела на него, когда он присел на корточки перед соседним ручьем, зачерпывая ладонями холодную воду. Он даже не задыхался, в то время как она едва могла перевести дыхание.
Он стоял в лунном свете, идущем к ней, и он, без сомнения, был умопомрачителен.
Серебристый свет озарял его сверкающие золотом волосы, мужественные черты лица, совершенно очерченное телосложение. Даже босиком и без рубашки — одетый только в черные бриджи, обтягивающие его мускулистые бедра — вокруг него была аура исключительной яркости. Во всем, что он делал, мужчина двигался с изящной кошачьей грацией.
Он опустился перед ней на колени, предлагая ей напиться прохладной водой из его рук.
Дженис была тронута его заботливым жестом. Обхватив своими руками его сложенные ладони, она жадно выпила сладкое подношение.
Джиан подождал, пока она не напьется прежде, чем сам освежился. Это не осталось незамеченным Дженис, что не смотря на его собственную жажду, он прежде всего заботился об ее удобстве. Обнаруженное действие многое сказало ей.
Он пристально изучал ее глаза, перед тем, как сказал: — Может быть, на дне ручья окажется немного тыквы-систали. Думаю, что необходимо взять с собой немного воды, поскольку неизвестно, будет ли у нас позже время и возможность остановиться. Они уже сообщили о нас; нам не будет безопасно входить в любые деревни, до тех пор, пока мы не покинем это место или пока у нас не останется никакого выбора, кроме как сделать так. Она согласно кивнула.
Джиан пошел вниз по течению в поисках характерных желтых нитей побегов систали.
Спасшая жизнь многих путешественников, систаль была растением семейства тыквенных, произрастающая под водой. Плоды, имеющие форму луковицы, были заполнены уникальной целебной смесью воды и полезных ископаемых. Никто не был уверен, где они брали свое начало. Найденное на многих планетах, предположительно перенесенное путешественниками через Туннели, растение было в состоянии размножаться от шелухи, которую оно отбрасывало.
Пока Джиан искал тыквы, Дженис бездельничала на скале, слегка вздрагивая от чувствительности между ее ногами. Даже сейчас, она едва могла поверить в то, что она сделала. О, она ни о чем не сожалела… однако она была воспитана в культуре, облагающей большой ценностью ее чистоту.
Между ее внутренними бедрами была легкая напряженность.
Развязав свой плащ, она позволила ему упасть на скалы позади нее. Хорошо бы ощутить легкий ветерок на своей разгоряченной коже.
Она приподняла подол ее платья и заметила следы крови, запятнавшие ее ноги. Свидетельство того, что он сделал. Что они сделали.
Несмотря на ее признание того, что случилось, ее рука дрогнула, когда ее пальцы накрыли уязвимое место.
— Ты ранена?
Ошеломленная, Дженис смотрела в зеленые с золотом глаза. Она даже не услышала, как он подошел. Смутившись, что была поймана в такой интимный момент, она отвела от него взгляд.
Девушка тихо покачала головой.
Сильная рука накрыла ее пальцы. Он мягко отвел ее руку от бедер, открыв засохшие пятна крови.
Он ничего не говорил и не двигался в течение нескольких минут. Затем он взял одну из найденных тыкв, зубами открыв ее. Мужчина налил воду систали в ладонь и начал тщательно мыть ее.
Дженис открыла рот, потрясенная этим интимным жестом. Она попыталась остановить его, но он проигнорировал это, продолжая делать то, что делал.
— Джиан, ты не должен делать этого!
Длинные черные ресницы скрыли от нее его гипнотизирующие глаза, сверкнувшие при упоминании его имени. Она впервые назвала его так.