– Дышим ровно? Попрыгать больше не хочется? Тогда начнем занятие. Кто-нибудь догадывается, чему будет посвящен этот урок?
– Доставанию предметов издалека! – сообщил с задней парты Ирри и гордо глянул в сторону Цивика.
– Если вы желаете ответить, мсье Ларак, – двинулся к заднему ряду профессор, – нужно поднимать руку. Но мне нравится ход ваших мыслей. Почему вы так решили?
– Потому что в самостоятельной работе, которую вы задали, говорится о заклинании на добывание земли с очень большой глубины!
Цивик кивнул и показал ему поднятый большой палец.
– Сегодня вы просто удивляете меня своими знаниями, мсье, – признал Омар ибн Аби Рабиа. – Даже не знаю, ставить вам единицу или двойку. Как звали автора заклинания?
– Сабатини Мимисто!
– Невероятно! Вы выучили даже это? Твердую двойку вы точно заслужили… – Профессор пошел было обратно к своему столу, но вдруг оглянулся: – Состав добытой породы вы тоже знаете?
– Половина кремния, треть магния, десятая железа и всякая мелочь, которую мне позволительно не помнить.
– Да? – хмыкнул преподаватель. – Тогда три балла в аттестат. Скажите, а чем еще известен сеньор Сабатини Мимисто?
– Он открыл трещины в земной коре, через которые наружу сочится сила! Эти три зоны находятся в Чертовой пустыне, в Израиле и у Байкала!
– Насчет силы – это всего лишь ничем не подтвержденная гипотеза, – покачал головой профессор Омар, – но материал вы, безусловно, знаете и полностью заслуживаете пяти баллов… Мсье Цивик, отчего вы все время вертитесь и корчите рожи? Вас что-то не устраивает в ответе вашего товарища?
– Нет, все верно, профессор! – поднялся со своего места школьник.
– Вы это услышали только что или знаете из подготовленной самостоятельной работы?
– Сабатини Мимисто… Израиль и Байкал… – несколько стушевался Цивик, не зная, что говорить.
– Это мы слышали от мсье Ларака, повторить чужие слова дело не сложное. Покажите ваш конспект!
Преподаватель раскрыл тетрадь, пролистал ее, внимательно просмотрел последние записанные страницы. Лицо его посерело:
– Как вы смеете, мсье, приходить ко мне на занятие без домашнего задания?! Это просто… Неслыханно!
– Как без задания? – Цивик привстал на цыпочки, заглядывая в собственный конспект. Битали схватился за голову: разумеется, бедолагу с его извечным невезением угораздило заполнить все конспекты, кроме своего собственного!
– Мне придется…
– Простите, профессор, – кинулся выручать товарища Ирри Ларак, – но это именно он помог мне изучить тему! У него был конспект, точно был! Это, наверное, чья-то шутка.
– Никогда не слыхал о таких шутках, – сурово отрезал араб.
– А вы отдайте ему половину моих баллов! Это его заслуга, честное слово!
Профессор Омар ибн Аби Рабиа задумался, потом на его губах появилась зловещая улыбка:
– А ведь правда, мсье Ларак, за сегодняшний день вы добавили себе в аттестат больше баллов, нежели за все предыдущее полугодие. Если это и вправду заслуга мсье Цивика, его талантом нужно обязательно воспользоваться. Я поверю в вашу честность, мсье Цивик, если вы сможете так же успешно, как сегодня, подготовить мсье Ларака к полугодовой зачетной работе. Вы получите за нее такую же оценку, как и мсье Ларак. Сами можете не сдавать. Если материал хорошо знает ученик, я могу быть уверенным и в подготовке учителя. Садитесь, молодые люди.
Теперь уже Цивик схватился за голову, представляя, сколько баллов потеряет через три недели.
– А чего, я каждое полугодие сдаю, – не понял Ларак. – Ничего особенного…
Мысль о том, что простой зачет, без оценки, кому-то может показаться неудачей, ему в голову не пришла.
– Однако теперь мы воспользуемся советом мсье Ларака и обратим свое внимание на уникальное заклинание, составленное сеньором Сабатини Мимисто и навеки прославившее его имя. Полагаю, это станет первым трехопорным заклинанием в вашей практике. Оно так и называется: «И-итрибейс», – что и является опорным словом заклинания, создавая в маге соответствующий эмоциональный последовательный настрой. Важным требованием данного заклинания является абсолютно точное знание места пребывания и облика искомого предмета. Например, сейчас на моем столе находится скульптура мадам Таис в уменьшенном размере – одна к десяти к оригиналу. Видите?
Курс в немалом изумлении воззрился на стол преподавателя, на котором не имелось ничего, кроме журнала, обернутого в кожу иберского ифрита, а также нескольких старых курсовых работ и пересохшей чернильницы. Профессор вытянул вперед правую руку, левую поднял вместе с зажатой в ней палочкой, плавно выдохнул, а затем:
– И-и-и-итрибейс! – И непонятно откуда прямо в его раскрытую ладонь прыгнула белоснежная статуэтка Венеры Милосской размером в локоть. Греческая богиня одной рукой придерживала тогу, а другой донельзя знакомым жестом поправляла короткие кучеряшки. Профессор удовлетворенно кашлянул: – Вы меня неправильно поняли, мадемуазель и мсье. Скульптура находилась на моем столе в комнате, а не здесь в аудитории. Но мы это сейчас поправим.
Он водрузил Венеру на стол, обошел его кругом:
– Итак, нам нужно знать, где именно находится цель заклинания, как она выглядит. Готовясь к заклинанию, вы должны в точности представить, как будет происходить перемещение, откуда и в какую точку. Ваша сила будет проходить по подготовленным таким образом линиям и осуществлять искомое действие. Опорное слово позволяет легко осознать все этапы действия, делясь в произнесении на три части. На протяжном «и-и» вы тянете предмет к себе, корнем «три» резко вкладываете в это желание силу, и последним, расслабляющим «бейс» опускаете его в нужное место. И-итрибейс! – И статуэтка опять прыгнула со стола в руку учителя.
– Ух ты, здорово! – не выдержал кто-то из землячества «троллей». – А золото из сейфа так же тягать можно?
– Вопросы защитных заклинаний и наказания воров мы будем изучать в следующем полугодии, мсье Тинтаголь. – Профессор поставил скульптурку на край стола. – Если других вопросов нет, разрешаю три попытки. Три балла за первый успех, два за второй и один за третий.
– И-итрибейс!!! – тут же зазвучало со всех углов класса. – Итрибейс! Итрибейс!
Битали же для начала сосредоточился на Венере, почему-то обозванной арабом мадам Таис, попытался хорошо проникнуться ее обликом, оценить силу, нужную для ее перемещения, и…
И тут статуэтка исчезла, а с соседней парты раздался громкий вопль, по классу прокатилась волна хохота.
– Мсье Цивик получает свои законные три балла, – невозмутимо сообщил профессор Омар ибн Аби Рабиа, снял пенсне и тщательно протер стекла. – Всех же остальных прошу обратить внимание на то, что назначение места, куда вы перемещаете предмет, не менее важно, нежели само перемещение. Будьте внимательны, если не желаете так же получить в лоб золотым слитком из соседнего сейфа. И-итрибейс! – поймал учитель Венеру в ладонь и вернул ее на угол. – Продолжаем.
– И-и-итрибейс!!! – вновь взвыли по всему классу юные чародеи. И вдруг – статуэтка опять исчезла!
– Два балла получает мсье Дожар, – кивнул профессор, выхватывая Венеру обратно. – Последняя попытка.
– И-итрибейс! – взвыл у Битали над ухом недоморф. И цель его заклинания действительно пропала! Вот только…
– Мсье Лоран, один балл в аттестат, – кивнул Омар ибн Аби Рабиа. – Теперь приступаем ко второй части занятия… – Поставив «мадам Таис» на стол, он провел над ней палочкой, и статуэтка оказалась накрыта большой матово-черной коробкой. – Как выглядит предмет, известно всем, место его пребывания – тоже. Как всегда, мадемуазель и мсье, три попытки. Начинайте.
– И-итрибейс! Итрибейс-итрибейс! И-и-и-итрибейс… – загомонил курс, старательно размахивая палочками.
Битали тоже сосредоточился, глядя на коробку со статуэткой. «Составить образ, определить место, обрисовать путь движения. Втянуть, наполнить силой…» Кро вскинул палочку и чуть дернул ее назад, словно выдергивая статуэтку леской:
– И-итрибейс!
Тут же со стола перед ним разлетелись конспекты и учебники, и под общий хохот их место занял черный деревянный короб. Венера же осталась красоваться на своем месте. Дожар хлопнул ладонью по столешнице, с улыбкой мотнул головой:
– Тупой полукровка… Тебе только ботинки чистить.
– Ты что-то сказал? – отпихнул короб Битали, готовый прямо тут порезать заносчивого графинчика на куски, но между ними уже оказался профессор Омар:
– Спокойнее, молодые люди, гендерный урок будет следующим. А вам, мсье Битали, рекомендую первые опыты с этим заклинанием проводить с закрытыми глазами. Вас отвлекает внешний облик.
– Есть! Получилось! – восторженно закричала Генриетта.
– Неплохо, мадемуазель Вантенуа. Но баллы за перемещение статуэтки в пределах созерцания больше не назначаются. Сейчас я накрою ее коробкой, и попробуете снова.
Преподаватель отошел, но теперь вместо глумливой ухмылки юного графа Кро увидел лишь его затылок.
– Ладно, кончится урок, поговорим…
Урок, однако, длился долго – мудрый араб ходил между рядами, давал советы ученикам, обращал внимание курса на общие ошибки. И злость постепенно остыла. А когда статуэтку один за другим вытащили Дубус и Анита Горамник, Битали и вовсе забыл про ссору.
Гендерный урок прошел скучно. Сэр Ричард Уоллес больше не отправлял учеников в сад для случайных схваток, заставляя будущих магов сражаться на мечах, топорах и копьях в одиночку против двух или трех врагов. Это было трудно для Дубуса, Цивика или недоморфа – но Кро с малых лет занимался с отцом, и подобные хитрости уже давно закрепились у него даже не в разуме, а в руках и ногах. Схватка приносила особый интерес, если против него выступал сам учитель. Вот тут Битали приходилось повертеться, побегать, прикрываясь от сэра Ричарда Уоллеса спинами других противников, загоняя их в угол, уворачиваясь от уколов. Три раза учитель дотянулся кончиком клинка до него, один раз – он рубанул преподавателя поперек спины. Разумеется, виноват в этом оказался неповоротливый Артур Тинтаголь, заслонивший напарнику обзор, но факт оставался фактом – достал!
– В следующий раз не забудьте взять на урок свои палочки! – заканчивая занятие, неожиданно предупредил сэр Ричард Уоллес. – До конца полугодия у нас еще четыре урока. Как раз хватит, чтобы обеспечить вас заданием на каникулы. Все свободны, мсье!
В кабинет покойного Налоби молодые люди пришли первыми. Цивик и Дубус убрали столы – с опустевшими мисками и прочими следами трапезы домовые справились до них. Ларак и недоморф прикрепили веревку к потолку, сперва сделав там, а потом зарастив небольшую дырочку. Затем Надодух натянул от стены к стене полотенце, выращенное с помощью «трунио» в длинное полотнище:
– Встанешь к нему вплотную, и все будет в порядке, – сказал он. – Пусть Генриетта таращится, сколько угодно. Что-то они не идут. Может, обедать отправились?
Но минуты через три девушки появились, одетые в спортивные костюмы, и Анита, беглым взглядом оценив приготовления, заявила:
– А ведро где?
– Чачас, – как-то суетливо ответил Ларак и тут же притащил откуда-то большую резиновую грелку.
– Ведро вроде нужно, – засомневалась Анита.
– Тут горлышко удобное… Трунио! – взмахнул палочкой Ирри, мгновенно превратив грелку в большущую, пусть и мягкую, емкость. – Удобно очень. Поднял просто – и она полная. Вот, а здесь, во фляжке, молоко. Я еще вчера смешал, это ничего?
– Не страшно, – успокоила его Анита. – В общем, говорить нужно только наговор. В разных справочниках есть всякие ритуалы предварительные, но везде разные, а значит, это не существенно. Генриетта читает, ты повторяешь, потом она тебя…
– Да я сама знаю! – громко оборвала ее Вантенуа. – Все, уходите. Дальше мы сами.
Члены братства один за другим вышли из кабинета в сторону коридора.
– Стену бы чем закрыть… – проводив их взглядом, сказала Генриетта.
– Никто не войдет, – покачал головой Битали. – Наверняка ведь наши в коридоре ждут. Так что не пропустят.
– Да, пожалуй, – согласилась девушка.
В комнате ненадолго повисла тишина. Кро, глядя в окно, спросил:
– Ну что, раздеваемся?
– Раздеваемся… – согласилась она.
Молодой человек скинул пиджак, расстегнул и откинул на составленные столы рубашку. Потом подошел к полотняной загородке, плотно к ней прижался и стянул штаны. Генриетта тоже расстегнула курточку, вскинула пальцы к пуговицам сорочки. Битали плотно зажмурил глаза, повернул голову немного в сторону. Некоторое время слышался только шорох ткани, потом – осторожные шаги. К его ладоням прикоснулись пальцы девушки, сунули в них веревку.
– Я буду читать наговор, ты повторяй его за мной. Как я на тебе знаки начерчу, можешь уже не повторять, дальше я сама. Ты, главное, веревкой мимо ведра не промахнись.
– Понятно, – кивнул Кро невидимой собеседнице.
Опять послышалось долгое шуршание, матерчатая перегородка пару раз качнулась, совсем рядом ощутилось дыхание, что-то легко коснулось его губ.
– Готов? Тогда я читаю… Землей-прародительницей, водой-поительницей, женским началом, огненным кресалом, тебя зову, час ночной власти, час общей страсти, час моей воли. Отдай во власть мою небо синее, ветер чистый, траву зеленую. Отдай мне, прародительница, всему утвердительница… Отдай в руку женскую плоть человечью, натуру звериную…
Веревка дернулась в руке Битали, и наступила тишина. Молодой человек повторил последние услышанные слова, замолчал – но продолжения не последовало. Кро подождал еще немного, опасаясь испортить заговор, потом все же осторожно окликнул:
– Генриетта? – В ответ не донеслось ни звука, ни шороха, ни дыхания. Он позвал снова: – Вантенуа, ты в порядке?
Ответа не было. Битали, поколебавшись, поднял голову и приоткрыл левый глаз. Затем, медленно опуская взгляд, осмотрел кабинет. Он был пуст.
– Что за гниль болотная? – не утерпев, выругался Кро. – Генриетта, ты так шутишь?!
Однако девушка не откликалась. Битали торопливо натянул штаны, выскочил в коридор:
– Вантенуа пропала! – тут же вернулся обратно. Следом в кабинет ввалились все друзья.
– Тут и обыскивать нечего! – покрутил головой недоморф. – Может, в соседний кабинет ушла?
– С какой стати? – не поняла рыжая отличница. – Она ведь сама этого хотела.
– Ну, может, передумала? За женщинами это водится.
– А как она пропала? Когда это случилось?
– Когда заговор читала, – ответил Битали. – Про это… Женское начало, прародительницу, утвердительницу, про тело человеческое…
– Натура звериная! – перебила его Анита и громко хлопнула себя ладонью по лбу. – Как я могла забыть! Она же метаморф, куница! Естественно, как звериную натуру призвали, так она тут же и явилась.
– Куда же она делась? – развел руками Ларак. – Здесь же все заперто!
– Куница, она вертлявая и ловкая, в любую щель пролезет, – утешил его Надодух. – Наверняка уже в саду где-то скачет.
– И чего теперь? – зачесал в затылке Ирри.
– Чего-чего… – Анита куснула губу и кивнула на стену. – Уходите отсюда.
Она подергала полотнище рукой и стала раздеваться. Битали, прижавшись к ткани, стянул штаны и честно зажмурился.
– Держи, – сунула ему веревку Анита. – Повторяй за мной: «Землей-прародительницей, водой-поительницей, женским началом, огненным кресалом…»
В этот раз заклинание прошло быстро и без единой запинки. Молодой человек ощутил влажное прикосновение к груди и рукам, а затем легкий щелчок по носу:
– Повернись ко мне спиной. Потом можешь открыть глаза.
Битали послушался. Очутившись лицом к шкафам, свесил разлохмаченный конец крапивной веревки над резиновым ведром. Анита совсем рядом что-то бормотала быстрым речитативом и покачивалась из стороны в сторону – он чувствовал движения ее тела. Слова слились в невнятный тихий скулеж, даже вой. Рыжая мелко задрожала, вой стал заметно громче… и вдруг – кончик веревки начал набухать, белеть и с него закапало, закапало молоко, сливаясь в тонкую струйку.