Английский клуб был закрыт для других посетителей в связи с проведением торжества. Центральная аллея, ведущая к дому, была вся украшена корзинками с белыми розами. В гостиной, выдержанной в классическом стиле, были установлены длинные деревянные столы в виде буквы П. Обстановка здесь была как нельзя более приятная: стены зала отделаны панелями из мореного дуба с латунными подсвечниками, выполненными под старину, освещение яркое, столы покрыты белоснежными скатертями и богато уставлены разными закусками…
Гости, прогуливающиеся по гостиной, приветственно зааплодировали при появлении молодоженов. Начались нескончаемые поздравления и вручение подарков. Арнольд Рудольфович перекрыл всех своим хорошо поставленным баритоном и произнес речь:
– Дорогая моя Леночка, сегодня один из счастливых дней в моей жизни – такая красивая, замечательная женщина стала моей женой. Наконец-таки свершилось! Перед моими друзьями я хочу сказать, что я счастлив. Я хочу сделать тебе подарок и обещаю на каждую годовщину свадьбы при нашей совместной жизни делать столь же дорогие подарки!
Арнольд Рудольфович эффектным жестом достал плоскую черную коробочку и протянул ее Лене. На черном бархате лежало колье из изумрудов необычайной красоты. Гости ахнули, глаза Лены расширились от восторга.
– Какая красота! Спасибо, дорогой! Как ты угадал, что это мой любимый камень, и он мне больше всех остальных подходит?
«Хорошо я угадал, просто попал в яблочко», – подумал тем временем Никита.
– Надень! Надень! – закричали гости.
Арнольд Рудольфович достал из коробочки украшение и примерил его на длинной стройной шее Лены, но дрожащие старческие пальцы все никак не могли справиться с замочком.
– Позвольте, я? – предложил Никита, когда пауза затянулась, и быстро застегнул колье.
Гости восхищенно перешептывались. Дорогое украшение великолепно смотрелось на идеальной шее Лены и было под цвет ее зеленого платья и красивых зеленых глаз.
– Великолепно! Красавица! Какой дорогой подарок!
Лена благодарно поцеловала мужа, гости шумной толпой потянулись к столу. Начались тосты. Тихо играли музыканты, расположившиеся в углу гостиной. Вышколенные официанты в красивой униформе разносили блюда, наливали вина, шампанское. Никита сидел рядом с Леной и с удивлением ловил себя на том, что ему становится весьма неприятно, когда гости кричат: «Горько!»
«Что с тобой, парень? – задавал он себе вопрос. – Какое тебе дело до всего этого? Это твоя работа! Я обещал невесте, моей клиентке, быть рядом с ней один день, и все… Один день!»
– Горько! – снова раздалось у него под ухом. Никита поморщился и налил себе вина, которое, впрочем, не смог выпить из-за вчерашнего веселья.
Он делал комплименты дамам, старался по возможности ухаживать за всеми рядом сидящими. Гости были представительными людьми со стороны Арнольда Рудольфовича. Пожилые супруги друзей и коллег новоиспеченного супруга скептически посматривали на его молодую жену и нарочито громко вспоминали свою подругу, покойную жену Арнольда Рудольфовича. Мужчины вскоре стали обсуждать громкие дела адвоката, расхваливали его ум, талант, жизненный опыт. Лена чувствовала себя донельзя одинокой, если не сказать полной пустышкой. Никита встал из-за стола и громко произнес:
– Невеста у нас тоже не лыком шита. Роза, представь гостей.
– Варвара и Олег! – позвала Розалия, также присутствующая на свадьбе. И она прекрасно смотрелась в ярко-красном платье и с красивой прической. Она представлялась как подружка невесты.
Где-то на конце стола началось движение, наконец с мест поднялась пара молодых людей. Девушка была немного полновата, в простом платье и с лакированной сумочкой, которую она от волнения судорожно сжимала в руках. Молодой мужчина был высоким, худым, с кудрявыми волосами и в очках.
– Мы знаем Леночку со студенческих времен. Она всегда была большой умницей, училась фактически на одни «отлично» в достаточно трудном институте. Она получала высокие баллы по самым трудным дисциплинам, а по высшей математике могла заткнуть за пояс любого мужчину. Особенно ей давались иностранные языки, три она знает, можно сказать, в совершенстве, а еще на двух может изъясняться. Так что эта красивая головка еще и очень умна! – пылко проговорила Варвара свою сумбурную речь, так и не выпустив из рук сумочку.
Парень в очках прокашлялся:
– Лена была красивой девушкой, а теперь она очень красивая женщина. У нас в институте почти все парни были влюблены в нее, но она была очень гордая и порядочная и ни в каких амурных делах замечена не была. Еще хочу добавить, что Лена никогда не пользовалась своей внешностью в корыстных целях – ну, знаете, короткую юбочку надеть на экзамен, мило улыбаться преподавателю… Она была очень серьезна, недаром мы выбрали ее старостой группы. Именно ей доверяли собирать деньги на различные мероприятия, отстаивать интересы студентов в деканате…
Лена с замиранием сердца слушала речи этой парочки, и слезы выступили у нее на глазах. Дело в том, что она узнала их. Они действительно вместе учились, и все, что сейчас рассказывали, было правдой. Не сказали Варвара и Олег только о том, что Лена в студенческие годы была весьма заносчивой особой и отвергала дружбу своих сокурсников.
Гости одобрительно зашушукались. Лена наклонилась к Никите и прошептала ему в ухо:
– Где вы их нашли?
– Секрет фирмы. Я же тебе обещал, что на свадьбе ты не будешь в одиночестве, – подмигнул он ей. – Сначала хотели пригласить подставных лиц, а потом решили найти кого-нибудь по твоей биографии, кто бы мог прийти по доброй воле. Хочу отметить, что сделать это было довольно сложно. Но эта девушка согласилась сразу, отметив, что всегда к тебе хорошо относилась.
– Надо же… Обязательно поблагодарю ее. И тебе большое спасибо, – чуть тронула его руку кончиками пальцев Лена.
Некоторые из гостей на самом деле ели овсяную кашу, приготовленную по английскому рецепту. Несколько пар кружились в медленном танце.
– Разрешите пригласить вашу супругу на танец? – спросил Никита, обращаясь к Арнольду Рудольфовичу, так как тот танцевать не собирался.
– Да, конечно.
Лена начала танцевать, обняв Никиту за шею, чувствуя легкое волнение.
– Как свадьба? – спросил он.
– Мне все нравится, спасибо.
– Может, провести какие-нибудь конкурсы? Например, похищение невесты…
– Боже упаси! Не надо! Здесь нет резвящейся молодежи, а у Арнольда Рудольфовича больное сердце. Серьезно, Никита, меня все устраивает.
– Я верну часть денег, потраченных им на свадьбу.
– Почему?
– За твои растраченные нервы, за то, что я ввалился ни свет ни заря с большого… мм… веселья, за отсутствие стилиста и вообще…
– Делай, как знаешь. Арнольд считает каждую копейку, и я думаю, что он будет только рад, – задумчиво ответила она, вышагивая по паркету назад к столу.
В это время где-то раздались какие-то глухие хлопки, но их почти заглушила музыка. Никита провел свою даму на ее место и вышел из зала, решив перекурить. Он нервничал, потому что впервые был в роли свидетеля на свадьбе, причем чужого человека – женщины, которая сейчас уже не казалась ему совсем чужой. Но Никита искренне хотел, чтобы у Лены все сложилось в жизни хорошо.
– Дорогой, налей мне еще шампанского, – попросила Лена своего мужа, так как Никиты рядом не было.
– Мне кажется, Леночка, ты слишком много пьешь, – покачал тот головой.
Он взял бутылку и дрожащей рукой налил ей в бокал, немного расплескав шампанское на скатерть.
«И этот человек уверял меня, что он в полной силе, что собирается много и долго работать и отлично себя чувствует!» – с легким раздражением подумала она.
Внезапно с двух сторон в зал ворвались люди в черных масках и с оружием в руках.
– Всем стоять! Ни с места! Руки вверх! – крикнули они.
Минутное замешательство сменилось истеричным смехом.
– Надо же, какой интересный сценарий свадьбы. Кто эти люди? Артисты?
Автоматная очередь, выпущенная одним из налетчиков в потолок, повергла присутствующих в панику.
– Всем встать! – снова заорал один из налетчиков. – Руки вверх! Расстреляю всех к чертовой матери!
С потолка сыпалась белая штукатурка. Особо чувствительные дамы попадали в обморок. Люди с автоматами согнали гостей свадьбы к стене в одну большую испуганную толпу. Мужчина в маске и с автоматом смахнул со стола всю посуду на пол и вскочил на него, как на постамент.
– Имейте в виду, я всех держу на мушке! Одно лишнее движение, и я отстрелю вам все лишние части тела!
Лена с ужасом оглядела помещение гостиной. Сначала нападавших было четверо, но вскоре появился пятый – он пригнал к общей толпе гостей людей с кухни.
– Здесь все? Больше никого нет? – спросил бандит, видимо, бывший за главного, подходя к насмерть перепуганным людям. – Или кто-то еще есть в здании? Ну-ка, все быстро посмотрели друг на друга и сказали, кого не хватает! – Ты! – приставил ко лбу Лены дуло пистолета налетчик. – Кого из гостей нет в зале? Говори, невестушка!
– Все на месте, – с трудом разлепила обескровленные от ужаса губы Лена.
– Леночка, ты забыла? Не хватает твоего свидетеля, – подал голос из-за ее спины Арнольд Рудольфович. – Господин, я сейчас вам все объясню…
– Ты лжешь мне?! – Бандит продолжал буравить взглядом Лену.
Ей на мгновение показалось, что он сейчас нажмет на курок, и место на лбу, к которому он приставил пистолет, стало нестерпимо горячим, несмотря на то, что сталь дула была холодной, как лед.
– Господа, позвольте я все объясню! – лебезил Арнольд Рудольфович. – Они вместе танцевали, а потом моя супруга просто не заметила, как он ушел, она не посмела бы вас обманывать!
– Куда он ушел? Как выглядит? – рявкнул бандит.
Лена не могла произнести ни одного слова от сковавших ее ужаса и страха.
– Скорее всего, в туалет. Мужчина среднего роста, среднего телосложения, лет тридцати – тридцати пяти, – охотно подсказывал Арнольд Рудольфович.
– Проверить! – крикнул главарь.
Один из его людей, охранявших толпу гостей и работников ресторана, отошел и исчез в проеме дверей, ведущих к выходу.
– Остальные все на месте?!
– Все! Все! – энергично закивали головами люди.
– Значит, свадьбу гуляете? Эх, зря вы ее сегодня гулять наметили, – покачал головой главарь. – Хотя…
Взгляд его остановился на тонкой шее Лены, и ей показалось, что он захотел ее задушить. Бандит резко протянул руку и сорвал изумрудное колье.
– Хотя все пришли в драгоценностях и при бабле, так что в накладе мы не останемся. Быстро снять всем украшения, выложить деньги и отключить сотовые телефоны! – рявкнул главарь.
Стоящий на столе преступник все еще держал людей на прицеле, его напарник взял со стола поднос и пошел среди гостей, обыскивая каждого. На стульях висели дамские сумочки, они были принесены и сложены в кучу. В абсолютной тишине раздавалось только звяканье колец, сережек, цепочек, падающих на металлический поднос. Бандиты грубо обыскивали всех мужчин, вытаскивая у них бумажники, кошельки, телефоны. На одной даме красовалось очень богатое бриллиантовое колье. Когда к ней приблизились «сборщики налога», она с позеленевшим лицом произнесла:
– Это бижутерия, зачем она вам?
За что и получила прикладом прямо в лицо. А колье было грубо сорвано и кинуто в общую кучу. То ли бандиты разбирались в камнях, то ли решили потом разобраться в подлинности украшений и не могли перенести, что кто-то не выполнил их приказания. Когда все люди были, так сказать, обчищены, один из преступников грубо спросил:
– Что теперь с ними делать?
– Загони всех в подвал и закрой там. Да поставь охрану, пока мы тут не закончим, – ответил главарь банды.
В это время вернулся тот налетчик, который ходил искать свидетеля невесты.
– Его нет! – сообщил он. – Я осмотрел все, нигде никакого мужчины нет.
– Черт! Найдите его! Осмотрите все помещение! – приказал главарь и погнал людей по лестнице, затем через кухонное помещение в холодильное отделение, где их благополучно и закрыли.
Всю дорогу знатный адвокат Арнольд Рудольфович ныл и пытался расположить к себе главаря банды:
– Уважаемый, послушайте… У меня сегодня свадьба, торжественный день. Может быть, вы отпустите… меня? Я старый, больной человек. Поверьте, я никому ничего не скажу.
Гости с недоумением слушали его речи.
Их запихнули в маленькое, душное, холодное помещение и закрыли на засов. Люди, оставшиеся в холодильнике среди туш мяса, подвешенных на крюках, запаниковали. Работало тусклое освещение и вентиляция, места было мало, и несчастные арестанты испуганно прижались друг к другу. Сырое мясо источало специфический запах.
– Что же это такое?! Я не верю, такого не могло со мной случиться! – заплакала одна дама.
– Нас взяли в заложники? Что им надо? Они же и так отобрали у нас все ценное! – переговаривались люди.
– Мы здесь замерзнем и умрем! Мы замерзнем заживо! Ох, мои больные суставы… – оповестил всех Арнольд Рудольфович.
Женщина, которой разбили лицо, тихонько стонала. Мужчины сняли пиджаки и накинули их на голые плечи своих дам. Не сделал этого только «молодой» супруг, постоянно жалуясь и страдая, что для его ревматизма находиться в холодильнике никак не позволительно.
К Лене протиснулся Олег, ее бывший сокурсник, и предложил свой пиджак.
– Привет, спасибо… – сказала она. – А где Варвара?
– Я не знаю… – прошептал Олег. – В момент нападения ее в зале не было…
«Значит, нет ее и Никиты. Она так скромно себя вела… Кто заметит исчезновение серенькой мышки?» – подумала Лена.
– Мы умрем! Мы все умрем! – продолжала стонать какая-то женщина.
– Я замерзаю, мне плохо, – плакала другая.
– По крайней мере, мы не умрем с голода, – попытался пошутить кто-то из мужчин. – Будем есть сырое мясо, здесь его надолго хватит.
– Мы не успеем настолько сильно проголодаться и дойти до поедания сырого мяса, так как сами превратимся от холода в ледяные туши, – возразил кто-то из толпы.
И другие женщины стали тихо плакать, оценив свое безвыходное положение. Лена не могла бы сказать за каждую женщину, кто как себя чувствует, но она себя ощущала прескверно. Помимо жуткого страха она сейчас испытывала физическую боль. У нее стали замерзать ноги в открытых туфлях с тонкими ремешками, усыпанными стразами, и тело в легком, шелковом платье. Ледяными руками она вцепилась в плечо Олега, чтобы не упасть.
– Ну и свадьба! В жизни не мог предположить, что со мной такое может случиться, – произнес кто-то.
Изо рта людей шел пар, как в холодный, морозный день.
– А где охрана? Куда она смотрит? – спросил Олег. – Когда мы входили в клуб, у нас у всех пригласительные билеты проверяли два здоровенных детины.
– Я слышала что-то похожее на выстрелы… – жалобно проговорила женщина.
– Не хотите ли вы сказать?.. Боже! Да они нас всех перебьют тут!
– А если и не станут тратить патроны, так когда о нас вспомнят и подоспеет помощь, мы уже все замерзнем! – продолжал кто-то радовать своим оптимизмом.
– Да, скорее всего. Ведь если в ресторане кто и остался и если он вызовет милицию, то пока разберутся в ситуации, вызовут спецподразделение, да пока будут вести переговоры… Они же не будут знать, что в холодильнике заперты люди! Мы замерзнем за это время!
В рядах людей снова началась паника.
– Мы не должны стоять! – крикнула Лена.
– Что?
– Мы должны двигаться, иначе и правда окоченеем. Встали все, встали, встали!
Люди вняли ее призыву и стали двигаться по кругу в тесном холодильнике. Их неспешное движение среди подвешенных окровавленных туш чем-то напоминало танец племени мумба-юмба перед жертвоприношением.
– Только не останавливаться! Надо двигаться! – громко командовала Лена, зубом не попадая на зуб.
Все послушались ее. А что еще оставалось делать?
В то время, когда раздались выстрелы, Никита стоял в туалете и сушил руки – шум работающей сушки заглушил все остальные звуки. Затем Никита расчесал свои вьющиеся волосы и вышел из туалетной комнаты. Но направился он не в зал, решил сначала сходить на улицу, то есть в парк, и проверить, все ли готово к праздничному фейерверку.