Дошел до конца коридора и забрался на высокий подоконник, пристроив рядом сумку. На меня напало странное состояние полного оцепенения. Я долго сидел, всматриваясь в одну точку, не замечал ни звонка, ни студентов, снующих вокруг.
- Привет, я к тебе, - я вздрогнул, а мой друг сбросил сумку с подоконника и сел рядом.
- Ты знал? – шепотом спросил я.
- Знал, что?
- Ты знал?
- Что убитые парни на тебя похожи? Знал, - кивнул он, - но не бери в голову это просто совпадение. Только будь осторожнее.
- И все?
- И еще я буду, как и обещал провожать и встречать тебя.
- Ты так легко говоришь об этом, - я подогнул колени и спрятал в них лицо, отчего мой голос звучал приглушенно.
- А ты предлагаешь мне детективное агентство открыть и найти маньяка, который всех убивает, это дело полиции, вот пусть и работают.
После его слов в мозгу, словно что-то щелкнуло. Вот оно, что! Мы же можем сами найти убийцу. И наверняка Срат прав в том, что схожесть внешности убитых с моей, всего лишь совпадение, я должен узнать, почему оно произошло!
- Срат, расскажи, все, что знаешь.
- Нет, нет, парень! Выкинь это из головы! – он спрыгнул с подоконника, схватил меня за плечи и ощутимо тряхнул.
- Я для себя все решил. Ты мне поможешь или нет?
- Горе ты мое, куда же ты лезешь….
- Ну!
- Убиты трое парней, довольно зверским способом, такое ощущение, что их пытали перед смертью, все убийства произошли ночью. И все они очень на тебя похожи, - на одном дыхании выпалил Срат, - это все, что я знаю…
- Но ведь можешь узнать больше? – я заглянул ему в глаза. Срат все еще боролся с собой. Его натура требовала приключений, но он прекрасно понимал, что добром наш сыск может и не кончится.
- Могу…, - со скрипом согласился он.
Глава 3.
- Я тебя внимательно слушаю, - в комнату тихонько прокрался Срат, думал, что я сплю и не замечу его.
- Вот блин!
- Что такое? – я сел на кровати и включил ночную лампу.
- Думал, ты спишь, а ты меня караулишь, - сосед скинул вещи и сел на свою кровать, улыбаясь от уха до уха.
- Ты ведь узнал, - сказал я.
- Узнал, - кивнул Срат, но все так же продолжал молчать.
- Рассказывай, - поторопил я его.
- Ну, слушай, малыш сказку на ночь. Около полугода назад ходил по органам слух о том, что скоро всплывет нехороший компромат на одного из сильных мира сего. На кого, что за компромат, никто, ничего не знал, но все ждали. Ждали, ждали и не дождались. Со временем все утихло, ходили слухи, что компромат сперли, ну вскоре об этом все забыли. Так вот один из моих знакомых следователей говорит, что есть у него подозрения, на кого должен был появиться компромат, а смерти мальчиков именно этой внешности лишь подтвердили его подозрения, - Срат растянулся на кровати и замолчал.
- Пока не улавливаю никакой связи, продолжай.
- Есть при императоре один человек, император его очень ценит и доверяет, у этого человека есть племянник, отлично подходящий под описание убитых. Именно на него, по мнению Дара должна была всплыть информация. Думаю, попади она в руки императору, и этот человек отправился бы прямиком на тот свет.
- Так, ему наоборот повезло, что компромат сперли, - произнес я.
- Так то, оно так, но спер не он, значит, у кого-то есть сильное и опасное оружие против него.
- Какая связь со смертью парней?
- Племянник его пропал, найти его никто не может, если он украл, то неудивительно, что прячется от дяди.
- Причем тут остальные ребята?
- Видимо, просто есть приказ искать, вот и ищут таким зверским способом.
- Как минимум глупо, - подвел я итог услышанного.
- Глупо или нет, но это единственная пока версия.
- Ее следствие отрабатывает?
- Нет, Дар, к этому делу отношения не имеет, только поделился со мной своими соображениями, поэтому это только наша версия.
- Понял. Ладно, спокойной ночи, - я выключил свет и свернулся клубком на кровати. Неожиданно, но разбегающиеся мысли не тревожили мой мозг и я спокойно и быстро уснул.
Утром проснулся от шелеста бумаг. Срат сидел на кровати, обложившись листками с ног до головы.
- Что это? – сонно пробормотал я.
- Информация по нашему делу. Или ты хотел идти опрашивать всех свидетелей самостоятельно?
- Ну, вообще-то, да.
- Ну-ну, потратил бы на это не меньше месяца, кроме того кто тебе что-то скажет? Ладно, смотри.
Я взял фотографию, что он протянул мне и посмотрел. Первым желанием было броситься в туалет и хорошенько прочистить желудок. Но я лишь сглотнул и заставил себя рассмотреть фотографию. Кровавое месиво, что было изображено на ней, меньше всего походило на человека.
- Кошмар…, - прошептал я побелевшими губами.
- У меня еще две такие есть. Хочешь взглянуть? – предложил Срат, в его голосе не было ни капли сострадания. Непробиваемый человек.
- Спасибо, нет.
- Что со свидетелями?
- А тебе на учебу не надо случаем? – прищурившись, поинтересовался сосед.
- У меня сегодня три лекции, мир не рухнет, если я их пропущу, - я махнул рукой, - Так что со свидетелями?
- Никто ничего не видел и не слышал, кроме одного мужчины.
- Что он говорит?
- Что слышал нечеловеческие крики и всполохи. Говорит, что мальчишку, кстати, Деррека с нашего университета, убил маг.
- Бред, их не существует.
- Вот и следователи придерживаются того же мнения. Посчитали слова мужика пьяным бредом. Но если поверить в его слова? – Срат пересел на мою кровать.
- Послушай, магов истребила Инквизиция еще в средние века, этого быть не может.
- А вдруг может? – не унимался Срат, - Что тогда?
- Надо найти его, - задумчиво протянул я.
- Я ожидал, что ты скажешь, что не стоит в это лезть.
- Собирайся, поехали, повидаемся с этим мужичком, - я соскочил с кровати и направился в ванну.
До метро мы добрались быстро, благо оно находилось недалеко. А дальше мы спустились в ад, в самую его середину. Час пик, народу столько, что стояли в вагоне буквально на одной ноге. Плюс только в том, что не было необходимости держаться за поручень, со всех сторон тебя поддерживало по несколько чьих-то тел. Вот, что я так не смог полюбить в Пезанне, так это подземку.
- Что стоишь, наша станция! – Срат резко дернул меня за руку и потащил к выходу.
По пути я, сшиб несколько человек, столкнулся на выходе с мужчиной, который уже заходил в вагон. Срат обложил его отборным матом, мужчина в долгу не остался, и все это могло бы зайти намного дальше, если бы двери вагона не закрыли и поезд не умчался в темноту туннеля.
Срат же все так же за руку, тащил меня по станции, ловко петляя между людьми, я такой ловкостью не отличался и часто с ним сталкивался. Когда же нам удалось выбраться на поверхность, я словно заново родился.
- Куда нам? – спросил я, поправляя помятую одежду.
Срат достал измятую бумажку, где был записан адрес свидетеля.
- Сейчас найдем маршрутку, еще пара остановок и мы на месте.
Добрались до места спустя полчаса. Убили Деррека недалеко от его дома. Парень жил в спальном районе, мужчина жил в соседнем доме. Нашли мы его быстро. Долго звонили в дверной замок, но дверь нам так никто и не открыл.
- Будем ждать? – спросил я друга.
- Нет, смотри, - Срат указал на дверь, - она открыта, войдем?
Мы тихонько проскользнули в квартиру. Тишина оглушала, только тиканье старых часов доносилось из дальней комнаты. Мы сделали несколько шагов по коридору.
- Хозяин! – негромко крикнул Срат.
- По-моему, его нет.
- Есть, вон, - Срат ткнул пальцем за мою спину.
Я обернулся, за моей спиной оказался вход в одну из комнат, а на полу лежал наш свидетель. Судя по его белому лицу, он был уже мертв.
- Что будем делать? – дрожащим голосом спросил я. Настоящий труп я видел впервые в жизни. Сказать, что мне было не по себе, значит не передать и малой доли из тех эмоций, что я испытывал в данный момент.
- Осмотрим квартиру и вызовем полицию, - твердо сказал Срат, отодвинул меня в сторону и подошел к лежащему на полу мужчине.
Срат присел на корточки и проверил пульс.
- Точно мертв.
- Он, похоже, сам, - предположил я.
- Что сам? Самоубился?
- Ага, умер сам, - я подошел к столу и указал пальцем на бутылку, - смотри, это явно не легкое вино, а вон там, - я указал в дальний угол, где стоял десяток пустых бутылок, - еще.
- Такие как он, - Срат кивнул в сторону трупа и скривился, - от бухла не дохнут.
Он достал перчатку, одел ее на руку и аккуратно взял одну из бутылок.
- Быть этого не может, - прошептал он.
- Чего? – я встал за его плечом и тоже стал пристально разглядывать бутылку. Ничего необычного не увидел, только на этикетке причудливая вязь вместо названия.
- Ты хоть знаешь, что это такое? – Срат повернул ко мне голову.
- Нет, алкоголем никогда не интересовался.
- Касс, ты деревенщина! Это редчайшее крепленое вино. Сейчас его уже не делают, утеряна рецептура, оно уникально! – друг смотрел на бутылку с нескрываемым восхищением, - Как, по-твоему, у пропойцы оказалось столько редчайшего вина?
- Оно прям такое редкое? – скептически спросил я.
Теперь я вспомнил, один из моих клиентов в «Вегусе» часто заказывал бокальчик.
- Да.
- В «Вегусе» оно есть в винной карте, названия не вспомню, но бутылку видел.
- Когда у тебя смена?
- В пятницу, как всегда. Что мы теперь делать будем?
- Полицию вызывать, - Срат уже достал телефон и набрал номер.
- И как мы им объясним наше присутствие тут? – но друг меня уже не слушал.
Спустя пятнадцать минут приехал наряд, потом следователи, эксперты и все все все… В общем в небольшой квартирке набралось множество народу. Нас допрашивали, гоняли с места на место и отпустили только вечером.
Уставшие и злые мы притащились в общежитие, разбрелись по кроватям и провалились в сон.
До пятницы больше не выдалось ни одного свободного дня. И я, и Срат были загружены учебой по самые уши.
В пятницу друг проводил меня до рабочего места. Мы слегка опаздывали, поэтому разговор с управляющим я отложил на конец смены. Переоделся и быстро направился в зал. Там уже вовсю сновали мои коллеги, разнося вкуснейшие блюда клиентам ресторана. Я внимательно осмотрел свои столики. И…, протер глаза, думая, что мне померещилось, посмотрел еще раз, но глюк так и не пропал. За одним из столов сидел мой отец с солидным мужчиной лет сорока. Я быстро направился к их столику, захватив с полки два меню.
- Что ты здесь делаешь? – прошипел я, улыбаясь и открывая перед отцом меню.
- Кассиан, верно? – раздался приятный баритон незнакомца. Я выпрямился, замер и кивнул, - Вы можете переодеться в вашу одежду и присоединиться к нам за ужином, нам предстоит серьезный разговор.
Я так и стоял на месте, растерянно моргая и не в силах сделать и шага. Мужчина лишь снисходительно смотрел на меня.
- Кассиан, быстрее, не заставляй ждать, - слегка подтолкнул меня в спину отец.
Я нетвердой походкой направился к выходу из зала, теряясь в догадках и предположениях. У входа в раздевалку меня ждал Тед.
- Я рад, что ты работал у нас и очень огорчен тем, что тебе придется уйти. Ты очень хороший работник, Кассиан, - он протянул меня несколько крупных купюр, видимо мой расчет.
Я взял деньги, кивнул ему и пошел переодеваться. Делал все на полном автомате, не отдавая отчета своим действиям. В голове роились мысли. Переоделся. Вернулся за столик, на нем уже были расставлены закуски, легкое вино разлито по бокалам.
- Позвольте мне все объяснить вашему сыну, господин Маркот.
- Да, пожалуйста, - отец сделал глоток вина и стал разглядывать зал.
- Меня зовут Мартин, я представитель герцога Джареда де Котора, - я непонимающе уставился на собеседника, ожидая продолжения его повествования, - я бы хотел сообщить вам новость, молодой человек. Не знаю будет ли она для вас приятной или наоборот, ваш отец сказал, что вы еще ничего не знаете.
- Не знаю о чем? – отмер я.
- О вашем предстоящем браке с герцогом, - этим заявлением он меня убил.
Практически в прямом смысле этого слова. Я думал, что сердце не выдержит, оно так быстро ухнуло вниз и резко подскочило к горлу. Они правильно сделали, что выбрали публичное место для сообщения мне таких новостей, в другом случае, я бы устроил настоящую истерику. Здесь же приходилось сдерживаться. Дрожащей рукой я взял бокал вина и залпом выпил дорогой напиток, даже не почувствовав вкуса. Мартин деликатно замолчал и дал мне время прийти в себя. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы отойти от шока и заставить свой мозг работать.
- Каком браке? – переспросил я.
- Ваш отец некоторое время назад дал согласие. Бракосочетание планировалась после окончания вашей учебы, но в связи с неприятной обстановкой, герцог настоял на том, чтобы брак был заключен как можно скорее.
- Этого быть не может, - я все еще отказывался верить его словам, - я не давал согласия ни на какой брак, еще и с мужчиной.
- Кассиан, - Мартин усмехнулся уголками губ, - ваше согласие в этом вопросе и не требовалось, примите как данность.
- Могу я отойти на пять минут? – спросил я.
- Конечно, - Мартин кивнул, а я мгновенно выскочил из-за стола.
Я быстрым шагом направился в сторону туалетов, чувствуя на себе пристальный взгляд. Завернув за угол, сорвался на бег, за одним из работников заскочил в дверь с надписью «служебный персонал», пробежал по длинному коридору, влетел в кухню, перепугав поваров, пробежал сквозь нее, опять коридор, поворот, коридор, заветная дверь и холодный ночной весенний воздух в лицо. На мне не было куртки, но холода я не чувствовал. Пропуск в общежитие лежал в кармане джинс, я бежал со всех ног, желая как можно быстрее скрыться. Верить в то, что отец так поступил со мной, не хотелось совершенно. Это просто не могло быть правдой.
Я влетел в нашу комнату, в надежде застать там Срата, но ни самого парня, ни его вещей в комнате не обнаружилось. Телефон друга тоже молчал. Я без сил опустился на кровать. Нервное потрясение было настолько сильным, что вскоре я забылся тревожным сном.
Первым, кого я увидел, открыв глаза, был Мартин. Он сидел на кровати моего уже бывшего соседа по комнате и тыкал пальцем в планшет.
- Доброе утро, - произнес он, как только заметил, что я не сплю.
- Добрее некуда. Что вы здесь делаете?
- Ты вчера очень быстро покинул ресторан, договорить мы не успели, - Мартин отложил девайс и запрокинул ногу на ногу.
- Я не хочу об этом разговаривать, - буркнул я и отвернулся к стене, хотя прекрасно понимал, что глупо отпираться, я загнан в тупик.
- Кассиан, мне казалось, что вы более сообразительный молодой человек, а вчерашний ваш поступок заставил меня в этом усомниться. Герцог богат и влиятелен, он обеспечит и вашу жизнь, и жизнь ваших близких. Это вы понимаете?
- Более чем? – я взял себя в руки и развернулся к собеседнику, - Но я не могу выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видел.
- Несколько десятилетий назад это была нормальная практика для потомков древних родов. Аристократические браки редко бывают по любви, Кассиан, - Мартин встал и подошел к окну.
- Какой он?
- Герцог? – он развернулся ко мне.
- Аристократ до мозга костей, недурен собой, старше вас на пятнадцать лет, но это не возраст, сами понимаете. У вас большое будущее.
- Это все? – я удивился, что Мартин так мало поведал о своем господине.
- Остальные выводы вы, Кассиан сделаете сами, после встречи с герцогом де Котором.
- И когда же она состоится?
- Довольно скоро, - он хитро подмигнул мне и протянул мою куртку, - сейчас мы поедим к нотариусу, заключим договор о помолвке и обсудим брачный контракт, затем вас отвезут в квартиру герцога.
- А как же моя учеба?
- Уже завтра вы сможете вернуться к ней, но жить здесь, - он обвел взглядом комнату, - вам никто не позволит.