Она зажмурилась.
ГЛАВА 3
Дарий жестко выругался и позволил своему мечу промелькнуть прямо перед носом женщины, не касаясь ее. На ее красных локонах заиграл нежный ветерок. Тот факт, что он мог видеть реальный цвет – ярко-красную бурю, которая упала ей на плечи, - настолько поразил его, что он не захотел уничтожить обладателя такого великолепия.
Переборов свое потрясение он крепко сжал свое оружие, стараясь настроить себя на атаку. Он напрягался, стараясь пустить по венам ледяную решимость и отбросить греющие душу мысли о пощаде и сожалении. Он знал, что должен делать. Нападать. Уничтожать.
Он дал клятву.
Но ее волосы... Его глаза впервые за триста лет, а то и более, наслаждались цветом. Его пальцы покалывало от желания прикоснуться к ним. Всеми фибрами своей души он хотел исследовать ее.
"Убей", приказывал разум. "Действуй!"
Его зубы заскрежетали, плечи напряглись. Голос его учителя эхом прошел через него. «Убивать странников - твоя обязанность. Убивать их - твоя привилегия».
Были моменты, - такие как сейчас, - когда он ненавидел выполняемые им задания, но никогда прежде не сомневался в необходимости совершаемого. Он просто продолжал, убийство за убийством, зная, что у него не было иного выбора. Жизненная сила дракона преобладала над его смертной стороной. Да, внутри него жила совесть, но от столь редкого ее применения она зачахла и скукожились.
Так почему же он сомневается теперь, перед этой странницей.
Он начал ее изучать. Каждый дюйм ее кожи был усыпан веснушками, а подбородок запачкан в грязных разводах. У нее был маленький и озорной носик, густые ресницы были темными и такими длинными, что отбрасывали остроконечные тени на щечках. Она медленно открыла глаза, и он с шумом втянул в себя воздух. У нее были зеленые глаза, испещренные голубыми вкраплениями, в каждом цвете читались решимость и страх. Новые цвета завораживали, очаровывали его. Заставляя пробудиться защитному инстинкту. Хреново...
«Так не должно быть, Боги, не должно», но его скрутило вожделение, стягивая все сильнее, и эта хватка не собиралась ослабляться.
Когда женщина осознала, что острие его меча коснулось земли, она медленно осела вниз, вцепившись в металлический предмет причудливой формы. Он предположил, что так она занимала оборонительную позицию. Она была напугана до усрачки, но чтобы выжить, готова была сражаться до последнего.
Неужели он способен уничтожить такую отвагу?
«Да. Он должен».
«Он сделает это».
Может случиться так, что он действительно бессердечное животное, каким назвал его Тэгарт?
«Нет, конечно, нет», подумал он в следующее мгновение. Все поступки, которые сделали его злом, также сделали его хранителем мира, и обеспечили безопасность для всех жителей Атлантиды.
Никакого другого пути просто не было.
До тех пор, пока он не увидел эту незваную гостью, на которую, едва только взглянув, он ощутил себя животным. Ее черты были столь невинны и ангельски, что в нем промелькнули проблески каких-то незнакомых эмоций.
«Сочувствие? Сожаление? Стыд?»
«Может все сразу?»
Ощущение было настолько ново, что он с трудом определил, что это было. Что делало эту странницу настолько отличающейся от других, что он стал различать цвета, и чувствовать, запрещенное богами, желание? Тем, что она напоминала хрупкую королеву фейри. Или тем, что она была всем, чего он всегда тайно желал - красоты, мягкости и радости, но он знал, что никогда не сможет этого иметь.
Его взгляд против воли впился в остальные части ее тела. Она не была высока, но имела царственную осанку, которая возвышала ее. Ее кожа была покрыта грязью и потом, что ничуть ее не портило. Ее одежда облегала ее совершенные округлые изгибы, и придавала ее красоте надлежащее почтение.
Еще более, непрошеных ощущений запульсировали внутри него. Непередаваемые ощущения. Он не должен был чувствовать, он должен был оставаться хладнокровным. Но он чувствовал и не был хладнокровным. Он жаждал исследовать все ее тело кончиками пальцев, погрузиться в ее мягкость, согреться в ее красочном сиянии. Он жаждал вкусить, да, именно вкусить все ее тело и рассеять неопределенность.
- Нет, - сказал он, больше для себя, чем для нее. - Нет.
Он должен уничтожить ее.
Она нарушила закон тумана.
Много лет назад предыдущий Хранитель не смог выполнить свой долг, был не в состоянии защитить Атлантиду, что в свою очередь, привело к гибели многих людей - людей, которых любил Дарий. Он не мог позволить, не должен позволить выжить даже этой королеве фейри.
Понимая это, Дарий все ровно оставался на месте, не двигаясь с места. Его холодная, жесткая логика боролась с его первобытным мужским аппетитом. Если бы только женщина отвела взгляд... но секунды превращались в минуты, а она по-прежнему смотрела на него, изучая. Возможно, даже оценивая.
Отчаянно пытаясь избежать влияния, которое она на него оказывала, он потребовал:
- Отведи свой взгляд, женщина.
Медленно, очень медленно, она покачала головой, смахнув красные завитки с висков.
- Мне очень жаль. Я не понимаю, что ты говоришь.
Даже ее голос был невинным, мягким и мелодичным, ласкающим его чувства. Только и он понятия не имел, что она говорила.
- Будь все проклято, - пробормотал он. - И будь я проклят.
Уголки его губ угрюмо дернулись. Он приказал себе оставаться равнодушным к ней, в то время как вложил в ножны свой меч и преодолел разделявшее их расстояние. Не было никакой причины делать то, что он собирался сделать, но он не мог остановиться. Его действия больше не зависели от его разума, он не понимал эту силу, или не хотел понимать.
От его приближения, она начала задыхаться. - Что вы делаете?
Он напирал на нее и толкал, пока она не уперлась в скалу; она держала металлический предмет, направленный на него, глупо щелкая им снова и снова. «Она действительно хотела защитить себя от воина дракона этой никчемной вещичкой?» Он легко вырвал это из ее рук, и швырнул за плечо. Не собираясь сдаваться без боя, она набросилась на него, пиная, колотя и царапаясь, как дикий демон.
Он схватил ее запястья и прижал их над ее головой. - Прекратите, - сказал он. Она продолжала извиваться, он вздохнул и стал ждать, когда она устанет. Прошло несколько минут, прежде чем она замедлилась, а затем остановилась и вовсе притихла.
- Вас за это посадят, - сказала она задыхаясь.
Ее теплое дыхание ласкало его грудь, эта опьяняющая сладость натолкнула его на воспоминания о семье, которую он не мог вытеснить из своей головы. Он резко отпрянул от нее, но запах страха и женщины уже окутал его, своей чувственностью. Он очень долго обонял только пепел; он не мог не наслаждаться этим новым ароматом. Глубоко вдыхая, он снова прижался к ней, и покрывавшая их одежда, была единственным намеком, что их разделял. Потребность прикоснуться к какой-либо ее части тела, отказалась покинуть его.
Она вздрогнула. "От холода?", заинтересовался он. "Или от бурного желания, схожего с его собственным?" Ее соски затвердели напротив его ребер, чувственно потираясь о них, и когда он наблюдал, как она покусывает свои мягкие, полные губы, подобно буре пробудилось желание. Отчаянной, дикой буре. Буре, настолько сильной, как сверхъестественное явление. Кровь дракона рванула к его члену, подобно свежей, горячей и всепоглощающей бурной реке.
Его губы скривились в пренебрежительной улыбке. В следующую секунду он сообразил, что действительно улыбается, и нахмурился этому. Как бы его люди поржали над этим изящным совершенством, делая свои ставки. Но он никак не мог заставить себя отступить. Боги, он никогда еще не чувствовал себя так целостно, так хорошо. Он фыркнул.
Пленница моргнула и их взгляды встретились. От них исходили, раскаленные добела искры, окружая их, но в этот момент он уже ничему не удивлялся.
«Эта женщина - твой враг», - напомнил он себе, стиснув зубы и отводя свои бедра, чтобы его эрекция оставалась на безопасном расстоянии.
Разум откроется, уши услышат, - произнес он.
Пусть будем понимать, что говорим мы друг другу, неважно на каком расстоянии.
Мои слова - твои; твои слова - мои.
Я так сказал.
Я так связал.
С этого момента и навсегда.
Продолжая смотреть на нее, он спросил: - Теперь ты понимаешь, что я говорю?
- Да. Я-я понимаю. - Ее глаза расширились, и в них снова появилась тревога. Ее рот сначала открылся, потом закрылся, пока она пыталась сформулировать очередное упорство. - Как? - все, что она смогла осилить. Ее голос был напряженным. Затем она спросила более настойчиво. - Как?
- Я произнес заклинание, позволяющее твоему разуму меня понимать.
- Заклинание? Нет…, нет. Это не возможно, - покачала она головой. - Я говорю на трех языках, и очень много занималась, чтобы выучить каждый из них. Что ты со мной сделал? Что ты сделал с моим мозгом?
- Я уже объяснял тебе.
- Значит, ты просто не сказал мне правду, - рассмеялась она, но в ее смехе слышалось скорее истерика, нежели веселье. - В любом случае, все это не важно. Завтра утром я проснусь и пойму, что это был всего лишь ночной кошмар.
"Нет, не поймет", подумал он, ненавидя себя в этот момент больше, чем когда-либо. "Завтра утром она вообще не проснется".
- Ты не должна была приходить сюда, женщина, - сказал он. - Тебе что наплевать на собственную жизнь?
- Это - угроза? - Она пыталась вырваться из его хватки, - Отпусти меня.
- Прекрати бороться. Своими действиями ты только ближе прижимаешься ко мне.
Она сразу же успокоилась.
- Кто ты такая? - потребовал он.
- Я - гражданка Соединенных Штатов, и я знаю свои права. Ты не можешь удерживать меня здесь против моей воли.
- Я могу сделать все, что захочу.
Все краски отхлынули от ее лица, так как невозможно было отрицать, что он был прав.
«Сделай то, что он должен», кричал его ум. «Закрой глаза и действуй».
Но, на этот раз, у его ума и тела были разногласия. Он поймал себя на том, что отпускает ее и отстраняется. Она отпрыгнула как можно дальше от него, словно он был кровососущим вампиром или отвратительным сатиром.
Он концентрировал всю свою волю на убийстве, смотря, на что угодно, кроме ее загадочных глаз цвета моря, вспоминая о чем угодно, кроме ее безумной храбрости. Ее рубашка была разорвана и открываясь ровно до середины, показывая намек на две совершенной формы груди, упакованные в бледно-розовый бюстгальтер. Еще одна искра желания вспыхнула внутри него, пока его пристальный взгляд не наткнулся на украшение с двумя парами рубиново-красных глаз, что весело у нее на груди.
У него перехватило дыхание, когда он внимательнее посмотрел на орнамент. «Не может быть».
Но так оно и было.
Нахмурившись, он сжал кулак с такой силой, что почти хрустнули кости. «Как эта женщина могла получить этот священный талисман?» Боги награждали им каждого воина-дракона Ra-Dracus, Огненного Дракона, когда он достигал зрелости, а воин никогда бы расстался с этим даром, только после смерти. Символы, которые были выгравированы на нем, были ему знакомы, но он не мог точно вспомнить, кому принадлежал этот медальон.
«Уж точно не этой женщине», это он знал наверняка. «Она не была драконом, она даже не была детищем Атлантиды».
У него был хмурый задумчивый взгляд. Ирония заключалась в том, что по своей клятве он должен был бы убить ее, а теперь эта клятва заставляла его оставить ее в живых, пока она не расскажет все о медальоне, откуда он у нее появился. Подойдя, он попытался снять его с ее шеи. Она ударила его по руке и отскочила назад.
- Чт-что ты делаешь? - спросила она.
- Отдай мне медальон.
Она не сжалась от его приказного тона, как делали все остальные. Она даже и не попыталась повиноваться. Нет, она ответила на его пристальный взгляд с неустрашимой храбростью. Или глупостью. И осталась стоять на месте, с руками, опущенными по сторонам.
- Не приближайся, - предупредила она его.
- Ты носишь знак дракона, - продолжал он. - Ты, женщина, а не дракон. Дай мне медальон.
- Единственное, что я тебе дам, так это пинок под зад, ты – паршивый вор. Не приближайся.
Он посмотрел на нее решительным взглядом. Она была настороже и напугана. «Плохая комбинация, чтобы добиться ответов». Он чуть вздохнул.
- Меня зовут Дарий, - проговорил он. - Этого достаточно, чтобы унять твои страхи.
- Нет, не достаточно, - капризно ответила она, но ее мускулы слегка расслабились. - Мой брат подарил мне это ожерелье. Это единственное, что связывает меня с ним, и я его не отдам.
Дарий взволнованно провел рукой по лицу.
- Как тебя зовут?
- Зачем тебе знать?
- Как тебя зовут?- повторил он. - Не забывай у кого меч.
- Грейс Карлайл, - неохотно представилась она.
- Где сейчас твой брат, Грейс Карлайл? - ее имя легко слетело с его языка. Слишком легко. - Я хочу с ним переговорить.
- Я не знаю, где он.
«И ей не нравилось, что она не знает», он понял это, изучая беспокойство в ее глазах. - Независимо от того, - сказал он, - Медальон не принадлежит также и ему. Он принадлежит дракону, и я должен его забрать.
Она изучала его долгую молчаливую паузу, затем лучезарно улыбнулась.
- Ты прав. Ты можешь забрать его. Мне нужно всего пару секунд, чтобы его расстегнуть. - Она подняла руки, как будто и правда собиралась снять его и отдать. Но, в следующее мгновение, она бросилась вперед, пока не добежала до выхода в тумане. Его рука резко схватила ее и прижала к своему телу. У нее вышибло дух от удара о его тело.
Если бы его рефлексы не были настолько быстры, он упустил бы ее.
- Ты посмела ослушаться меня? - ошеломленно спросил он. Как правитель этого дворца он привык, что все подчиняются его приказам. А эта женщина пыталась сопротивляться ему, это его шокировало.
- Отпусти меня!
Он только крепче ее обхватил.
- Бороться бессмысленно, ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, того, что должно быть исполнено.
- Что должно быть исполнено?
Вместо того, чтобы успокоиться, она колошматила его своими маленькими острыми локтями в живот. - Что, черт возьми, должно быть исполнено?
Он обхватил ее, используя одну руку как наручники, заведя руки ей за спину и прижимая к себе, грудь к груди, твердое к мягкому.
- Успокойся! - Рявкнул он на нее. Затем моргнул. «Рявкнул?» Да, он действительно повысил голос.
Удивительно, но она успокоилась. Ее дыхание было частым и прерывистым. В растущей тишине он начинал различать, как колотилось ее сердце. Точно такой же ритм отдавался в его собственных ушах. Их пристальные взгляды встретились, все казалось таким не реальным. Минуты тянулись незаметно.
- Пожалуйста, - наконец прошептала она.
Он не был уверен в том, о чем она просила, или освободить ее, или прижать еще крепче.
Своей свободной рукой он погладил мягкую бархатистость ее шеи, затем нежно откинул ее волосы. Тепло ее тела манило его задержаться, и он боролся с желанием заскользить руками по каждому женственному изгибу и округлостей, начиная от груди и заканчивая легкой округлостью животика. От ее ног до горячей влажности ее самого центра.
«Была ли она той самой, которая сможет принять и откликнуться на его дикую страсть. Или же найдет его слишком, с чем сможет управиться?»
Эта мысль встревожила его, он тряхнул головой, чтобы избавиться от нее. Сможет она с ним управиться или нет - не имеет значения. Он не собирался спать с этой женщиной.
«И все же...»
И все же, он с легкостью мог себе представить обнаженную Грейс в его постели, как выгибается ее тело, предлагая ему себя. Как раскрываются ее руки в ожидании его страстных объятий. Она медленно растягивает обольстительную улыбку, и он так же не торопясь поднимается вверх по ее телу, неспешно лаская каждый притягательный дюйм ее кожи, неспешно наслаждаясь ею - или позволяя ей насладиться им, пока оба не начнут от страсти сходить с ума.