— Да. Но они, кажется, уверены, что предметы были в частной коллекции и только недавно попали в руки мертвеца. Мне кажется, скарабей, показанный на рисунке, был найден раньше в этом году около Дашура.
— Ну, как ты сказал, мы должны быть настороже.
— Мои люди хорошо натренированы, — заверил его Али.
— Ты и твой отец — одни из лучших людей, которых я знаю. Мы очень благодарны, что ты с нами.
Али что-то тихо произнес. Кэт осознала, что подслушивает. Она поспешила дальше по коридору, опасаясь, как бы ее не уличили в недостойном занятии.
Свет просачивался сквозь кусок брезента, служивший дверью. Кэт отодвинула брезент и увидела двух мужчин, а также внутреннее убранство помещения. Примитивный настил из одеял и подушек находился у одной стены, сундуки с одеждой ее и Хантера поставили напротив. У стола с масляной лампой стояли Хантер и Али; вокруг были расставлены стулья.
— Привет, — улыбаясь, обратилась Кэт к мужчинам.
Али склонил голову:
— Добрый вечер, леди. Простите мое вторжение. Я ухожу.
— Спокойной ночи, Али, — пожелала она.
Араб удалился.
— О чем вы говорили? — спросила Кэт у Хантера.
— О том, что нужно соблюдать осторожность. Но мы об этом уже знаем. Прости, я должен повидать Брайана.
Он ушел. Поколебавшись, Кэт сняла тяжелые ботинки, брюки и рубашку и аккуратно их сложила. В сундуке она нашла простую хлопчатобумажную ночную рубашку и надела ее.
Хантер не возвращался. Наконец Кэт легла в постель, устроенную на полу, и закрыла глаза. Потом открыла их снова. Прошлой ночью в брезентовой палатке под звездами она была истощена и быстро заснула. Сегодня ей было холодно.
Что древние египтяне делали в этих стенах?
Наконец Хантер вернулся. Кэт держала глаза закрытыми, но поняла, когда он погасил лампу. Стало лучше, когда она почувствовала рядом тепло его тела.
Спустя несколько минут Кэт ощутила прикосновение его пальцев, двигающихся по ее спине, и придвинулась ближе к нему.
Хантер повернул ее к себе. Она таяла под его поцелуями и неловкими движениями пыталась расстегнуть рубашку. Кэт слышала его дыхание, биение его сердца, чувствовала влажную плоть. Вот его сила внутри ее и, наконец, чудесная кульминация…
Засыпая, Кэт поняла, что слышит обрывки разговора. Некоторые из группы еще не спали, обсуждая сегодняшние раскопки.
Роберт… а потом голос Итана, спрашивающего, не нужно ли что-нибудь молодым людям, прежде чем он удалится на ночь.
Дейвид поблагодарил его и сказал, что нет.
Она вздрогнула, когда заговорил Хантер.
— Это беспокоит тебя? — осведомился он. Казалось, в его голосе было только вежливое любопытство.
— Нет, — ответила Кэт и отвернулась от него к стене.
Почему-то она была уверена, что он думает, будто она лжет. Ей хотелось сказать ему, что это не так, что она даже не знала о присутствии людей рядом с их спальней.
Но слова не изменили бы ничего. Он все равно бы не поверил ей.
Кроме того, Кэт была уверена, что ему все равно.
Глава 16
Уже близились сумерки, когда на третий день на горизонте появились всадники.
Камилла и Кэт только что вышли из «пустынной ванны», как они называли свой маленький водоем. Казалось, всадников не меньше десяти.
Они остановились на небольшом холме над их лагерным зданием, где стояли Брайан и Хантер, тоже глядя на горизонт.
— Кто это? — спросила Камилла.
Брайан повернулся к ней.
— По-моему, это леди Маргарет, — ответил он.
— Их так много! — воскликнула Кэт.
— Лорд Эйври никогда бы не позволил ей отправляться в пустыню без эскорта, — пояснил Хантер. — Большинство всадников, очевидно, охранники.
Его слова оказались правдой. Вскоре всадники подъехали к ним — большинство были вооруженные мужчины в национальной одежде, с развевающимися шарфами.
Эмма, расстроенная и усталая, также сопровождала леди Маргарет.
Как и Артур Конан Дойл.
Прибытие молодой леди вызвало всеобщее возбуждение. Все юноши соревновались друг с другом в усилиях проследить, чтобы она имела все, в чем нуждалась. Эмма, с непривычки устав, стонала, и Али позаботился, чтобы ей дали стул и солидную порцию виски.
Кэт, обняв Маргарет, с радостью приветствовала Артура Конан Дойла. Он тоже казался обрадованным, увидев ее снова.
— Удивительно! Просто удивительно! — одобрил он Хантера и Брайана, когда те подошли к нему через открытое ими строение.
— Вижу, друг мой, что вы уже в уме пишете книгу! — засмеялся Хантер.
— Ну, ум как склад, не так ли? — заметил Артур.
Визитеры привезли свежие припасы, хотя им вполне хватало собственных: ягненок, которого поджарили на открытом огне, и несколько пирогов, словно только что вытащенных из печи. Вечер был приятным.
Рабочие, как всегда предупредительные, оборудовали для леди Маргарет отдельный уголок, с койкой и всеми возможными удобствами. Артур присоединился к мужчинам, а Эмме выделили маленькое пространство рядом с уголком леди Маргарет. В ту ночь Кэт заснула, как только опустилась на свой матрас на твердом полу. Когда пришел Хантер и приходил ли он, она не знала.
На следующее утро леди Маргарет сидела на песке на стуле с брезентовой крышей, сооруженной над ее головой. Рядом стоял маленький столик с кувшином воды. Она наблюдала за происходящим.
Кэт поблизости делала эскизы, с каждым днем открывая, что ее все больше увлекает искусство рисовать людей. У рабочих были такие удивительные лица! Вот Али, такой гордый и красивый, и вот другие, изможденные работой, и у всех такие благородные черты!
И конечно, члены экспедиции.
Кэт нарисовала Камиллу, работающую в раскопе и с улыбкой поднявшую взгляд, когда муж подошел к ней. Между этими двумя было столько нежности! Кэт критически смотрела на свою работу и была рада удостовериться, что карандаш поймал настроение.
— Можно мне посмотреть, Кэт? — взмолилась Маргарет.
— Конечно!
— Прекрасно! — Потом Маргарет вздохнула. — Как вы все это выдерживаете? — прошептала она.
— Что именно?
— Пребывание здесь. Это кошмар!
Кэт удивилась:
— Здесь не так уж плохо.
— Кровать ужасна!
— По крайней мере, у вас есть кровать, — засмеялась Кэт.
В нескольких ярдах, где копали рабочие, внезапно послышался крик. Кэт вскочила на ноги.
— Они что-то нашли! — воскликнула она.
Вместе с Маргарет она побежала туда.
Один из рабочих возбужденно кричал что-то по-арабски; рядом Хантер и Брайан разгребали руками песок.
— Здесь что-то есть! — воскликнул Брайан.
— Возможно, только пустая камера, какие мы уже находили, — пробормотал Хантер, — а может, и нечто большее. Маргарет, вы принесли нам удачу!
— Как чудесно! — Маргарет посмотрела на свои туфли и подол юбки. Они были покрыты песком. — Тогда я отойду, чтобы вы могли продолжать.
— Думаю, мы выпьем чаю, а затем продолжим, — предложил Хантер.
— Перерыв? — воскликнул Роберт Стюарт. — Но, сэр Хантер, мы же на грани открытия!
— Пустыня велика, и в ней можно найти многое. Эта находка никуда не убежит.
Возвращаясь в лагерь впереди рабочих, Кэт обнаружила Артура сидящим на площадке у костра, где постоянно согревался чайник. Он набрасывал что-то в блокноте.
— Они что-то нашли, — сообщила ему Кэт.
Артур поднял веселый взгляд.
— Я слышал шум.
— Но вы не прибежали!
— Думаю, пройдет еще немало времени, прежде чем что-то стоящее удастся обнаружить. — Он улыбнулся, затем слегка нахмурился. — Вы видели последние газеты?
— Я слышала, что нашли редкого скарабея и что ростовщик был убит.
— Вот как?
— Значит, вы имели в виду не это?
Артур покачал головой и достал газету на английском, печатаемую, очевидно, для туристов в Египте.
— Они дали имя местной тайне, — сказал он.
— И это… — Она взяла газету.
Пока глаза Кэт искали статью, Артур сообщил ее содержание:
— Все это связано со жрецом, которого вы ищете. Тем, кто говорил с богами. Каирская полиция подозревает, что возник культ. Эти люди называют себя хатшетианами. Предположительно, они верят, что дух жреца живет в песках пустыни и что он призывает их объединиться для защиты Египта. Поймали парня, укравшего экспонаты из Каирского музея. Отбиваясь от полицейских, он кричал что-то о мести хатшетиан. К сожалению, его застрелили в схватке, поэтому об обществе известно очень мало.
— Как странно. — Кэт покачала головой. — Зачем красть из Каирского музея, если пытаешься сохранить Египет для египтян?
Сзади подходили остальные. Артур приблизил голову к Кэт.
— Вот именно. Поэтому, если дело не в том…
— Можно исповедовать культ не для того, чтобы спасти Египет?
— Я о том же. — Он заговорил быстрее. — Думаю, что кто-то — по крайней мере, организатор, новый верховный жрец — использует это для собственной наживы.
— Группа крадет сокровища и продает их на черном рынке, — предположила Кэт.
— Это было бы логичным объяснением, — заключил Артур.
Потом он умолк. Подошел Аллан Бекенсдейл, стряхивая с волос пыль.
— Какое событие! Это просто замечательно! — воскликнул он. — Но что касается чая, сэр Хантер прав. Нужен отдых, чтобы продолжать копать, несмотря на солнце, песок и ветер.
Беседа за едой была оживленной — все гадали, на что они наткнулись.
— Помните, мы думали, что нашли что-то сразу, как прибыли на это место, — подсказал Хантер.
— Но помещение было возле самой поверхности! — возразил Дейвид. — И абсолютно пустое.
— Очевидно, это склад, — настаивала Камилла. — Чем еще это могло быть?
— Морг? — предположил Артур.
— О! — с испугом воскликнула леди Маргарет.
— Нет-нет, Артур. Мне так не кажется, — возразила Камилла.
— Подумайте, леди Камилла! Все эти закоулки, коридор… Где найти лучшее место для хранения тел после удаления мозгов и… — Он поймал взгляд шокированной Маргарет и добавил: — Здесь удобно хранить их в различных солях, которые использовали древние. Они ведь не просто заворачивали трупы. Сначала их высушивали, и это длилось около трех месяцев.
— Значит… вы думаете, что занятое нами помещение было… местом для хранения тел? — спросила Маргарет.
— Артур, — вмешалась Камилла, — если бы это было так, я полагаю, что стены были бы исписаны молитвами, изображениями Гора и других богов.
— Думаю, Камилла права, — сказал Хантер. — Леди Маргарет, мы живем в древнем складе. Нечего выдумывать.
Маргарет казалась удовлетворенной. Дейвид встал и подошел к ее стулу. Он тихо заговорил с ней, держа ее за руку и словно уверяя в чем-то. Кэт интересовали только его слова.
Но когда она отвернулась от пары, то увидела, что на нее с непроницаемым лицом смотрит Хантер. Ее сердце упало, и она отвернулась и от него.
После чая Кэт вновь заняла место рядом с Маргарет. Пытаясь развеселить девушку, она нарисовала ее портрет. Сосредоточившись на своей работе, Кэт думала, как красива Маргарет. Рожденная в богатстве и знатности, она тем не менее всегда была добра и искренне заботилась о благе других. Хрупкая, как роза в пустыне. Так думала Кэт, накладывая тени, как учил ее Этуорти.
Кэт решила, что законченный рисунок — один из лучших, сделанных ею. Маргарет тоже была довольна.
— Как прекрасно, Кэт! Вы сделали меня такой красивой!
— Но вы действительно красивы, и, конечно, знаете это.
Маргарет снова улыбнулась:
— Я богата. И не хочу, чтобы меня любили ради моих денег.
— Клянусь, Маргарет, вы очень красивы!
— Благодарю вас. Но… видите этих парней?
— Рабочих?
Маргарет засмеялась:
— Нет, наших студентов! Аллана, Роберта, Элфреда… и Дейвида. Можете нарисовать их? Нарисовать такими, какими вы их видите теперь и какими видите вашим мысленным взором и душой?
Кэт боялась взглянуть на нее, подозревая, что Маргарет знает о чувствах, которые она ранее питала к Дейвиду. Но потом поняла, что просьба Маргарет вызвана совершенно иной причиной. Ее отец давил на нее, и ей хотелось сделать правильный выбор.
— Как пожелаете, — пробормотала Кэт и нахмурилась, думая, как приняться за дело.
— Если можно, рисуйте их рядом — одно лицо за другим, — попросила Маргарет.
Кэт повиновалась.
Первый — Роберт Стюарт. Прекрасное лицо, большие глаза, довольно узкие губы, вызывающая, но искренняя улыбка. Следующий — Аллан. Возможно, наименее красивый из группы, но с честными глазами и подлинной любовью к жизни и удовольствиям, даруемым ею. Затем Элфред, лорд Доз. Снова вызывающее лицо, худощавое, с выдающимися скулами. «Я такой, какой я есть, и весь мир принадлежит мне», — казалось, говорил он. И наконец, Дейвид. Вероятно, самый красивый, но, рисуя, Кэт видела его слабый подбородок, глаза, в которых постоянно таился страх, неуверенность…
Закончив, она передала этюдник Маргарет.
Маргарет тщательно изучила наброски.
— Благодарю вас, — сказала она.
Кэт взглянула на рисунки через плечо Маргарет. Что-то беспокоило ее в собственной работе, хотя она не знала, что именно.
Дейвид? Она изобразила то, что начинала видеть.
Аллан? Возможно, она сделала то же самое. Он нравился ей более других.
Роберт Стюарт? Ну, он считал себя в родстве с королевской династией.
И Элфред? В конце концов, он был лорд Доз.
Это его портрет беспокоил ее больше всего. Странно — ей должен был бы нравиться этот парень. Они оба презирали его мачеху.
Кэт ненавидела его не больше, чем Дейвида. В душе она была убеждена, что, если бы Хантер не вторгся в его дом той ночью, они бы отпустили ее. Дейвид примирился бы с тем, что она не может быть его любовницей. Они вели себя как испорченные школьники.
В своей основе они такими и были.
— Хм, — пробормотала Маргарет и посмотрела на Кэт. — Вы рисовали вашего мужа?
— Нет.
Маргарет рассмеялась:
— Вы должны это сделать.
— Я…
— Для меня, пожалуйста. Я была очарована им много лет! — призналась Маргарет. — Конечно, я никогда не осмеливалась рассказать отцу! И конечно, для него я была не более чем любимая маленькая дочка лорда Эйври. Хантер был вежлив, нежен, заботлив… но как я завидовала тем женщинам, на которых он смотрел с особым блеском в глазах! О, простите, я говорю о вашем муже. Конечно, я никогда не видела, чтобы он обращался с кем-нибудь, как с вами. Кроме…
— Кроме кого?
— О, не важно.
— Маргарет! Это нечестно!
— Да, и я искренне сожалею. Но молодые женщины хорошего воспитания не должны сплетничать подобным образом!
— Я не молодая женщина хорошего воспитания в том смысле, какой вы имеете в виду, и следовательно, вы вполне можете закончить вашу мысль!
Маргарет снова рассмеялась:
— Вы так решительны и страстны! Поэтому Хантер так любит вас.
— Маргарет!
— О, до вас, конечно, доходили слухи. К счастью, слух ничего не значит. Все в Англии знают, что Брайан Стерлинг превратился в отшельника и монстра после гибели его родителей. И что произошло, когда Камилла встретила его. Но в то время Хантер думал, что Брайан действительно лишился рассудка, и боялся за Камиллу. Он пытался отпугнуть ее, отвести от Брайана, так как искренне беспокоился. Странно, потому что Хантер был орудием помощи Брайану, когда правда стала известной. И оба быстро сделались лучшими друзьями. У них так много общего. Но, честно говоря, я никогда не видела, чтобы Хантер держался с кем-нибудь, как с вами. Поэтому… как я сказала, это всего лишь глупая сплетня. Он так любит вас, Кэт!
Кэт молчала. Она не могла сказать Маргарет, как та ошибается.
— Спасибо за ваши слова.
— Нарисуйте для меня Хантера. Понимаете, он мой хороший друг. И я очень хочу иметь его портрет.
Кэт повиновалась. Она рисовала Хантера, каким он ей открылся. Свет в его глазах, иногда насмешливый. Твердый подбородок. Скулы, лоб, легкая улыбка. И его сущность, в которой соединялись гордость, страсть и сила. Он был необычайно красив — возможно, она не осознавала этого, пока не изобразила его лицо собственной рукой.
— Чудесно! — воскликнула Маргарет. — Вы должны показать портрет мужу.
— Нет!
— Почему? Ему это понравится!
— Нет, Маргарет! Умоляю, не показывайте Хантеру рисунок!
И тогда Маргарет ошарашила ее своей прозорливостью:
— Кэт, вы испытывали глупую привязанность к Дейвиду, но… все понимают, что это осталось далеко позади! — Она огляделась вокруг. — Дейвид видит это, и, полагаю, его сердце разбито. Потому что он никак не может принять решение. — Маргарет вздохнула. — Я бы хотела, чтобы меня любили ради меня самой, а не ради денег. И я бы никогда не выбрала мужа, который хотел жениться на мне потому, что я дочь богатого лорда Эйври.