Я спала плохо, пробуждаясь примерно каждый час, чтобы оказаться обернутой в неопределенных остатках кошмаров. Неловкость, вызванная кошмарами, нависала надо мной весь день, заставляя чувствовать себя зудящей и возбужденной даже при том, что мы провели восхитительно нормальный день, совершая поездку по соседнему замку, в течение которой никакие призраки, вампиры, привидения, или фантомы любого вида не проявились.
– Было хорошо провести день, где самой невероятной вещью, с которой мы столкнулись, была женщина, которая настаивала на том, чтобы принести ее попугая посмотреть тур по замку, – прокомментировала я за обедом.
Сара поглядела на дверь нашей частной столовой, кивая.
– Хотя я, возможно, обошлась бы и без твоих подробных разъяснений о том, сколько силы должно поставляться, чтобы содрать чей-нибудь член в то время пока он лежит.
– Ты – та, кто настаивал на том, чтобы увидеть палату пыток. Я просто отвечала на вопросы физики.
Сара кинула на меня взгляд, который емко все сказал, поглядев еще раз через мое плечо на дверь перед тем, как приступить к поеданию жареного картофеля с чесноком. Я положила кусок мягкой брокколи на край моей тарелки, и полила немного голландского соуса на холмик вареного лосося.
Сара посмотрела снова мимо меня.
– Для пользы Пита, ты должна это прекратить! Ты раздражаешь меня как кот.
– Ага! – Сара отмахнулась вилкой, увешанной кусочком свинины. -Я знаю это! И ты сказала, что ты не была взволнована ранее, когда я спросила тебя, когда будет сегодняшнее испытание.
– Я не была взволнована, пока ты не начала просматривать мое плечо каждые пять секунд. – Я положила вилку и прекратила претворяться наслаждающейся едой. – О, это смешно. Я позволяю приводить себя в жуткое состояние, а это ни к чему. Очевидно, кем бы ни являлись сторонники Тео, сегодня он изменил мнение. Таким образом, ты можешь прекратить просматривать мое плечо, потому что, он, вероятно, решил, что мы не являемся стоящими того, чтобы быть большими издержками денег, которые нужны, чтобы пытаться осуществить план.
Сара прожевала часть свинины.
– Как ты можешь сидеть там и отрицать, что Тео – точно то, что он говорит, что он…
– Я отрицаю это, потому что совершенно ясно, что он – мошенник…
– Мужчина, который, как ты думаешь,, сексуален как ад…
– Хорошо, конечно я так думаю! Он! Но это не изменяет факт, что он пробует организовать некоторый план…
– Допусти это, Портия. – Сара взяла другой кусок картофеля. – Часть его привлекательности, в которой он держит тебя, – его бесспорный воздух тайны, то ощущение опасности, которое посылает дрожь вниз по твоей спине каждый раз, когда он рядом. Никакая женщина не может отвернуться от этого – это – научный факт, что плохие мальчики являются совершенно неотразимыми! Признай свою внутреннюю женщину и тогда признаешь, что он звенит в твои звонки из-за того, кто он.
Я отодвинулась от стола, бросая вниз мою салфетку.
– Ты невозможна, когда находишься в таком настроении. Ты уверена, что ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой сегодня вечером?
– Нет, возьми выходной вечер. Тебе, так или иначе, не понравится сидеть на кладбище с ясновидящими.
Я улыбнулась вместо того, чтобы высказать часть моего мнения о так называемом навыке записи голосов мертвых, и упомянула, что я развлеку себя вместо этого прогулкой по сельской местности.
– Это – великолепная идея – твой разум будет освежен прогулкой перед следующим испытанием.
Моя улыбка стала кривой.
– Хоть что-то. Хорошо повеселись на кладбище.
– Возможно мы должны позвать Тео, – размышляла Сара над обедом, поскольку я направилась из комнаты. – Возможно, он может знать что то об испытании…
Однажды в моей комнате, я переоделась в единственное платье, которое я привезла с собой в поездку, меня волновало только то, во что бы нарядиться только потому, что я ожидала увидеть Тео в течение дня. Я вынула пару джинсов и трикотажную рубашку, одежду, намного более подходящую для того, чтобы топтаться вокруг сельской местности, чем яркое платье, которое я надела тем утром, задаваясь вопросом, почему я сделала это, если Тео любит красный.
Я колебалась, потом натянула пару теннисных туфель из платяного шкафа, мельком взглянула на черный шелк-и-кружева Тэдди, который я носила, мой разум, уклонялся от причины, почему я поместила это сюда тем утром.
– О, для пользы небес, это – только нижнее белье, не мировой кризис, – сказала я себе после нерешительной минуты, поворачиваясь схватить мои джинсы. – Только оденууууусь!
Полы в Англии, казалось, были особенно склонны к нетрадиционному поведению. Полы, настилающиеся для твердости под ногами, внезапно превратились в отверстие, в которое я упала в пораженном опасении.
– Что… оооф!
– Добрый вечер. Меня зовут Ноэль. Я – Страж, и я буду вашим инструктором для вашего третьего испытания. – Я упала с высоты, которая, казалось, была обманчиво коротким расстоянием, приземляясь на каменный пол с ударом, который причинил острую боль моей лодыжке, и заставил мои зубы мучительно болеть. – Эмм… Вы знаете, что Вы носите Тэдди?
Кто-то установил несколько портативных лагерных фонарей на полке в стене, свет объединялся на полу передо мной. Голос звучал сзади. Я повернулась, мои глаза расширились, поскольку я оказалась рядом с большим каменным саркофагом, на котором сидела молодая, рыжеволосая женщина.
– У меня есть ботинки, – сказала я, протягивая мои теннисные туфли, вздрагивая от того, как глупо это звучит. – Я была в середине одевания. Я не ожидала, что меня засосет вниз к…, где точно – мы?
– Склеп, – сказала Ноэль, сожалеюще улыбнувшись, она соскользнула с вершины саркофага. – Простите, что плохо выбрали время, но у меня был только день от Авадона (*Ангел бездны или, в данном случае, ад)! – и не могла добраться до испытания до сих пор. О хорошо, это скоро закончится, и Вы можете возвратиться к вашему переодеванию. Почему бы вам не надеть ваши ботинки, и мы начнем.
Я подошла к ней и сжала пальцы на ее плече. Она, конечно, ощущалась реальной. Что могло означать только одну вещь.
Ее брови поднялись.
– Вы выглядите смущенной. Есть проблема?
Было очень много проблем, я не могла выразить их в словах, но они были в моем сознании, уже не говоря об объяснении ей проблемы, которая была связана с принятием факта, что я была только что телепортирована в какой-то неизвестный склеп.
– Нет, – ответила я забитым голосом. Я прочистила мое горло и попробовала еще раз. – Ничего конкретного, что не объяснилось бы безумием.
– О, хорошо. – Она улыбнулась снова, и указала по направлению к центру склепа. Тщательно нарисованный круг с несколькими символами растянулся на полу. – Ботинки?
– Конечно, – сказала я, надевая мои теннисные туфли. – Безумие не будет полным без идеи относительно того, чтобы я стояла только в дамском белье и теннисках.
– Это очень симпатичное Тэдди, – сказала Ноель, обходя меня вокруг. – Я люблю завязки по бокам. О, это не ремень. Вам идет. Я ненавижу ремни – они всегда приходятся на места, на которых они не должны быть.
Я встряхнула головой, задаваясь вопросом, будет ли остальная часть моей жизни – теперь, когда я действительно, действительно безумна – идти по такому образцу, или если бы какой-нибудь добрый друг или член семьи проследили бы, чтобы я получила психологическую помощь, в которой я нуждаюсь.
– Готовы?
Голос Ноель перенес меня из мечтательности, где я провела бесконечные годы, узнавая, как писать моими ногами, потому что мои руки были связаны смирительной рубашкой. – Несомненно, почему нет? У меня нет ничего, чтобы можно было проиграть, правильно?
Она сгримасничала, и презрительно посмотрела на дверной проем, который скрывался в темноте.
– Хорошо… только скажите, Вы действительно нуждаетесь в привилегии. Привилегия. Чемпион, Вы можете войти в комнату.
Это ни сколько не удивляло меня (одна из льгот того, чтобы теперь быть сумасшедшей), когда Тео забрел в комнату. Он остановился после нескольких шагов, прикусил губы, поскольку он осмотрел меня от пальцев ног до головы.
– Это -… у тебя новый вид, – сказал он, наконец, не торопясь в прочтении.
– Мне нечего было надеть, – сказала я с устойчивой улыбкой. – Кроме того, разве это имеет значение? Это только для прогулки, которая была бы возможна.
– Мне это все равно нравится. – Его пристальный взгляд мерцал между моими грудями и моим лицом. – Какая прогулка, которая была бы возможна?
– Шоссе к слабоумию. Хочешь пройтись?
Он вздохнул и удержался от того, чтобы закатить глаза.
– Ты весьма нормальна, Портия.
– Нет, конечно, нет. Совершенно обычно быть телепортированным в склеп, таким образом, что я стою здесь в нижнем белье, ждущая… – я повернулась к Ноэль. – Что точно я жду?
– Победить демона, – сказала она, отступая назад, пока она не оказалась в тени комнаты склепа. – Вы можете начать… теперь!
Я не знаю, что я ожидала увидеть, вероятно, что демон выглядит как короткое, приземистое краснокожее животное с рожками, расколотые ноги, и заостренный хвост – но подросток, который появился в кругу, не кричал мне демон.
Пока маленький гаденыш не открыл рот.
– Хорошие соски, – мальчик искоса посмотрел, протягивая руки, как будто он собирался потрогать их.
– Оставайся за кругом, – скомандовал Тео, бросаясь на мальчика.
– Почему ты хочешь войти в него? – спросила я.
Подросток-демон кружился вокруг крича, пытаясь забраться на спину Тео, но Тео был больше и более силен, и держал руки подростка закрепленными позади него.
– Только нанеси поражающий удар, пока я его сдерживаю, – хрюкал он, пригнувшись, чтобы уклониться от попытки демона нанести удар.
– Нанести поражающий удар это как? – Я осмотрела склеп. Я понятия не имела, что требуется, чтобы добить демона, не то, чтобы они действительно существовали кроме как в моем собственном воображении. – Ты не думал, что, если бы мой разум собирался попасть в неприятности, он бы вообразил все это, и дал бы мне большую колотящую демона дубинку, или крутой меч самурая, или что-то в этом роде.
– Используй Подарок, – сказал Тео, хрюкая, поскольку демон резко толкнул их обоих вперед.
– Погодные штучки? Ты должно быть шутишь.
– Только используй это!
Демон внезапно взял его за ноги, крутанул и в то же самое время растянул Тео на полу, где они стали бороться.
Я поставила руки на бедра.
– Я сомневаюсь, что дождь сделает его более скользким, чтобы держаться. Оу. Это должно быть больно. Гм. Ноэль, Вы можете помочь нам?
Ее голос вышел из тени, заполненный сожалением.
– Я – надзиратель. Я не могу помочь Вам, или испытание было бы недействительным.
– Портия, используй свои проклятые силы! Потребовал Тео. Он сидел на демоне, который был прикреплен к полу, но корчащийся с тем, что было похоже на невероятную силу. Демон сдерживал Тео за запястье, потягивая кровь.
Я подняла мои руки, позволяя им упасть беспомощно. Не было ничего в комнате, что я могла использовать как оружие.
– Я не знаю как! – Я допустила, наконец, неуверенная в том, что я могу сделать, чтобы помочь Тео. Даже если все это было вымыслом моего обезумевшего воображения, я не хотела видеть, как Тео причиняют боль. – Как мне использовать погоду, чтобы победить кого – то?
– Собери это и направь на демона. – Голос Тео был искажен, поскольку демон бился головой по грудной клетке Тео, его руки и ноги были вспороты. Тео держал его снизу так крепко, как он мог, но было очевидно, что, рано или поздно, силы покинут Тео, и демон одержит верх.
– Это невозможно! Никто не может этого сделать!
– О, дорогая. Я боюсь, что это вышло из-под контроля. Я уполномочена остановить испытание, если ясно, что испытуемый субъект не находится под контролем, – сказала Ноель, сделав несколько шагов из теней. У нее была записная книжка в руке, в которой она делала примечания.
– Ты должна сделать это! – Тео рычал, его лицо было в крови. – Сейчас! Еще один отказ и все кончено!
Я глубоко вздохнула, принося извинения тому, что я надеялась, было все еще нормальной частью моего мозга, и сконцентрировалась на собирании погоды.
– Я увижу тебя в Авадоне, – Тео поклялся демону, похожему на чудовищного подростка, используя обе руки, чтобы схватить его, его рубашка превратилась в клочья, открывая длинные, кровавые полосы. – Сделай что-нибудь, женщина!
– Погода, погода, погода, – сказала я поспешно себе, скручивая мои руки как подросток, пока Тео продолжал избивать демон, демонический рот которого был открыт в бессловесном рычании, а его глаза заполнены ненавистью. – Что такое погода? Это – дождь и ветер и снег. Это – частицы воды, приостановленной в воздухе. Это – атомные элементы, протоны, электроны, нейтроны, глюоны, положительно и отрицательно заряженные, электрические заряды…- электрические слова пылали в моем уме с интенсивностью, которая ослепила меня. – Это – молния. Молнию электрически заряжает перегретый воздух, который выпущен в огромных взрывах энергии…
Я закрыла мои глаза, протягивая мои руки, позволяя себе чувствовать то, что я думала.
– Энергия способна сделать работу.
Кончики моих пальцев покалывали.
– Портия!
– Работа – действие времени на силу, которая является также кинетической энергией.
Вокруг меня, собрались крошечные небольшие пятнышки статического электричества, как будто я вызывала это ко мне.
– Я оказываюсь перед необходимостью отозвать его, сказала Ноель сочувствующим голосом. – Я не могу позволить демону выйти из-под контроля. Я так сожалею.
– Ты должна сделать что-нибудь!
Я держала глаза закрытыми, несмотря на просьбу голосом Тео, воображая себя тянущуюся от камня и земли и воздуха, окружающих нас электрических зарядов, которые существовали во всех атомах.
– Кинетическая энергия может быть преобразована в потенциальную энергию.
– Гаах!
Я открыла глаза, чтобы увидеть, что демон возвышается на Тео, разрывает, со злобной силой бьет его по рукам и груди. Вокруг меня, воздух засверкал синевой с атмосферными помехами, волосы на моих руках встали дыбом.
– Я сожалею, я должна остановить… – Ноэль пошла вперед к кругу.
– Сейчас! – потребовал Тео, прерывая ее.
– И потенциальная энергия может быть преобразована в физическую форму, известную как электричество! – Завопила я, направляя силу, которая окружила меня, в демона. Поскольку синий свет ворвался в тело демона, это отбросило его назад об стену, оглушая ударом грома, прогремевшего в глубине склепа. Я выкрикнула ругательства и закрыла уши, бросаясь на пол рядом с Тео. Пол раскалывался, стены кричали эхом раската грома, в то время как пыль и маленькие частички скалы сыпались вниз с каменного потолка. Я подползла к Тео, пробуя оградить его голову от любых падающих объектов. Он съежился в куче грязи и крови, но живой.
– О, это не хорошо, – сказала Ноель с другой стороны комнаты, куда она пошла, чтобы посмотреть на демона.
– С тобой все в порядке? – спросила я Тео, поддерживая его на моих коленях, чтобы мягко вытереть кровь и грязь с его лица. – Тебе сильно больно? Ты сильно кровоточишь. Я должна вызвать медработников.
– Ээмм… Портия…, я боюсь, что ситуация здесь, – сказала Ноель там, где она села на корточки рядом со стеной.
Я игнорировала ее, поскольку я отгибала остатки клочков рубашки Тео.
– Сладкая мать! Мы должны доставить тебя в больницу.
Тео захватил мою руку, когда я собиралась вскочить на ноги, не уверенная относительно того, куда я собираюсь идти за помощью, но привести ее.
– Я в порядке, Портия. Раны не смертельные.
– Твоя грудь порвана в клочья, – начала я говорить, но в тот момент, Тео повернул голову. Я притянула его немного, и его голова оперлась мне на грудь. Он следил за грудью, которая была в скудном миллиметре от его рта.
– Я быстро заживаю. – Это были только три слова, но мои соски, сжатые от ощущения его дыхания на тонком шелке, который был единственной вещью, отделяющей мою плоть от его рта.
– Это -…, то, что ты говоришь в мою грудь, – сказала я, мне странно не хотелось двигаться.