– Есть частная комната, если ты предпочтешь быть вдали от всего этого шума, – сказал он, вставая, когда я приблизилась к столу.
– Нет, спасибо. Я предпочитаю быть на полном обозрении каждого в случае, если у тебя снова появятся любые идеи о нападении на меня. – Я села на стул, который он выдвинул для меня, кожа на моем спине сжалась, когда его рука коснулась голой кожи на моей шее.
Он вздохнул.
– Портия, я говорил тебе неоднократно…
– Я знаю, я знаю, ты не знал, что я была смертной. Но ты не сказал, кем ты ожидал, чтобы я была, если не смертной.
– Это составит хорошую часть беседы. Что ты хотела бы выпить?
– Джин с тоником, пожалуйста. – Я сидела чопорно, в то время как он пошел в бар, чтобы заказать напитки, пробуя не заметить, насколько чудесно плотно прилегают его штаны поверх его достоинства. Я не выигрывала сражение, но чувствовала себя несколько гордящейся тем фактом, что я сделала попытку.
– Противоположность смертного была бы бессмертный, кое-что, чего не существует, – сказала я, поскольку он возвратился с нашими напитками и сел на место. – Если нет другого определения бессмертия, о котором я не знаю.
– Есть много понятий, которые, я подозреваю, что ты не знаешь, и будешь вероятно сопротивляться их принятию, но время ограничено, таким образом мы должны будем сделать это как можно быстрее. Ты помнишь обсуждение, которое у нас было о Суде Божественной Крови?
– Да. Ты утверждал, что Хоуп была кем-то называвшимся добродетелью, человек, который управлял погодой, и являющийся членом Суда не мог быть убит.
– Они могут быть убиты; это только невероятно трудно, – сказал он, потягивая стакан виски. – Более трудно чем большинство бессмертных, и да, Вирджиния, Санта Клаус действительно существуют. Или вернее бессмертие существует. Ты хотела бы рискнуть сделать предположение относительно того, какого возраста я?
Так как мне предлагали возможность свободно его исследовать, я так и сделала. Хотя его темные волосы были нетронуты серым, были слабые линии смеха вокруг его глаз, которые убедили меня, он мог бы быть старше, чем он сначала показался.
– Я сказала бы где-нибудь в среднем больше тридцати.
– Если бы ты добавила приблизительно одну тысячу семьсот лет, ты была бы права.
Я вытаращилась на него. Это не симпатичное выражение, ни одно из тех, которые я показываю, но когда кто – то говорит тебе, что он старше, чем тысячелетие, это вызывает изумление. – Это -… очень, очень невероятно. Ты действительно понимаешь это, не так ли?
– Я – нефилим, – сказал он просто, и продолжил, чтобы объяснить прежде, чем я смогла спросить его, как это может быть. – Нефилим – имя, данное продуктам спаривания между членами Суда Божественной Крови и смертными. Нас считают упавшими, потому что наш бессмертный родитель более или менее нарушил законы Суда, чтобы воспроизвестись со смертными. В глазах Суда, мы прокляты, нелюди, бессмертные, но нам не разрешена ни одна из выгод членства Суда.
– Так, тебе одна тысяча семьсот лет, но ты знаешь о Санта Клаусе и вещах как это?
Взгляд на его лице был неопределенно оскорблен.
– Я долговечен, а не идиот. Конечно, я знаю о Санта Клаусе. Я также знаю о iPod, Хаббл Телескопе, и нанотехнологиях.
– Мои извинения. Я не хотела подразумевать… о мужчина, это немного трудно разобрать. Давай разберемся, – сказала я, допивая мой напиток. – Я – некоторый погодный ангел, и ты – падший ангел? Своего рода падший ангел смешанной расы?
– Я сказал тебе, понятие ангела – это что-то от Христианства и других религий сформировавшихся на основе Суда, но это не точное представление. Мой отец был властью, один из членов Суда. Одну тысячу семьсот восемь лет назад он спутался со смертной женщиной, проживавшей там, где теперь юго-восточная Индия. Я был продуктом тех отношений.
Я глубоко вздохнула. Совершенно несоответствующий вопрос трещал в моем сознании. – Почему у тебя ирландский акцент, если твоя мать была индусом?
– Мой отец обосновался в Ирландии, как только он был выслан из Суда. Он умер несколько лет спустя, обезглавленный в сражении. Я никогда не видел его.
Я размышляла в течение нескольких мгновений относительно идеи про ангелов, являющихся в состоянии быть убитыми, но решила, что полученная головная боль не стоит этого.
– Я знаю, что краткий обзор спрашивают многие из вас, но у нас мало времени, а переварить это ты должна. Ты – добродетель, и тебе все же нужно попасть в Суд. Ты подвергнешься семи испытаниям, чтобы проверить твою пригодность на пост. Если ты проиграешь три из этих семи испытаний, то тебе будет отказано в доступе, и они отнимут твои силы.
– Я собираюсь взять зерно соли приблизительно размером со Штат Монтана, и только притворяться, что все, что ты сказал, верно и нисколько не выглядит невозможный. Так как ты вляпался во все это?
Он откинулся на спинку стула, сплел пальцы вместе на его животе.
– Как я уже упоминал, меня считают упавшим. Есть только один путь, когда упавший может быть искуплен, прощением, подаренным членами Суда или лордом демонов. Последнее почти невозможно получить, так как лорды демонов пользуются дурной славой уклоняясь от освобождения кого-нибудь, кто попал в их власть. Предшествующий вариант – почти так же невозможен, но это уже делали в прошлом.
Все начало проясняться.
– Ты преследовал Хоуп, потому что ты хотел, чтобы она простила тебя?
– Я работал через всех других членов Суда без успеха. Хоуп всегда сочувствовала мне, и я полагал, что я могу убедить ее дать мне прощение. – Он нахмурился в его стакан виски. – К сожалению, кое-что случилось в Суде, что испугало ее, и она скрылась. Я только разыскал ее, когда ее вызвала ты. Она, очевидно, использовала возможность передать ее положение тебе в попытке убежать от неприятностей, в которых она оказалась.
– Куда ангелы идут, неприятность следует, – заметила я язвительно.
Тео посмотрел на меня.
– Прости. Так, теперь ты хочешь, чтобы я дала тебе это прощение, таким образом, ты сможешь быть членом небес… эээ, Суда Божественной Крови?
– Да. Это – единственный путь. По этой причине, ты должна преуспеть в испытаниях, таким образом, я должен стать твоим чемпионом, чтобы удостовериться, что ты преодолеешь их.
Мое зерно соли росло, и могло охватить Северную и Южную Дакоту.
– Это походит на ужасное количество неприятностей. Почему ты не пойдешь другим путем и не поговоришь с лордом демонов?
Было удивительно, сколько выразительности можно было заметить в его черных глазах. Развлечение, гнев, расстройство, искренность – все они были видны в течение прошлых двадцати четырех часов. Но при моих словах, экран, казалось, упал, придавая его глазам мертвый взгляд.
– Это не было бы мудро. Лорды демонов не выполняют одолжений, не требуя высокую цену – слишком высокую. Я не буду делать этого.
– Ах. Gotcha. – Я сделала последний глоток из моего стакана с коктейлем и поставила его на салфетку, улыбаясь, я встала. – Спасибо за напиток, и за то, что не похитил меня. Это был трудный день, таким образом, я думаю, что я пойду ложиться спать.
Тео медленно поднялся на ноги.
– Ты не веришь ничему, что я сказал, не так ли?
– Нет. Это все же было творчество. Ты должен поговорить с Сарой о записи всего этого. Я держу пари, что она напишет хорошую книгу.
– Ты не полагаешь, что я – нефилим.
– Нет. Я думаю, что ты – чрезвычайно красивый, возможно весьма обеспокоенный человек, но что касается провалившейся сделки? Я боюсь, нет.
Я пошла к лестнице, которая вела к моей комнате на верхнем этаже. Тео последовал за мной.
– Ты не полагаешь, что ты и только ты одна обладаешь властью спасти меня?
Смех, который хотел вырваться, умер в моем горле при взгляде в его глаза. Я остановилась перед моей дверью, странно смущенная.
– Тео, несмотря на все, что ты сделал для меня, несмотря на все неприятности, которой ты мне устроил, ты мне нравишься. Если бы было что-то реальное, что я могу сделать, чтобы помочь тебе, я подумала бы над этим, но это… – я махнула руками в неопределенной попытке объяснить. – Это – вне моих сил.
Он предпринял шаги ближе ко мне, и его лесной аромат вился вокруг меня.
– Все, что ты должна сделать, – верить, Портия. У тебя должна быть вера.
Снова было то слово.
– Я потеряла мою веру, когда мне было восемь. Она давно ушла, и никогда не возвращалась.
Его челюсть напряглась.
– Тогда я помогу тебе найти ее взамен твоей помощи.
Я действительно рассмеялась в это время, даже при том, что выражение на его лице было мрачным и решительным.
– Откладывая тот факт, что я прекрасно живу без веры какого-либо вида, как ты хочешь сделать это?
– Третье испытание – завтра. – Он взял мой подбородок в руку, отклоняя мою голову назад, чтобы глубоко изучить мои глаза. – Это будет очень трудно.
– Более трудно, чем старые леди, выбивающие дерьмо из меня? Я действительно могу обойтись без этого.
Он наклонился ближе, и в течение секунды я думала, что он собирается поцеловать меня прямо тут, вне моей комнаты.
– Давай заключим сделку – если ты сможешь дать мне доказательство того, что испытание является мирским, я буду служить твоим чемпионом, не требуя от тебя простить меня, когда тебя допустят до Суда. Если ты не сможешь обеспечить доказательство, ты примешь правду, и вознаградишь меня, когда тебя примут.
– Мирским? – спросила я, немного растерянная его близостью. Тео производил сильное впечатление с его внешним видом, но когда он был достаточно близок, что я могла считать отдельные волоски в середине лба, он был почти подавляющим.
– Обычный. Не сверхествественный.
Я улыбнулась.
– Достаточно странно, у меня уже было подобное пари с Сарой. Я не думаю, что взять в спор другого будет проблемой. Теперь сэр, у нас пари.
Он взял руку, которую я предложила, в его глазах показалось легкое воспламенение.
– Хочешь, я покажу тебе, как заключались сделки тысячу лет назад?
Его губы коснулись моих, когда он договорил, и прежде, чем я могла решить то, что я хотела сделать с подавляющим желанием поцеловать его, я сделала только то, что мой рот открылся с желанием его рту, все мое тело таяло, когда его пальцы вонзились в мои бедра, притягивая их к нему. Я не являюсь самой женственной из женщин, но стальная, упорная твердость его тела сделала меня очень осознающей, что я обладаю множеством изгибов, больше, чем я могла думать. Его рот был требовательный, горячий, в нем чувствовался слабый вкус виски, и настаивал, чтобы я дала ему то, что он хочет. У меня не было вообще никаких приступов растерянности от его поцелуя, заходя настолько далеко, что выдернула заднюю часть его рубашки из штанов, таким образом, мои руки могли двигаться по его спине.
– Salus, женщина, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, почему ты так хороша на вкус, – рычал он в мой рот, одной рукой обхватив выпуклость моего зада, другой обхватил мою грудь.
– Это – лайм в джине с тоником, – ответила я, неспособная удержаться от шевеления моими бедрами против него.
Он зарычал снова, в его глазах лилось сексуальное желание. Он ласкал мою грудь под бархатом платья, немного щипая мои соски.
– Из всех женщин на этой планете, почему именно ты борешься со мной?
– Некоторым мужчинам нравится преследование, – сказала я затаив дыхание, выгибая мою спину, чтобы в его руке поместилось больше моей груди. Я спустила мои ногти вниз по его спине, заставляя его дрожать, поскольку мои руки опускались ниже, к его «такой привлекательной» выпуклости.
– Я предпочитаю слово настойчивый слову преследующий, – сказал он непосредственно перед тем, как поцеловать меня снова, поцелуй был вульгарный, полный сексуальности, что я серьезно рассматривала возможность того, чтобы лечь с ним спать.
К счастью, Сара захотела пойти в ванную по соседству от ее комнаты.
– Хорошо! – Ее голос был полон забавы. У меня не оставалось сомнений от картины, которую мы изобразили – меня ощупывающую его зад, в то время как одна его рука была на моей груди, а наши тела были заперты в чувственном объятии.
Тео и я отодвинулись, хотя он держал руки на мне, когда он наполовину повернулся, чтобы посмотреть на Сару.
Она усмехалась нам обоим, и подмигнула мне перед походом в ванную.
ГЛАВА 8
– Это был только поцелуй.
– Ты сказала это уже три раза. Ты не могла бы выключить тот свет? – Сара плюхнулась на подушку позади нее, и подвернула покрывало под ноги перед тем как откинуться.
– Совершенно невинный поцелуй!
– Дорогая, не было ничего невинного в том поцелуе, – сказала она со знающим взглядом.
Я пошла к светильнику, который она оставила зажженным на столе и выключила его, чувствуя себя неуклюжей и неуверенной в себе. Я не знаю, почему я чувствовала себя вынужденной объяснять, что поцелуем Тео и я закрепили пари, и он не был тем, чем это казалось, но я сложила руки, поскольку я попробовала разделить мои эмоции и мысли.
– Я посчитала его физически привлекательным даже при том, что у него есть некоторые проблемы, – объяснила я. – Нет ничего плохого в здоровом половом влечении.
– Ничего вообще, особенно когда получатель твоего внимания – великолепный ангел. Я искала нефилима, в то время как ты была занята Тео. Кто такие нефилимы. Вид полуангела, результат союза между…
– О, я знаю все об этом, – сказала я, махнула рукой на мгновение прежде, чем я поняла о том, что я сделала. Я нисколько не махающий рукой вид человека. – Эту часть рассказа, он мне рассказал. Это ни то ни се – все, что я хочу знать – что может выйти из отношений с сумасшедшим!
– Я думала, что ты сказала, что это было только твое половое влечение?
– Да! – Я пихнула стул в сторону только потому, что я могла. – Но ты знаешь меня – у меня не бывает случайного секса, поэтому, если вещи заходят за пределы целования, я собираюсь закончить такие отношения. С сумасшедшим!
– Тео не сумасшедший, – сказала Сара спокойно, подбирая книгу, которую она принесла, чтобы читать в отпуске.
– Хорошо, возможно не безумный по самому строгому определению слова, но ты должна признать, что он не нормален.
– Конечно, нет. Он бессмертен. Ты пытаешься убедить себя, что он не красив как грех, и дважды восхитителен?
– Нет! Ты невозможна! – сказала я громко. – И говоря об этом, ты уверенно сменила свой настрой.
– Что ты подразумеваешь?
– Вчера ты положительно пускала слюни по Тео.
Сара выглядела удивленной на мгновение.
– Не будь смешной – я счастлива в браке, как ты знаешь.
– Это не мешало тебе вчера глазеть на Тео. – Я отказывалась понимать, почему это беспокоило меня, что она глазела на него. Это не могло быть важно.
– О, это было до того, – сказала она, возвращаясь к ее книге, отмахиваясь от меня свободной рукой.
– До того, как?
– До того, как Тео объяснил, что он был не для меня.
Я сидела на стуле, уставившись на Сару, расстроенная ее спокойным принятием недолгой страсти, которую она ощущала к Тео.
– Разве у тебя нет хоть частички огорчения от факта, что Тео заинтересовал тебя? Должны ли счастливые замужние женщины чувствовать такую вещь?
– Они должны, если рассматриваемый человек – нефилим. – Она вздохнула от моего озадаченного взгляда. – Я думала, что ты знаешь о нефилимах? Разве Тео не говорил тебе, что они имеют эффект на смертных женщин?
– Нет, он не сказал. – Я нахмурилась.
– Ах. Хорошо, именно поэтому я первоначально пала жертвой его привлекательности. Он отклонил эффект, как только он понял, что я под него попала.
Я оттолкнулась от стула и пошла к дальней стороне комнаты.
– Он не отклонил это от меня!
– Это потому, что, ты не была затронута его чарами. Это интересно, фактически. Это могло означать, что это – настоящие отношения, по крайней мере, насколько ты и он заинтересованы, – сказала она, выглядя вдумчивой.
Это было мыслью. Я так полагала мгновение, затем решила, что это было еще одно безумие, в котором я не нуждалась в своей жизни. Я пожелала Саре спокойной ночь, и оставила ее с книгой.