– Она – добродетель, – сказал Тео, и протер подбородок. Касание большим пальцем его квадратного подбородка отвлекло меня на мгновение, но я справилась с собой и стала смотреть на точку в двери позади него, вместо этого. – Она не может умереть, если она не удалена от Суда. Если она была в опасности, то это объяснило бы, почему я такое длительное время разыскивал ее… Очень хорошо, продолжай. От чего, она говорила, что была в опасности?
– От кого, – исправила Сара с улыбкой. Тео посмотрел на нее. – Прости. Я – писатель. Это – вторая природа.
– Она не говорила. Она только сказала мне, что она была в опасности, и что, если бы она осталась, все было бы разрушено. Она была как королева драмы во всех вещах, искренность, которая объясняет, почему у меня не было никаких причин полагать, что она не была реальна. Что точно является добродетелью, кроме нормального определения слова?
Черноглазый пристальный взгляд Тео пронесся по мне. Я не была бы женщиной, если бы я не заметила, что он задержался слишком долго на моих грудях.
– Ты действительно не знаешь, не так ли?
– Если бы я знала, то я не спросила бы. Как кто – то не может быть убит только потому, что он – член суда?
Он встал со стула и шагнул в конец комнаты, поворачиваясь, чтобы стоять перед нами.
– Это очень усложняет ситуацию. Если ты неумышленно вызвала Хоуп, и она была достаточно отчаянна, чтобы использовать спасение, которое предложила тебе…, но я опережаю себя. Добродетель, моя дорогая смертная, является членом Суда Божественной Крови.
Я вздохнула и откинулась назад на спинку кровати, регулируя подушку, таким образом, чтобы она поддерживала мое больное плечо.
– Ты собираешься говорить о вещах, которые я не хочу слышать, не так ли? Ты собираешься вылить на меня все виды фантазии таким способом, чтобы Сара купилась на этот крючок, выкладывай, грузи, и я проведу все выходные дни, пробуя объяснить ей, почему бессмертные люди не появляются внезапно в волшебном кольце.
– Я слышала о Суде Божественной Крови, – сказала медленно Сара, ее глаза закрылись, поскольку она вспоминала. – Это другое название небес, не так ли?
– Нет, – сказал Тео, к моему огромному облегчению. Религия была чем – то вроде раздражающего предмета, который я конечно не имела никакого намерения обсуждать со странным человеком, который весьма возможно имел умственные проблемы. – Понятие небес свободно основано на Суде, но Суд Божественной Крови не догма для любой определенной религии. Это сама религия.
– Хорошо загнул, ты же не собираешься сказать мне, что женщина, которая подкралась ко мне сзади и внезапно исчезла, пока я не видела, является ангелом! – Я недоверчиво посмотрела на Тео.
Он взамен посмотрел раздраженно.
– Я только сказал тебе, что Суд не небеса. Есть сходства, но это все. Члены Суда не ангелы, хотя их рабочие места классифицированы в иерархии, которую христиане взяли для своей собственной. Добродетель – член второго королевского двора, и управляет погодой.
– Облако! – сказала Сара торжествующе. – Я знала это! Доказательство! О мой бог, которое означает, что ты…- Ее рот, отвис в течение секунды, поскольку она смотрела на меня огромными глазами… – ты говорила с ангелом! Она дала тебе ее работу! О боже! Моя лучшая подруга – ангел!
Я закатила мои глаза.
– Тео только сказал, что нет таких вещей как ангелы. Используй свой здравый смысл, Сара. Какая-то женщина высунулась из леса ко мне, а ты уже убеждена, что все, что говорит Тео, убеждения… не подразумевая каламбур. Кто может сказать, что эти двое не сотрудничают? Он похитил нас, в конце концов. Это без сомнения какой-то сложный план получить от нас деньги. – Я сделала губки бантиком для Тео. – И это не сработает. Убирайся.
– Портия!
– Прошу прощения? – спросил Тео, хмурясь.
Я встала медленно, держа мою лампу.
– Я сказала, что ваша небольшая схема не сработает, и я хочу чтоб ты ушел. Прямо сейчас. Я слушала это дерьмо достаточно долго.
– Портия! – Сара снова задыхалась, выглядя потрясенной моей невежливостью.
Я не заботилась об этом. Я была злой, утомленной, и больной от того, что была обманутой. Я не собиралась более находиться и общаться с этим человеком и его сообщником.
Тео выпрямился и выглядел столь же запугивающим, как он мог, но с меня достаточно. Я не беспокоилась, что он сделает, лишь бы он был подальше от меня. Я пошла к двери, и резко распахнула ее.
– Уходи. Сейчас же!
– И только как ты ожидаешь подчинить меня своему желанию? Крик? Я сказал тебе, никто на нижнем этаже не услышит тебя из-за музыки.
Гнев, расстройство, и подозрение, что я была выставлена дурой, росли во мне, пока я не поняла, что я взорвусь. Я глубоко вдохнула, готовая разорвать его на части, но прежде, чем я это сделала, непосредственно над головой разразилась гроза. Блестящий синий свет взорвался вокруг паба, сопровождаемый немедленным громом, столь громким, что это встряхнуло не только стекла в окнах, но и можно было бы чувствоваться в стенах и полу паба. Прежде, чем грохот грома исчез, огни погасли, музыка паба внезапно замолчала. Тишина почти душила.
Я запрокинула голову назад и закричала, как только могла. Сара бросилась в сторону и закрыла уши, поскольку я выпускала каждую частичку скрытых эмоций. Это был такой крик, которого я никогда не издавала прежде, и я сомневаюсь, что я буду в состоянии его дублировать.
Внезапные голоса снизу указали на то, что они услышали меня.
Тео зарычал что-то в темноте. Я наткнулась на кровать, нашла и схватила Сару, издававшую необычные небольшие пищащие звуки. Огни вспыхнули в прихожей вне моей комнаты, видимой через открытую дверь. Тень черных волос, более темных, чем окружающая чернота остановилась в дверном проеме на мгновение.
– Ты глупая женщина, – сказала Тео-подобная тень. – Разве ты не понимаешь, что ты нуждаешься в чемпионе для испытаний? Пробовать это одной – безумие. Ты закончишь тем, что разрушишь себя… и меня заодно.
Владелец паба звал, идя вверх по лестнице, чтобы спросить, все ли у нас в порядке, свет от мерцания его прожектора танцевал в беспорядочном образе на стене напротив нас. Я резко упала напротив Сары, освобожденной, когда тень Тео слилась с прихожей, его последние слова отозвались эхом в моем сознании.
ГЛАВА 5
– Ты могла бы быть не такой грубой с бедным Тео?
– Шшшш. Мадам Как-вам-ее-лицо жестикулирует для Вас. Без сомнения она хочет помазать тебя или кого-нибудь еще.
– Это – Мистик, не Мадам. Мистик Беттина, как ты прекрасно знаешь. Ооох! Она, должно быть, выбрала меня, чтобы быть одной из ее помощников! Невероятно! Я буду в прекрасном положении для беспристрастного наблюдения. – Сара выпрыгнула с места и поспешила туда, где местный медиум стояла с двумя женщинами.
– Очень беспристрастного, – сказала я сама себе, затем улыбнулась успокоительно человеку с левой стороны от меня, поскольку он глядел на меня.
Он наклонился и шепнул, – Это ваш первый сеанс?
Я кивнула.
– Мой тоже, – сказал он доверительным тоном, и отважился на застенчивую улыбку. – Моя жена – это она там с другими – является членом местной призрачной группы охотников, таким образом, она хотела приехать на сеанс в течение долгого времени. Я не уверен, что я верю во все это. – Он хихикнул, наблюдая тщательно за мной, чтобы видеть, собираюсь ли я дразнить его за скептицизм.
– Я – ученый, и естественно скептик, – уверила я его. Я немного понизила голос, таким образом, другие четыре человека в комнате не могли подслушать нас. -честно говоря, я здесь только объяснить моей подруге, как делаются все эти уловки. Она – одна из тех людей, которые готовы дать любому презумпцию невиновности, независимо от того как маловероятна ситуация.
– Ах, что верно, то верно, – сказал мой новый друг, кивая. – Тут полно тех, кто из призрачной группы охотников. Я – Мило, между прочим.
– Портия, – сказала я, пожимая его руку. – Мы объединим силы, чтобы привести доводы для наших любимых?
Он глядел нервно на его жену, которая приближалась к столу с маленькой женщиной, которая утверждала, что она была “всемирно известным медиумом”.
– Действительно мы могли бы, хотя я боюсь разочаровывать мою жену. Она очень хочет связаться с ее отцом, Вы видите. Он ушел, когда она была весьма молода. Однако, я сказал ей, что иметь такую большую веру в такие вещи явное безумие.
– Я нахожу, что вера значительно переоценена, – сказала я мягко, затем повернулась к Саре, поскольку она проскользнула на место рядом со мной. – Так что ж из этого тебе сказали сделать: ты должна держать призрачный бубен, или бить по столу в соответствующее время?
Она шлепнула меня по руке и шепнула мне, что я вела себя непосредственно.
– Рассматривая все, через что мы прошли сегодня, я думаю, что я веду себя с полной осмотрительностью, – сказала я спокойно, осторожно двигая плечом. Мускулы, которые были напряженны, но не порваны, протестовали против движений.
Сара заметила мою гримасу боли, и наклонялась еще ближе.
– Ты уверена, что ты в порядке? Возможно, я не должна была приводить тебя сюда сегодня вечером. Эта добродетель и Тео и этот ужасный шторм, который ты наколдовала.
– Ты остановишься? Я ничего не вызывала. Сам владелец паба сказал, что этот шторм был совершенно нормален.
– Да, но он не смог объяснить причину, по которой все это полностью прекратилось минуту спустя. Ни почему молнии вошли только в паб, а ни в одно из других зданий поблизости.
– Удар короткого замыкания, ничего больше. Это весьма обычно в зданиях, близких к эпицентру молнии.
– Хм.
Мистик Беттина (имя заставило меня хихикать про себя, когда мы были представлены) возвратилась к круглому стеклянному столу с другими. Мило, Сара, и я уже сидели; Мистик Беттина взяла продуманно вырезанный стул, я мысленно дублировала “трон”, обворожительно улыбаясь около стола. Нас было только пятеро посетивших сеанс. – Мило и его жена, изящная черная женщина, которая сжимала изодранную библию, Сара, и я.
– Все уселись? Очень хорошо. Я хотела бы поприветствовать всех Вас у моего мистического круга. Я уверена, что у нас будет очень хороший опыт сегодня вечером с духами. Они всегда знают, когда люди, сочувствующие им, присутствуют.
Я собралась сказать что-то, но Сара была все еще обижена на меня из-за способа, которым я прогнала похитителя Тео.
– Я боюсь, что один из нас – скептик, – сказала она, стрельнув на меня укоризненный взгляд.
– О, но мне каждый приятен за моим столом, – сказала Беттина быстро, поворачивая сверх яркую улыбку на меня. – Даже не сторонники. Особенно не сторонники! Совершенно полезно быть в чем-то скептиком вне нашего мира духов.
– Видишь? – сказала я мягко Саре, подталкивая ее моим локтем. – Скептицизм хорош!
Она сделала кислое лицо.
– Это – одна из причин, почему у меня стеклянный стол, – продолжала Беттина, кивая к столу, на котором были расположены множество плиток, окрашенных буквами алфавита, как большие, исписанные каракулями, черепицы. В центре, нормально-выглядящий стакан для питья стоял вверх дном на маленьком квадрате темно-красного шелка. – Я не хочу, чтобы кто-то был в состоянии утверждать, что события, которым они были свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь нет никакого обмана!
Сара подтолкнула меня в ответ. Я проигнорировала это и тщательно исследовала стол. Несмотря на тусклое освещение маленькой комнаты для сеансов, всеобщие ноги были ясно видны внизу стола.
– Теперь, если мы готовы, возможно, мы можем начать с просьбы.
Я закусила мою губу и ничего не сказала, поскольку Беттина сжала ее руки вместе и наклонила голову перед подношением и просьбой понимания и защиты. Каждый поддержал ее согласием кроме меня – я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть комнату, пробуя найти место, где мог скрыться сообщник, местоположения возможных скрытых проекторов, и чего-нибудь необычного.
– Атеист? – спросил мягкий голос с левой стороны от меня.
– По большей части скептический агностик, – ответила я Мило шепотом. – Я росла в строго религиозной семье, но это не приклеилось ко мне после того, как я ушла из дома.
– Ко мне тоже, – сказал он с заговорщической улыбкой.
– Если каждый затратил несколько минут, чтобы записать несколько вопросов, которые Вы хотели бы спросить любого духа, который может посетить нас, они были бы очень полезными. – Беттина раздавала маленькие бумажные квадратики и крошечные карандаши. – Пожалуйста, не подписывайте к вопросам ваше имя. Дух будет знать, кто какой вопрос задал.
Я поиграла с моим карандашом на мгновение, дебатируя, должна ли я изложить вопросы, на которые физики должны все же ответить, но определенно это было едва ли честно ожидать, что кто-то, даже предполагаемый дух, решить все тайны вселенной. Я удовлетворилась, задав несколько простых вопросов, передавая мою бумагу наряду со всеми.
Сара наклонялась ближе и шепнула:
– Я надеюсь, что ты не смутишь меня, спрашивая то, на что невозможно ответить, как, например, то, в чем смысл жизни, или какой любимый цвет Эйнштейна, или, что за создание гну.
– Гну? – шепнула я, смущенная. У меня никогда не было никаких вопросов о рогатом скоте любой формы, уже не говоря об экзотических.
– Та теоретическая вещь, о которой ты постоянно говоришь.
Меня душил хохот.
– Это была бы ВТО, великая теория объединения, но я давно ушла дальше, чтобы связывать теорию вот с этим.
– Превосходно, – сказала Беттина, стреляя в меня взглядом, что указало на то, что ей бы понравилось, если бы я замолчала. – Для наших новых друзей, которые не были здесь прежде, я объясню, что случится в течение этого сеанса. Сначала, каждый поместит их кончики пальца на край стакана. Мы очистим наши умы от мелочей каждодневной жизни, и сосредоточимся на том, чтобы создать гостеприимную окружающую среду для любого духа, который желает присоединиться к нам.
– За исключением сдобного печенья и выставления ‘Добро пожаловать слабенький призрак‘, как мы предполагаем сделать это? – спросила я Сару почти неслышимым голосом.
– Тсс!
– Как только дух укажет, что он или она здесь присутствует, я начну читать ваши вопросы. Я прошу, чтобы Вы вели себя тихо, пока дух не ответит на вопросы, по каждому пункту Вы можете попросить разъяснение, если нужно, или если у вас есть продолжение. Чтобы продолжительность сеанса была разумной, на каждого человека будет только один дополнительный вопрос.
Хорошо, по крайней мере, это будет довольно коротко, думала я про себя, подготавливаясь очистить мое сознание от любых мелочей, скрывавшихся там.
– Прочь, значение пи с точностью до десяти цифр после запятой, – бормотала я мягко. – Уходи, скорость пиона (*pion =PI^2 + (MES)ON. Физические элементарные частицы, любой из трех непродолжительных мезонов, которых может быть уверенно отрицательным, или нейтральным: пионы имеют массу в.270 раз больше чем любой из электронов и играют важную роль в обязательных силах в пределах ядра атома). Иди, погуляй, полная модель внутренностей атома.
– Портия!
Я изобразила на лице абсолютную невиновность, и поместила два кончика пальцев на стенки стакана. Беттина сделала несколько моментов общения с тем, кто-знает-с-чем, ее веки драматично затрепетали.
– Духи, сущности, и любимые, которые были до нас, – произносила она нараспев, все еще делая колебания и махая вещами. – Обратите внимание на нашу мольбу, и наградите нас вашим присутствием.
Рука Мило легонько касалась моей. Я поглядела на него уголком глаза. Его губы дергались. Я усердно боролась, чтобы удержаться от усмешки, глядя на него, и это главным образом было успешно, но Сара, тем не менее, впилась в меня взглядом.
– Мы молим Вас, тех, кто вышел за пределы вне…
Я чрезмерно закусила губу, используя боль, чтобы отвлечь себя от потребности вырвать непристойный смех.