– Что ты хочешь? – спросила я Тео. – Деньги? Ты их не получишь, ты знаешь. У меня их нет, и муж Сары – адвокат, который раздавит тебя пяткой, если ты удерживаешь ее для выкупа.
Тео опустил руку.
– Пол – здесь?
– Да, конечно здесь, – ответила я, избегая взглядом пропасть передо мной. Я не боюсь высоты, по существу, но она действительно немного раздражала меня. Даже притом, что я знала что то, что я видела, было зрительным обманом, достаточно хорошо сделанным, отчего мои ладони вспотели.
– Тогда подойди сюда и докажи, что ты веришь в то, что все, что ты видишь, является не реальным.
Я облизнула губы, переводя взгляд от него на Террина, а затем к полу. Это не реально, сказала я себе. Это – только иллюзия, иллюзия, основанная на высоких технологиях, но не более чем иллюзия. Такие вещи как пол никуда не исчезают. Если я сейчас пройдусь, то я буду в состоянии доказать им обоим, что их низменный план не подействовал на меня. Я буду смеяться им в лица.
Несмотря на мой храбрый разговор бодрости духа, мои ноги оставались прикованными к этим двум плиткам.
– Я сожалею, у меня нет другого выбора, – сказал Террин мне и Тео. Он сделал несколько примечаний и грустно на меня посмотрел. – Я должен отметить это как отказ. Я действительно надеюсь, что Вы добьетесь большего успеха в ваших оставшихся испытаниях, третье из которых начнется завтра. Доброго вам обоим дня.
Он повернулся и вышел из двери, с каждым шагом заставляя плитки появиться перед ним, пока весь пол не появился снова. Я легонько толкнула недавно вновь появившуюся передо мной плитку носком. Она казалась совершенно нормальной, совершенно твердой.
– Здравствуйте, я могу помочь? – спросил полицейский, поскольку он вошел из задних комнат. Он отложил чашку кофе и глядел на нас вопросительно.
– Я – Портия Хардинг. Я подавала жалобу о нападении и похищении против этого человека, – сказал я, указывая на Тео. К моему ужасу, моя рука тряслась. -Если бы Вы могли арестовать его сейчас, я была бы вечно вам благодарна.
– Портия Хардинг? – нахмурился Полицейский, садясь перед компьютером. Его пальцы танцевали по кнопкам в течение нескольких секунд. – Я сожалею, но у нас нет отчета вашей жалобы, мисс Хардинг. Каково имя напавшей стороны?
– Тео Норт. Ээ… Теодор, я предполагаю.
– На самом деле – Теондре, – сказал Тео, подходя к столу. – Вы должны простить мисс Хардинг. Она слишком устала за последние несколько дней, и немного смущена в настоящее время.
– Я сожалею, – сказал полицейский снова, набив что-то на клавиатуре. – Я не вижу никаких причин для задержания Тео или Теондре Норта.
– Сладкий источник разума, ты подкупил полицию? – спросила я Тео. – Я не могу вообразить, сколько, должно быть, стоило тебе, чтобы сделать голограмму пола, но подкупить полицию – это плохо по очень многим причинам, я не могу начать называть их!
Полицейский посмотрел на меня внезапно осторожными глазами.
– Мадам, вы в своем уме?
– Она в порядке, – сказал Тео, беря меня за руку и мягко потянул меня к двери. – Только небольшое расстройство. Я прослежу, чтобы она вернулась в гостиницу.
– Ты снова меня похищаешь, не так ли? – спросила я его, поскольку он открыл дверь и почти пропихнул меня через нее. – Ты похищаешь меня прямо перед полицейским, потому что он – часть твоей ужасной схемы, он не собирается останавливать тебя.
Тео вздохнул и мягко вытолкнул меня через дверь.
– Тебе нужно выпить.
– Это – первая вещь, которую ты сказал, имеющая какой-то смысл, – согласилась я, озираясь для поиска лучшего маршрута для моего спасения. Только начинало темнеть, небольшой городок в середине часа пик, когда каждый спешил по магазинам, затем домой. Я немного дрожала, потирая мои ладони, поскольку в меня ударил порыв ветра. Шел небольшой дождь, больше изморось, чем дождь, но было достаточно холодно для меня. Меня не привлекала миля бега сквозь влажную ночь к пабу, особенно с Тео на хвосте, но у меня не было никакого выбора.
Мой план спасения был уничтожен, когда Тео захватил мою руку и держал ее в хватке «никаких глупостей», когда он вышел на тротуар.
– Даже не думай об этом. Мы должны поговорить, ты и я. И мы могли бы оба что-нибудь выпить. Мы возьмем мой автомобиль…
– Только через мой труп, – ответила я, укрепив свое положение, и резко остановилась.
Он мгновение следил за мной.
– Как успокоение, могу сказать, что я нуждаюсь в тебе живой. Мы пойдем пешком, если это заставит тебя чувствовать себя немного лучше. – Говоря так, он поднялся на холм туда, где был паб.
– Безгранично. Выпусти мою руку.
– Нет.
Мы пошли вперед в тишине в течение нескольких минут, Тео смотрел вперед с мрачным выражением на лице, и я отчаянно пыталась попасться на глаза кому-нибудь из горожан.
– Извините меня, Вы не могли бы помочь мне? Меня похищают. – Человек, с которым я говорила, поглядел на Тео и поспешил своей дорогой.
Я увидела леди с полными руками покупок.
– Простите меня, но Вы не могли бы помочь мне? Этот крупный мужчина рядом со мной похищает меня.
– Ооох, – сказала женщина, ее глаза засветились, поскольку она дала Тео поверхностный осмотр. – Он может похитить меня в любой день.
Тео фыркнул и продолжал тащить меня по дороге.
– На помощь…- начала кричать я, чувствуя, что мне нечего больше терять.
ГЛАВА 7
Я хотела бы думать, что я – рациональный, относительно интеллектуальный, практичный вид человека, который не теряется, когда красивый мужчина прижимается губами к ее губам. Я хотела бы думать, что, в такой ситуации, я буду вести себя с достоинством. Я хотела бы так думать, но грустная действительность состояла в том, что в ту секунду, когда Тео прекратил пробовать заставить меня замолчать, глотая мои вопли о помощи, и начал действительно целовать меня, я была конченым человеком.
О, у аналитической части моего сознания было весьма приятное время, исследуя механику поцелуя. Оно отметило, что однажды, когда его мягкие губы были на моих, мое дыхание стало коротким, немного удушливым, что разделило мои собственные губы. Оно (сознание) поняло, что действие его рук, охвативших мои руки, за моей спиной, и в конце опустившихся к моей заднице, где они притянули меня к его телу, ответственному за ощущения, которые заставили меня почувствовать, будто все мое тело горело. Оно заметило, что, когда его язык коснулся моего, мои колени, казалось, были неспособными поддержать мой вес, и глубоко во мне, чувствительные области начали пульсировать с почти главной потребностью. Оно не сделало никакого суждения, когда я начала целовать его в ответ, зарывая мои пальцы в его волосы, как я обвивала мой язык вокруг его. Оно даже не заботилось, когда люди, идущие мимо нас, хихикали при виде того, как мы целуемся словно сумасшедшие на тротуаре.
Но когда Тео сумел вернуть свой язык и губы, захваченные мною, аналитическая часть моего сознания указала на то, что я только что целовалась с человеком, который всего день назад похитил и напал на меня.
Достаточно странно, но это казалось неважным перед лицом того, кто должно быть целовался лучше всех во всем мире.
– Сладкая матушка-земля, – выругалась я, когда он отстранился, освобождая меня.
– Salus invenitur, – сказал он в то же самое время, его черные глаза отражали мое удивление.
– Что это было? – спросила я, игнорируя хихиканье трех девочек-подростков, которые окружили нас.
– Поцелуй. Я думаю. – Тео выглядел столь же смущенным опытом, как и я. Его выражение изменилось и стало раздраженным. Он стал выглядеть выше на мгновение, затем нахмурившись, поглядел на меня. – Прекрати это.
– Я хотела бы указать на то, что ты – тот, кто поцеловал меня, не наоборот.
Он поднял одну черную бровь.
– Действительно? Как бы то ни было, это не ты ли пробовала высосать мой язык из моей головы?
– Я поцеловала тебя в ответ. Я не начинала поцелуй. Если твой язык высосан из головы, это не моя потеря, – сказала я справедливо, выпрямляя мои плечи и приказывая моим коленям прекратить таять от воспоминания о поцелуе.
Тео шел рядом со мной, поскольку я продолжила подъем на холм к пабу, снова беря меня за руку, что было без сомнения предупредительное движение, чтобы препятствовать мне убежать. Факт того, что возможность убежать от него сползла вниз в списке лучших десяти вещей, которые нужно реализовать в следующие полчаса.
– Мне хочется думать, что ответственность и похвала за поцелуй, ложится на обоих участников, а не только на одного. Пожалуйста, прекрати это? Это становится раздражающим.
– Прекратить что?
Он указал наверх.
– Пусть дождь перестанет идти на меня.
Прекрасно, галлюцинация облака вернулась, и оно следует за мной!
Я не стыжусь говорить, что, на мгновение, дикий безрассудный страх захватил меня.
– Я не делала этого! – завопила я, затем пожала, свободной от Тео, рукой, и помчалась по холму в безопасный паб.
– Портия…
Проклятое облако следовало за мной весь путь, дождь шел тяжелее и тяжелее с каждым шагом, и когда я достигла паба, мое дыхание, перешло в большое удушье, и я сжала шов сбоку, впиваясь в кожу.
– Портия, остановись! – Тео был справа от меня, когда я бежала, взгляд на его лице был обеспокоенный. – Ты не можешь убежать от этого. Ты должна заставить это остановиться.
Я повернулась, вода капала с моих промокших волос.
– Я не могу управлять погодой! – завопила я.
– Нет, можешь. – Мы стояли вне паба в месте для стоянки автомобилей, которое было к счастью незанято в этот момент. Тео схватил мои предплечья и посмотрел мне в глаза. – У тебя есть Подарок. Ты не желаешь признать это, но ты должна, чтобы управлять этим.
– Это невозможно для человека…
– Разве у тебя никогда не было веры в себя? – спросил он, немного тряся меня.
– Конечно, я в себя верю! – Мои зубы начали стучать от холода.
– Тогда докажи это! Докажи, что независимо от того, в какой ситуации ты находишься, ты в себя веришь.
– Это глупо. Я не могу управлять погодой! – Наверху, мое облако зловеще грохотало, волосы на моих руках встали дыбом с чувством статического электричества.
– Да, ты можешь, – Тео вопил из-за шума. – Ты можешь заставить это остановиться, Портия! Власть у тебя. Используй ее, чтобы это ушло!
Дождь стучал по нам с такой силой, что это жалило мою голую кожу. Я отчаянно озиралась, но там нигде нельзя было скрыться от этого кроме паба.
– Я пойду внутрь…
– Нет! Ты должна научиться обращаться с этим! – сказал Тео, задерживая меня. Его пальцы напряглись на моих руках как, около нас, три полосы молнии, взорвались так близко, что моя кожа с силой гудела. – Заставь это остановиться!
– Я не могу!
– Ты должна верить, Портия. У тебя должна быть вера! – Вопил он мне в лицо, его голос из-за рева грома был едва слышим. Моя кожа покалывала, объявляя другой раунд молнии.
– Я ее потеряла годы назад, – кричала я, впадая в ужас и панику, которые управляли мной. Я бросилась в его объятия, цепляясь за его скользкое от дождя тело и желая скрыться от всего этого.
– Верь! – прокричал он, в то время как молния танцевала вокруг нас по кругу синего света. – Я знаю, что ты можешь это сделать!
Биение его сердца было столь же дикое, как и мое, и я инстинктивно знала, что, об этом, он говорил правду. Он полагал, что я могу остановить этот одержимый шторм. На мгновение, в течение времени между секундами, я рассматривала возможность, что он был прав. Что, если я могла бы управлять погодой?
Шторм, наверху рассеялся.
Тео снял меня с его груди, его черные глаза были нечитабельны.
– Это было очень хорошо сделано, – сказал он медленно. – Мы все же сделаем из тебя добродетель.
Вода капала вниз по моему лицу, вниз по моей сырой одежде, падала с мягким небольшим шумом у моих ног.
– Я не сделала ничего только… нет. Это невозможно. Этого не может быть.
Он рассмеялся и повернул меня к двери паба.
– Давай выпьем, и мы можем поговорить об этом, хорошо?
Мои ноги тряслись так энергично, что Тео предложил сначала помочь мне подняться наверх по лестнице к моей комнате.
– Переоденься во что-нибудь сухое. Я встречу тебя внизу через несколько минут.
– Ты столь же мокрый, как и я. Ты поймаешь пневмонию или еще что-нибудь, если будешь сидеть без дела во влажной одежде. – Я задавалась вопросом, почему я заботилась о нем, действительно ли человек, который пытался похитить меня, заболел бы, я была не в состоянии это изменить, я решила, что это не было стоящим беспокойства. Через некоторое время, когда моя жизнь снова будет под контролем, буду волноваться по факту, что я посчитала моего похитителя невероятно привлекательным.
– Мои вещи находятся в автомобиле. Я подниму их наверх и переоденусь. – Он нагнулся вперед, его губы на мгновение коснулись моих с нежностью, которая обещала так много. Я сжала дверной проем, чтобы держаться прямо. – Я буду ждать тебя внизу через несколько минут.
Я сняла с себя влажную одежду, полотенцем высушила мои волосы, которые свисали на мои плечи мягкими локонами, и колебалась в платяном шкафу по поводу того, что надеть, чтобы встретиться с Тео. Было необычно от того, что я должна трепетать по поводу того, что надеть, чтобы встретить человека, которого я пыталась арестовать, фактически с момента как я его встретила, и то, что я делаю, меня сильно смущало. Я выбрала и отказалась от нескольких пар штанов, наконец, остановилась на потрясающем длинном бархатном платье, которое я купила для посещения театров и любых издательских вечеринок, в которые меня втянула Сара. Я закрутила мои волосы в беспорядочные французские завитки, желая, чтобы они были более привлекательного цвета, чем грецкий орех. Мои ореховые глаза глядели на меня из зеркала с подтверждением того, что они никогда и никого не будут вдохновлять писать сонеты.
– Ты никогда не испытывала недостатка в области взглядов до сих пор, – сказала я моему отражению с гримасой. – Поэтому, мы не будем прыгать за борт, не так ли?
Я пыталась, я действительно пыталась не заботиться о том, что Тео думал обо мне, но в конце я сломалась и вывалила содержимое моей косметички, быстро нанеся тушь, тени для век, и помаду перед тем как сказала себе, что я совсем сошла с ума.
– Сара? Ты там? – Я остановилась у ее двери и легонько постучала, в случае, если она легла спать рано.
– Заходи. Я только делаю некоторые записи. У меня родилась самая блестящая идея для книги.
Я просунула мою голову в дверной проем.
– Ты в порядке?
Она оторвала взгляд от ее портативного компьютера с отвлеченным лицом.
– Конечно. Ты видела Тео?
Его поцелуй все еще жег мои губы. Я облизнула их, дегустируя еще раз его мужской, лесной аромат, мои нижние области стали пульсировать сильнее.
– Да, я видела его. Я -…, это покажется глупым, но я согласилась выпить с ним. Внизу, на полном обозрении каждого, хотела бы я добавить.
– Глупым? – Сара сморщила ее нос. – С какой стати выпить с ним- это глупо?
– Это Английская вода так подействовала на твою память или что-то еще? Ты забыла, что мы пытались арестовать его за нападение и похищение?
– Ты пыталась арестовать его. Я не сделала ничего кроме попытки обсудить это с тобой. Он – твой чемпион, Портия. Ты нуждаешься в нем. – Сара возвратилась к ее портативному компьютеру и продолжила печатать.
Я встряхнула головой, слишком утомленная, чтобы попытаться с ней поспорить.
– Я буду внизу, если я тебе понадоблюсь.
– Наслаждайся для разнообразия. И поцелуй Тео от меня.
Я стрельнула в нее проникающим взглядом, но ее лицо было лишено эмоций, ее глаза были направлены на экран портативного компьютера, поскольку она продолжила печатать.
К тому времени, когда я спустилась в паб, Тео уже ждал меня. Он занял угловой столик, один из самых дальних от видео музыки. Он переоделся в черные штаны и шелковисто-выглядящую темно-красную рубашку, которая выделяла его темную кожу, волосы, и глаза. В течение одного безумного мига, он напомнил мне о стереотипичном пирате: смертоносный, опасный, и очень малознакомый.