Удар… удар…
Ей было интересно, сколько человек выдержит ударов кнутом.
Ньяри выдерживали сто сорок или даже иногда сто семьдесят.
Эти умерли куда быстрее.
Картина снова изменилась.
Ночной лес и незнакомая рыжая девушка, на коленях которой лежала Лирис. Все вроде хорошо и мирно, но почему-то острая тоска сжимала грудь девушки, а из глаз лились слезы.
Кто она?
Рива…
Картина снова изменилась. Теперь Лирис находилась на поляне, освещаемой причудливыми фонарями а рядом стоял Айлиор.
— Честно? Я тебя не люблю. Вот так просто — да, я эмпат и да, тут может сработать тема того, что пока я рядом с тобой, меня будет переполнять те чувства, что ощущаешь ты, однако привязать меня к себе ты не сможешь, да и на кой черт тебе это?
Голова резко взорвалась боль. Лирис открыла глаза и тут же закрыла, так как даже тусклый свет заходящего солнца отражался болью.
— Ты пришла в себя, — рядом с девушкой сидел Гархиан. Мужчина казался уставшим, и явно испытывал облегчение от того, что его дочь вернулась в мир живых.
— Папа, кто такие эмпаты?
Только задав этот вопрос, девушка поняла, что сделала что-то такое, от чего вздрогнули все и Айлиор и Гархиан.
— Ты что-то вспомнила, — тревожно спросил ньяри, вглядываясь в лицо девушки.
— Да. Кто такие эмпаты? — Лирис повторила свой вопрос, не давая мужчинам увести тему в другую сторону. Сейчас для нее это было очень важно.
— Это те, кто ощущают чужие эмоции как свои, — спокойно и четко ответил такхар.
— Лирис, — ньяри опустился рядом с лежащей девушкой.
— Не надо, — жестко сказала она и рывком села, морщась от головной боли, — не трогай меня. По крайней мере сейчас.
Айлиор отшатнулся в сторону, словно его ударило молнией. Он рывком встал и отошел, отвернувшись от остальных.
— Не будь слишком жестока с ним, — тихо сказал Гархиан, — любовь толкает на безумства.
— Я попытаюсь, — Лирис начала подниматься и отец тут же помог ей, держа девушку за руку, — я попросила его отойти, чтобы в первую очередь суметь сконцентрироваться на своих ощущениях.
— Я подарил тебе кольцо, — спокойно ответил мужчина, — надень его и все станет проще.
— Оно подавляет этот дар?
— Да.
Девушка кивнула и открыла небольшой кармашек в платье. Кольцо она нашла сразу и когда надела его, по лицу пробежала тень.
Лирис огляделась вокруг. Пейзаж поражал масштабом — огромное количество вулканов, красная сухая земля и низкие облака меняющие свой цвет от зеленого до темно-вишневого. Куда не посмотри, всюду было что-то горящее или тлеющее.
— Вот почему, она говорила, что уходит не просто в огонь, а уходит к тебе. Она думала, что сможет быть рядом, если ты еще жив.
— Да, — голос такхара был уставшим и глухим. Лирис поняла, что попала по самой больной для него теме.
Ньяри посмотрела на отца спокойным безэмоциональным взглядом.
— Что ты чувствуешь сейчас? — Гархиан с тревогой следил за дочерью, уже почти жалея о своем подарке.
— Я чувствую себя обманутой. А еще ощущение такое, словно рядом со мной до этого все время играла музыка сразу множества оркестров, а теперь она затихла.
— И что думаешь делать?
— Раньше я думала, что не желаю возвращать свою память, но теперь четко осознала разницу между моими чувствами и чувствами других. Если ты будешь не против, я хотела бы доехать до твоих земель, вспомнить как владеть мечом и прогуляться по некоторым местам, где была когда-то.
— Это может быть слишком опасно, — спокойно заметил мужчина.
— Я знаю, — Лирис пожала плечами, — но у меня есть очень четкое ощущение того, что меня где-то ждут. И более того, что если я не найду этого человека, я потеряю что-то очень важное. Осталось понять что.
— Думаю ты влюблена, — Гархиан улыбнулся и несмело притянул к себе свою дочь, — настоящая любовь, как сорняк — ты можешь выкорчевывать ее любыми способами и даже заложить камнем то место, где она растет, но ее побеги все равно найдут дорогу.
Лирис молча стояла уткнувшись в грудь мужчины.
— Что будем делать с Айлиором?
— Отпусти — я с ним поговорю.
Демон разжал руки и Лирис, выпрямившись, направилась в сторону ньяри, сидящего к ним спиной.
— Айлиор.
— Ну что, казнить нельзя, помиловать или казнить, нельзя помиловать? — мужчина улыбался, но в его глазах было столько тоски, что даже не чувствуя как раньше его эмоции, девушка понимала, что ему больно.
— Прости… мне нужно в себе разобраться. Меня гложет обида на то, что ты скрыл от меня такой важный факт. Я не знаю, что мне делать и помочь мне сможет только время.
— Я понимаю, — ньяри встал на ноги, — просто помни — я всегда приду к тебе на помощь, если ты попросишь и… не вздумай умирать.
Лирис обняла мужчину, внезапно осознав, что может она и не любит его, но ей очень плохо от того, что он сейчас чувствует и что, по его мнению, теряет раз и на всегда. Возможно было бы проще снять кольцо и оставаться с ним? С тем, кто точно не предаст ее и кто сделает все, лишь бы она была счастлива?
Возможно.
Но сначала, она найдет мужчину с черными глазами.
Глава 2
Три года спустя.
Утро встретило Лирис в небольшой таверне на втором этаже в крохотной комнате, зато обладающей крепкой дубовой дверью и внушительным засовом.
Девушка поморщилась, почувствовав солнце на своем лице, и отвернулась к стене. Эта ночь была одной из немногих, когда ее не мучали ведения. Только в такие дни она умудрялась нормально выспаться, во все остальные девушка старалась как можно быстрее встать и записать то, что видела впервые в некотором подобии дневника, что стала вести два с половиной года назад, у отца дома по его же совету. Воспоминания возвращались плохо и медленно, скорее наваждениями, чем четкими образами, но постепенно, они начинали складываться в одну картину. Частично благодаря записям, частично потому, что Гархиан помогал всеми силами, разыскивая тех, кого она видела во снах. Если бы не это — у девушки так и осталась бы каша в голове и не более.
Три года прошло с того момента, как она нашла дом в землях такхаров. Три года постоянных тренировок, останавливаемых только на то время, когда они вдвоем путешествовали по разным уголкам и разыскивали тех или иных существ. Лирис неприятно удивило собственное прошлое. Не смотря на все, что она вспоминала, девушка сама не могла поверить в свою жестокость. Сущность ньяри стала как никогда ранее сильна в девушке и, хотя она по-прежнему была способна на убийство, в ней с новой силой вспыхнула любовь к этому миру. Отец только морщился, когда она не проходила мимо тех, кто был болен, помогая всеми силами. Но молчал — он знал, что именно такая Лирис была способна на магию куда большего уровня, чем раньше. Стихии тянулись к ней и, что самое странное, в отличие от прочих ньяри, ее магия была вполне боевой.
Главной сложностью во всех поездках стал тот факт, что война не прошла полностью — небольшие группы сопротивления, движимые одной идеей — уничтожения всей магии, продолжали свою деятельность, и всем ньяри приходилось прятаться. В принципе они были похожи на рыбу, выброшенную на берег и из последних сил пытающуюся дергаться, так как никакого централизованного управления за ними не наблюдалось, однако неприятности они доставляли. Кроме того до сих пор было неизвестно место расположение основного противника, из-за которого и началась война. На самом деле Лирис считала, что некромант был лишь прикрытием — что-то говорило девушке, что основной корень идет от тех, кто не обладает магией и после победы, если бы она случилась, следующей целью стало бы истребление магов разума, а уже потом и некромантов.
Этот день был одним из тех, которые ньяри проводила в одиночестве и вдали от земель, ставшими родными для нее. Есть дороги, которые она могла пройти только сама. Девушка любила отца, но он слишком трясся над своим ребенком, часто не давая ей делать то, что она всем сердцем ощущала правильным решением. Ей было тяжело объяснить ему что такое — воля стихии и почему она не может не слушать их. Собственно сюда ее привела воля воздуха, который звал ее долгими ночами дома. Ветер привел ее в небольшой город на границе серебряных гор — земель загадочных и мало известных, относимых к людским территориям. Многие, кто уходил покорять местные вершины, не возвращались больше, а кто смог вернутся, рассказывал о тварях, которых не видели никогда — птиц с ледяными перьями, драконов, прозрачных как хрусталь.
Девушка вздохнула и потянулась под одеялом. Сегодня ей снова снились черные глаза Гая… мужчина стал почти наваждением для нее, хотя Лирис четко осознавала тот факт, что гоняется скорее за мечтой, чем за реальным человеком. Собственных воспоминаний о нем у нее почти не осталось — лишь легкий отголосок того, как им было хорошо.
Но была ли в этом любовь или только сожаление об упущенном?
Да, девушка нашла людей, которые его знали, но ее ждало горькое разочарование — Гай исчез через пол года, как пропала сама ньяри. Его не могли найти ни с помощью магии, ни по запаху. Многие, с кем он был близок, уже давно признали его смерть, и только ньяри верила, что это не так. Сам мир говорил ей, что этот мужчина жив, что рано или поздно, она найдет его и девушка верила голосам стихий. Они — не люди, они не врут.
Судьба — смешная штука, ньяри свято считала, что если будет следовать велениям стихий, они приведут ее к нему, или наоборот.
Может это и глупо…
Только на что ей еще надеяться? По сути, не смотря на все старания Гархиана, Лирис так и не обрела смысл для своего существования. Пусть у нее не было воспоминаний об ужасах прежней жизни, некая усталость продолжала терзать ньяри изнутри. Все, чем жила Лирис сейчас — выполнение воли создателей.
В дверь тихо, но довольно настойчиво начали стучать.
— Что случилось? — мрачно спросила Лирис, которая терпеть не могла, когда ей мешали валяться в кровати.
— Госпожа, там только-только кролик пожарился с грибами и сливочной подливкой, вы просили будить вас, когда еда с огня снимается и еще горячая.
Желудок призывно заурчал, тонко намекая, что не простит хозяйке игнорирование его нужд и спать ей уже не даст.
— Я сейчас спущусь, — Лирис села на кровати, с сожалением выбираясь из-под теплого одеяла, — подайте мне его на обычный столик, пожалуйста, с вареной картошкой и брусничным компотом.
— Слушаюсь, госпожа!
В небольшой таверне с названием «Горный хрусталь», стоящей на отшибе горного городка Ротша было на удивление здорово. Лирис таких мест почти не встречала за время своих скитаний. Тут было мало людей, так как практически не продавался алкоголь, а тот, что продавался вообще, стоил огромных денег, ибо был не разбавленными помоями, и приманивал лишь истинных ценителей. Зато к тем, кто здесь останавливался и вел себя прилично, относились по-доброму, можно сказать даже по-семейному.
Лирис встала на ноги, потянулась всем телом, до приятной ломоты в костях и подошла к столу, где стояла остывшая вода в серебряном кувшине. Девушка неспешно умылась, вытерлась мягким полотенцем и начала расчесывать волосы, разбирая каждый колтун. Кажется, она раньше не любила это, ставшее почти белым серебро, но сейчас ей хотелось быть красивой. Девушке казалось, что она в любой момент может увидеть Гая.
Перебирая пальцами шелк своих волос, она заплела их в две тугие косы, вплела в них плетеные шнурки, длинные и прочные удавки по сути, заканчивающиеся аккуратными лезвиями — красота-красотой, но нужно было следить и за безопасностью.
Девушка оделась в мягкие облегающие брюки, надела тунику с длинными рукавами, достигающую колен, замотала на поясе широкий кожаный ремень в несколько оборотов, (в нем, кстати, была вшита проволока на всякий случай) и спрятала внутри четыре метательные пластины. Ноги девушка тщательно и туго обмотала тканью и надела плотные мягкие сапоги. В них девушка тоже спрятала по ножу.
Последними штрихами стала сумка на поясе и ножны с мечами. Сегодня девушка собиралась покидать город, едва позавтракает, так что она собирала все вещи. Отец перед первой поездкой сделал ей подарок, купив сумку похожую на ту, что была у нее раньше, только в этот раз внутри она в десять раз оказалась больше и совсем ничего не весила. Что еще было приятно, так это заклинания от воровства и мгновенный поиск. На самом деле, на своем поясе девушка в таком виде, даже не считая денег, носила огромное состояние.
Лирис вышла из комнаты, последний раз окинув ее взглядом и убедившись, что ничего не забыла.
Внизу постепенно закипала жизнь. Немногие постояльцы выходили из своих комнат на потрясающий запах жаренных кроликов — готовили тут сказочно. По сути, на сколько успела узнать Лирис, таверна была раньше просто многоквартирным домом, который на последние деньги выкупила семья и уже после стала налаживать свое дело. На кухне хозяйничала мать и две дочери. Хорошенькие, круглолицые девушки с аппетитными формами, на которых часто засматривались постояльцы, но все знали тяжелый характер хозяина и тот факт, что на расправу он был скор, так что никаких знаков внимания, кроме взглядов, не было.
Девушка села за чистый дубовый стол и перед ней тут же поставили три тарелки, графин и чашку. На одной был кролик, с грибами, политый сливками, на второй крупные золотистые клубни картошки, посыпанной укропом, на третий нарезанные куски горячего, пышного хлеба белоснежного цвета.
Лирис тут же протянула девушке подавальщице золотую монету — это было больше, чем стоила еда, в приличное количество раз, но ньяри не хотела сдачи, потому сжала монетку пальцами девушки и улыбнулась ей. Доброта за доброту.
— Может, я могу вам чем-нибудь помочь? — тут же спросила девушка.
— А вы не заняты сейчас? Мне бы порасспросить на тему города и дороги, что меня ждет.
— Людей, как вы видите, еще мало, — девушка улыбнулась чистой улыбкой, от которой у нее появились ямочки на пухлых щеках, — так что некоторое время я смогу вам выделить.
— Вот и отлично. Садись, — ньяри махнула рукой на стул рядом и, когда девушка села, сразу же спросила, — скажи, если мне надо купить лошадь, способную передвигаться по горам, к кому мне надо обратиться?
— К Хромому Сэму, — тут же ответила девушка, — скажи, что ты от Мэгги Сноп и он не будет пытаться тебя обобрать.
— А если мне нужно купить припасы, которые не будут портиться долгое время?
— Ульрика Злотоглазая, у нее небольшая лавка, которая находится на нашей улице, через пять домов. Она лучше всех сушит и вялит мясо с овощами.
— А есть ли карты гор или тот, кто часто там бывает?
— Есть. В пивнушке «Хрустальный дракон» частый гость — Рыжий Дригон. Он неоднократно ходил в горы и даже проводил туда людей за хорошую плату. Правда, никогда не обещал, что они смогут выжить.
Лирис поперхнулась, но выдавила из себя улыбку, после чего поспешно сделала глоток морса.
Видя ее реакцию, Мэгги хмыкнула:
— Если что, в той таверне вообще все постоянные клиенты — опытные ходоки, часто подрабатывающие подобным образом. Но Дригон — лучший, и это знают все.
Такой ответ успокоил Лирис.
— Спасибо тебе. Я сегодня покидаю ваш дом, нужно ли что-нибудь еще оплатить?
— Нет, что вы. Вы и так заплатили нам больше, чем должны были, — Мэгги снова улыбнулась, тепло смотря на ньяри.
— Процветания вашему дому. Я бы заплатила бы еще больше, но не знаю, сколько денег нужно на мою дорогу.
— Вы слишком добры, леди. Спасибо. Я бы еще с вами посидела, но, пожалуй мне пора — надо обслуживать других постояльцев.
— Удачи.
В голове Лирис постепенно складывался конкретный план действий. Она еще не знала, обратиться ли к этому самому Рыжему Дригону, но посмотреть на него стоило. Если нанять его входит в ее задачу, то на мужчине будет метка стихии. И хотя девушка не знала, куда ей нужно конкретно, она считала, что мужчина не откажется ее вести через горы, даже если Лирис будет изображать припадки и тыкать пальцем в ту сторону куда ей надо. Лишь бы платила.
Доев кролика и допив морс, девушка поднялась со стула. Она поклонилась хозяевам, еще раз поблагодарила за ночлег и вышла на только-только просыпающиеся улицы небольшого, но очень уютного и красивого городка.
Лирис сначала решила просто прогуляться по Ротшу, наслаждаясь тем, как он стряхивает с себя сонную негу, как начинают открывать окна, впуская в комнаты свежий после ночи воздух. Где-то начал петь мягкий женский голос, в другом месте раздался протяжный детский плачь. Торговцы уже открывали один за другим свои магазинчики, распахивая тяжелые двери и переворачивая таблички с надписями. Потянуло необычными запахами со всех сторон.