— По-моему, суть клятвы очевидна, — заметила Иоханна. — Если коротко — не воевать против Альпердолиона и союзных ему государств. Саффа, из заклинания определяющего последствия нарушения клятвы, можно понять, отец клялся только за себя лично или он клялся, что ни один правитель Зулкибара не выступит против эльфов?
— Такая клятва была бы нереальной. Никто не может клясться за других, — успокоила Саффа.
— Значит, пока Вальдор король, мы в полной жопе, — сделал вывод я. — Без помощи Зулкибара Эрраде никогда не победить Арвалию. Эх, были бы в сознании наши подземные орлы, можно было бы подумать о том, чтобы договориться с зоргами. Я так понял, что Кардагол со товарищи заслужили их уважение. Может быть, согласились бы наемниками нам послужить?
— И чем бы вы оплачивали их услуги? Сейчас отец содержит ваши войска. Вы, Лин, нищие.
— Засада, — буркнул я и беспомощно посмотрел на Саффу. Почему на нее? Не знаю. Не на Ханну же мне было смотреть!
* * *
Проснулась я с ощущением, что по мне трактор проехался. Ну, еще бы мне такое не ощущать! Я же всю ночь продрыхла сидя на полу и сложив голову на кровать Терина. Тоже мне скорбящая дева! Нет, чтобы рядом прилечь со всеми удобствами. Вот у Василия и то ума больше — улегся к Терину на грудь, глазищи свои жмурит и мурлычет.
— Кайфуешь, паразит? — буркнула я, — маг твой при смерти, а ты тут мурчишь!
«Это не простое мурлыканье, глупая женщина. Это заклинание, поддерживающее жизненные силы»
С минуту я молча таращилась на нашего кота. Вот и случилось чудо — я, наконец-то, научилась его слышать. Все маги слышат своих животных после особого ритуала инициации, а я вот не слышала Василия, который был нашим с Терином магическим животным. До сегодняшнего дня не слышала. А теперь вот на тебе. Слух у меня прорезался.
— А за глупую женщину кто-то сейчас по морде схлопочет! — пригрозила я и распорядилась, — на Кирдыке потом тоже полежи и помурлыкай. Если, конечно, не шутил насчет поддерживающего заклинания.
«Не шутил. Это особое заклинание, которое мы применяем в случае, когда наш волшебник тяжело ранен или болен и не может использовать свои магические ресурсы. Василиса уже делает то же самое для Кардагола».
— Отлично! А ваша бесштанная команда где? То есть детишки?
«Они уже взрослые и сами о себе позаботятся. Только не забывай их кормить»
— Вась, им еще даже месяца нет. Они еще сиську сосут!
«Магические животные быстро взрослеют. Не паникуй, Дульсинея, они способны о себе позаботиться»
— Главное чтобы по углам не гадили, а то Вальдор меня точно убьет, — пробормотала я
«Они воспитанные дети, и уже неделю ходят по таким делам в сад».
— В сад? — тупо повторила я, представив себе, сколько времени у маленького котенка займет путь из наших покоев до сада. Пока доберется, можно обписиться и по новой захотеть!
«Они научились ходить подпространственными тропами» — объяснил Василий.
Надеюсь, он не мысли мои читает, а просто понял, почему у меня на физиономии такое недоумение отразилось.
— Ну, если только подпространственными тропами, — проворчала я. — Ладно, Василий, оставляю тебя за старшего, а сама пойду с Валем пообщаюсь. Армия без командования осталась, надо с этим что-то делать. Не деда же главным ставить. И не меня… хотя было бы забавно.
Василий насмешливо мяукнул, уткнулся носом в шею Терина и опять замурлыкал. Очень трогательно. Этакий бедный котик, тоскующий над больным хозяином.
— Про полковника не забудь, он нам живым нужен… интересно, когда и куда успела смыться Иоханна? — пробурчала я и телепортировалась в кабинет Вальдора.
Если честно, не ожидала его здесь застать, просто решила начать поиски отсюда. И не ошиблась. Вальдор был здесь. Бледный, невыспавшийся, но в отличие от меня, он хоть переоделся. А я все еще в бальном наряде разгуливаю. Ну и ладно, буду вся из себя красивая — при параде… и плевать что «парад» мой изрядно помят и выглядит не ахти.
— Доброе утро, Валь. Как настроение? — бодренько поинтересовалась я.
— Дусь, когда ты стучаться научишься? Нельзя же так врываться, — устало проговорил Вальдор.
— Ну, извини. Тук-тук. Доволен? Я, собственно, по делу. Надо бы решить, кто войсками командовать будет, пока наши герои в отключке лежат.
— Командование принял на себя Мерлин. Все вопросы к нему.
Что-то подозрительно отстраненный и холодный тон у моего старого друга. В чем дело?
— Вальдор, но как же так?
— А вот так.
— Что значит вот так? Ты, мыш недобитый! Ты чем думал, когда разрешил деду командовать? Он же армию до ручки доведет! Он всех солдат споит и…
— Дуся, я отзываю свои войска, — ошарашил Вальдор.
И у меня в кои-то веки закончились слова. Не знаю, что на Валя нашло, но по выражению его лица я поняла, что ему самому не нравится то, что он делает. Его кто-то шантажирует? Или что?
— Дуся, извини. Уйди, ладно?
Я молча вышла из кабинета и побрела прочь. Сама не знаю, куда. Я была в полном апофигее и не совсем понимала, куда иду. Хотя, наверное, даже если бы понимала, разгневанный Иксион все равно был бы для меня неожиданностью. В том плане, что он едва меня с ног не сшиб. Может быть, я бы даже испугалась, потому что физиономия у кентавра была рассерженная не на шутку, особенно оскаленные клыки впечатляли. Но при этом он бережно держал на руках котят, и выглядело это забавно — пять усатых морд, выглядывающих из-за расшитого блестками рукава камзола.
— А, Дульсинея, ты-то мне и нужна. Не будешь ли так любезна забрать этот выводок? Они поселились в моем гардеробе!
— Наверно, ты им понравился, Икси, — вежливо отозвалась я. Не то у меня было настроение, чтобы огрызаться с этим конем ретивым, который нетерпеливо скреб по полу копытом, украшенным стразами.
— От них шерсть и они, — тут голос кентавра дрогнул, — они обгадили мой любимый камзол!
Что на это сказать, я придумать не успела. Белый котенок, точнее кошечка, громко мяукнула и, цепляясь коготками за одежду кентавра, взобралась ему на плечо. Он замер, смешно скосив на нее глаза. Кошечка нагло сунула нос в иксионову шевелюру, добралась до его уха и громко замурлыкала. Кентавр смущенно кашлянул и, сунул мне в руки оставшихся четверых котят, пробормотав:
— Эту я себе оставлю. Белочкой назову. Ей нравится.
Я от удивления даже возражать не стала. Взяла котят и молча смотрела вслед удаляющемуся Иксиону. Да я знаю, бывает так, что магические животные сами себе хозяев находят. Магов. Иксион, конечно, в какой-то степени маг, по кентаврийским меркам. Но, насколько мне известно, у них нет традиции обзаводиться магическими помощниками. А может быть, ее нет потому, что в Кентарионе не водятся такие животные? Ладно, как бы там ни было, можно считать, что одного котенка мы успешно пристроили. Осталось еще четверым найти хозяев. Как было бы здорово, если бы пристраивание котят было основной и единственной моей проблемой на сегодняшний день!
Глава 15
Кажется, отец серьезно влип.
— Лин, расскажи мне в подробностях, что сказал тебе отец.
— Да ничего он мне не говорил. Сказал только напоследок, чтобы я нашел Мерлина, а ему нужно подумать. Это все! Ханна, неужели ты думаешь, что я скрыл бы от тебя что-то!
Нет, не думаю.
— Мне нужно поговорить с ним, — заявляю я.
— Ханна, зачем? — восклицает Саффа.
— Я поговорю с ним и постараюсь понять, что происходит. Ждите меня здесь. Я скоро.
В кабинете отца нет. Пообщавшись со слугами, выясняю, что короля видели бегающим по коридорам. Он частенько так поступает, когда думает. И когда мысли ему не нравятся. Ладно, найдем.
Отлавливаю Вальдора на лестнице между вторым и третьим этажом. Стоит. Смотрит в окно.
— Папа!
— Что?
— Нужно поговорить.
— Говори, — безучастно отзывается он.
— Что случилось в Альпердолионе?
— Все в порядке. Шеон свободен.
— Какую клятву ты принес?
Переводит на меня взгляд. Смотрит внимательно, после паузы произносит:
— Тебя это не касается.
— Касается, папа, я твоя наследница.
— Я пока жив, — заявляет отец и отворачивается.
Это «пока» мне не нравится.
— Папа, это смешно! Что за мелодраматичное высказывание! Я пока жив! Ты можешь мне сказать, что происходит?
— Нет.
— Почему? Это твоя клятва?
— Ты умная девочка. Подумай сама.
— Ты отзовешь войска?
— Да.
— Ты этого хочешь?
— Нет.
— Что я должна сделать?
— Я говорил уже, — вздыхает он, — ты умная девочка.
— Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.
— Я и так рискую. И не собой. Не спрашивай меня больше, Ханна. Действуй.
— Хорошо, папа, увидимся.
Возвращаюсь к Саффе. Сидят с Лином рядом, надувшись. Как мне надоели эти их выяснения отношений!
— Ну что, поговорила с Вальдором? — интересуется Лин.
— Да, — отвечаю, — к сожалению, он мало, что смог сказать. Или не хочет общаться, или условия клятвы слишком жестки. Может, нам еще и Шеона позвать?
— А его зачем? — ворчит, скорчив недовольную мину, княжич.
— А вдруг он знает что-то неизвестное нам?
Саффа пожимает плечами, мол, ей все равно. Я отлавливаю слугу и прошу позвать сюда Шеона. Вскоре появляется полуэльф, мой брат. Он бледен и сосредоточен.
— Что случилось? — спрашивает с порога, не утруждая себя жестами вежливости.
— Что-то происходит с Вальдором, — поясняю я, — и с королевством. Он отзывает войска.
Шеоннель пожимает плечами.
— Я совершенно не понимаю, о чем речь.
— Шеон, ты можешь предположить, какую клятву взял с Вальдора Рахноэль? — интересуется Лин, — или ты тоже не хочешь отвечать на этот вопрос?
— Почему не хочу? — медленно проговаривает эльф.
— Ну, мало ли что! Вдруг ты тоже присягу какую давал! Или тебе совесть не позволяет сдать своего властителя, — ехидно заявляет Лин.
— Мой властитель, — холодно поясняет Шеон, — король Вальдор. Я принадлежу ему. А если некоторые в этом сомневаются, то я готов этим некоторым пояснить, что они не правы. Всеми доступными мне способами.
Ой, он, точно, мой брат. И в самом деле. Вот это царственное рычание определенно мне знакомо. Мы с папой так рычим временами. Гляжу на Шеона с нежностью. Тот смущается и опускает взгляд.
— Простите, Иоханна, — лепечет он.
Ну вот, взял и все испортил. Зачем стесняться? Мы, члены королевской семьи Зулкибара, так не делаем. Хотя, ладно. Привыкнет.
— Могу только предположить, — продолжает Шеон, — только мне не хватает информации.
Перевожу взгляд на Лина. Тот повторяет недавно изложенное.
— Значит, — резюмирует Шеоннель, — у Вальдора потребовали молчать о соглашении. Поскольку он так занервничал после получения послания от Рахноэля, их соглашение касалось военных действий, производимых с участием Зулкибара.
— Шеон, — говорю я, морщась, — это мы уже поняли. Мы позвали тебя, как эксперта по эльфам. А ты нового нам не сказал.
— Эльфы — тоже люди, — бормочет Шеон.
— В курсе, — ворчит Лин, — что нам делать?
— Мне кажется, — медленно проговаривает Шеон, — от Вальдора потребовали соблюдать верность Альпердолиону и обязали молчать о данной клятве. Сейчас он вынужден выйти из союза с Эрраде, и его это нервирует, потому что он не может объяснить действительной причины такого поступка.
— Откуда ты знаешь про союз с Эрраде? — интересуюсь я.
Шеон вытаращивает глаза.
— Ханна! Я не идиот! Об этом все знают.
— Ай, — отмахиваюсь я, — что нам делать? Шеон, ты уверен, что клятва касается лишь папы?
— Да.
— Тогда…
Задумываюсь. Тогда выход у меня один. Если отец не может, как король, преступить клятву, если он не может даже рассказать о ней, если он вынужден отозвать войска, но очень не хочет этого…Что мне остается?
— Ханна! — произносит Лин и смотрит на меня так торжественно-изумленно, — есть лишь один выход.
Шеон вздрагивает и тоже переводит на меня взгляд. Саффа молчит.
— Да, — говорю, — именно так. Вальдор больше не будет королем.
* * *
Это решение было самым логичным, но все равно мне стало не по себе, когда принцесса сказала:
— Вальдор больше не будет королем.
— Уходите! Я не должна это слушать! — воскликнула Саффа, — контракт!
— Ты можешь уволиться, — нашелся я и объяснил для Ханны и Шеоннеля, — по контракту она должна защищать короля любыми способами, на свое усмотрение, если от него не поступило других распоряжений. У нас ничего не получится, если она будет нам противостоять.
— Можно обезвредить ее на время, — неуверенно предположила Иоханна.
— Я мог бы оглушить ее или «ловчие сети» набросить, но это ненадолго. Она освободится и тогда нам приснится мандоса трындец. Она не сможет поступить иначе.
— Лин прав. Мне надо поговорить с Его величеством. Но как я объясню ему свое увольнение?
— Саффа, у тебя осенью свадьба, если ты еще не забыла. Не думала же ты, что княжна Эрраде будет работать придворной волшебницей? Пусть даже и у нашего друга Вальдора?
Определенно стоило ее удивить, хотя бы для того, чтобы увидеть такое офигевание в ее глазах.
— Лин, это не смешно, — тихо сказала она и отвернулась.
— А кто смеется-то? — возмутился я.
— Ну, наконец-то, вы между собой разобрались, — одобрительно проговорила Ханна, — Саффа, иди к отцу, увольняйся. Причина вполне достойная, он не сможет отказать.
— Нет. Я не согласна.
— Что? Думаешь, Валь не сочтет это веской причиной? — предположил я.
— Я не собираюсь выходить за тебя замуж.
— Что?
Вот теперь она меня удивила. Такого я не ожидал. Это как это не собирается? Почему?
— Я тебе не собачонка, которую сегодня зовут, а завтра прочь отсылают. Ты, Эрраде, сам не знаешь, что от меня хочешь. Сегодня любишь и готов жениться, завтра меняешь свои планы. Я так не хочу!
— Саффа, но…
Я замолчал, не зная, что сказать. Да и что скажешь, если она, в общем-то, права? Да, она накуролесила в прошлом, но и я вел себя как свинья. Ведь, когда я вернулся из прошлого, мы могли поговорить, разобраться во всем, а я вместо этого стал ее игнорировать, гадости всякие говорил, еще и девицы эти из борделя.
— Я скажу Его величеству, что нашла другое место. Это почти правда — мне недавно предложили должность старшей волшебницы при дворе шактистанского султана.
— И ты согласилась? — возмутилась принцесса.
— Конечно, нет, но я могла передумать, — Саффа улыбнулась, — из-за контракта я не могу врать своему работодателю, нужна настоящая причина. Итак, я передумала и приняла предложение Шактистана. И сейчас я пойду и попрошу у короля отставку.
Волшебница исчезла.
— Ну, что уставились? — буркнул я, стараясь не смотреть на Ханну и Шеоннеля, — да, меня только что отшили…. Потому что я сам дурак.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — не удержавшись, съехидничала блонда.