− Я хочу идти с вами. − сказала она.
− Тогда, ты должна выполнить одно условие. − ответил Джек.
− Ты не забыл, что обязан мне жизнью? − спросила она.
− Не забыл. И то что ты меня прогнала тогда как звереныша, я тоже не забыл.
− Что ты хочешь? − спросила она.
− Что бы ты слушалась меня. − ответил Джек.
Лайма поднялась, сверкнув глазами.
− Никогда. − прорычала она и умчалась в лес. Она ушла довольно далеко и Джек слышал это. Он встал и поднял Имру, Верена и Скальда.
− Она будет мстить. − сказала Имра.
− Посмотрим. − ответил Джек.
Они пробирались через лес почти две недели и больше не встречали Лайму. Впереди появился еще один город и четверо путников вошли в него. Через несколько дней все встало на место. Джек нашел дом, выкупил его и четверо человек поселились в нем.
Но спокойной жизни не было. Вновь появилась армия захватчиков. город был окружен и захвачен. Солдаты грабили дома и несколько из них пришли в дом четверых друзей.
Джек ждал их с оружием в руках. Он не собирался защищать имущество, но был готов убить каждого кто подойдет к Имре.
Солдаты разграбили дом, а затем кто-то из них подошел к хозяевам, наблюдавшим за этим.
− Давай сюда девчонку, папаша. − сказал солдат.
− Хочешь получить пулю? − спросил Джек.
− Давай и не рассуждай! − выкрикнул тот, подымая меч.
В руке Джека появился пистолет и он выстрелил. Меч вылетел из руки солдата и он взвыл хватаясь за руку.
− О, дьявол! − воскликнули остальные. Они бросились к выходу, ни грянул новый выстрел и пуля ударила перед людьми.
− Стоять! − приказал Джек. − Стоять. − сказал он и солдаты встали.
− Взять его! − выкрикнул кто-то из них. Солдаты бросились к Джеку. Он выхватил автомат и открыл огонь на поражение. Несколько человек упали, а остальные от страха помчались к выходу.
Джек не стал стрелять им в спины.
− Нам надо отсюда уходить, пока не поздно. − сказал он.
Но было уже поздно. Новые солдаты ворвались в дом и Джеку вновь пришлось стрелять. Он уложил двух человек с ружьями и увернувшись от брошенного копья застрелил последнего.
Снаружи уже слышались крики и чьи-то приказы. Джек схватил Имру и промчался с ней на задний двор. Там еще никого не было и четыре человека выскочили на улицу.
Там оказались солдаты.
− Уходите! Мы их задержим! − выкрикнул Верен.
Джек и Имра промчались по улице и выскочили в новый переулок. Какой-то солдат успел поднять оружие. Джек застрелил его и вместе с Имрой пробежал мимо.
Им чудом удалось выйти из города. Несколько солдат гнались за ними по пятам через лес и Джек с Имрой бежали как могли.
Позади уже слышались крики. Имра не могла бежать быстро и Джек как мог помогал ей. Она упала, споткнувшись обо что-то и через мгновение рядом оказалось несколько человек.
Кто-то набросился на Джека сзади, сорвал с него автомат и отскочив попытался выстрелить. Человек не знал что такое предохранитель и у него ничего не вышло.
На Джека навалилось четыре человека. Он отбивался как мог. Два других схватили Имру и она кричала, пытаясь отбиться от них.
Дрейд словно что-то ощутил. Какой-то один из нападавших на него встал и раскрыв рот рухнул на землю. Это заметил еще один и Джек воспользовавшись заминкой отбился от двух других.
Послышался свист и в горло еще одного солдата вошла стрела. Человек упал, а двое других схватили мечи и стали смотреть вокруг. Один из них рухнул на землю от удара Джека, а другой перепугавшись побежал через лес. Джек помчался за ним. Он догнал его и двух других людей, тащивших Имру.
И в этот момент перед людьми с дерева соскочила Лайма-Тигрица. Трое солдат взвыли. Они бросили Имру и попытались уйти. Лайма скрылась за деревьями и через несколько минут из леса послышались вопли людей.
Джек поднял Имру и она обняла его со слезами на глазах. В лесу послышался грохот выстрела. Было довольно сложно определить в какой стороне это произошло.
Через минуту послышался шорох. Рядом оказалась Лайма. Джек хотел было что-то ей сказать, но она прыгнула в сторону и быстро скрылась за деревьями.
− Я раньше думала, что она злая. − сказала Имра. − А она добрая, хотя и Тигрица.
− Пойдем, Имра. Нам нельзя здесь оставаться.
Они пошли. Вновь дни проходили в путешествии по лесам. Джек спрятал автомат, потому что к нему больше не было патронов. За ними надо было идти к капсуле, а она была слишком далеко и в той стороне, где находился враг.
Джек оставил себе только пистолет и нож. С продуктами больших проблем не было. Их было достаточно в лесу. Надо было лишь знать какие плоды съедобны, а это Джек уже знал.
Лес как-то внезапно расступился и Джек с Имрой оказались на краю поляны, на которой был военный лагерь. Кто-то ударил Джека сзади. он потерял сознание и очнулся лишь когда его окатили холодной водой. Рядом было несколько солдат. Они смеялись. Кто-то держал Имру. Девчонка сновь была в слезах.
К группе подошел офицер.
− Лазутчиков поймали. − Сказал кто-то из солдат.
− Ну что же. Кажется, сегодня у нас намечается веселье. − Сказал офицер, глядя на Имру.
Он подошел к ней, встал недоходя и повалился на землю.
− Черт! − Выкрикнул кто-то из солдат. В эту же секунду послышался какой-то вой, а затем рев мотора.
Джек почти не верил глазами. Из леса на поляну выехала машина, затем послышался грохот взрывов и солдаты бросились бежать, оставляя Джека и Имру. Машина подъехала к ним и Джек вновь был удивлен. За рулем была Лайма-Тигрица!
− Вам нужно официальное приглашение? − прорычала она, показывая назад. Джек вскочил, взял Имру и вместе с ней заскочил в машину. Имра дрожала от страха, а Лайма пустила машину вперед и развернувшись уехала в лес. Солдаты в лагере пришли в себя и вскочив на лошадей помчались в погоню. Лайма вскрыла какой-то ящик и всучила Джеку его автомат.
− Где ты его взяла?! − воскликнул он.
− Ты не умеешь прятать вещи как следует. − ответила она и вытащив еще одну коробку высыпала из нее в ящик патроны. − Приготовься как следует. − сказала она.
Джек зарядил магазин и передернул затвор. Машина продолжала мчаться по дороге. Она выскочила из леса в поле и через минуту Джек увидел всадников, мчавшихся по дороге за машиной. Они догоняли. Машина была старой и ехала довольно медленно. Всадники приблизились. Послышались выстрелы и Джек понял, что настала его очередь.
Дрейд поставил на одиночную стрельбу и открыл огонь. Два всадника слетели с лошадей, а остальные продолжали нагонять машину. Она въехала на какой-то пригорок и пошла быстрее вниз.
Имра сидела на дне, вжавшись в стену. Всадники несколько отстали и стрельба прекратилась. Дрейд взглянул на Лайму. Она смотрела только вперед и иногда поглядывала на приборную доску. Джек так же взглянул туда и все понял. Топливо было на исходе и машина могла пройти всего несколько километров.
Всадники вновь начали догонять ее. Дрейд открыл огонь и еще один преследователь слетел с лошади, а остальные продолжали нагонять машину, стреляя из ружей.
Джек отстреливался короткими очередями. Он подстрелил еще двоих и у него закончились патроны. Всадники словно поняв это прибавили скорости и начали нагонять.
Джек зарядил все что осталось в магазин и прицелившись выпустил по всадникам длинную очередь. Пули сразили четверых всадников, а остальные несколько притормозили. Погоня продолжалась. Всадники изредка стреляли и Джек достал свой пистолет. Он не стрелял наобум и теперь выжидал удобных моментов. С четырех выстрелов ему удалось уложить еще одного всадника.
Машина выскочила на очередной пригорок и помчалась вниз, набирая скорость. Всадники вновь несколько отстали, но вскоре вновь начали нагонять. Вновь открылась перестрелка и Джек израсходовал весь свой боезапас.
− Больше ничего нет? − спросил он у Лаймы.
− Нет. − ответила она.
Машина мчалась вперед..
Какой-то свист разорвал воздух и позади машины перед всадниками встал столб взрыва. Послышалось ржание лошадей. Всадники рассыпались в стороны. Возник новый свист и новый удар взрыва пришелся почти в самую гущу преследователей. Всадники снизили темп и вскоре вовсе остановились.
Машина выскочила на очередной холм и Джек был поражен увиденным зрелищем. На поле стояло несколько космических кораблей. Вокруг было множество людей. Джек увидел машину, которая двинулась навстречу и через несколько минут Лайма затормозила. Машина с людьми подъехала к ним и четыре человека удивленно захлопали глазами глядя на трех людей.
− Кто вы? − спросил один из них.
− Люди. − ответил Джек. Его ответ вызвал смех у остальных и спрашивавший так же рассмеялся.
− Ну, рассказывайте, люди, что это у вас за гонки по степи?
Джек молча выскочил из машины, вытащил автомат и протянул его человеку.
− Узнаете? − спросил он.
− Где они? − спросил человек.
− Кто? − спросил Джек.
− Наши люди.
− Вы что-то спутали. Это мой автомат. − Джек вскрыл пластину идентификатора и показал ее человеку. На пластине был личный номер Джека и его имя.
− Джек Дрейд. − прочитал человек. − Я что-то не совсем понял.
− Я прилетел на эту планету четыре с половиной года назад. − ответил Джек.
− О, черт. − проговорил кто-то. − Так значит, ты знаешь что здесь происходит?
− Приблизительно. Дикий опустившийся мир. Люди воюют друг с другом за власть над городами. Средневековые порядки. Впрочем, так было не везде. Кое где есть электричество и остатки цивилизации. В общем, здесь надо начинать все практически с нуля.
− Здесь есть центральное Правительство?
− Нет. Основываете свое государство, захватываете землю и города и устанваливаете свои порядки. Иного выхода здесь нет. Быть может, кто-то не станет особенно сопротивляться, но я в этом не уверен.
− А чем ты сам занимался здесь?
− Строительством. В нескольких городах меня не плохо знают. Кое где считают пособником ведьмы.
− Пособником ведьмы? − удивился человек. − И кто же эта ведьма?
− Я. − произнесла Лайма.
− А ты кто?
− Я Лайма-Тигрица. − ответила она. − И никому не советую меня задевать. Я зверь.
− Мы не очень то любим зверей.
− Мне это прекрасно известно. − ответила Лайма. Она выскочила из машины и пошла от людей.
− Ты куда?! − воскликнул человек.
− В лес. − ответила она не оборачиваясь.
− Она не шутит? − спросил он у Дрейда.
− Нет. − ответил Джек. − Пусть идет куда хочет.
− Отсюда до леса километров пятьдесят, не меньше. − сказал человек.
− Лайма! − выкрикнул Джек. Она обернулась и встала. Он прошел к ней. − Ты не хочешь остаться? − спросил он.
− С одним условием. − ответила она.
− С каким?
− Ты будешь меня слушаться. − ответила она с усмешкой и отвернувшись пошла от Джека. Он догнал ее и встал на дороге.
− Лайма, ну извини, я был не прав.
Она обошла его молча и пошла в степь. Джек смотрел ей во след и не знал что делать. Лайма была зверем и ее домом был лес.
Он вернулся к машинам, когда Лайма скрылась за холмом.
− Она ушла? − спросила Имра.
− Ушла. − ответил Джек.
Все злоключения закончились. Джек и Имра поселились в лагере и вскоре оказались в военной группе, которая начала свой поход. Первой целью был выбран город Селги. Он был выбран потому что Имра формально была его хозяйкой и могла что-то сделать..
Она сделала. Армия подошла к городу под флагами Селги. Город был взят за два часа. Армия противника не смогла даже уйти, а еще через несколько часов улицы заполнились народом, который встречал Имру. Она выехала на лошади и объявила о прибытии космических кораблей.
Через несколько дней начался новый поход. Машины и вооружение сделало свое дело. Противник был в панике, а бывший завоеватель после того как был взят в плен на коленях просил о пощаде.
Командир группы взглянул на Джека, ожидая от него слов как поступать с человеком.
− Для таких людей есть только одно место. − сказал Джек. − Клетка в зоопарке рядом с дикими зверями.
− Есть более реальные предложения? − спросил полковник.
− Он военнопленный. И война еще не закончена. − ответил Джек.
Человека отправили в лагерь, где держали пленных солдат.
Все изменилось. Через несколько месяцев города было не узнать. В колонию прибыл еще один конвой и вскоре на планете закипела жизнь. А Джек Дрейд стал одним из первых людей в колонии. Он занимался всеми связями новых колонистов со старыми.
А в космосе в это время продолжалась война. Космический флот, пробившийся к колонии, был довольно крупным. На планету спустились десятки тысяч людей, которые занялись строительством, на котором использовались силы местного населения. Вокруг лесной зоны выросло несколько огоромных предприятий. Их строили под землей, а наверху высаживали деревья.
В одном из мест под песком была обнаружена вода и вскоре это место стало главным источником воды в колонии.
Джек вновь побывал в космосе и был счастлив. Счастлив что люди сумели вырваться от врагов. Счастлив, что они строили новые города и обретали новую силу..
Ему было за семдесят… Джека Дрейда проводили на пенсию. Джек видел, что его выпроваживают, потому что никто уже не считал его за достаточно сильного человека. К тому же рядом было много молодых и более энергичных людей.
Джек ушел из столицы и через несколько дней прибыл в город Селги. Он решил повидаться с Имрой и вскоре встретил ее. Она была рада и бросившись ему на шею, расцеловала.
А еще через несколько минут познакомила со своим мужем. Молодым человеком, прилетевшим из космоса.
Джек ушел. Он долго ходил по лесу, пока не набрел на пещеру Лаймы-Тигрицы. Ее там не было и Джек несколько дней прождал ее около пещеры.
Лайма явилась совершенно неожиданно и набросилась на него сзади.
− Лайма! − выкрикнул Джек. Она перевернула его и все еще смотрела диким взглядом, оскалившись словно зверь. Ее оскал постепенно исчез и она усмехнулась.
− Ты безумец. − сказала она. − Я же могла тебя убить.
− Это ты безумная. − ответил Джек. − Ты что, не можешь жить как все нормальные люди?
− Не могу. − ответила она. − Я живу как хочу. Зачем ты пришел?
− Просто так. Я никому больше не нужен.
− Думаешь, ты нужен мне? − спросила она.
− Я только хотел это узнать. − ответил он. Она молча смотрела на него, затем села на траву рядом.
− Я не знаю. − сказала она.
− Что?
− Не знаю, нужен ты мне или нет. Иногда мне кажется, что нужен, но когда я тебя встречаю, кажется наоборот.
− Это от того что ты не любишь людей.
− Мне не за что их любить.
− Людей надо любить не за что-то а вообще. − сказал Джек.
− Как это вообще?
− Вообще, значит без всякой причины. Люди твои родственники, Лайма. Все без исключения. Не такие как родители или дети, а родственники вообще. У всех нас были одни предки и все мы произошли с одной планеты.
− И тех, кто хочет тебя убить?
− И тех кто хочет тебя убить. − ответил Джек. Лайма взглянула на него с каким-то удивлением.
− Значит, ты любишь всех людей?
− Да. − ответил Джек.
− И меня?
− Особенно тебя. − ответил он, глядя на нее. − Смешно?
− Что смешного? − спросила она.
− Не знаю. Мне твои вопросы кажутся смешными. Словно ты ребенок, а не взрослая женщина.
− Я не говорила ни с кем так же как с тобой много лет.
− Тебе это нравится?
− Нравится. − ответила она, глядя прямо на него. Джек от этого улыбнулся.
− Тебе совсем не хочется оказаться среди людей? Ты же не навсегда туда пойдешь.
− Хочешь что бы меня поймали и посадили в клетку?
− Тебя не посадят в клетку. Все давно изменилось. С тех пор как прилетели космические корабли.
− Видела я как все изменилось. Они прилетели и начали войну против тех кто жил здесь.
− Они начали ее не против них, а для них. Войны давно нет. И никто больше ни на кого не нападает.
− Видела я как никто ни на кого не нападает. Навезли сюда всякого оружия. Строят еще более ужасное оружие и готовятся к войне. С кем? С другими людьми?
− Нет. В космосе идет война.
− Об этом я и говорю. Везде где живут люди, везде война. Не хочу быть человеком. Я зверь. Звери не воюют.