− Воюют. В космосе воюют.
− Звери не прилетали из космоса.
− Те кто живет здесь не прилетали. А там есть такие, которые прилетели.
− Те, кто может превратиться в человека?
− Что? − удивился Джек. − При чем здесь оборотни? Сказки это про оборотней.
− Не сказки. − ответила Лайма.
− Сказки. Откуда ты про них узнала.
− Я их встречала.
− Где? Здесь?
− Здесь.
− И что они делали?
− Не знаю. Они прилетели из космоса, а потом улетели.
− И ты видела как они превращались в зверей.
− Видела. И как они летали на своих крыльях видела. И меня они возили на себе.
− Шутишь?
− Не веришь, так и иди отсюда. − ответила она.
Джек не хотел уходить.
− Я верю. − сказал он.
Лайма взглянула на него как-то странно и не ответила.
− Значит, ты не хочешь встретиться с другими людьми? − спросил Джек.
− Кто тебе это сказал? − спросила она.
− Ты мне не ответила, а раз так, значит не хочешь.
− Я не хочу что бы меня там убили. − ответила она.
− Тебя не убьют. Я же там жил. Меня никто не убил.
− Видела я как тебя не убивали. Ты мне двадцать раз жизнью обязан.
− И вовсе не двадцать.
− Какая разница, двадцать или двадцать один? − ответила она.
Дрейд не ответил. Он поднялся и пошел к лесу. Лайма пошла за ним. Вскоре они уже были около дороги и пошли вдоль нее.
− В космосе есть звери. − сказал Джек. − Не такие как твои оборотни, а другие. Они напали на нашу планету там. На ту планету, с которой мы все произошли. Там идет война. Война не на жизнь, а на смерть. Если победят они, все люди погибнут. Потому мы и строим здесь все это оружие. Строим для того что бы нам было чем защититься от тех зверей.
Джек говорил и говорил, а Лайма слушала. Она не перебивала его и он иногда поглядывал на нее. Она шла рядом и слушала его слова, а он рассказывал о том как жил, о космосе, о кораблях, о своем безумном рывке в космос, в результате которого он прилетел в колонию, а затем был вынужден лететь вниз из-за аварии своего корабля.
Джек рассказал ей о том как все видел тогда когда она его ташила. Рассказал о тех годах, что провел в колонии, о том что делал после того как прилетел космический флот..
Рядом остановилась машина.
− Вас подвезти? − спросил человек.
− Было бы не плохо. − ответил Джек. Они сели в машину и шофер пустил ее вперед.
− Что это вы шляетесь по лесу в такое время? − спросил он.
− А что за время? − спросила Лайма.
− Ночь уже скоро. А в лесу полно диких зверей.
Лайма рассмеялась, что здорово удивило шофера.
− А что смешного? − спросил он.
− То что дикие звери на много безопаснее диких людей. − ответила Лайма.
− Ну так дикарей всех давно усмирили. − Шофер вновь посмотрел на Лайму. − А ты не плохо выглядишь.
− Я всегда не плохо выглядела.
− Наверно, кучу денег выложила за такую шкуру. − сказал он. На Лайме была одежда из шкуры тигра.
− Он влез в мой дом двенадцать лет назад. − сказала Лайма.
− Кто?
− Тигр.
− Ты его сама что ли убила? − удивленно спросил человек.
− Дай в руки ребенку автомат, он кого хочешь убьет. − ответила Лайма.
− Странная ты какая-то.
− Я Лайма-Тигрица. − ответила она.
− Ну да. − произнес шофер. − Ходят слухи, что ты будто бы ведьма.
− Если верить всем слухам, то и планета станет квадратной. − ответила она.
Шофер рассмеялся, а Джек сидел и улыбаясь слушал этот разговор. Он видел, что шофер был из новых переселенцев и для него все рассказы про ведьм были только потехой.
− Ну и далеко ты собралась, Лайма-Тигрица? − спросил шофер.
− В город. Ходят слухи, что люди там перестали убивать друг друга.
− А ты язва. − сказал шофер.
− Я зверь, а не язва.
− Что, настоящий зверь?
− Настоящий.
− И человека загрызть можешь?
− Сейчас смеяться или подождать полчасика? − спросила Лайма.
Шофер усмехнулся.
− Я не верю, что ты та самая Лайма-Тигрица.
− А зря не веришь. − сказал Джек.
− Так значит, она убивала людей?
− А кто здесь не убивал людей? − спросил Джек.
− Я не убивал людей. − сказал шофер.
− Значит, тебе повезло. − ответил Джек.
− А ты убивал?
− Убивал.
− И что? Тебе их не было жалко?
− Было. Я всегда старался стрелять в ноги или в руки, что бы только ранить, а не убить. Но и убивать приходилось. Война есть война.
− Все люди когда нибудь умирают. − сказала Лайма.
− Это ты о чем? − спросил Джек.
− О том что незачем жалеть убийц, когда их убиваешь. И незачем говорить обо всякой ерунде.
− Убийство людей это ерунда? − спросил шофер.
− А убийство зверей это ерунда? − спросила Лайма.
− Ты это к чему клонишь? − спросил шофер.
− К тому что люди и звери равны перед смертью в этом мире. И незачем корчить из себя благородного, говоря что людей убивать нельзя, а зверей можно.
− Надо же. Какая-то дикарка учит меня благородству. − сказал человек. − Ты на себя посмотри. Сама сколько убила?
− Я никогда не заявляла о своем благородстве. Я всегда говорю всем, что я зверь, а не человек. Я понятно говорю?
− Понятно. − ответил шофер. Машина въехала в небольшой городок и остановилась почти в центре.
− Приехали. − сказал шофер. − Платить, как я понимаю, вам нечем.
− А в этом ты не прав. − сказал Джек и достал деньги. − Держи, благородный рыцарь. И не теряй своего благородства.
− Да пошли вы! − ответил он и закрыв машину ушел не беря денег.
− Ну ты ему и выдала. − сказал Джек, глядя на Лайму. − Где это ты так научилась говорить?
− Я всегда умела говорить. − ответила она.
− Ладно. Пойдем. Может, на вечерний поезд успеем.
Они успели и Джек долго рассказывал Лайме что такое железная дорога и как она устроена.
Лайма выслушала его, а затем взяла лист и карандаш из рук Джека и нарисовала свой рисунок. Джек некоторое время не понимал что это.
− Схема термоядерного реактора. − Произнесла Лайма. Джек поднял на нее круглые глаза.
− Господи… − Произнес он.
− Мой отец Джек Мейколи. − Сказала Лайма. − Он был первым физиком в колонии до того момента пока его не решили убить.
− Невероятно. − Произнес Джек.
− Родилась я в городе. Не в каком нибудь, а в Столице. Мне было семь лет, когда нам пришлось уйти в лес. Я, мои отец с матерью и Наер, друг отца. Наер учил меня жить в лесу. Отец учил меня физике и математике, а мать рассказывала историю, учила меня писать и читать, пересказывала самые разные повести и романы, которые детям полагалось читать в школе. − Джек слушал это раскрыв рот. − По моему, нам пора спать. − сказала она.
На утро поезд прибыл в Столицу. Городу так и не придумали название и называли Столицей как много лет назад.
Лайма ходила по улицам вместе с Джеком. Пару раз их останавливала полиция. Джек показывал свой документ и этого хватало. На третий раз их все же доставили в полицейский участок. Дрейд еле удержал Лайму от сопротивления полиции, а там все были словно взведенные и словно желали вынудить женщину сопротивляться.
Все прекратилось после того как Джеку удалось добраться до телефона. Он дозвонился до Менгора Слейда, помощника Президента, и тот лично приехал в участок, а затем устроил разгон полиции. Лайма некоторое время смотрела на это, а затем сама вылила на полицейских такой поток ругани, что те опешили.
Менгор Слейд так же заслушался ее речью и она оборвала ее почти на полуслове увидев его взгляд.
− Я что-то неправильно сказала? − спросила она его.
− Ты, случайно, не с Планеты прилетела? − спросил Слейд. Планетой все люди называли свой родной дом.
− Нет. Я случайно наслушалась бреда одного человека, который прилетел с Планеты.
− Это кого? − удивленно спросил Джек.
− Его. − ответила она, торкая в Джека пальцем.
− Когда это я такое говорил?
− Когда лежал в пещере и говорил во сне. Не знаю с кем ты там воевал, но ругался ты просто ужасно.
Слейд рассмеялся.
− Так и в чем же дело? − спросил он у Джека.
− Кое кто здесь считает, что документы растут в лесу на деревьях и каждый, кто приходит в город оттуда, обязан их представлять. − ответил Джек.
− Так она дикарка что ли?
− Она зверюга. − сказала Лайма. − Я Лайма-Тигрица.
− Ба-а! − воскликнул Слейд. − Ну, если так, тогда все в порядке. − Слейд сам написал для Лаймы бумагу, поставил собственную печать и передал ее Лайме. − Это твой документ. − сказал он. Лайма приняла его и стала разглядывать. Она повернула его одним боком, затем другим и взглянула на Слейда.
− Грамматика у вас явно хромает. − сказала она. − Две ошибки в одном документе, это многовато.
− Какие ошибки? − удивленно спросил Слейд. Лайма показала лист и ошибки, которые нашла.
− Вот черт. − произнес Менгор Слейд.
− Ладно. Для меня и такой сойдет. − сказала Лайма, сворачивая лист. Она спрятала его под свою шкуру и усмехнулась глядя на Слейда.
− Не понимаю. Ты из леса пришла или из университета?
− Из университета через лес. − ответила она и человек усмехнулся.
− Ладно. Полагаю, мы можем быть свободны? − спросил он с язвой у полицейских.
− Да. − ответили те.
Они вышли на улицу и Слейд предложил Джеку и Лайме подвезти их куда нибудь. Они согласились, а в машине решили заехать прямо к Президенту. Слейд позвонил ему и Орсен Марьеро назначил время для встречи. До него еще было время и Джек с Лаймой решили погулять, договорившись о месте и времени встречи со Слейдом.
Их встречали Орсен Марьеро, Менгор Слейд и еще несколько человек имевших высокие посты.
Кто-то прочитал речь, в которой вспоминались старые заслуги Джека Дрейда, а затем Президент поздравил его и вручил награду, которую, как оказалось Джек не получил раньше из-за того что прибыл не с первой группой. Теперь же его поздравляли как человека прибывшего в Колонию раньше остальных.
А затем слова коснулись и Лаймы-Тигрицы.
− Вашего отца звали Джек Мейколи? − спросил Ллойд Хорс.
− Да. − сказала Лайма.
− Значит, по отцу вы Лайма Мейколи?
− Да.
− Вы знаете как звали вашего деда?
− Одного Саар, другого Мейс.
− А прадеда по отцовской линии?
− Холлем.
− А пра-прадеда?
− Вы скажите сразу до какого поколения мне называть имена?
− С момента прибытия в Колонию.
Лайма рассказывала несколько минут, называя самые разные имена и говоря что с кем стало. Кто-то умер сам, кто-то был убит, кто-то пропал без вести… Она рассказала почти всю свою родословную и люди удивленно переглядывались.
− Я думаю, ни у кого больше нет сомнений? − спросил Ллойд Хорс, взглянув на людей.
− В чем дело? − спросила Лайма.
− Вы Лайма Мейколи из рода Тентаров. Судя по всему, вы единственная законная наследница престола Империи Сааткеров.
− Империи Сааткеров не существовало. − сказала Лайма. − Это была выдумка Бери Ксерронга.
Люди переглянулись.
− Господи, Лайма. − Проговорил Джек. − Империя Сааткеров, это единствнная страна на Планете, которая до сих пор еще не побеждена зверями.
Лайма усмехнулась.
− Что смешного? − Спросил Джек.
− Смешно то что вы все смотрите на меня так словно я одна виновна в том что зверям не удается завоевать Империю Сааткеров. Что бы вы ни хотели от меня по ее поводу, я не смогу вам ничем помочь.
− Ты сможешь помочь, если тебе известен Знак Ключа Сааткеров.
− Знак Ключа Сааткеров непердаваем никому. − ответила Лайма.
− Как это непередаваем? − спросил Ллойд Хорс.
− Это значит, что его невозможно никому передать. Никому, кроме прямого наследника престола Империи Сааткеров.
− Но вы сказали, что это выдумка.
− Разумеется. Империя это выдумка. И Знак Ключа тоже выдумка. Потому его и невозможно передать, что его нет.
− Но вы же говорите, что его можно передать прямому наследнику.
− Вы знаете физику несуществующих миров? − спросила Лайма.
− Как это несуществующих миров?
− Так. Физика несуществующего мира. Несуществующий мир, несуществующая Империя, несуществующий Знак Ключа. И так далее. Ничего нет. А то чего нет, невозможно передать, если только это не производится в несуществующем мире. А в нем вас нет, значит, я не могу ничего вам передать там. Не понятно?
− Но Империя Сааткеров это реальность, а не несуществующий мир.
− Какова бы она ни была, она не связана с несуществующим миром несуществующей Империи.
− От этого Ключа зависит судьба всех людей. − сказал Ллойд Хорс.
− И что?
− Вы должны его нам передать.
− Не должна.
− Вы не понимаете.
− Я все понимаю. Вы желаете провести философский диспут на предмет возможности передачи Знака Ключа. Он непередаваем, господа. И я вам скажу почему. Первым условием создания Знака Ключа было условие непередаваемости. Оно очень просто. Любой Знак Ключа перестает быть этим знаком, если он передан кому либо кроме прямого наследника. Кто нибудь понял что я сказала?
− Понял. − произнес Ллойд Хорс изменив тон. − Ты не желаешь помогать людям. План С-12. − сказал он.
Джек не успел ничего сказать, как в зал вскочило несколько вооруженных человек.
− Вы с ума сошли! − воскликнул Джек, подскакивая к Лайме. − Прекратите сейчас же!
− Огонь! − приказал Хорс.
Грохот наполнил зал. Пули пробили грудь и голову Джека. Он лишь осознал, что пришла его смерть. И в ней больнее всего было предательство..
Лайма стояла не двигаясь. Солдаты убили Джека, пытавшегося ее защитить. Несколько пуль ранили ее, но она стояла. Хорс вынул свое оружие и направил его на нее.
− Я всегда знала, что люди хотят меня убить. − сказала она.
Выстрел пробил ее голову и она провалилась в черноту.
Хорс подскочил к женщине и начал ее обыскивать. Он не нашел у нее ничего. Не нашел ни единого намека на Знак Ключа. У нее была лишь одна вещь, которую можно было принять за что-то особенное. Это было странное керамическое кольцо на руке. Его было невозможно снять и Хорс отрезал кисть женщины что бы взять Кольцо.
− Вот он! − сказал он и взглянул на остальных людей. − Я нашел его!
− И что теперь, шеф? − Спросил 'Президент'.
− Пора лететь на Планету. Сокровище будет нашим!
Люди сняли маски и только посмеялись над двумя убитыми. Они покинули зал и через час стартовали в космос на своем корабле.
Космическая Служба Колонии выпустила корабль не подозревая что сделали его пассажиры. Корабль летел на Планету и диспетчер лишь напомнил людям, что надо быть осторожными и не попадаться зверям в космосе.
Корабль прошел все расстояние за несколько минут, выскочил около Планеты и опустился вниз. Открытых боев не было и это означало, что в войне был период затишья, на который и рассчитывали люди.
Они приземлились в Империи Сааткеров. После формальной проверки людей выпустили с космодрома в город и они направились в Агерс, древнюю столицу Империи. В Агерсе был Храм Сааткеров, в котором находились сокровища. А для того что бы их взять был нужен ключ.
− Ты уверен, шеф, что это настоящий ключ? − спросил кто-то.
− Все кто не верит, может остаться снаружи. − ответил шеф. − И, заодно, может позабыть о своей доле.
Никто не захотел забывать свою долю и двенадцать человек вошли в Храм. Их встретил старик, который предупреждал всех об опасности. Люди не послушали его и прошли к центру Храма. Через несколько минут блужданий по коридорам они вошли в главный зал. В его центре был большой прямоугольный пьедестал. Его стороны были абсолютно ровны и в них отражалось все что было вокруг.
Шеф прошел к пьедесталу.
− Положи Знак Ключа на стол. − послышался какой-то голос.
Человек вынул Кольцо и положил его на металлическое основание. Кольцо вспыхнуло голубым светом и растаяло в нем. Голубой светящийся клубок взлетел над пьедесталом и слетел в сторону.
Несколько секунд он висел над полом, а затем вырос до огромного размера и резко переменился.