— Хочу. — кивнула серебристой головой Глафира Ивановна, и я полезла за справочником, чтобы уточнить обряд. Из всех возможных вариантов мы выбрали последний двухсторонний, позволяющий лазить по мыслям с согласия хозяина. После этого вымотанные, мы разошлись, и я поспала еще часика два перед подъемом(Глафира Ивановна после бурной ночи меня не будила: дом ведь спал).
А на работе… Явилась, как обычно, но даже Ганса не успела поприветствовать, как меня советник ЛИЧНО вызывает к себе в кабинет(Хм, обычно все свои поручение мне он отдавал при секретаре.) Пошла за ним, а в кабинете нас вампир дожидается, тот самый, который третьесортную кровь не пьет… А дальше все интереснее и интереснее:
— Алена, позвольте вам представить моего старинного друга и помощника графа Лоренцо Бариарского.
Делаю реверанс — мне же вежливо кивают. А я с нетерпением жду продолжения.
— С этого дня, Алена, ты становишься личной помощницей графа.
Я, ничего не понимая, хлопаю глазами, благо советник продолжил:
— Герцог Рорский едет в Лианские болота на переговоры с водяными, а граф отвечает за протокольную службу и находится в отряде сопровождения, то есть у вас появляется уникальный шанс приобрести опыт переговоров, а заодно проявить свои навыки хранителя. По приезду, Алена, предоставите мне отчет.
Честно, назначение меня не удивило. Лианские болота известны тем, что в них находиться источник всех рек мира. Уникальное место! В старину за него беспрестанные войны велись, пока разумные расы к соглашению не пришли. Во-перывых, был создан уникальный артефакт, блокирующий магию гостей(и не важно кто: человек, эльф, гном, гоблин…). Во-вторых, там постоянно присутствовал небольшой контингент вооруженных сил близлежащих государств. Все для того, чтобы водяным никто воду распределять не мешал! Поэтому хранитель в свите был обязателен, ведь никто не хочет ощутить на себе морок водяного! Удивило другое: советник взял мою руку проколол мой мизинец золоченной булавкой, а затем попросил оставить мой отпечаток на контракте. На мой вопрос, зачем. Мне ответили, что мне на основе отпечатка сделают другой пропуск с рангом повыше. Только что-то это мне вчерашний обряд связывания напоминает…
Но на этом странности закончились и мне выдали список дел на сегодня.
Сегодня Глафире Ивановне опять кошмары снились. Сначала душа пыталась справится сама, я же мирно ждала ее решения, сидя в иллюзорной спальне, но затем меня позвали. Я и рванула.
Надо же быстрее найти девушку. Открываю дверь, а передо мной граф Бариарский собственной персоной…
— И вам, здрасте. — промолвила я. А что я еще могла сказать?! Возмутиться, что эти большие и важные провели обряд над ничего не подозревающей подчиненной? Ну, знаете ли! Я могла возмутиться, как я могла возмутиться!!! А толку? Хотя… Моего согласия же не спрашивали? Значит связывание рангом пониже, то есть оно подчиняется первому. Так-так-так, скорее всего советник с графом хотели просматривать мои мысли и попали… Я-то свои мысли и мысли Глафиры Ивановны в любой момент прикрою, а граф, если я правильно понимаю, когда я начну транслировать, свое сознание закрыть не сможет. А что самое забавное, ничего из подслушанного никогда и никому передать не сможет без моего на то согласия! И да, симпатичный подарочек отменить обряд смогу только я…
Попали вы граф! Ой, как попали!
— Что здесь происходит? — спокойно спросил вампир. М-да, не порядочек… Ответить-то как? Знаете, уважаемый, вы попали в кошмар живого дома, потому что его душу мучают воспоминания?! Да, даже если я это и скажу, мне все равно не поверят… Поэтому пришлось лгать, причем лгать убедительно и быстро(то есть, попросту недоговорить).
— Сон! — огрызнулась я, быстро оттолкнула графа(Нет, все-таки острые локти — это явно достоинство!) и шмыгнула в будуар.
В будуаре никого не было. Пришлось спросить:
— Вы где?
— В гостиной. — донеслось от Глафиры Ивановны.
Да, только где тут гостиная? Ладно бегу по коридору. Нет, это спальня, это спальня, это… Опять спальня? Ну, наконец-то, лестница!
— Этаж какой?
— Второй! — сиплый возглас.
Уже лечу! А вот и гостиная! И тут вампир…
— Алена, вы мне объясните, что здесь происходит. — пошипело его графское достоинство.
— Нет времени. — отрезала я и потянулась к двери. А там, пьяный урод избивает беременную девушку. Как обычно, на то чтобы сообразить что к чему, нет времени, поэтому действую по обстоятельствам. А именно пытаюсь пройти проторенной дорожкой: что-нибудь схватить и запустить. Удача мне изменила: я промахнулась, зато этот аристократический тролль обратил на меня внимание и двинулся на меня. В буквальном смысле… Мамочка, какая гора мышц… Караул! Помогите!
Нет, это ж надо! Какой ныне дворянин пошел! Как помочь бедной девушки, попавшей в беду, в уголке стоим, ехидно глазками хлопаем, а как в мозги влезть…
Стоп, это каким это образом муженек Глафиры Ивановны превратился в повешенного год назад убийцу?! И как о нем может знать дом? Повесили его в моем родном городе! Я случайно увидела, несколько дней спать не могла. Ааааааа!
Отступать, отступать и еще раз отступать. А отступать некуда, стена.
Будем рассуждать логично, это же сон, причем не мой. Хотя нет, если мы сейчас все друг друг транслируем эмоции и мысли, значит и мой. Но это все равно сон! Иллюзия. Всего лишь игра воображения…
Гоблин, так прошлый кошмар Глафиры Ивановны тоже иллюзией не казался, наоборот, пока не кончился был вполне реальным! Все этот гоблинской живой дом! Нахожусь в живом организме и вижу живые сны.
А это глыбе все равно, что я тут научные теории выстраиваю. Этот убийца(да, как он посмел только!) достает метательный ножик. Бросок. Мимо!
Ух, спасибо подсвечник, что на пути встал.
Думай, быстро думай! Кто может вызвать настолько реальные сны, что иллюзия правду заменяет? Кто может быстро изменить течения сна? Небо, пусть я не ошибаюсь, пожалуйста! Пусть это будет химера…
В меня летит следующий ножик.
Собираю сознание в кучку. Легко сказать. Я спокойна, я спокойна, я больше не боюсь. Я не думаю, что если ошибаюсь, мне крышка… Аааа! О чем я только думаю! Спасибо боевым магам, натренировали так, что смогла увернуться. Попробуем по-другому. Пусть это будет заклинанием, которое мне надо изучить… Так, мозги прояснились…
— Слышь, ты прицел подправь! С такой траекторией ты даже с двух шагов не попадешь. — спокойно говорю, тоном какой всегда использовал маман на проштрафивавшегося отца.
Ура, это все-таки химера! Ибо почему, потеряв приток отрицательных эмоций от меня, она застопорилась и только смотрит.
— Да, да. Я не вкусная! Подругу я тоже тебе не отдам. Зато смотри какой аппетитный вампирчик?! Ммммм…Знаешь, сколько у него кошмаров накопилось за двести-то лет?
Химера плавно обернулась и направилась к нашему графу. А нечего было без спроса лезть в мою голову!
И нет, я не злая. И даже не мщу. Я просто практичная. Я не боец и не маг, да и сил у меня кот наплакал. А двухсотлетний вампир — мощное создание. Да он, по идеи, с химерой на раз-два должен был справиться. Ведь обычный человек может только остановить химеру, перекрыв поток отрицательных эмоций.
Я же не знала, что вампира вдруг парализует, затем трясти начнет, при этом химера в образе повешенного убийцы просто будет стоять и облизываться. Потом до некоторых дошло, что граф наши мысли просматривать может, а мы его нет. Может там действительно, что-то смерти подобное?!
Вот и пришлось действовать самой.
Так, вампир играет роль приманки-отвлекалки. Значит, есть шанс подобраться и нанести удар. Во только чем? Гоблин, я же в реальном сне, но во сне же.
— Глафира Ивановна, можете представить серебряный нож в моих руках?
И у меня в руках появился небольшой перочинный ножик. Эээ?!
— И как я с таким на чудовище пойду? — возмутилась я.
— Предупреждать надо! Серебро, знаешь ли, металл дорогой!
— А во сне можно и не экономить!
Вторая попытка была более успешной: я получила желаемое.
Подошла к химере — она даже не услышала. Какие у вампира страхи, что чудище так поглощенно? Впрочем, все это мне на руку. Взмах ножа, удар — химера обратилась пеплом. На этом сон кончился. И мы с Глафирой Ивановной оказались на кухне, только сейчас под ногами был пепел. Все что осталось от монстра.
Всё, Глафиру Ивановну больше никто не беспокоил, но я попросила обряд связывания не отменять. Отменишь — и я вся на ладони. А оно мне надо?
Итак, отправка на Лианские болота. Что я могу сказать? Встретили нас с графом дружными косыми взглядами, молчанием и чем-то еще очень нехорошим. А у меня появилось масса вопросов, которые помятый граф Балеарский любезно изволил игнорировать. Ничего, мы не гордые у кухарки герцога спросим.
Кухарка герцога Любава выболтала мне все из обычной солидарности(из не титулованных мы с ней вдвоем были, вот и составили небольшой антигосподский дуэт. Она давно уже на службе у герцога и на дворцовую спесь насмотрелась).
Так вот, герцог и советник, мягко говоря, недолюбливают друг друга. Ходят слухи, что герцог давно бы был устранен, да спасает его наследственный титул и влияние.
С позиции герцогского сопровождения мы с графом, вообще рассматривались как шпионы.
На этой фразе я начала нервно кашлять. Ба! И куда я опять попала?!
А ничего так поездочка: меня просто не замечали. Граф не разговаривал, Любава получила какой-то нелепый выговор (Что лишний раз подтвердило особенности взаимоотношений наших господ), а остальным до меня дела не было. Ну и замечательно! Я в этих местах никогда не была: мне просто по сторонам глазеть интересно. А посмотреть было на что: масса ручейков и рек, расходящиеся в самые разные стороны света, небольшие островки с уникальной растительностью и песчаная насыпь, по которой собственно и движемся.
М-да, интерес к местным красотам слетел быстро, как только подъезжать к болотам стали. Комары объявились! Злющие и голодные! И кем же решили закусить? Правильно, мной! Я же единственная была без магической защиты. Откуда она у меня? Вот и пришлось отдуваться за всю свиту…
За какой-то час я была похожа на огурец: все в пупырышках-прыщиках. Даже сверхплотная одежда не спасла. Одно согревало душу: злорадство! Вот-вот к центру подъедем, к тем самым Лианским болотам, и все: защитная магия места поставит всех в равное положение(Ну, исключая вампира. Кровососы у кровососов кровь не берут. Этика, чтоб её).
Приехали — и я сразу ощутила поток уникальных заклинаний. Какой узор! Нет, это определенно стоило пару сотен укусов…
Я аж зажмурилась пытаясь ощутить каждый поток, а тут…
— Дальше пешком. — буркнул кто-то и все спешились.
Лошадей отвели в рощицу к дриадам. Они животных любят, уберегут. После нас встретили начальник нашего здешнего гарнизона, и мы пошли дальше.
Деревянные мостки по болоту — это нечто. Идешь по ним, а под ногами что-то хлюпает, чавкает… И все бы хорошо, но комары… Я не поняла, что это за пиетет к голубой крови?! Почему это меня едят(аж стайками надо мной кружат), а остальных нет?
Ладно-ладно, кончаю ворчать. На сегодня уже все отбой: сейчас по помещением разведут на ночлег, а завтра пойдем в водяной храм на переговоры. Только перед сном нужно зайти к герцогскому хранителю и узнать план расстановки на посту.
Подхожу я, значит, к этому замечательному человеку(барон, кажется), чтобы узнать, что на меня план не предусмотрен и что я здесь делаю вообще непонятно.
На мое утверждение, что лишним работник не бывает, особенно если водные запутать захотят, получила резкий ответ, что, дескать, нейтральные души природы(коими и являются дриады, водяные, фениксы и прочие, прочие) напасть могут только в момент опасности. Ага, согласно кивнула, а сама подумала, что этот маленький, пухленький, убеленный сединами лорд никогда не встречался с жестокой реальностью, где опасность можно трактовать как угодно.
Барон все же(да, все-таки барон) нехотя внес меня в план, но смело могу сказать место было такое, что, если начнут атаковать, ни я не смогу увернуться, ни другим помочь.
Будем надеяться, что все пройдет гладко… В конце концов, кто я такая, чтобы спорить с начальником?
* * *
Сумерки спустились незаметно. Граф Лоренцо Балеарский сверился с наручными часами и выпрыгнул из окна. Что для вампира третий этаж? Аккуратно приземлился на ноги. Слегка отряхнулся — и взметнулся смерч. Двигался граф точно, быстро. Легко миновал блок охраны. Кто обратит внимание на ветер? Вампир бежал и бежал, пока не достиг границы. Здесь коммуникационные зеркала уже брали. Значит, можно остановиться и связаться с господином.
Достать зеркальце, загадать ненавистное лицо, позвонить.
Щелчок — и советник на связи.
— Мы прибыли, мой господин.
— Хорошо, Лоренцо. Как девочка?
— Её мысли для меня закрыты. Хуже всего, то что она знает про связывание…
Несколько минут молчания. Советник знал, связанный клятвой вампир не мог врать. Это несколько усложняло и так не простую ситуацию.
— Лоренцо, сегодня я получил полную расшифровку её ауры. Девчонка мне нужна, но подход к ней меняем. Нельзя на неё давить: она в себе замкнется, и ничем не выковыряем. Другое дело, если доверять будет… Она должна тебя считать напарником и другом.
— Да, господин.
— Что касается герцога Рурского. Просто отследи каждый шаг и, в случае провала миссии, донеси королю.
— Будет исполнено. — склонил голову вампир.
* * *
Утро раннее, утро прекрасное… Да, кому я вру? Утро нервное, злое и напряженное! Первый день на настоящей работе, первый день в официальной обстановке. День переговоров.
Я подскочила только-только солнце взошло. Спать не могла, сердце как ненормальное колотилось. От нечего делать вышла на утреннюю тренировку: бег, прыжки, перекаты, кувырки, упражнения на концентрацию и баланс… Эй, и нечего на меня так странно смотреть! Верткий хранитель — живой хранитель. Ну-да, ну-да, по соглашении на хранителей не нападают, но, извините, в жизни всё бывает! Совет давать, как мне БЕГАТЬ дядя с пузиком не надо. Честное слово не надо!
Всё, а теперь собираться. Горячий душ, и я натягиваю экипировку: плотный костюм со ставками из чешую дракона(тормозит магию), несколько браслетов с кристаллами-поглотителями(против сильного мага не спасет, но по мелочи поможет), зеркальце в серебряной оправе (если знать, как пользоваться, то поток можно перенаправить) и веер. Волосы закрутила в узел и заколола длинными шпильками с острыми концами. Я готова!
Ух, хорошо, что когда вышла была не первой и не последней. М-да, а экипировка у людей получше моей будет, но, да ладно.
В храм, где происходили переговоры, хранители вошли первыми(часа за два): проверить на всякий случай. Все было чисто. После этого барон дал отмашку и зал стал заполнятся. Сначала вошли водяные. Невысокие жилистые мужчины с голубоватой кожей и перепонками на ногах. Волосы у всех были традиционного зеленоватого оттенка. Затем начала входить наша элита. Я её хорошо рассмотрела, так как моя позиция была чуть дальше, чем у герцогских хранителей, но, благодаря этому, спокойно рассмотрела всех.
Особое внимание привлекал герцог Рурский. Высокий, крепкого телосложения с гордой осанкой и уверенностью в каждом движении. Он был полностью седой, но про таких обычно говорят молод душой. И эту молодую душу можно было увидеть во внимательных зеленых глазах.
Один внешний вид герцога призывал к уважению. Понимаю советника: никто не хочет иметь такого соперника за влияние на короля. С таким совсем чуть-чуть и пост потеряешь.
Герцог заговорил, а я стала восхищаться им еще больше. Речь четкая, точная, обоснованная. А голос!!!
Не знаю, как водяные, а меня он уболтал бы…
Минутку, он что серьезно?! Какие еще затопленные луга в регионе Унивель(моем родной регион)? Какой потоп? Мать моя — гоблин трехногий?! Засуха у нас, засуха! Да такая, что во многих селах в колодцах вода пропадать стала! Да, мою бабулю Агнес чуть ли не каждый день просят ветром дожди пригнать! А тут… Что? Как подсушить родники, питающие Альбу? Да эта река последней полноводной осталась!