А ещё я Лоренцо припомнила обряд связывания, но, пока мы его не сняли, а видоизменили. Теперь мы могли общаться мысленно, а также видеть и слышать через друг друга.
И пошли мы лесом, полем. Полем, лесом мы пошли.
На самом деле, до границы можно добраться стационарным порталом, а от границы до замка герцога всего 6 часов лету на гриффонах. Так и доехали.
Нас встречали слуги(герцог на несколько часов был вынужден был покинуть замок), лично я по поводу ожидания не переживала, тратя время ожидания на осмотр здания.
Что я могу сказать… Внушительный такой домик. С валами, крепостными толстыми стенами и маленькими окошками-бойницами. Настоящая цитадель.
Также для меня ожидание было скрашено рассказами графа про историю замка и вообще про род в целом.
Наконец, появился герцог с двумя богато одетыми спутниками: мужчиной и женщиной. Я окинула компанию быстрым взглядом. Герцог был высоким, худым, красноглазым, седым. Черты лица аккуратные. Кого же он мне напоминает? Вот точно где-то видела.
Женщина хрупкая, небольшого росточка. Волосы темные, но с какими-то алыми искрами. Лицо фарфоровой куколки. Аккуратное, точенное. А выражение глаз мне не понравилось невинно-лукаво-скромное(Да-да. Всё вместе и никак иначе). Именно с такими глазками Марисоль манипулирует своими кавалерами. Мужчина… Да это копия Лоренцо!
Пока я отходила от шока. Граф Балеарский склонил голову и произнёс:
— Ваша светлость, я и моя девушка прибыли по указу короля.
— Ну за чем же такие церемонии сынок. — мило улыбнулся герцог Луура. Вот только мне поплохело.
— Как ты мог? — рычала я. М-да, наверное, это был первый случай в истории, когда человек бросается на вампира, а вампир пытается скрыться, да и выглядит пришибленным.
Лоренцо действительно выглядел виновато, но меня прорвало:
— Да, если бы я знала…
— И что? Прямой приказ, выполнение обязательно. — оправдывался граф.
Я беззвучно открывала-закрывала рот, понимая что против правды не пройдешь.
— А предупредить кишка тонка? — выдавила я, пытаясь, хоть как-то справится с эмоциями.
— Не мог. Да и в не в чём.
— Вот с этого места поподробней, пожалуйста.
— Герцог Луура 30 лет назад отказался от своего старшего сына. И выбрал наследником моего младшего брата-близнеца. Для нас отказ — полное прекращение каких-либо сношений со всем родом. Я для них все эти тридцать лет был изгоем, парией, неприкасаемым. — с горечью объяснил граф.
— Эээ. Ну у тебя же титул!
— Награда за особые заслуги перед советником. Графство на границе с автономией. Ставить кого-то из ваших глупо.
Я прошлось по комнате туда-обратно, потом обратно и туда… Посмотрела на графа, задумалась.
— Но герцог Луура тебя же сыном назвал. — не унималась я.
— Сам в шоке. 30 лет ни слова, а тут…
— Значит, ему что-то надо. Есть идеи?
— Нет, но скоро узнаем…
Семья Лоренцо(да, уже семья) были жутко добры. Герцог делал мне комплименты, его младший сын Клаудио всячески старался мне услужить, а Карин, жена Клаудио, очень уж стремилась подружиться. А вопрос, что им надо возникал всё сильнее и сильнее…
А как вся тройка умилялась когда я жевала свой ужин! Брррр, жуткое чувство. Аппетит пропал сразу, но я ела из простого упрямства.
А после этого знаменательного события герцог пригласил Лоренцо и Клаудио в свой кабинет.
— Алена, я буду всё транслировать, поэтому будь внимательна. — получила послание от графа.
Мужчины ушли, а мы с Карин остались. Жуткая гарпия, как сказала бы Марисоль. Нет, внешне девушка была обворожительна и обладала тем типом красоты, которая невольна заставляла окружающих носиться с ней как с безумно хрупкой и несомненно дорогой вещицей. По опыту из светской жизни Марисоль, эти беззащитные легко адаптировались в любой среде и всегда с наивысшем комфортом. Да, согласна, что бывают и исключения. Но здесь явно не этот случай…
О, я честно восхищалась Карин. Это ж надо так красиво пытаться поставить меня на место и намекать, что в приличном общество меня бы не пустили. Это же настоящее искусство! Ладно, доставлю леди радость: смущенно молчу и неловко улыбаюсь. Мне это ничего не стоит, а хозяйке приятно…
И потом началось веселье: пошел разговор в кабинете. Я быстро сбежала от радушной хозяйки, сославшись на свойственному любому человеку усталость после длинной дороги, и стала подслушивать и подсматривать.
Кабинет. Полки с книгами, широкий стол. В общем, кабинет как кабинет, ни больше и ни меньше. Передо мной, точнее перед Лоренцо, стоят герцог и Клаудио.
— Лоренцо, не скрою в прошлом ты меня разочаровал, но сегодня, за то что ты привёз эту девушку, я готов простить твои ошибки и вновь принять в род. — величаво начал герцог.
— С чего бы? — язвительно спросил Лоренцо.
— Ой, только не надо говорить, что ты не в курсе, какой поразительной силой обладает Алена. Советник никогда и никого к себе под опеку просто так не берёт. — парировал Клаудио.
— Допустим, и что?
— Нам нужна её сила.
О чём они говорят? Лоренцо! Получила ответ:
— Прости, не могу сказать. Связан клятвой.
— Зато можешь думать, а я подсмотрю.
Итак, что мы имеем… Ой, как нелепо! Оказывается эта свора верит в мои сверх способности? Я расхохоталась.
Тут же пришло:
— Что смешного?!
— Вы серьёзно думаете, что в моей семье это прошляпили?
— Алена, вампиры и некоторые маги способны чувствовать скрытые резервы. Твой невероятен.
— И из-за этого резерва я была трудоустроена?
— Да.
Мой смех стал истерическим. Бедный советник так просчитался.
— Мой невероятный резерв нужен для внутреннего баланса. Я никогда не смогу его использовать. Даже дар погорелого всего лишь инструмент поддержание баланса, защита от слишком сильных эмоций.
— Алена, твой диагноз — бред!
— У тебя от применения простейшего заклинание открывалось кровотечение? А может от использования магии ты испытывал болевой шок и терял сознание? Нет? Мой диагноз реально существует, поэтому бесполезно его отрицать. А да, передай эту информацию родственничкам!!!
— Она не способна к магии. — сказал Лоренцо.
— Очень может быть. Но резерв определенно есть, и судя по его силе он обязательно перейдет к её детям. Хм, так даже лучше… Сейчас мы всё равно не готовы к восстанию. А через пару поколений этот дар нам пригодится — протянул довольный герцог.
— А не боитесь, что я донесу? — ухмыльнулся Лоренцо.
— У тебя нет доказательств. И всем известно, что ты нас ненавидишь из-за истории с отказом и Карин. — отрезал Клаудио.
— Лоренцо, всё что нам нужно, чтобы девчонка вступила в наш род. Знаю, она не Карин. Ты не влюблен и не очарован, но ты её уважаешь. Сильно уважаешь, а это редкость для нашей расы. Ваша свадьба, и мы всё переиграем. Я признаю тебя сыном, ты вернёшь право на старшинство. Вы ведь с Клаудио по силе равны…
— И ты, Клаудио, смолчишь? — возмутился Лоренцо.
— Она нам нужна. — просто ответил вампир.
— А ничего, что она обычный человек? — взревел граф.
— Кольцо жизни, всегда к её услугам. — флегматично заявил герцог.
— Оно обещано сестре короля.
— Нам не нужен союз с темными эльфами, поэтому мы собирались отдать кольцо смерти.
— Я отказываюсь в этом участвовать! — гордо заявил граф.
— Тебя никто не спрашивал. — улыбнулся герцог.
Заклинание родового повиновение ударило внезапно. Лоренцо ещё повезло, что в данный момент у нас было общее сознание, так как заклинание разделилось: часть мне, часть ему. Я не принадлежу роду, поэтому для меня оно было совершенно неопасно, а вот для вампира… Если бы по нему прошелся весь заряд, то он бы даже был уверен, что принимает добровольное участие в планах семьи, а так подсознательно понимает, что где-то здесь подвох. Понимает, значит может бороться!
— Иди, обрадуй невесту. — довольно потянулся Клаудио.
— И да, оба кольца я вам отдам после помолвки. — закончил разговор герцог Луура. — Свободен.
Граф направился в мои покои, а у меня есть пять минут, чтобы наша коллективная сила воли победила заклинание.
Как, позвольте спросить?
Я никогда не умела добиваться своего женскими, элегантными способами. Не умела кокетничать, заигрывать, флиртовать, ластиться. Для этого я была слишком прямолинейна, слишком правдива, слишком проста. Но никто не отменял мою настырность!
Отец у меня очень строгий, но справедливый. Он упрямо верил, что детей нужно воспитывать как будущих солдат, что я девочка мало его останавливало. Но я часто могла его переломить! Допустим мне что-то надо(надо безумно и только так). Значит, сначала подходишь к маме, спрашиваешь её одобрение, а потом, если одобрение получено, полный вперёд. Отец отдыхает, подходишь и излагаешь суть просьбы. Если получила отказ, готовься к осадным действиям. Целый день ходишь по пятам и повторяешь «пожалуйста». Знаю, жутко раздражает. Отец мог даже сорваться и наорать. Но я всё равно продолжала. В итоге, всегда получала желаемое. Отец ужасно злился, но это было показное. На самом деле(мама по секрету рассказала), отец гордился моим характером и хвастался всем друзьям.
Тот же фокус я и провернула с Лоренцо. И да у вампира психика не такая закаленная, как у моего папуни, поэтому граф сдался быстро. Фи, даже не интересно!!!
В мою комнату вампир пришёл уже полностью вменяемый и у нас произошёл военный совет. Было решено, что Лоренцо продолжает исполнять роль послушного сына, а дальше… Дальше возникала проблема. Дело в том, что невеста входила в род сразу после слов согласия во время помолвки. Без помолвки нам не видать колец(Лоренцо — послушный сын и изменить решение отца не может. А я по идеи вообще ни сном ни духом). Значит это мероприятие обязательное, но с вхождением в род я попадаю в подчинение к герцогу и родовое заклинание также могло быть использовано на мне. А значит, подчиняюсь решениям «нового папы» и даже не смогу отказаться от свадьбы. Дела… Но что если посетить заповедные места до вступления в род? Мы с Лоренцом отправились в библиотеку(официальная версия жених хочет подробно рассказать про историю замка).
Ура!!! Не важно, кто идет в заветные места, где и когда! В любом случае, он получает независимость и право решать за себя. И да, любые клятвы или заклинания подчинения теряют над ним власть! Это наш шанс!!!
— Алена, ты чего радуешься?
— А я что плакать должна?
— Алена, там ты встретишься с самым страшным кошмаром! Ты хоть понимаешь, что с этим справляются немногие!
— Лоренцо, погибшие были?
— Нет.
— Раненые?
— Нет.
— Тогда не вижу проблем.
— А надо! Пока испытание проходишь для тебя всё, абсолютно всё реально. Чувство, эмоции, ощущения. И ты не понимаешь, что это всего лишь иллюзия до самого конца.
— Хм, даже так? Но у нас всё равно нет выбора…
— У тебя.
— Прости, что?
— У тебя нет выбора, Алена. Герцог Луура думает, что я ему покорен. Он не станет второй раз использовать родовое подчинение, слишком много сил оно забирает.
— Я правильно понимаю, что ты не идешь? Чего ты так боишься, что не можешь даже попытаться?
— Ты слишком молода, чтобы понять.
Вечер. По праву человека отпрашиваюсь спать, Лоренцо сопровождает меня до моих покоев. На самом деле, наш путь лежит в подземелье, ибо именно там находится заветное место рода Луура. Со способностями графа обмануть слуг не составила труда, а аристократическое семейство ему доверяет. Вампир доводит меня до нужной двери и оставляет.
Я нервно сглатываю. Чтобы я кому ни говорила, но мне тоже жутко, но меня всегда учили клин клином вышибать. Тяну за ручку — захожу… Огромное хорошо освещенное помещение. На полу дубовый паркет, повсюду зеркала.
Это зал для уроков танцев?
Иду, осматриваюсь… Не может быть! В зеркалах моё прошлое…
Вот я совсем маленькая боюсь темноты. Но смело захожу в погреб, потому что папа сказал, что если я изучу заклинание ночной видимости, то он угостит мороженным.
Я тогда долго в темноте сидела, у меня ничего не получилось и под конец я заснула… А у мамы истерика случилась, она дочку потеряла…
Я здесь я чуть постарше и только-только научилась плавать, но уверена, что лучшая. На озере было не очень глубоко, только одна небольшая ямка. Где я каких-то 10 сантиметров не доставала до дна, но я этого не знала… Просто заплыла туда, захотела встать и запаниковала. Захлёбываться начала. А гордая, кричать о помощи не посмела. Хорошо, мама заметила, вытащила. Только я потом к воде не подходила совсем. Отцу это надоело, и он потащил меня на реку, где глубоко даже для него было. А там, заново плавать учил.
А теперь я боюсь сознаться в чём-то и нагло вру. Мне стыдно, так стыдно, что я долго не выдерживаю и во всём признаюсь, и меня жестоко наказывают, но не за содеянное, а за ложь.
Экзамен жутко боюсь завалить, так что даже спать не могу: как только засыпаю — кошмары. И мне так ждать надоедает, что иду и сдаю первая.
Боюсь быть смешной, а надо мной смеются…
Боюсь безответной любви…
Боюсь не справиться…
Боюсь не оправдать надежд…
Боюсь измен и предательства…
Боюсь сама предать и подставить…
Боли боюсь…
Терять…
Смерти…
Да ладно, чтобы не ни случилось, я знаю… Ну пореву часа три, за тем чего-нибудь схомячу, затем дам себе пинка и начну действовать. Ошибки исправлять, новые ориентиры искать, не сдаваться и во всем, во всем видеть пользу.
Ведь если честно… Мой самый большой страх — эта жизнь со всеми её неожиданностями. Но я же живу каждый день и даже получаю от этого удовольствие, так как точно знаю, что выбор есть. Я решаю, сдаться ли мне, сломаться или ещё не много повыделываться…
И так хорошо стало, так легко. Необъяснимая эйфория. Смеяться захотелось — и я смеюсь. И танцевать… И ничего что не умею… Ничего, что нету музыки. Моя музыка в душе… Я танцую! Пусть одна, но мне всё равно хорошо. Я кружусь, подпрыгиваю. И тут женский голос:
— Вы посмотрите на неё! У меня от тебя голова болит. Это же сплошная неуверенность, сплошные страхи. А она хохочет! Она счастлива видите ли!!!
После Глафиры Ивановны я уже ничему не удивлялась, поэтому просто сказала:
— Простите.
— Перед кем извиняешься? К зеркалу подойди.
Я подошла. На меня из зеркала смотрела полувампирка. Красноглазая блондинка с пухлыми щечками, на которых появлялись очаровательные ямочки, когда она улыбалась. А она улыбалась, хотя несколько минут назад ворчала.
— Здравствуй, Алена. Ты не представляешь, как я рада что ты здесь! До тебя я и не думала, что можно ценить свои страхи.
— Конечно можно. Каждый в своё время сделал меня лучше, сильнее, умнее!
Девушка засмеялась да так заразительно, что и секунды не прошло, а я ей компанию составила.
— Извините, а вы, наверное, первая хозяйка кольца жизни? — решила уточнить.
— Если быть точнее, я единственная хозяйка обоих колец.
— Вам маги оба отдали?
— Нет, мне отдали кольцо смерти.
— Но почему?
— Отец моего возлюбленного не хотел принимать в свою семью полукровку и, узнав о планах моего папы, подкупил магов. Всё просто.
— Что? Как он мог! Его сын же любил вас. А ваш отец для вашего счастья покончил с собой!
— Не всё так трагично. Луура был силён, богат, но особым умом не отличался, хотя считал себя умнее всех. Мой любимый слишком хорошо знал своего отца, но напрямую пойти против не мог, поэтому, чтобы иметь право голоса, он как и ты пришёл в заветное место. Его самым страшным кошмаром была моя смерть. Победить свой страх он так и не смог, но зато показал своему отцу, как я для него важна, и я получила второе кольцо.
— Вы не были половинками?
— Не знаю, я хотела, чтобы у любимого всегда был выбор и поэтому отказалась от магического бракосочетания.
— Но почему?
— Я всё думала, а что, если я ему не подхожу. Ты представь какого быть привязанным к стареющей женщине тому, кто веками молод. Да, я полувампир жила бы больше, старела бы медленнее, чем обычный человек. Да, у меня появилось кольцо жизни, но кольцо смерти оказало на меня слишком сильное влияние, поэтому оно только исправляло допущенную ошибку. Вред нанести легко, исправить сложнее. — вздохнула девушка, а у меня заслезились глаза.