— Не смей меня жалеть! Я была с любимым. Я была счастлива, как никто. Я смогла ему подарить детей. Да я была самой счастливой.
— Но что вы делаете в зеркалах?
— А, за потомками приглядываю. У нас, у предков, даже есть свой учёт. Вот этот век я на посту. Вампиры не всегда головой думают, часто и инстинкты вперёд выступают. Вот и контролируем слегка. — улыбнулись мне.
Да, хорошая идея, если судить по действию некоторых…
Девушка мне подмигнула:
— Не боись. Сейчас планы моему далекому пра-пра поломаем. Смотри!
В зеркале появились два абсолютно одинаковых кольца. Кольца жизни и смерти!
— Руку вперёд протяни!
Я протянула — и в тот же миг на моей ладони появились оба.
— Воровать надо уметь так, чтобы не было ни малейших претензий, поэтому выбери одно. — наставительным голосом известила меня блондинка.
Я стала присматриваться, и поняла, что не могу выбрать. Они полностью индетичны! Даже магический фон…
— Правильно. Между этими двумя нет никакой разницы. В основу каждого заложены равные доли абсолютно одинаковой силы.
— Но как? Действие же разное!
— Пожелание дарящего. Маги для баланса в каждое кольцо вложили противоречивые функции. Но мой отец для меня желал добра — получилось кольцо жизни. Луура меня ненавидел — явилось кольцо смерти. А маги отдали мне кольцо, которое оплатил мой свёкор.
— И какое я тогда могу взять?
— Алёна, я как хозяйка обоих колец дарю тебе одно с пожеланием счастья, успеха, здоровья. Приедешь передаришь принцессе.
— Спасибо.
— Нет, просто так не отделаешься. Ты сейчас связана с Лоренцо.
— Да!
— Тогда выполни мою просьбу. Попробуй пройти его страх и всё передать ему. Я не знаю, получиться ли, но кольцо в любом случае я тебе отдала. И да, как только закончишь, уходите из замка оба. Вам лучше быть отсюда далеко. Поверь, я знаю своего пра-пра…
Всё резко потемнело и я уже не действующее лицо, а просто сторонний наблюдатель.
Я вижу братьев-близнецов, герцога, прекрасную Карин. Я вижу их прошлое…
Было два брата до безумия влюбленных в одну девушку. Девушке льстило внимание, ей нравилось играть, флиртовать. Но каждому из братьев казалось, что он особенный.
Игры не могли продолжаться вечно, и девушке пришлось делать выбор. И она выбрала Лоренцо… Но Клаудио не смирился. Как это так, ведь они во всём равны не считай того, что Лоренцо старшим считали… Вот и решил парень поговорить с любимой, а от разговора к поцелуям перешли, за этим приятным деянием Лоренцо и застал брата с невестой. Взревела вампирская кровь, все инстинкты проснулись… Но тогда Лоренцо удалось себя сдержать. Он просто вызвал Клаудио на поединок.
Ночь перед поединком Лоренцо не спал. Всё думал, как отомстит, как выиграет…
Поединок был тяжелый, кровавый, жуткий. Невозможный. Как драться с собственным отражением? Но парни дрались…
У Лоренцо был даже шанс победить, но в самый последний момент рука дрогнула, и этого было достаточно, чтобы Клаудио нанёс смертельную рану. И вампир бы умер, если бы не личный советник короля, который как раз присутствовал в замке герцога по делам королевства. Он спас Лоренцо, но заклинание было запрещенным. Клятва спасенного было его название. Клятва спасенного слишком похожа на вампирские заклинания родового подчинения. Приказ, и ты обязан его выполнить…
Герцог Луура был в ярости, он отрёкся от сына.
Всегда думала, что жизнь по круче любого театра. Вот и очередное доказательство! Но сейчас не об этом, нужно сообразить чего в этой катавасии боится граф.
— Того что от меня ничего не зависит. Обреченность! — донеслось откуда-то. Так значит? Какой дурак! А ещё ему 200 лет!
— Лоренцо, послушай меня внимательно. Я расскажу тебе историю, которая перекликается с тобой. Её отец всем бойцам пересказывает.
Был мужчина у него жена, которая ему изменяла, но он об этом ни сном ни духом, пока соседка не сообщила. После этого он подкараулил жену и её любовника и убил обоих. Затем сам был казнен. А теперь вопрос. Кто виноват? Не можешь ответить? Тогда скажу я. Виноват муж. Он мог найти сотни способов решения проблемы, которые бы не привели к таким последствиям. Но он взялся за свою злость, обиду, месть… И после того как сделал выбор, стал обреченным.
Так и с тобой. Ты мог рассмотреть Карин, мог рассмотреть чувства брата, мог просто уйти с их дороги, мог спустить всё, мог убить, мог умереть. Столько вариантов… Да, даже когда клятву получил, ты мог её обмануть. Любого хранителя этому учат… На, крайний случай, заявить об незаконном заклинании. Ты мог! Но предпочёл обреченность. Твой выбор. Разбирайся сам, но не смей больше никого обвинять.
Вспышка. Я опять в бальном зале.
— Спасибо, — донеслось от полувампирки. — а теперь покиньте замок.
Я поспешила к выходу, открыла дверь и увидела графа.
— Кажется, ты права. — просто сказал он. И тут же я уловила колебание магического фона. С графа спала его клятва. Я заулыбалась и выдала:
— Быстро! Бежим!
— Как? Куда?
— К границе. Меня в охапку и дерём.
— А вещи.
— Да гоблин с ними! Нам бы выбраться от сюда. Я по дороге всё объясню.
Кивнул — взметнулся вихрь. М-да, у кого что… У кого лошади- гриффоны, а у меня ездовые вампиры.
Слава Небу, эта командировка закончилась. Лоренцо без остановок два дня бежал и всё какими-то запутанными маршрутами… Я примерила кольцо жизни. Ни спать не хотелось, ни есть. Ещё я нормально себя чувствовала после внеплановой сдачи крови(А как же иначе? Вампир за двоих отдувался). Так что смело утверждаю: «Действует!»
Когда мы ввалились с графом Балеарским в кабинет герцога Рурского(советник был в отъезде), на нас смотрели… О да, на нас смотрели!!! Где же ещё можно найти созданий чернее гоблинов с горных пещер… А ещё я верхом на вампире! М-да, от пересудов меня уже точно ничто не спасёт. А когда я потребовала позвать принцессу. В тот момент мне было всё равно, просто хотелось поскорее закончить с работой и пойти, наконец, есть и спать. Даже помыться сил не было. Герцог на нас странно посмотрел, но принцессу пригласили. М-да, картина маслом: нищенка-оборванка дарит венценосной особе перстенек с пожеланием счастья. Лепота, одним словом.
Принцесса в ступоре, а мне давно уже всё все равно, ибо совесть проснется только, когда носитель этой самой совести хоть немного поспит…
Я обожаю вампира! Не знаю, что он там написал в своих отчетах, но мне дали двухнедельный отпуск. И я еду домой! Боже, как же я соскучилась… И как хочу сделать сюрприз… Поэтому доберусь сама на гриффонах. Нет, если бы я договорилась с дедушкой, то он бы организовал портал, но тогда он бы затратил слишком много сил, да и удивить бы не получилось…
С самым радостным настроением пакую чемоданы, а они не маленькие. Сколько подарков в них надо уместить… Уже предвкушаю восторг близких!
— Алёна, к тебе гость сейчас придет. Только ты это… Сильно не удивляйся и повежливее, пожалуйста. — раздался голос Глафиры Ивановны.
От любопытства страдать не пришлось: только душа меня предупредила — раздался дверной звонок. Я оторвалась от своего интереснейшего занятия и пошла здороваться с незваным гостем. Открываю дверь, а там… Герцог Рурский.
— Здравствуйте, Алёна, разрешите пройти?
Я молча отошла от двери, и мы прошли в мою гостиную. Лучше бы мы туда не заходили, ибо она напоминала разгромленный склад(Нет, а вы как хотите, чтобы я вещи сортировала и расталкивая?!). Герцог внимательно посмотрел на меня, потом на комнату, затем опять на меня. А я покраснела. М-да, неудобно когда груда женского белья валяется на полу… Неловко, когда на стуле возлежат набор строительных инструментов, а на столе — странные реактивы с неприятным запахом. И совсем непонятно, что думать, когда на диванчике разложены ножи(Между прочим, на распродаже с трудом урвала! Они гномьей работы! Бабуля Агнес рада будет, если только папа не отберет раньше…).
— Ээээ, давайте лучше на кухню пройдем. — предложила я.
Герцог кивнул. И последовал за мной. Слава небу, хоть кухня у меня в порядке!
— Чай будете?
— Да.
Завариваю чай, расставляю чашки и блюдца. Так, у меня ещё где-то смородиновое варенье от бабушки Агнес завалялось. Сахар на стол не поставлю, если герцог любит сладкое, пусть поможет мне от него избавиться. Нет, на самом деле, варение очень вкусное, но не люблю я варенье, а выкинуть рука не поднимается… Ведь бабушка старалась!
Пока я копалась, герцог не спускал с меня глаз. Неприятное чувство, хотя если бы я увидела у кого-то те ингредиенты, что сейчас лежат у меня на столе в гостиной, я бы точно от этого человека ноги уносила. А герцог сидел и ждал, а когда я закончила, даже чая глотнул и варение попробовал.
Бегут минуты — герцог молчит. Я не выдерживаю:
— Ваша светлость, вы что-то хотели.
— Поразительная наблюдательность, Алёна. — насмешливо ответили мне.
— И что же?
— Мне нужно, чтобы ты поработала.
— Исключено.
— Почему же?
— Во-первых, у вас целый штат хранителей. Во-вторых, вы не мой начальник. А советник нам с графом Балеарским такую выволочку устроил, что мы его не дождались и кольцо передали без его участия. Он мой начальник, и злить советника я не намерена! — я мысленно передёрнуло, как только вспомнила очаровательную речь о том, что наши действия всегда(и он это повторил несколько раз) должны идти с его ведома, одобрения и через него. — И да, в-третьих, у меня двухнедельный отпуск и я домой еду. Своих уже давно не видела… — мечтательно улыбнулась.
— Дохлый гном! — выругался герцог. Я удивленно на него посмотрела. — И ведь знал советник… Я же к нему заходил, чтобы договориться о сотрудничестве, так как вы мне действительно нужны.
— Так в чём проблема?
— Сказал, чтоб договаривался сам, а про отпуск не сказал. Это хорошо, что я сразу после встречи зайти решил, а то вы бы уже уехали.
— И всё равно я не понимаю, что случилось такого, чтобы с этим не справились ваши люди?
— Алёна, мы принцессу замуж выдаем. На следующей неделе к нам приезжает делегация темных эльфов для официальной процедуры помолвки. Есть у меня подозрения, что кое-кто сделает всё, чтобы помолвка не состоялась. За короля темных я не беспокоюсь всё время на переговорах будет, а за принцессой глаз да глаз нужен. Знаю, после последних событий ты истощена, но ты единственная хранительница во всех наших министерствах.
— На её высочестве нет магической защиты?
— Есть, но она магическими способностями не обладает. В случае чего, у неё не будет и малейшего шанса. Я бы мог приставить к ней магов, но мужчину на круглые сутки не могу с ней оставить по этическим соображениям. А нашим придворным магиням я не доверяю.
— А мне вы доверяете? — усмехнулась я.
— Как ни странно да. У меня было время к вам присмотреться.
— Хорошо, раз это необходимость… Но на неделю я съезжу домой всё равно!
— Меня это устраивает.
— Что я должна ещё знать?
— Я пристрою вас в компаньонки принцессы. Вы должны будете быть всё время рядом. И да при проблемах, какими они бы ни были, обращайтесь лично ко мне. Я не могу рисковать этим браком! Я сообщу, когда вам надо будет явиться.
После всего сказанного герцог просто встал и ушёл, даже не попрощавшись.
Хорошо, что хоть варение прикончил. И теперь точно выбрасывать ничего не надо.
Чтобы я ещё раз захотела сделать сюрприз?! Дудки!!! Я ж по их милости заикой стану!
Я прибыла в родной город. Погода была замечательной, птички пели, и я бы с удовольствием прошлась пешком, если бы не мои два чемодана. А так, просто взяла извозчика. Расплатилась и вышла в нужном месте.
Я дома! Как же хорошо!
Первым о моём прибытии узнал Борис Тимофеевич. Сначала он замер, но потом как ломанулся ко мне… С дерева, на котором сидел. Я в это время по лесенке шла, ногу поднимала. А тут на меня летит рыжая комета… И полёт котяры ничем не остановить, разве что поймать. А я с чемоданами и в неустойчивом положении, да и быстро всё происходило…
В общем, приземлился кот мне на грудь, от толчка я потеряла равновесие и грохнулась с лестницы. По пути что-то зацепила — и взвыла сирена(Откуда она у нас?), а меня мгновенно опутала какая-то сеть. М-да, в этом момент я очень обрадовалась, что приобрела именно эти чемоданы: у них замки крепкие и форму они держат тоже хорошо.
А дальше с криками «Смотрите сработало» из дома выскочил невысокий симпатичный парень (Эээ, Эдмунд? Как он изменился!). Вслед за ним выскочил дед и бабушки.
— Я же говорил, что если правильно задать параметры, то можно поймать и маленькое животное. Пусть сейчас это Борис Тимофеевич, но ещё не много и это будет мышь, а возможно и насекомое. — глаза Эдмунда возбуждено горели. Как жаль разочаровывать…
— Нет, это всего лишь я! — кричу. Семья и Эдмунд вздрогнули.
— Невероятно, ещё и перенос ничего не подозревающего человека… — ошеломлено пробурчал дед.
Гостиная, все в сборе, пьем чай. Эдмунд, правда, с нами не остался. Долго извинялся за свою оплошность(в чём он только виноват?), схватил недоработанный артефакт и смылся.
— Мне недельный отпуск дали. Так что, сразу после к командировки сразу домой. А у вас как дела?
— Всё хорошо. Вот мы с Эдмундом ловушки разрабатываем. — улыбается дед. — Он прекрасный соратник!
— Эдмунд очень изменился, сразу и не узнала. Возмужал. И я очень рада, что он с тобой, деда, вместе работает.
— Это ещё, что! Он у нас молодец! В аспирантуру поступил по специальности артефакторство. — усмехнулась бабуля Агнес.
— Замечательно! Я в него верила! — в порыве эмоций подскочила.
— И всё равно он тебе не пара! — вставила своё бабуля Лета. — Ты ж его переедешь и не заметишь.
Эээ, это она сейчас о чём?!
— Алёна, что ты с твоей работой нашли друг друга, мы уже поняли. Но меня твоя личная жизнь интересует. — продолжила бабуля.
— Бабушка!
— Я уже стыдно признаться сколько лет бабушка! Я-то, наивная, думала учёбу закончишь, вокруг посмотришь, влюбишься… Ан нет, моя Алёнка в очередной раз нашла, чем себя загрузить. Вот уже твоя подруга замуж выходит, а ты… Смотри, детка, молодость бежит быстро.
— Марисоль половинка Элориэля? — невольна улыбнулась.
— Не знаем. — вздохнул дед.
— Так за кого же она выходит? — удивилась я, до поездке на автономию подруга ни о ком не упоминала…
— Да есть тут один… — задумчиво потянула бабуля Агнес.
— Самодовольный тролль. — решительно закончила бабушка Лета.
Нет, я не пошла сразу пытать подругу… Я полетела. И как обычно бывает в таких случаях, пришла, когда хозяев дома не было. Ладно, сходим к Элориэлю. Он-то, скорее всего, хоть общую картину распишет.
Вот только пройти к нему не дали. Очень ответственный дворецкий заявил, что его господин никого не желает видеть и нагло захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Ох, уж эти творческие личности! На Элориэля иногда нападало «вдохновение», он тогда на дня три уходил в заплыв в высокие материи. Что есть реальность, он забывал абсолютно. В начале своей карьеры, эльф даже чуть не прохрюкал пару важных мероприятий. И прохрюкал бы, если бы не моя маман, у неё повышенная наблюдательность, она-то до Элориэля и достучалась(я в этот период ещё слишком скромной была). Эльф же сначала злился, что его у мира грёз урвали, но, когда полностью пришёл в себя, был благодарен, а моя семейка получила почетное право «Помехи творческого процесса». Вот этим самым правом я и хотела воспользоваться, дело за малым: проникнуть…
Так, если Элориэль в процессе, то он точно не хочет никого видеть и даже слуги не посмеют его побеспокоить. То есть, скорей всего, на второй этаж они не заглядывают. Значит, мне надо как-то оказаться на втором этаже… Как жаль, что я не маг! Секундочку, вон там открытый балкончик и сетка для винограда до него почти дотягивается. Подошла проверила: прочная, очень прочная. Мало того, что стержень крепкий, так еще и побеги винограда в два пальца толщиной… Меня выдержит. Из приоткрытой балконной двери донеслись звуки музыки. Это получается комната Элориэля? Так, вообще, замечательно! Значит, под этой комнатой тоже никого не будет и моя шалость пройдет незаметно.