— Да, понял я. Признаю: осел! Сколько можно-то?
Это стало той каплей что расколола гранит: поток пошел!
— Ты понимаешь, что любимой внучке жизнь сломал?!
Да, бабуля Лета у нас горячая, аки феникс. Вспыхивает, горит, пото сама же лечит пепелища…
— Давайте рассуждать здраво. Ален, твои мысли? — спокойный, уверенный тон бабули Агнес прекратил выпадения осадков в виде пепла на голову «проштрафившегося» деда. Эх, бабуля! Истинная леди в любой ситуации!
— А я что? Во- первых, дед не виноват! Во-вторых, не думаю, что Ольга Николаевна карга старая! — спокойно ответила я.
— Вот со вторым пунктом я согласна: не карга она, а самая обыкновенная мстительная гарпия. Кусучая и злобная! — отчеканила каждое слово бабушка Лета, поиграв ая своими длинными алыми ноготками.
Ой, ей! Бабуле стоит верить. Бабуля эмпат и в людях хорошо разбирается. Магия отношений, тем более, любви не простая. Каждый эликсир уникален и зависит от характера человека, для которого предназначен. А моя бабуля профи! И ее эликсиры не создают искусственные эмоции… Вернее, сначала они создают, но к концу действия они реальны. Не всегда это любовь, но очень часто дружба, признательность, уважение… Дело в том, что эликсиры бабули открывают человека, демонстрируют выпившему настоящий характер использовавшего…
Это искусство, настоящее искусство. Бабуля, на моей памяти, ошибок не делала! Караул!
— Может мне извинится?
— Деда, за что? Ты ничего никому не должен и ни в чем не виноват!
После этих слов я вскочила и метеором бросилась в сад. Странно: меня никто не окрикнул…
В саду я была одна и дала, наконец, волю слезам… Может по- детски… Глупо. Ничего же не случилось. Но убеждение, что я обязательно стану хранителем так прочно укрепилось во мне, что любая мысль о провале или неудаче напрочь выбивала почву из под ног. А как по- другому?
Я мечтала быть достойной своей семьи. Хотела, чтобы мной гордились, а тут в 13 лет узнаешь о каком- то заболевании. Это чуть не сломило. Но стремление что-то кому- то доказать осталось. Я оглянулась и увидела оборотную сторону волшебства. Да, магия прекрасно, но очень часто те, кто имели слишком много силы теряли свою человечность и становились монстрами… Нужен баланс! Подростком я это осознала — это и стало моим первым шагом к хранительству.
Затем, когда мне было 14, королевство заключили союз о дружбе и ненападении со светлыми эльфами. Это было забавно: эльфы относились к нам с презрением — мы со злостью и агрессией. Тем не менее, стороны обменялись группами для обмена опытом и повышения квалификации. В эти группы попали и мои родители. Они решили для развития моего кругозора взять меня с собой. Так я на два года оказалась в эльфийской школе. В результате, через табуны предрассудков, буреломы страхов начали пробиваться мысли, что их знания, магия да они сами не лучше, но и не хуже нас. Они просто другие, но имеют полное право на существование. Пришло осознание — стало интересно! Это был заключительный шаг! Так в 16 возникла моя мечта! Я была уверена: стану хранителем, чтобы понять, улучшить, рассказать… И началась кропотливая работа. Мне 21, я на последнем курсе… К себе я шла больше 7 лет, чтобы все потерять из-за какой- то оценки, которая не даст мне получить диплом, а с ним работу?
Я… Нет, я не сдамся. Не сдамся! Не дождетесь! Как отказаться от себя? Как?
Я успокоилась, вытерла слезы, выпрямила плечи и с достоинством королевы вернулась в дом. Извинилась перед родственниками, улыбнулась, сослалась на усталость и поднялась к себе. В комнате меня уже ждал кот. Он оглядел меня со всех сторон, довольно мяукнул и убрался вон…
Я уселась в любимое кресло, достала самопишущие перья и подготовилась к мозговому штурму. Час, два, три… А мозг что- то не штурмуется. Совсем. Совсем- совсем. На столе завалы, буреломы, горы исковерканной бумаги! А толку… Где-то между 3–4 утра набросался план на основе выводов Ба по поводу Ольги Николаевны(бабушка в людях не ошибается, ой, не ошибается):
1) Максимально обезопасить себя.
2) В организации Ольга Николаевна не участвует. Пусть сюрприз будет!
3) Одна не потяну — нужно кого еще напрячь.
И только после этого заниматься ярмаркой!
— Довольна? — спросил усталый мозг.
— Честно? Не очень.
— Неблагодарная… — прошипело сознание, и я отключилась.
Пробуждение было… В общем, оно было. Борис Тимофеевич прыгнул на спинку кресла, я находилась в позе, которая не снилась и оборотню в период полного обращения при полной Луне(Как я при моей достаточно скромной физической подготовке в ней оказалось до сих пор загадка!). В итоге, я подскочила, запуталась в собственных конечностях и с криками, какие собственно неприлично знать молодой девушке(и не молодой тоже) припечатала лоб к крышке стола… Утро удалось! Затем я стала собираться, тщательно игнорируя зеркало. Под конец, любопытство победило страх. Мама дорогая! Из зеркала на меня смотрела невысокая, достаточно стройная девушка с темной косматой гривой, с глазами сдохшего вурдалака(в нормальном состоянии они у меня большие серо- голубые с длинными пушистыми ресницами), бледненькая(Нормальный цвет! Между прочим, я всегда бледная! Ага, только сегодня веснушки сияют как маки в чистом поле, хотя обычно они у меня неприметные!). Ах, да! Совсем забыла про шишку прямо посреди лба…
Ладно, сейчас найдем в себе человека: холодный душ, голову помыть, волосы прочесать- просушить, косу заплести, шишку замаскировать, зубы почистить, костюм надеть… А я красотка! Главное самой в это поверить…
Время? Эх, придется извиниться перед Борисом Тимофеевичем и еще спасибо сказать за скоростной подъем! Позавтракать не успеваю. Хорошо, что сейчас конец учебы всего 2 пары — протяну…
Бегу в ВУЗ! Спасибо, не опоздала.
Итак, первой парой у нас практикум с боевыми магами(Это когда они по нам целятся и пытаются попасть, а мы просчитываем траекторию, вид, характер(агрессивная, нейтральная, позитивная) и силу удара. Заодно оцениваем потенциал мага и пытаемся увернуться от заклинания!). Хорошо, что совместные занятия с боевиками только на старших курсах(с целителями, бытовиками, эмпатами и представителями элементарной магии практически то же самое было, но там хоть без травм). По сути, возможности хранителя весьма ограничены. Хранитель может оценить, подсказать, определить: использовалась ли магия, какой силы, куда была направлена, с какой целью и, пожалуй, все! И только правильная работа с артефактами и наш кругозор позволяет занять достойное место от торговой палаты до дип. миссии, от юридической конторы до госконтроля!
Забегаю в раздевалку, здороваюсь с девчонками, передеваюсь и вперед. Наши тренировочные комплексы просто фантастика! Они позволяют задать любую ситуацию и для любого мага. Правда сейчас у нас просто пересечения местность!
Преподаватель делит на пары — и поехали! На занятиях существует реальная угроза для жизни. Особенно туго было на 3 курсе, когда травм было особенно много! И как много зависела от везения пострадавшего. В случае чего, мы первым делом неслись в соседний тренировочный комплекс. Везет, если там занимались целители или элементари, хуже — если бытовики(те просто откроют портал в лазарет) и совсем худо, если такие же хранители…
Сейчас количество травм уменьшилось, но расслабляться нельзя! И эту истину я решила подтвердить!
Я полностью в своих мыслях — мой оппонент пытается создать достаточно мощное заклинание, основанное на магии огня, и даже запустить крученным… Глупо, огонь все равно попадет только в изначально заданную точку, то есть мне надо только отойти! Ох, двойное колдовство: добавленна самонаводка! Только маг слабенький, судя по всему для изменения движения нужно секунд 5! То есть мне надо только ВО ВРЕМЯ отойти. Что я и сделала, но не посмотрела куда… В результате оказалось спиной к действующему заклинанию ветра, которое практиковал маг из соседней группы! Как меня кувыркнуло! И как я приземлилась! Ладно, бывало и хуже, но в этот раз я шишкой пол поцеловала! Я взревела, как я взревела! А говорили, что у меня музыкальный слух и приятный голос…
Вокруг меня сразу же образовался кружок любопытных.
— Ален, ты как? — пропищала моя подружка Марисоль, словно это ее прокатили.
— Жить буду! Более того, кажется, мне выпал легендарный шанс узнать бывает ли шишка на шишке…
— Ален, давай я тебя к целителям отнесу. — прозвучал бас Владислава.
— Спасибо, конечно, но, думаю, выживу…
— Нет, я тебя все же отнесу… Травмы головы очень коварны… — сказал как отрезал, а значит, мои возражения никому не нужны. Влад у нас в авторитете!
Парень подхватил меня, словно я пушинка(ага, перышко 55 килограммового веса) — и понеслись… Почему понеслись? Да, потому что Влад у нас портальчик открыл и мы точно оказались у целителей.
Маг магу рознь: у кого-то простейшие заклинания вызывают испарину… А Влад — это Влад…
Целители быстро попороли мою шишку(Нет, не шишку! Шишищу!) и начали проверять: есть ли сотрясение мозга(Нет, нету. Я это и без них знаю, ибо, как говорит моя бабуля Лета, «сотрясать нечего». Правда, она тут же добавляла: «Были бы хоть какие- то мозги давно ухажера бы нашла, а- тоне жизнь — помереть от скуки можно…»). Влад что-то волновался, словно у меня не шишка, а боги знают что. Хотя, если на меня так бы смотрели(Девчонки, слюной не подавитесь!), я бы то же волновалась…
А что? Влад, как никак, звезда местного разлива! Кто-нибудь, наверное, может себе представить кого бы не впечатлил высокий красавец блондин атлетического телосложения(Ох, эти постоянные физические тренировки, а он еще и боевой маг…) с темными, практически черными глазами, обрамленными длинными пушистыми ресницами. Казалось, эти глаза видят твою суть! Но и это не главное. Для меня Влад ассоциировался с самой доброй улыбкой, какую я только видела. Она была не добренькой, а доброй. Такая бывает, только у по-настоящему сильных людей.
Влад был умен и, несомненно, талантлив(Потенциал у него, мама не горюй!). Казалось, все у него выходит легко, при этом в нем не замечалось надменности или высокомерия… Просто была уверенность в себе и своих силах.
Кто- нибудь может представить равнодушного? Лично я, нет.
Как эта причина постоянных разбитых надежд обратила внимание на симпатичную, пусть умную, но в целом обычную девчонку, когда так много настоящих красавиц, намного умнее, ярче, талантливее, хороший вопрос, если не знать предысторию…
Это было в конце 3 курса. Да, точно, нам тогда только-только совместные занятия с боевыми магами поставили! Так вот, к этому времени гора разбитых Владом сердец стала ну о-очень большой! В итоге, одна влюбленная кикимора(надо признать целеустремленная и очеееень длинноногая кикимора) решила, что она здесь сааааамая умная и решила приобрести приворотное зелье. Задумано — сделано! Только по-настоящему стоящие вещи от слова стоят, вот и приобрела девушка что-то второсортное. Приобрела да и подлила объекту страсти.
И не подумала наша длинноногая лохудра про сроки действия любого любовного эликсира: чтобы зелье подействовало правильно, дающий должен крутиться перед принявшим часа 2 — нашим магам до сих пор неизвестно, когда именно приворот в действие вступает! А тут практика! И отгадайте: кто в паре с нашим красавцем?! М-да. Я три дня голову ломала, почему вроде сдержанный парень ведет себя как маньяк с перепоя. А еще этот жуткий, жуткий взгляд практически черных глаз да еще с каким-то алчным блеском… Мне этот взгляд до сих пор в кошмарах снится!
Как хорошо, что в семье все(практически все) магичат! И привела я этого «влюбленного» к бабуле на растерзание…
— Внуч, растешь. Порадовала старуху! Только почему так грубо, почему ко мне не обратилась, но ничего сейчас подправим… — возликовала бабуля Лета.
— Ба, мне вообще-то полный отворот нужен. Бабуль, очень тебя прошу: приведи парня в нормальное состояние из клинического!
Бабушка что-то смекнула:
— Так это не ты что ль его?
— Нет! Ты за кого меня принимаешь?! А это его так стерва одна, но на меня срикошетило.
— Ой, блаженная на мою голову… Аленка! Таким случаем грех не воспользоваться!
— Бабулечка, очень тебя прошу, умоляю просто… Хочешь: я сама ингредиенты достану или деда уговорю сделать тебе новое оборудование, или склад сама почищу… Только помоги!
— Ален, он тебе совсем-совсем не нравится?
— Нравится, в том-то и дело, что нравится! Давай поможем хорошему человеку…
Бабуля долго ворчала, но эффект приворота отменила, но ко мне навсегда прилипли выражения типа «Нема ума считай калека» в самых разных вариациях… Обидно, но, так и быть, переживу!
Потом, как выяснилось, попытка кикиморы длинноногой не была первой. Влад их просто обходил, а тут именно от этой курицы не ожидал. Нормальной же казалась! Бабуля аж прослезилась, амулет парню сделала: если в питье или в еде что-то намешано, то он нагреваться начинал. Правда, все время причитала, что, мол, лучше для Влада ко мне привязанным остаться: я, конечно, дура-дурой, да хоть незлая…
После всего этого, Влад носил амулет не снимая, а у нас завязались хорошие приятельские отношения: при встрече здороваемся, улыбаемся, шутим, разговариваем. Иногда к нам на чай заходит, да два года как он во время сезонной выдачи/ отдачи из библиотеки и в библиотеку мои книги тягает.
— Ален, ты сегодня сама не своя. Хочешь зайдем в деканат — заявление напишем. А после я тебя домой провожу.
— Спасибо, Владик! Ты лучший! — не осознавая что делаю, чмокнула окаменевшего парня в щеку, вскочила и погарцевала на всех парах…
Как дошла, не знаю… Могу только признаться, что возвращалась раза три. А как руки тряслись, как тряслись… Мысли, что нужно делать появились. Дело за малым, сделать… Что сказать? Как уговорить? Эта же наглость, открытая наглость!
Перед дверью декана сделала 10 вдохов-выдохов. Еще раз все обдумала: «А оно мне надо?» Ой, как надо! Вдох-выдох, постучала, вошла.
— Да?
— Здравствуйте, Казимир Модестович. Я студентка 5 курса(в 16 поступила, после эльфов…) Алена Земская…
— Алена. Наслышан, наслышан: от гномов пришла благодарность на ваше имя. Вы их впечатлили.
Прячем, как выяснилось, семейное проклятье — говорящее лицо. Вот незачем декану знать про мое смущение и, тем более, мое удивление. Не ожидала, честно не ожидала, но, возможно, оно мне на руку… Давай, Алена, давай начинай!
— Казимир Модестович, ходят слухи, что наша ежегодная ярмарка не совсем обычной будет: кто-то из высших чинов прибудет. А у нас, у нас хранителей… — Алена, соберись: — Вы же знаете, как у нас хранителей: сплошные отчеты. Полезной информации море, вернее, океан, но преподносится это как-то сухо, неинтересно. Вот я и подумала: «А что, если палатку хранителей организуют студенты?! А что? У нас много творческих ребят, умных, образованных! Неужели за 2 недели ничего не придумаем, чтобы всех заинтересовать…» — многозначительная пауза, как на риторике. Главное, чтоб подействовало… Ура!
— Что же собственно вам мешает?
— Жизнь. — и глаза непонятого гения. Так-так, главное не переиграть…
— Простите, я не понимаю…
— Жизнь! У нас перед ярмаркой 2 недели каникул, затем шестимесячная практика — и сразу выпускные экзамены. Эти две недели для ребят единственное время, когда можно дух перевести… А многим еще домой нужно съездить. Это ж надо так давно родителей не видеть! Как в таких условиях все успеть!
Декан задумчиво потер переносицу:
— У вас есть предложения?
— Да есть пара идеек! Казимир Модестович, простите мою наглость, но почему бы вам не сократить или даже отменить практику для тех студентов, кто пожелает поучаствовать в ярмарке… Посудите: практика типична! Из года в год похожие задания, а тут абсолютно новый опыт: представить, договориться, показать себя с лучшей стороны, возможно, использовать артефакты, а сколько случаев из практики! Как можно народ заинтересовать! А главное, можно подчеркнуть все без магии, все своими знаниями и умениями, которые были получены, между прочим, на нашем факультете под руководством замечательных преподавателей!