— Если только так…
Главное держать напор!
— Казимир Модестович, что вы думаете?
— Идея не лишена смысла, но… Ладно, леший с вами! Практика будет отменена для участников, но при условиях, что, во-первых, вам удастся заинтересовать наших гостей, и, во-вторых, вы действительно обойдетесь только своими умениями, допускается только магия артефактов, если они будут представлены публике…
— Справедливо, в высшей степени справедливо! Только еще одна просьба, вернее пожелание… Пусть никто из преподавателей, даже куратор не вмешивается. Хотелось бы сделать сюрприз, так сказать, благодарность от выпускного курса за все ваши труды.
Декан задумался, затем заливисто рассмеялся:
— Хитра, мать, хитра!
— А кто учитель?
— Подлиза. Но пусть будет по вашему.
— Спасибо, Казимир Модестович. Только давайте, чтобы окончательно все закрепить, вы приказик напишите и печать с поставите хорошо? Ага, и лучше в двух экземплярах…
Декан смеялся долго, но все написал.
— Спасибо!
— Иди-иди.
Я подхватила один листик и поскакала дальше. Честно? Сама от себя не ожидала! Даже не подумала бы..
Ладно, вдох-выдох — точка. Теперь рекруты. Ну, держитесь милые!
Глянула на часы: на тренировку возвращаться бесполезно. Значит пора переодеваться и идти «радовать» сокурсников.
Конец перемены и пять минут до начала пары по амулетологии — пора! Грудь вперед, плечи расправить, голову поднять! Как говорит моя бабуля Агнес, девушка должна быть в душе королевой, даже если она посудомойка… Ладно, королеве пора бы за кафедру встать и вещание начать:
— Минутку внимания!
Что я там дальше городила? Ах, да! Я разрекламировала ярмарку как жутко важное событие, уникальный опыт (просто ваще), где нам, хранителям, дали полную свободу воли для самовыражения и, более того, решили поощрить участников освобождение от долгой, нудной шестимесячной практики…
После моих слов аудитория взревела, возликовала! Но я решила внести не просто ложку дегтя в мед, а ложищу и честно пересказала условия декана.
Аудитория вымерла. Нет, конечно, получить освобождение от практики хотели многие, за это студенты были даже готовы позориться перед толпой(последний год видим), но пахать и, возможно, потерять какую-никакую передышку перед последней гонкой, извините…
Мое сенсационное заявление ажиотажа не вызвало. Ко мне подошли всего два человека, но зато какие!
Братья Глеб и Андрей были настоящими заводилами нашего курса. Худющие, рыжие, конопатые авантюристы по натуре! Да ни одна студенческая пирушка не проходила без них! Внешне не очень привлекательные, но какая бездна обаяния…
Глеб и Андрей были близнецами, очень странными близнецами. Никто бы и никогда бы их не спутал. У Глеба вечно озорные огоньки в глазах, а выражение лица самое, что ни на есть нахальное — у Андрея же выражение, словно он решал важнейшие задачи, серьезное, сосредоточенное, к тому же парень носил очки(вот уж не знаю: для красоты или так). Да и характеры у ребят были не схожи…
Глеб — огонь, из тех кому никогда и нигде не сидится на одном месте, весельчак, говорун, где-то хвастун и проказник. Он-то умел привлекать внимание.
Его брат Андрей более вдумчивый, циничный, ехидный, с очень подвешенным языком. Мне всегда почему-то казалось, что он участвует в проделках брата по трем возможным причинам:
1) уберечь любимую «копию» от передряг
2) познакомиться с «нужными» людьми
3) что-то получить взамен
Как я к Этому пришла? Ну, не разу из своих приключений ребята не выходили с потерями, скорее с выгодой.
Все-таки их желание участвовать безмерно меня обрадовало: если Глеб готов на все от скуки, то Андрей все просчитает… Значит, есть шанс, прорвемся!
Секундочку, это все? Три человека как-то маловато! Хотя… Марисоль! Милая, не надо от меня прятаться и глаза отводить тоже не надо. Все равно не поможет! Ты же знаешь: не поможет!
— Алена, нет, нет и нет!
— Марисоль, ты же слышала какое ответственное мероприятие намечается…
— А я-то тут причем?
— Марисоль, попечители прибудут, ректор. И даже, возможно, личный советник короля!
— Причем здесь я?!
— Ну, как же? Личные советник короля, ректор, попечители — важные люди! Визит какой? Официальный! А где ты видела важных людей на официальном приеме без свиты?! Что такое свита приближённых королевской семьи? Правильно, сборища дворян! Самых разных дворян: молодых, красивых, привлекательных, возможно, даже титулованных! Вот смотри: ходят по ярмарке наши аристократы со свитами, в каждую палатку заглядывают. По протоколу в каждую должны заглянуть! А в нашей палатке ты. Ты, Марисоль! Вся такая красивая, высокая, стройная. Умная и образованная; соблазнительная и сладкоречивая… И не уж-то, никто из дворян тебя не заметит? Марисоль, кто-нибудь обязательно влюбится!
Смотрю: подружка заинтересовалась, как пить дать, заинтересовалась…
А суть то в том, что Марисоль происходила из ооооочень богатой семьи, сколотившее свое состояние поколения два назад. Типичные выходцы из разбогатевших торговцев. И, разумеется, как люди, имеющие практически все, семья Марисоль, да и сама Марисоль хотели еще больше: статус, высокое социальное положение, титул. Что говорить, даже имя девушке дали, чтобы словосочетание с «леди» красиво звучало! А что? Звучит? Звучит…
Марисоль решила выполнить заветную мечту всей родни во что бы то ни стало. Да мы даже познакомились и близкими подругами(почти сестрами) стали на этой почве!
Нам по лет 6 было, когда мы впервые повстречались… Марисоль даже в детстве была упрямой как стая единорогов, застрявшая рогами в древесине! Тогда еще юная девочка смогла найти наш домашний адрес и (одна через весь город) добраться до нас. Как она это сделала, мы так и не узнали, но деду пришлось менять всю систему безопасности! Дело в том, что бабуля Лета клиентов принимает только в городе, да и общаются они только через вторые руки(в смысле, Ба маскировку напяливает) — адреса же хранятся под секретом. Мало ли сколько ненормальных(бабуля как-то в молодости даже пострадала)!
А тут малышка добралась, да еще требует «знаменитую» волшебницу! Тут, правда, везение девчушки укатилось, ибо Ба была как раз в конторе. Дома были только я и бабуля Агнес. Она мне объясняла принципы магии элементов, показывала, как с магией жизнь по стеблям бежит…
— Мне нужна волшебница Лета!
— Ее нет, может я смогу тебе помочь? — вежливо поинтересовалась бабулечка Агнес.
— Нет, мне нужна Лета! Она лучшая в городе.
— Что же тебе нужно, девочка? — продолжала спрашивать бабушка.
— Зелье, чтобы минимум на графа подействовало!
— Зачем тебе, ты же такая юная?
— Чтоб было! Я же не каждый день с графами встречаюсь, а готовой нужно быть всегда! Вдруг завтра встречу или послезавтра! Я ему немножко подолью — и он подождет, пока я вырасту.
— Интересная позиция. — задумалась бабушка.
— Ба, она совсем страшная, что ее просто так полюбить нельзя? — я все это время не оборачивалась, смотрела как увядший цветок розы медленно, но верно оживает.
— Почему это я страшная?
— Ну, то что ты не королева и даже не леди, я уже поняла. А ведь каждая девочка в душе должна быть леди, чтобы девушкой стать королевой. — со всей детской откровенностью высказала я истины, которыми меня пичкала бабуля Агнес.
— И что с этого?
— Девушка, чтобы быть достойной любви, счастья или своей мечты должна быть в душе королевой… — пояснила я бабушкину мудрость, но тут же добавила истину от бабули Леты: — Или достаточно красивой.
Честно говоря, мудрость бабули Агнес нравилась мне больше, тем более что она говорила, что хороший человек некрасивым не бывает. Шикарное успокоительное для не самого красивого ребенка. Но главное я поверила и верю до сих пор! Тем более, что эту версию поддерживала мама, непререкаемый авторитет детства!
— Я красивая! Но это не факт, что граф в меня влюбится!
— Стань леди! — отрезала я.
Марисоль надулась как дракон, собирающийся выпустить пламя, развернулась и ушла. Бабуля Агнес рассмеялась и вернулась к нашему уроку.
Наше удивление не имело границ, когда Марисоль стала появляться в нашем доме ежедневно! Как оказалась, малышка стремилась доказать МНЕ, что она стала настоящей леди. Сначала она появлялась одна, затем с гувернантками, позже к нам зашли ее родители, чтобы поблагодарить за то, что заставили их дочь учиться.
Мы проводили с Марисоль много времени. Мне даже стало казаться, что у меня есть сестра(а у бабуль любимая внучка!) Поначалу бабуля Агнес тихо посмеивалось над Марисоль, но постепенно стала восхищаться ее манерами, чувством стиля, красотой и очарованием. Бабушка Лета долго ворчала, что мы с бабулей Агнес ей все дело портим, но затем стала ставить мне в пример Марисоль («Смотри! У девчонки есть здравый смысл!»). Мы с Марисоль, как самые настоящие сестры, росли, учились, ссорились, даже дрались… Но нам было хорошо вдвоем.
Шли годы, но новых подруг не появлялась.
Я всегда себе на уме, некоторые даже считали меня гордячкой(Не могу я быть с людьми, если мне с ними неинтересно! А искать точки соприкосновения всегда трудно!). Марисоль же всегда яркая, красивая, всегда в толпе, всегда одна(Ей завидовали, к ней подлизывались, ее подставляли). Мы так и остались вдвоем…
Я уже думала, что Марисоль переболела идеей о замужестве с титулованной особой, но как-то я спросила, почему она захотела стать хранителем. Хоть я и привыкла к своеобразной логике Марисоль, ответ меня потряс:
— Ты видела, сколько в нашем ВУЗе потенциальных женихов?
Марисоль купилась, точно купилась. Разве она когда-нибудь отказывалась от возможности покрасоваться?
Итак, пара началась. Я чисто механически записывала лекцию, а сама думала, кого бы еще напрячь. Рядом со мной зашевелился Эдмунд. Точно Эдмунд!
Если бы меня попросили описать этого парня, я бы ответила, что он серый. Не толстый, не тонкий, не высокий, не низкий. Кожа серая, глаза тоже, волосы пепельные. Учился средне. Характер ровный, спокойный, даже тихий. Слишком тихий! Не может быть парень в свои 20–21 год таким! Не может. Ему, словно указали на место и сказали замри. И он замер. Равнодушно замер. Безотказно замер. Он и был безотказным.
Как-то на практикуме мы работали с артефактами. Эдмунд был моим напарником. С помощью различных амулетов мы искали разницу между двумя с первого взгляда одинаковыми растениями, но один был выращен с применением магии, другой естественно. Как детская игра найди отличия!
Теорию я знала бесподобно, но практика! Я три амулета угробила, но ничего не смогла найти! Тогда в глазах Эдмунда я в первый раз увидела что-то похожее на интерес. Он с последним оставшимся в живых амулетом провел все опыты — я только говорила, что искать. После занятий я попросила, чтобы парень со мной позанимался. Он согласился. И долго мне объясняли и показывали работу самых разных приспособлений. Парень горел! По-настоящему горел. Кто-кто, а я-то знаю это состояние!
— У тебя золотые руки! — воскликнула я- Почему ты не на факультете артефакторов?
— А кто-бы позволил сыну маркиза, пусть и незаконнорожденному, но признанному руками работать? — тихо спросил он.
И все стало ясно. Слишком ясно.
После пары я попросила Эдмунда помочь — он согласился.
Правда, меня будоражила еще одна мысль. Что будет, если у нас ничего не получится? Какие последствия будут для ребят? В конце концов, решила рассказать всю правду и дать возможность отказаться, пока не начинали… Собрала свою пятерку во внутреннем дворике универа и честно, максимально подробно объяснилась.
— Ален, дай мне копию, что ты у декана выторговала. — флегматично потребовал Андрей. Парень поправил очки и быстренько пробежался по тексту.
— А ты не такая растяпа, как мне казалось: по крайней мере, условия поставлены так, что ни придраться. Во-первых, оценивают работу декан и гости ярмарки, во вторых никакого вмешательства со стороны педсостава. А никакого — значит никакого: ни магического, ни через вторые руки, ни даже через третьи. И все это заверено магической печатью! То есть, нам повредить на время подготовки нереально! Шанс получить желаемое есть, очень большой шанс. Но даже, если не получится, я собираюсь открыть частное торговое предприятие. На ярмарку подписался, чтоб себя зарекомендовать. В принципе, отсуствие диплома для моих планов не помеха, так что, в случае чего, пойдешь ко мне договора заключать. Смотрю: у тебя неплохо получается. — обнадежил меня Андрей.
— Ален, ты шутишь?! Это такое приключение! Да, о нас говорить будут годами. Я 5 лет на что только не шел — и ничего, назавтра забывается! А ты буквально за день приобрела врага в лице нашей несравненной Ольги Николаевны, наговорила, гоблин знает что, декану, выпотребовала от него гоблин знает какие условия… Не говоря о том, что это официальное мероприятие! К тому же мы первые хранители-участники в истории факультета! Нет, ребята я с вами, не отвертитесь! — возбуждено затараторил Глеб!
— Пусть эта карга старая, простите, дама только встанет на моем пути! Посмотрим, как она пойдет против Ларских вообще и против будущей леди Марисоль в частности. — заявила моя подруга.
— Эдмунд, а ты? — обратилась я к парню.
— Мне все равно: отец куда- нибудь пристроит… — протянул парень.
Итак, группа пяти уже в пути.
Мы посовещались еще немного и решили, что каждый из нас подумает, что нам больше всего понравилось в обучении и договорились встретиться завтра, после занятий.
На этом и разошлись.
Я, конечно, надеялась, что Марисоль зайдет к нам на обед, но, как выяснилось, она спешила на очередную подгонку платья для очередного пикника, который устраивало местное светское общество. Марисоль предложила составить ей компанию, но я отказалась: решила лучше правила грамматики перед завтрашними парами по языку повторю.
Я прогулочным шагом направилась домой. Я очень люблю наш город, особенно весной. Все цветет, везде зелень, а воздух, наполнен ожиданием, надеждами, волшебством! Я медленно шла по знакомым старинным улочкам, любовалась небом.
Наш город возник благодаря(если можно так сказать) университету. То есть, сначала Его Величество король Марсий Завоеватель где-то 500 лет назад приказал заложить университетский комплекс. Для этого он выбрал удобную долину, всего несколько лет отвоеванную у светлых эльфов(хитрый шаг для окончательной закрепления территории: не будет эта древнейшая раса нападать на детей и подростков. Для них человек до 30 в то время еще дитем, совсем дитем считался. И эти войны в их летописях известны как «детские». А Дети и подростки для долго живущих рас святыня, ибо рождаемость достаточно низкая. Что вы хотели? Они давно осознали, важность баланса!). Город возник же вокруг универа. Не мог же университет существовать без коммуникаций, инфраструктуры?! А, если добавить теплый климат, плодородные земли и всего несколько часов пути на гриффонах от столицы, то становится понятным, почему сюда стали стекаться переселенцы со всего королевства! На данный момент Грейлей(название долины стало названием города) является вторым по численности городом королевства(после столицы, разумеется).
Город строился для нужд магов, самими магами, поэтому имел достаточно четкий план, уютные скверы, парки, широкие улицы, правда архитектура была несколько эклектичной, но, может быть, потому что практически все строилось из местных материалов, дух единства как-то сохранялся.
Домой я пришла уже в хорошем, приподнятом настроении. Забежала только затем, чтобы взять что-нибудь перекусить, конспекты по эльфийскому и тетрадь с ручками. По дороге домой, я решила, что заниматься буду в любимом парке. Дома все равно сейчас никого нет, а такой день терять жаль.
Парк был большой, в нем можно было затеряться. Дошла до своего любимого места: небольшой ручей, который дальше сливался с другими родниками и образовывал небольшое озерцо. По его несколько обрывистым берегам росли ивы. Под одну из них я и забралась: ее листва надежно укрывала от внешнего мира, случайные прохожие проходили мимо, не замечая девушку, скрытую зелеными косами…