Я старательно учился. Во-первых, мне это нравилось. Во-вторых, понимал, что мне это нужно. В-третьих, люблю побеждать, люблю быть лучшим! Смешно, но я и, правда думал, что я лучший! Пока на моём пути не встала Она! Она — дневной свет, меняющий всё вокруг; ветер, несущий дожди в засуху. Всё не то. Она — это она…
Я попрощался с однокурсниками и двинулся через старую спортплощадку, через неё можно было здорово сократить путь. Не успел я и шага ступить, как в меня полетел маленький яркий упругий мячик, такие хранители на начальном этапе обучения используют, а дальше до меня долетел девичий крик:
— Земская, ты чудовище!
— Что есть, то есть. — спокойно ответил приятный голос.
— Как у твоих родителей такое уродилось?
— Их тоже этот вопрос интересует.
— Сколько ты меня мучать собираешься? У меня уже руки отваливаются!
— Марисоль, я буду пытаться до тех пор, пока у меня не получится увернуться от всех ударов. А это удовольствие долгое, если учесть мою природную ловкость… — уведомила, по-видимому, Земская.
Я как раз подошёл к просвету между деревьями, которые окружали площадку и смог увидеть девушек. Первая стояла ко мне лицом, но меня видеть не могла. Высокая, стройная, блондинка Марисоль Вилерская, первая красавица университета и мечта многих парней, была одета в стильный спортивный костюм, сидевший на ней как влитой… Из идеальной прически не выпадала ни единая прядь, макияж был свеж и аккуратен. Марисоль, как всегда, была потрясающе восхитительна. Напротив неё, спиной ко мне, стояла невысокая темноволосая девушка в достаточно поношенном мятом костюме, на котором отчетливо прослеживались следы пота… Грива тёмных волос была взлохмачена, казалось, что эта голова никогда не знала расчески…
Я ещё подумал, что это она делает рядом с Марисолью. А девушка тем временем продолжила:
— Кстати о попытках, ты с какого раза планируешь сдать эльфийский, позорница?
— Эй, это ты у нас везунчик, единственная со всей группы профессору Кларенсу с первого раза всё сдала.
— Эй, а ничего, что я как бы на нём свободно говорю?! — возмутилась Земская.
Разговор начал меня интриговать. Эта серая мышь и говорит на эльфийском? Да ещё на таком уровне, что сдала всё и сразу? Да же мне, с моими знаниям от лучших преподавателей пришлось два раза контрольную переписывать…
— Алёна, на какой мне вообще сдался эльфийский! Да они все там самовлюбленные гордецы.
— Отстань от эльфов! Обычная раса, не лучше и не хуже нас.
— Ах, да! Как я забыла, твой эльф…
— Элориэль просто мой друг, как и ты. И, вообще, тему не переводи! — дружба с эльфом — это интересно. А девушка тем временем продолжила: — Давай так, ты честно всё сдаешь с третей попытки, а я за это пойду с тобой на бал дебютанток и поработаю буфером между тобой и леди Селией.
— Алена, ты же ненавидишь балы! — удивленно воскликнула Марисоль. А я подумал: «Девушка, ненавидящая балы, — ну-ну.»
— Чего не сделаешь ради счастья друга.
— Нет, ты правда пойдешь?
— Правда, но только, если ты сдашь. И да, постараюсь попадаться на глаза леди Селии, как можно чаще!
— Ради этого я сдам всё и даже больше! Кстати, как ты умудрилась добиться того, что эта кикимора ненавидит тебя больше, чем меня? — этот вопрос Вилерской меня удивил. Селия ненавидит Марисоль? Да они не разлей вода!
— Почему сразу кикимора? Она довольно красива!
— И что за дурацкая привычка переоценивать врага?
— Марисоль, какой она мне враг? На дураков не обижаются, слишком много чести. И она действительно красива!
— Я поняла!!! Но ты не ответила!
— Просто… Я к деду зашла, бабуля что-то передать ему хотела. А их группа опыты на общей химии с цветовым морфиксом проводила. А наша красотка хвастаться стала и своей шикарной домашней лабораторией, которая ни чета университетским, и своими способностями. Дед вышел, поэтому мне пришлось всё это выслушивать. И я бы смолчала, если бы она правила безопасности не нарушала. Вот я ей об этом и сказала. Селия лишь усмехнулась, но ничего не изменила в своём поведении. Вот крику то было, когда её колба рванула, а весь морфикс на ней оказался! Она весь день потом цвета меняла, сливаясь с обстановкой! Профессор Земской с занятий её же не отпустил! А над ней весь поток подтрунивал. Ты только представь, что для этой гордячки значило, то что она посмешище для каких-то простолюдин. А признавать свои ошибки из наших «великих» только настоящие великие могут… Но Селия не из тех, она меня во всём обвинила. С этого момента так и хочет реванш взять. Только ничего у неё не получится, ведь для борьбы двое нужны, а мне с ней делить нечего! — Алёна замолчала. Вдруг, откуда не возьмись поднялся ветер, и девушка, придерживая волосы, обернулась. Я замер, а сердце пропустило удар. В последних лучах солнца девушка словно светилась. Её лицо было перемазано грязью… И она уступала красотой своей подруге, но мне хотелось смотреть именно на Алёну и видеть озорные смешинки в глазах и задорные ямочки на щеках. Захотелось улыбаться…
Я бы забыл про существование этой девчонки, но как-то не получалось… Она всегда говорила, что думает. И действительно по-доброму относилась к окружающим. Она было живой. На её лице так быстро менялись эмоции, что не всегда возможно было осознать и половину из них. Куда бы она ни пришла, там сразу становилась оживленней, веселее, но сама Алёна оставалась как бы в стороне от всего.
Но если, не дай небо, кто-то поступил несправедливо… Деканата боялись меньше, чем одного слова из её уст, чем одного выразительного взгляда.
Вот такая, моя странная девочка.
У меня никогда не было проблем с девушками. Чего скрывать? Я красив, успешен, приятен в общении. За мной бегали такие красавицы, даже знатного происхождения, несмотря на то, что я оставался инкогнито… И я наивно считал, что слишком хорош для неё. Несмотря на то, что в толпе всегда искал её взлохмаченную шевелюру, несмотря на то, что мне просто становилось хорошо от того, что она где-то поблизости… Я считал, её неприметной все три курса обучения!
А потом был приворот. Красивая кикимора леди Селия решила обзавестись новой игрушкой в лице меня. Что-то похожее было и раньше… Уж слишком много у меня было почитательниц. Но леди Селия, это какой-то бич! В тот момент, когда меня хотели «угостить», мимо проходила Земская отчаянно жестикулируя и поясняя что-то, рядом с ней шёл Эдмунд, незаконнорожденный брат Селии. Он ей что-то отвечал, а Алёна мило улыбалась. И тут внезапно всплыла фраза Марисоль: «Тебя она ненавидит даже больше, чем меня». И вспомнил, постоянные нападки, впрочем все они проходили мимо. Я знал, чем меня пытались угостить. Такое не раз бывало… А в голову стукнула мысль, как можно избавится от излишнего внимания Селии. Я приворожусь к Земской, побуду в таком состоянии несколько дней, а потом приду в норму! Дело задумано — дело выполнено. Вот только я не ожидал, что произойдет дальше. Меня стало тянуть к Алёне, она стала казаться самой лучшей, самой красивой, незаменимой. И мне это состояние нравилось, я даже забыл, что это всего на несколько дней. И, когда Селия, попыталась напоить меня отворотным зельем аккуратно его вылил. Я себя не понимал, считал всё дикостью, но мне было хорошо и я ничего не хотел менять. Нет, вру… Земская очень уж подозрительно на меня смотрела и всячески избегала. Это нервировало. Но я же победитель по жизни, поэтому был уверен, что скоро девчонка успокоится. Я был в этом уверен, поэтому приглашение в гости ничуть меня не удивило. А зря, к встрече с госпожой Летой следовало подготовиться…
— Алёна, он тебе совсем не нравиться? — спросила госпожа, а мне в первый раз пришло в голову, что я могу не понравиться кому-то. Мне стало страшно.
— Нравится. Очень нравится. Вот в этом всё и дело. Пожалуйста, верни его в норму. — тихо попросила девочка. Наверное, только из-за этой просьбы я принял зелье, уж больно мне нравились чувство азарта, сопутствовавшее влюбленности. Это сейчас я понимаю, что «охота» мне нравилась, только потому что я был уверен в удачном исходе. Идиот! Гордец! Дурак!
А дальше, произошло то, что навсегда изменило меня безвозвратно. Я увидел суть девушки и это меня поразило! Всех вдохновляет вокруг себя, но в себе не уверена. Видит вокруг красоту везде, кроме как в себе. Сильная настолько, что сможет пережить всё и быть счастливой. Честная настолько, что никогда не обманет себя. Самая верная, потому что знает, что предавая прежде всего предаешь себя… Самая справедлива, потому что знает, поступая не по совести, постепенно убиваешь себя. Милосердна к другим, но требовательна к себе. Такой была простолюдинка Алёна Земская, а я вдруг осознал, что не она меня не достойна, а я её. Но я сам себе пообещал, что стану тем, кем она будет восхищаться. Стану её героем!
Как-то постепенно начал оглядываться вокруг. И сам удивился. Столько людей — и все они разные, со своими мечтами, стремлениями. Столько разных судеб!
Начал общаться — обрел новых друзей. Захотел чего-то добиться сам, только сам. Мир стал ярче, многогранней. И где-то там мелькала она…
Я боялся к ней подойти, боялся что-то не так сказать или сделать. Глупо, знаю. Но это так! Она меня медленно сводила с ума. То близкая, то такая далёкая. И вечно сама себе на уме…
С отцом отношения наладились, мы стали лучше понимать друг друга. А однажды, смотря на свой цветок, заметил у его корней миниатюрное растеньице.
— Это инор. — моё внимание не осталось незамеченным.
— Инор? — спросил я отца.
— Да. Малоприметный цветок. И то же из садов фей.
— Принадлежит кому-то из наших родственников? — я больше утверждал, чем спрашивал. И правда, что делать чужому цветку в родовом саду.
— Нет. Просто, когда пересаживал твою розу он рядом был. Твоя роза капризна, её с дерном пересаживать надо было, а он там. Совсем маленький, хрупкий. Если бы я его бы вырвал была возможность, что он заново не приживется. И я его оставил.
— Сорный цветок?
— Возможно, но он первый, что прорастет в пустыне, прежде чем она плодоносной равниной станет. А зацветет, лекарство для души.
— Тогда он благородней многих.
— Я рад, что, наконец, ты понял, сын.
— Я тоже.
А ещё у меня появилась невеста… Если можно так сказать.
Когда я заканчивал последний курс, король вызвал меня ко двору для разговора о возможном династическом браке для меня. О Весьма выгодном браке. Да, только в мои планы это не входило. С помощью отца от этой напасти удалось спастись, но стоило ожидать и другие подобные предложений в будущем. Но ничего, небольшая фабрикация и я числюсь помолвленным. Хотя почему фабрикация? Я уже считал себя помолвленным, просто невеста об этом ещё не знает. Да и время нам пока нужно… Ей хоть немного себя реализовать и влюбиться, а мне влюбить. Только для этого надо рядом быть. Вот я с ней в одну местность на практику записался…
Ага, держи карман шире. Алёна, как обычно, спутала все планы… Практику обошла, работу нашла — и всё в дали от меня. Но ничего, я догоню! Сам устроюсь и свяжусь!
Результаты у меня были лучшими на всём потоке и я аристократ, вот меня и отправили ко двору. Более того, отец к себе забрал. У него заместитель на покой ушёл(это по официальной версии, на самом деле, он был замечен в шпионаже в пользу советника, давнего врага отца, и отстранен) и мне его место предложили. А почему бы и нет? Меня всю мою жизнь к ответственности готовили, образование соответствующее. Ничего, что молод, опыт дело наживное. А главное мы с отцом друг другу доверяем. Принципиальный вопрос, когда советник что-то воду мутит. Отец начал меня по-тихоньку просвещать. Поделанные договоренности и документы, непонятное обострение отношений с вампирами, чуть ли не сорванная помолвка… И это лишь малый перечень! Что-то будет раз советник перешёл на открытое столкновение. Отцу помощь, как никогда понадобиться. Тем более, что к королю за помощью обратиться нельзя, улик никаких. Работы предстоит не мало, а ещё Алёна…
С больной головой пошёл на обязательный бал — и тут нашлась моя пропажа! Какая она красивая. Глазки блестят. Лицо сияет. Моя! Толька солнышко моё, что-то маловразумительное пробурчало и сбежало. А я так ошарашен был, что остановить не смог. Жаль, но ничего. Мне, кажется, наконец повезло: она тоже при дворе, значит чаще будем видеться. А пока появилась возможность, про неё поспрашивать. Хотелось, собственно из первых рук, но в голодный год и козерог мясо. Да, спрашивать не пришлось… Про неё столько всего говорили! И про её похождения(бытовало мнение, что амурные) с вампиром, графом Балеарским. Правой рукой советника! (Что? А как же я? Тьфу на тебя, Влад! Ты вспомни, как она с Эдмундом нянчилась, как с Элориэлям общалась… А первый для неё только хороший знакомый, второй — лишь друг. Спокойно, ни в ком твое солнышко не заинтересовано. Успокойся.)
А её панибратские отношения с герцогом Рурским, при том, что работает Алёна на его врага. А-то, что девчонка к принцессе приставлена была, причём отцом!
М-да, типично для Алёны. Информации много, а понять нельзя. Если только у отца напрямую спросить. Уже вечером в нашей резиденции я аккуратно завёл разговор. Про моё отношение к девушке отец не знал. Нет, он у меня самых либеральных взглядов, но хотелось рассказать, когда всё будет устроено. Самому смешно, но я боюсь сглазить…
— Отец, я тут девушку-хранителя встретил. Она со мной в универе училась.
— Земскую?
— Да. Про неё столько всего говорят!
— Пусть говорят. Всё равно не угадают. — загадочно улыбнулся отец. — Я за неё искренне советнику благодарен. Вот никогда бы не подумал, что буду этой мрази хоть за что-то признателен, но жизнь штука весёлая.
Я заинтригован, но выжидаю. Отец усмехается и продолжает:
— Помнишь, я тебе про целую цепочку ударов рассказывал, от которых я мог в будущем пострадать.
— Но всё тогда обошлось.
— Обошлось, благодаря замечательному хранителю.
— Это была Алёна?
— Да.
Нет, где-то в глубине души догадывался, что так оно и будет. Но думать, что моё солнышко подвергало себя хоть малейшей опасности, было невыносимо, поэтому я просто отодвигал догадки. Но осознав, я испугался!
— Па, если так и дальше пойдет… Если она и дальше, сама не зная того, интриги разваливать будет, то её же спасать надо!
— Уже. Я ещё после водяных хотел её в свой отдел забрать, но советник ни малейшей возможности не предоставил. Но сегодня граф Балеарский мне кое-какие документы принёс. Видно, даже у него совесть есть. — отец сморщился, но быстро вернулся в прежнее добродушное настроение. — И с завтрашнего дня Земская под нашим начальством.
Я невольно улыбнулся, оказывается всё гораздо проще, чем я изначально планировал…
Проще, куда там! Закрутился, завертелся… Сначала замаялся с подпором своей оперативной группы. Была бы возможность, своих однокурсников бы набрал, но не судьба. Потом постоянный анализ доносов. Да я Земскую в университете чаще видел. То она по всему городу бегает, выполняя какие-то поручения, то постоянно при принцессе… И это её серьёзное «Владомир Александрович!» ещё немного и я своё имя переносить не смогу! Да она мне за всё время совместной работы не улыбнулась ни разу, ни посмотрела на меня(взгляды сквозь меня не в счет). И это вечная гонка за ней. Сколько раз хотел проводить её домой с работы, а не успеешь оглянуться её и след простыл. Вот как её поймать?
А тут ещё возникла новая вероятность удара в спину от советника. Из приграничных зон начало приходить множество жалоб от населения. Едем разбираться, оказывается, что политика комендантов обусловлена приказами, якобы посланными отцом. И самое страшное, что фальшивки ничем от оригиналов не отличишь. Думали, что магия. Но, нет. Бумага была чистой. Вот и стали думать, как обезопасить корреспонденцию. Решили, что всю приказы разносить будут исключительно мои спецы, а ответы и отчеты будут посылаться в трёх вариантах. Три официальных канала(один герцогу, второй — королю, третий — советнику) и секретный. Как хорошо, что отец имеет влияние в войсках, и его указания выполнят также, как если бы это было указанием короля! Итак, секретный канал это тайная посылка документов коменданту Вейса. Мера временная, она должна лишь возможность нам дать, чтобы придумать кое-что получше.