Не успела я это подумать, как в мою комнату вошла сестра Норис. Добрая, уже в возрасте пухленькая болтушка-хохотушка. Я часто в её смены в госпиталь тренироваться ходила…
— Алёночка, деточка. Очнулась. Как хорошо очнулась. Как граф Балеарский обрадуется. Каждый день заходит. Как Его Величество и её Высочество! Герцог Рурский с сыном захаживали. — от её шумного, живого голоса у меня практически сразу начала раскалываться голова. Но информацию я уловила. Балеарский жив, значит всё не напрасно! А потом почему-то взгрустнулось. Влад не навещал, значит ему действительно всё равно. Почему какой-то сынок герцога навестил, а он нет. Алёна, а тебе какое дело? Успокойся! Подумай о другом:
— Сколько времени я в состоянии овоща?
— Месяц, но это и неудивительно при ваших травмах.
— Где я?
— Малые королевские покои! — восторженно пошептала сестра. — Вы только посмотрите как красиво. Какая роскошь! Здесь покойная королева жила!
М-да, ээээ, аааа… Слов нет. Вот нет и всё! Это, что ж я сотворила-то? За что такие привилегии? Узнать так и не удалось. Очень уж на сон тянуло.
Второе пробуждение было более приятным. Ничего не болело. Ничего не смущало! Лепота. Оно и не удивительно, ибо как выяснилось, что надо мной поработал королевский лекарь.
— Леди, вы вполне здоровы. Но я вам пока не советую перенапрягаться. Несколько дней всё же я рекомендую придерживаться постельного режима.
— Спасибо, доктор.
Вопросов было много, но никто не спешил мне на них отвечать. Перевозбудить меня боялись, а зря… Да я от непонимания ситуации намучилась!!! Какого? Вот я уже недели две на ногах. А меня не выпускают… Из посетителей только врач и медсестра, хотя постоянные напоминания, что ко мне заходили, когда я отдыхала…
И ещё обращение на Вы и Леди. И это от Лорда! Когда сказали раз, я даже внимание не обратила, но постоянно… И да, кто оплатил моё лечение?
Вопросы, вопросы, вопросы… И они меня добивали.
В какой-то из дней я уже думала добиваться свободы боем, как вдруг в выделенные комнаты вошла принцесса Летисия. Девушка в слезах кинулась меня обнимать. Опять восстал вопрос, что я такого сделала? Но не успела я его задать, как на меня обрушилось:
— Ты почему мне ничего не сказала? А если бы ты умерла? Ты итак между жизнью и смертью неделю была! — судя по принцессе, она действительно переживала, и мне как-то стыдно стало.
— А кто бы мне поверил?
Летисия смутилась, но призналась:
— Твоя правда.
— Так что же произошло, пока я отсутствовала?
— Как тебе сказать… — задумалась девушка.
Нормально, можно сказать, проспала всего месяц, а, кажется, что сто лет…
Такие перемены! Отроллеть можно…
Во-первых, с графа сняли все обвинения и принесли извинения. А нечего было, не проверив всё, но самую удобную кандидатуру бросаться! Также в расход была использована моя теория, что убийцей мог быть любой сильный маг. Создал материальную иллюзию клыков за пределами парка, поэтому в самом парке следов бы не было, а затем парализовал жертву и кровь выпустил(Где вы видели вампира, который при недостатке столь ценного продукта, кровь не выпьет, а выльет? Я даже представить такого не могу!)
Во-вторых, были использованы мои наблюдения и воспоминания, на основе которых были сделаны экстренные проверки. Результаты потрясли всех! Начнем с того, что проверки были идеей короля и нагрянули внезапно. Как-то пользуясь моей памятью король догадался, что искать и нашёл… Теневой архив и теневую канцелярию…
Оказывается, чуть ли не каждый документ имел своего зачарованного двойника, который выглядел, как оригинал. И на основе полученных данных раскрыли несколько дел.
Итак, дело с дриадой: артефакт воляных был похищен(За столько лет никаких происшествий, вот ребятки и расслабились) и спрятан в дереве дриады, чтобы излучение перекрыть. Артефакт должен был быть спрятан до определенного времени, а после смерти дриады(кстати, от дриад даже праха не остается и от их деревьев тоже) он бы был найден.
И всё это, чтобы водяные с герцогом заключили фальшивый договор. А Унивель, регион, который всю страну кормит, пострадал бы от засухи. Если народ голодает, готовьтесь к потрясениям. И в этом обвинили бы герцога!
Приворотное зелье для принцессы было изготовлено, чтобы помешать нашему союзу с темными. Что самое интересное, изготовитель был найден и уверял, что следовал указаниям его светлости…
И, наконец, вампиры. Как выяснилось, их права не первый год нарушались. Отсюда и агрессивные настроения. Но они почему-то были убеждены, что страдают по вине набирающего власть Рурского, а защитника своих прав видели в советнике.
И да, последний шаг. Убийство посла и подстава графа. Советник, а это было сделано по приказу советника, преследовал три цели:
1) Последняя попытка избежать брака принцессы.
2) Убрать неугодного слугу, который слишком много знал. Да, про снятую клятву он не знал, но хороший менталист при желании мог выудить достаточное количество компромата.
3) Вызвать ещё большее возмущение вампиров. Такое, чтобы оно могло перейти в бунт против Рурского. Ведь это под его влиянием не было бы произведено тщательное расследование. И это для вампира парии, служащего короне!
Голодные бунты, напряженные отношение с темными, вампирские бунты — всё должно было расшатать режим и привести к чему-то новому. А точнее к полному захвату власти советником. Ведь как получалось? Советник — добрый защитник, который всеми силами дрался, боролся со злым герцогом, но не смог, ибо Рурского поддерживал король.
М-да, в итоге режим всё же изменился. Пост советника был ликвидирован, а сам советник казнён. И всё это за два месяца! Но и это не всё!!! Новому режиму нужны новые герои, и для этого идеально подошла моя скромная персона. Меня и мои деяния опоэтизировали, как могли… Получалось, что я и бесстрашный шпион, и защитник, и слуга всего народа… Который ждал часа, чтобы разоблачить негодяев. Ик! Жуть! Понятно, почему меня держали вне ведении и никого ко мне не допускали! Ведь один взгляд на меня и вся «легенда» летит в глотку дракона! И меня заколотило… Такого истерического смеха у меня давно не было!!!
Но ещё более забавно, что мне титул маркизы дали… и земли, что раньше род советника владел. И что мне со всем этим делать?
— Летисия, а отказаться никак? Или попросить что-нибудь другое? Например, освободить меня от отработки или дом Глафиры Ивановны мне подарить? Ведь я к родственникам хочу! Устала от всего. Надоело всё! О серых буднях мечтаю!
— Нет, извини. Королевская награда должна быть королевской.
— Гоблин! — от всего сердца вякнула я.
Немного подумав, я усмехнулась и постаралась пошутить:
— Знаешь, подруга. Я ещё легко отделалась. В сказках герой всегда получает земли, титул и принцессу впридачу. Хорошо ещё, что у меня вариант без Принца!
Против моего ожидания принцесса не засмеялась, а побледнела:
— Алёна, если честно, то положение герцога, особенно среди вампиров, очень шаткое. Поэтому, чтобы раз и навсегда, прекратить сплетни и кривотолки, он решил своего сына на народной героине женить. И мой брат его поддержал!
— Ха! Пусть решают и дальше. Всё равно, я их лесом пошлю. И так над моей жизнью поглумились! За лечение, конечно, спасибо, а с остальным пусть сами разбираются. Я не собираюсь жить, как им выгодно. Раз я богата сама себя и дом выкуплю, титул переоформлю и подруге на свадьбу подарю, а земли Универу отдам.
— Алёна, я документы видела! Помолвка уже оформлена, и она магическая!!!
— Как!!! Нарушение моих прав! Я согласия не давала!!! Да чтоб ими тролли закусили!
Не злите, маленьких пушистых девочек. Не злите! Хуже будет!!! Я таки сбежала с малых королевских покоев и пошла с народом разбираться. Последние каплей для меня стала список всё, что я должна уметь, иметь и заниматься, как новая маркиза и хозяйка немалых земель. Собственно для аристократки-хозяйки предполагалось два варианта: светский салон и управление поместьем. Как профессионал, как хранитель… Я была не нужна…
И-да, в дарственных точно указывалось, что отказаться я не имею права. Отказ приравнивался к оскорблению Его Величества. Но, что ещё хуже, меня обязывали выйти замуж в кратчайший срок, потому что дарственные вступали в силу только с замужеством… Долгое Не вступление в силу дарственных трактовалось, как отказ. Замкнутый круг! Но хуже всего, было то, что на данный момент я находилась вне сословий. То есть я теряла права! У иностранцев их и то больше было!
Нет, в нормальном состоянии я бы поняла, что это абсолютно бессмысленно. Но кто говорил, что я нормальная? В контору влетела так, что за мной бы и гриффон- рекордсмен не угнался бы. И, конечно, же вломилась в кабинет герцога и с порога начала претензии предъявлять… На мой далеко не тихий голос тут половина дворца скоро соберется… Что ж поделать, с контролем эмоций у меня всегда проблемы были! А может решат, да ну такую маркизу и спровадят куда-нибудь… Ну, пожалуйста, чего вам стоит… И вам хорошо, сочиняйте, что хотите, и мне хорошо, от вас подальше.
Герцога не проняло. Эх, теряю квалификацию!
— Алёна, этот вопрос давно решен. — спокойно заявили мне. — Куда ни глянь, для вас сплошная выгода: высокое положение, которое вы сможете передать своим детям, богатство, привилегии! Да к тому же, я вас сватаю за любимого, единственного сына. Молодого, образованного, умного, талантливого… Алёна, вам мечту дарят… Да, девушки из более низких сословий за это убить готовы!
— Возможно, но это не моя мечта! И меня моя прослойка средней зажиточности более чем устраивала! Устраивала моя жизнь! Устраивало моё окружение! Я вообще думала отработать распределение и уехать… Как можно дальше от двора. От ваших взглядов свысока, от ваших интриг. Путешествовать хотела, преподавать, свою собственное дело хотела открыть… Я очень старалась стать хорошим хранителем. Я работала над собой каждый день. Я хотела открыть свою фирму, которая бы занималась всеми аспектами иностранных и магических сношений. Культурными, юридическими, экономическими. И заниматься там, где я хоть что-то понимаю! Там, где я реально могу делать, хоть что-то полезное. Я не хотела, чтобы мне навязывали неведомую мне роль! И уж тем более не хотела становится крупным землевладельцем. Не хотела, чтобы тысячи людей от меня зависели! Я со своей жизнью толком ещё не знаю, что делать, а мне чужие навесили… Не хочу такой ответственности! Я горожанка! Я всех их там угроблю!!! А, что касается вашего сына… На какого дракона он мне сдался? Чтобы всю жизнь на меня с ненавистью смотрел? Осуждал? Или гнобил своим Высоким положением? Зачем мне это надо?
— Алёна, вы делаете слишком поспешные выводы. Попробуйте, вам понравится…
— Что? Быть фальшивой «легендой», а не самой собой? Обменять право выбора на золотую клетку? Изображать из себя почтенную мать семейства? Если бы я этого хотела, я бы в 16 лет замуж вышла! А с магией бабули охмурила бы кого-нибудь из высокопоставленных.
— Алёна, жизнь на этом не кончается, просто смените род деятельности…
— Ага, Ваша светлость, судя по всему вам всё легко давалось, ибо вы не понимаете, как это тяжело!
— Как я уже говорил, вопрос давно решён.
— Как? Я должна была на всё дать своё согласие!
— Просто. Вы не правоспособны на данный момент. И в этот период за вас решают ваши родственники. — ухмыльнулся герцог.
— Они не могли!
— Взгляните на документы. — мне протянули бумаги. Я их выхватила, чтобы тут же уронить. На всех бумагах стояло согласие дедули. Но! Это была не подпись!!! Значит он ничего не подписывал. Скорей всего его что-то спросили, он ответил. И это было принято за согласие и заверено магией. Но вопросы можно задавать по разному. Это как хранитель заявляю! А дедуля, скорее всего, со своей мировоззрением и рассеянностью даже подлога не заметил. Надо во всём разобраться. Выходила я из кабинета уже спокойно.
— Я рад, что вы сделали правильный выбор. — понеслось мне в след. Наивный!!!
Так, что делать… Сперва нужно узнать, что мои наговорили, а потом действовать… А для этого нужно выбраться из этого дворца. Может попроситься домой? Упрямо заявить, что дома стены помогают. И уехать на весь период моей реабилитации.
Значит, нужно договориться с лечащим врачом и медсестрой. Следующие дни прошли под эгидой «У меня депрессия, я скучаю». Хорошо, что даже претворяться не пришлось. Поводы для депрессии у меня другие, но никто не запретит назвать причиной нехватку поддержку родных! И это подействовало. Меня отпустили. Под конвоем(так, называемая моя почетная гвардия. Ага, я так и поняла…), но отпустили! Сдали меня с рук на руки моей семье и удалились… Что? За мной и шпионить не будут? Ох, непорядок! Хотя на этом спасибо…
Я пила чай, почёсывала рыжего кота и с явным наслаждением наблюдала за уникальной картиной. Дедуля борзенько носится по всему дому, а бабули за ним. Бабуля Агнес активно размахивает сковородкой и выстраивает преграды… Глядите, какой дедуля молодец! Так прыгать, и это в его возрасте… А как бежит, как бежит… Мне б так. Ой, сейчас будет авария… Из-за угла бабуля Лета выскочила и швыряет в него какие-то склянки… Ой! Ай! Ииииии… Все живы?!
Наконец, старшие родственнички угомонились и вернулись ко мне в гостиную…
— Алёна, я ж не знал. Меня ж спросили, хотел бы я, чтобы у моей внучке был молодой, красивый, богатый и умный муж… Я всего лишь ответил, что все родители для своих детей хотят подобного… Я ж не думал… Прости!!!
— Ладно, деда, забыли. Сейчас думать надо, как, хотя бы от этого подарочка откосить, если нельзя от всех…
— Девочка, а может тебе в храм Утерянной надежды сходить? — предлагает бабуля Агнес.
— А что там?
— Поверье есть, что если с рассветом оказаться в храме, то решение даже самой запутанной проблемы придет само собой на ум. — пояснили мне. — Попробуй, у тебя всё равно время реабилитации, так какая разница где-ты его проведешь…
До храма Утерянной Надежды добраться можно только пешком. Жрецы, гады, настояли!!! Вот и получается, что месяц туда, месяц обратно… А может ну это всё? И замуж выйти? Земли свекру во введение отдать, его же вроде процветают… А самой смыться к светлым эльфам или к гномам?
Нет?! Жаль! Придется идти…
* * *
Отец всегда меня скрывал от излишне любопытных… Всё, что известно было, что у герцога Рурского есть сын. Это своеобразная форма любви у него.
Он хотел, чтобы я чего-то стоил, как человек, а не аристократ… Очень странное желание для нашего круга. У нас, априори, во главу стола поставлена идея, что если ты высший, то ты высший во всём.
Отец очень пытался уберечь меня от этого. Но даже у него, чуть ли не всесильного, ничего не получилось…
Да, я был изолирован, в меру сил и возможностей, от светского общества, но как изолировать ребёнка полностью от людей?
Как, когда люди в наших землях, где бы я не появлялся, кланяются и восхищенно шепчут: «Наш будущий Лорд!». Как, когда слуги моего отца подобострастно смотрят и стремятся выслужиться… А строгого отца постоянно нет дома. Он в государственных делах, а когда, всё же в поместье, то занят отчетами, счетами, разбором жалоб… Он и меня привлекал. Я даже любил этого время с ним…
И рано понял, что власть это бремя ответственности. Но я аристократ из высших, значит я не могу не справиться.
Зараза гордыни глубоко засела во мне. Чувствовал себя этаким властелином мира! Отец же только смеялся и показывал мне мой цветок: великолепную, редкого сорта цветущую розу, которая горела ярко-алым пламенем. Я смотрел и не понимал, что от меня хотят, пока отец не вздыхал и не переводил разговор…
Когда мне было 16 настало время поступать в университет. Я уже думал, что вот оно! Я направлюсь в Королевскую академию магии, столицу и, наконец, окунусь в круг себе подобных! Не тут-то было, отец сказал, что не собирается оплачивать моё пребывание в этот питомнике тщеславия и договорился о моём пребывании в вольном университетском городе в регионе Унивель. Эти земли никогда не были исконно нашими, всего несколько столетий назад они принадлежали светлым эльфам, но были завоеваны королем Марсием. Чтобы сохранить их за собой он дал им статус вольных и организовал множество учебных заведений для талантливой молодежи незнатного происхождения. Мероприятия удались: земли были закреплены и стали одним из важнейших регионов страны, а университеты сильнейшими, но аристократии, дворян там было считанные единицы, да и те мало отличались от мещан. И туда меня хотел отправить любимый отец! Я был недоволен, но его оправдывало то, что уровень образования в местных учебных заведениях был традиционно высок.