— А вы что думаете, Алена? — поинтересовался симпатичный парень, кажется, Александр(Меня стольким сегодня представляли, что я просто физически не могу всех запомнить! Понимаю Марисоль, которая всегда при себе на балах и приемах держит маленькую записную книжку. Мне бы у нее поучиться!).
— Я лично знакома со многими хранителями и искренне убеждена: они нас потрясут.
— Это чем же? — закатил глазки б-рррр этот Апраксий.
— Апраксий Иванович, а театр или концерты любите? — поинтересовалась я.
— Конечно. Каждый интеллигентный человек должен любить театр! — мне гордо ответили. Кто бы сомневался, что этот напыщенный чурбан скажет иное про последнее увлечение нашего короля, а значит и знати.
— Но как такая вещь может сочетаться с моим вопросом, а главное с какими-то хранителями!
Вот, неугомонный!
— Да слухи ходят, что хранители пьесу пишут… Да не простою, а с изюминкой!
— Как да это возмутительно! Какой позор!
— Удивительно. — ожил смущенный мужчина напротив меня. — Вы думаете, это будет интересно?
— Не скучно точно. — скромно ответила я.
Судя по тому, как накалилась обстановка, какие домыслы пошли, реклама нам обеспечена. Только вот незадача, как эту самую изюминку- цеплялку обрести?
После «приятного» ужина тихо-тихо смылась… Поднялась в переговорную: решила Элу позвонить спросить, как он внимание публики удерживает, вроде профессионал!
Как ни странно дозвонилась:
— Ой, малышка, соскучилась?
— Не дождешься!
— Какой удар, я для нее все, а она…
— Эл, я к тебе за советом.
— Неужели ценить стала?
— От ответа зависит.
— Ладно, излагай. — царственно позволили мне.
Пришлось вкратце поведать о наших задумках.
— А от меня что требуется? — заинтересовался Эл.
— Эл, я же говорила, совет! Ты у нас на публику работаешь? Может идейку подкинешь?
— У вас у эльфов практика, хоть раз была?
— На границе, дальше нас не пустили.
— Ага, сойдет… — Эл хитро улыбнулся.
— Есть идеи?
— Есть! Только пообещай, во-первых, не возмущается, а, во-вторых, кое в чем мне поможешь!
— Эл, ты меня совсем напугал! Говори уже!
— Как ты смотришь на то, чтобы совместить свою ярмарку с презентацией моих новых песен?
— Не поняла. А тебе- то это зачем?
— Я стиль своей музыки решил поменять.
— А старый чем тебя не устраивал?
— Решил, что мне пора творчески расти, но тут нашла коса на камень… — сделал Эл паузу и таинственно закатил глаза. Молчание…
— И где вопросы?
— А, сам расскажешь!
Эл нахмурился, но продолжил:
— Сложившийся образ приносит хороший доход, плюс у меня магически заверенные договоренности, поэтому официально что-то изменить не смогу, да и не уверен, что изменения будут лучше, чем то, что уже есть. А попробовать хочется. Вот смотри, твое представление лучший вариант: контракты мы с тобой не заключаем, тебе помогаем, я тестирую новый образ, а главное ничего не нарушаю, так как задействовано только мое свободное время, которое я в праве провести с другом.
— Эл! Это было бы здорово. Но ты уверен, что точно ничего не нарушишь?
— В крайнем случае, сошлюсь на саморекламу перед гастролями. Ты ведь в курсе, что ваш король Эральд Четвертый пригласил меня и моих музыкантов приехать?
— Эл! Это замечательно, ты меня сильно обяжешь, но это тебя точно не затруднит?
— Малышка, позволь рассказать тебе одну историю. Когда-то лет шесть назад одна наглая малявка узнала, что я пишу музыку и неплохо пою. Этой мелкой понравилось мои произведения, да так что она хотела о них рассказать, и только моя угроза, что я ее покалечу, заставила ее заткнутся. Тем не менее, ее похвала была приятна, поэтому я начал демонстрировать ей свои творения. Она уже знала про мой секрет, а мне хотелось поделиться, но рассказать кому-то было страшно. Боялся, что меня засмеют. Лет пять назад мы с ней поспорили на желание, о чем не помню, но я его проиграл. А эта мерзавка потребовала, чтобы я спел ее любимую песню перед всем классом! Еще она сказала, что всем объявит, что мое пение результат проигранного пари. Но самое главное, было ее предложение, сделанное до мерзости елейным голоском, не разглашать, если я не захочу автора песни. Ах, да было кое-что еще. Как же это звучало? Кажется, малявка заявила, что если я стесняюсь самого себя, то ей меня жаль. Пришлось петь. И я спел. Аплодисменты стали неожиданностью. С тех пор я и пою. Малышка, неужели ты думаешь, что помощь малявке в осуществлении ее мечты меня затруднит?
Улыбка появилась на моем лице сама собой, ибо я- то помнила, как сначала боялась заключать то пари, затем как стеснялась выдвигать свои условия. Но выдвинула, потому что видела, что поведение Элориэля зависит от мнения толпы. И это мнение часто ломает парня, заставляет его подстраиваться, изменять себе. А мне было бы безумно жаль, если бы этот не самый плохой, талантливый эльф потерялся.
— Спасибо, тебе. Только, что можно говорить для рекламы?
— Давай, ты не будешь называть мое имя, просто намекнешь, а догадки пусть ходят сами. Через неделю я пришлю тебе музыкальные кристаллы, пусть просто будет музыка, если у меня не получится выбраться, но тогда скажешь, что это мои опыты по просьбе хранителей, которые познакомились со мной во время практики, но, если мне удастся появиться, то я сам разберусь.
— Эл, ты чудо! Может я смогу тебя чем-нибудь отблагодарить?
— Возможно. У меня тут новая девушка появилась…
— Опять?
— Не опять, а снова!
Нет, нужно Элориэля все-таки познакомить с Марисолью. Эти двое определенно похожи.
Утром следующего дня я как обычно расписывала план действий. План составлялся из пунктов:
1) зайти и рассмотреть, что там насчитали Андрей с Эдмундом;
2) найти, где взять материалы;
3) медленно, но верно начать рекламную кампанию, а для этого попросить пустить слухи Глеба среди студентов и Марисоль среди «аристократии» (пусть от местного общества, хоть какая польза будет).
И, конечно, самый главный пункт:
4) попросить ребят, чтобы их куски представления были готовы уже к концу этой недели.
Хм, неплохо. Теперь бы все успеть!
Быстро собралась, и аккуратно(чуть ли не на цыпочках) выскользнула из дома. Встречаться с бабулями и выслушивать две фантастически содержательные лекции не хотелось абсолютно. Ладно, лекцию бабули Агнес по этикету, в целом, и о гостеприимстве, в частности, послушать, может быть, и стояло. Но вчерашнии гении факультета бытовой магии вывели меня из состояния равновесия. Да если бы я не ушла, я бы им такой стихийный взрыв обеспечила, никакое бы охранное заклинание бы не спасло! Что касается бабули Леты, то ее актерское мастерство и причитания по поводу нерадивой внучке, все равно, услышу вечером. Так зачем с утра настроение портить?!
В общем, я в наглую сбежала и направилась к студгородку. В общежитии без труда нашла комнаты Глеба и Андрея. Постучала и, не дожидаясь ответа, дернула за ручку двери.
К счастью, ребята были на месте.
Андрей был в полной боевой готовности: что-то высчитывал, писал в большой тетради. Глеб же валялся на диванчике у окна и что-то бормотал.
— Глеб, кажется, по наши души пришли. — окликнул брата Андрей.
— Не, они невкусные, так что себе оставьте, а мне расчеты, пожалуйста!
Вот, что мне нравится в Андрее, так это его деловитость: только сказала — в лоб получила. Быстренько пробежалась и пригорюнилась: самый простенький помост стоил денег. Где их взять?!
Андрей, посмотрел на меня и понимающе хмыкнул.
— А подешевле ничего нельзя сделать?!
— Нет, вряд ли. К тому же, закупать материалы я собирался у своего знакомого: он обещал продать по себестоимости, прости.
— А в кредит он может?
— Нет. Он недавно дело раскрутил, поэтому даже просить бесполезно.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. — пообещала я.
Хорошо, хоть доклады ребята пообещали сделать, а Глеб сказал, что уже начал трезвонить про ярмарку всем знакомым.
После ребят навестила Марисоль и «порадовала» ее последними известиями. Нет, конечно, моя подруга сразу предложила финансировать предприятие, и искренне не понимала, почему я ей это запретила. Я же не понимала, почему Марисоль должна оплачивать наши общие счета, хотя ее заинтересованность в ярмарке была наименьшей. Сошлись мы только в одном: я приму ее финансовую помощь, но только если за ближайшие три дня не смогу собрать всю сумму.
— Марисоль, никаких светских мероприятий ближайшие три дня не наблюдается?
— Завтра будет бал у нашего мэра. — бодро отрапортовала моя подруга.
— Ты его посетить намереваешься?
— Конечно, а что?
— Пожалуйста, можем ли мы с Эдмундом тебе на хвост упасть?
— О чем речь? Я столько раз тебе предлагала, но каждый раз у тебя были отговорки. А как здорово было бы, если бы мы обе попали в высшие общество. Только я не понимаю, зачем этого зануду Эдмунда тащить?
М-да, моя подружка в своем репертуаре, даже жаль ее разочаровывать.
— Нет, Марисоль. Я иду не ради бала. Просто я придумала, как нам приручить сразу четырех фениксов. Во-первых, дополнительная реклама ярмарки, во-вторых, можно будет посмотреть, будет ли популярно выступление Эдвина. В-третьих, это будет что-то вроде предупреждения, что на ярмарку можно принести свои зачарованные амулеты для профессиональной проверки.
— Постой, но мы, чтобы не попасть впросак, все новые амулеты проверяем тет-а-тет с артефакторами!
— Знаю! И думаешь, что по твоим рассказам я не составила своего мнения про нашу «элиту». Так вот, я делаю ставки на то, что если наши светила узнают про Эдвина и его номер, они притащат, возможно, даже фамильные артефакты, просто, чтобы продемонстрировать свое величие.
— В этом определенно что-то есть.
— И, наконец, в-четвертых! С помощью Эдвина я могу собрать деньги на наш помост!
— И как?
— В нашем выступлении Эдвину дали 15–20 минут. Если нам повезет, то желающих принять участие будет слишком много для столь ограниченного времени, поэтому, как вариант, тащим Эдвина на бал, демонстрируем его способности, говорим про ярмарку, уточняя место и время представлении, и продаем билеты! Только нужно будет договорится с мэром… Сможешь?
Как-то Марисоль вяло кивнула, но кивнула! А я в лишний раз поблагодарила небо за моих друзей. Ладно, пошла «осчастливливать» Эдмунда предстоящим балом.
М-да, от Эдмунда получила вполне ожидаемое холодно-равнодушное «Да, хорошо.», хоть бы парень изменил свои реакции. Нет, на данный момент меня все устраивает, но еще немного и я начну за него переживать!
Зато как обрадовались бабули!
Бабушка Лета даже забыла меня отчитать, мигом переключившись на обсуждения бальных нарядов, манеру поведения и прочее, прочее.
— Моя внучка, наконец-таки, изъявила желание посетить бал! Слава всем небесам. Я-то уже и не надеялась, думала как бы тебя заманить… Хм, плохо, что только идешь без меня. Уж со мной бы не исчезла и по углам бы не жалась, не прошли бы твои уловки! Единственное, что меня радует: ты идешь с Марисоль. Моя золотая девочка не позволит некоторым скрыться и, конечно, обеспечит кавалерами.
Пристальный взгляд на меня — и новая тирада:
— Но с тобой определенно нужно, что-то делать! То, что ты семью позоришь это одно, но я тебя никогда не прошу, если Марисоль посмешищем выставишь!
И началось.
Я под караулом поплелась по магазинам. Не люблю ходить по магазинам с родственниками, не люблю! Обошли все мало-мальские приличные лавки, я под строгим присмотром перемерила просто все, что можно было(бабули раскритиковали платья в пух и прах… Даже те, что нравились мне, даже те, что шли мне!), а бабуля Лета умудрилась довести до слез флегматичную госпожу Лорель.
Госпожа Лорель была владелицей моей любимой книжной лавки, и именно к ней я, по дурости, сбежала минут на 10, чтобы не сорваться на родственниц. Милая женщина, к сожалению, одинокая, поэтому все силы отдавала своему магазинчику, а тут:
— Алена, опять ты здесь, в этой темной лавке! Да лучше бы ты украшения посмотрела, а то эта старая пыль никому не нужна. Только сушит. Тьфу на тебя, ни румянца, ни походки, ни живости. Зато ума палата, никому не нужная!
Бабуля долго бы еще разглагольствовала, если бы мы с бабулей Агнес ее под белы ручки не вывели. На этом наш поход я решила прекратить, быстро вернулась в самый первый магазин(«быстро» понятие относительное минут 40 пилить пришлось) и приобрела одно из платьев, понравившихся мне, и туфли на маленьком каблучке, демонстративно не замечая не менее демонстративно обидевшуюся бабулю Лету. А платье красивое, не сказала бы что особо бальное(с бальным роднило его только длина), но точно на выход. Никаких рюш, бантиков, вышивок, никаких глубоких декольте, никакого корсета(и чихать на моду), только интересный крой, подчеркивающий(наверное, даже создающее) тонкую талию. Платье довольно скромное, но силуэт был безукоризненным. И цвет мне нравился: цвет неба перед грозой удачно подчеркивал мои глаза и освежал цвет лица.
Но, если я думала, что на этом все, то я глубоко заблуждалась! Дома моя лекция все же меня дождалась. Меня поставили перед зеркалом, в котором я отражалась полностью. И понеслось
— Как ты стоишь! Леди должна стоять по-другому! Найди свой самый выгодный ракурс. И не смейся! Вот, так ты совсем неплохо смотришься. Ножку немного вперед. Что за показуха? Морду держим скромнее, скромнее!
Нет, это нужно было дожить до 21 года, чтобы узнать столько о поступи, осанке и позе!
— А теперь поведение с кавалером. Алена, слушай своего партнера внимательно, смейся в нужных местах. И даже, когда речь идет о ерунде, выражение должно быть «Ах, ну что вы!», а не твое любимое «Ну да, ну да…» Вообще, Алену студентку, великого хранителя, дома оставь, а лучше потеряй, да так, чтобы и после бала не нашла!
Это надолго. И спорить бесполезно. Какое там выражение было? Кажется это, добавить надо молящий взор на бабулю Агнес. Пожалуйста, пожалуйста…
— Лета, успокойся. Позволь Алене быть Аленой, а то приедут твой сын с моей дочкой… Как оправдываться будем? — попыталась угомонить этот задор бабушка Агнес.
— А что я? Воспитали на свою голову ни рыбу ни мясо, а мне с ней мучайся!
Хоть тему поменяла, уже хорошо. Благодарный взгляд на бабушку Агнес — и делаем ноги, господа!
Итак, бал.
Мы с Эдмундом подошли к дому Марисоль, да бы отправится на бал в карете ее семьи(ничего, что дом мэра на соседней улице, но пешком прийти на данное мероприятие признак плохого вкуса. Как по мне, это признак отсутствия практичности, ибо вся наша «элита» оккупировала этот район и дойти могла за пару минут, но не мне судить.). Дворецкий Савелий Романович, увидев нас, как-то нехорошо ухмыльнулся. Хотя, может, показалось? Но, когда некто настолько высокий, с хорошей осанкой и убеленный сединами смотрит как-то презрительно- вежливо(я, пока не познакомилась с Савелеем Романовичем, тоже думала, что так не бывает…) показаться может все что угодно.
Стоим, ждем, еще раз согласовываем план, но тут открывается дверь и входит Марисоль. Она была великолепна: зеленое шелковое платье подчеркивала идеальную фигуру девушки, шикарные золотистые волосы были уложены в сложную прическу и украшены небольшой диадемой. Я тогда подумала, что так могла выглядеть принцесса из сказки!
— Как я вам?
— Госпожа, вы прекрасны. — гордо оглядев Марисоль, выдал Савелий Романович.
Я посмотрела на Эдмунда: обычно и так немногословный парень просто онемел.
— Марисоль, просто нет слов! — всплеснула я руками. Кто-кто, а Эдмунд был более, чем согласен с данной характеристикой.
— Родители прибудут немного позже. У отца какая-то проблема на складе, а мама решила его дождаться. Мы же не можем опоздать: мэр выделил нам время перед началом бала! — прояснила ситуацию Марисоль.
И тут же получили замаскировано-недовольный взгляд от Савелия Романовича. В «высшем» обществе было принято, чтобы молодая девушка появлялась либо со свитой, либо со сопровождением. Вот точат меня смутные подозрения, что ни я, ни Эдмунд в глазах дворецкого на роль свиты его госпожи не годились ни как!