Радовало только то, что дворецкий смотрел и молчал…
И под этим обнадеживающим взглядом наша компашка погрузила свои бренные тела в экипаж, чтобы практически через несколько секунд выйти перед крыльцом дома мэра.
Домище мэра был эталоном, который прямо кричал: «Я принадлежу очень важному, богатому господину, совершенно не имеющему вкуса!». Разумеется, присутствовал огромный сад с самыми различными растениями(неважно, что они не смотрятся вместе, главное, есть), конечно же, трехэтажный домина, снизу до верху покрытый лепниной и позолотой(чихать, что рябит в глазах). Я бы назвала бы этот стиль гнездо дракона: есть практически все и принцип сборки этого всего, наверняка, звучит как все дорого, престижно и блестит. Но кто я, чтобы судить?
А прибыли мы хорошо: не опоздали, но гости уже были. Все по этикету!
Вышли из экипажа и промаршировали в дом. В просторном холле нас встречали хозяин с хозяйкой(точнее встречали Марисоль, нас с Эдмундом просто вежливо игнорировали. Ничего, мы с ним не гордые — переживем):
— Добро пожаловать, госпожа Марисоль. — пропела жена мэра госпожа Ровена.
— Спасибо за приглашение. Это такая честь! — ответила Марисоль. — Позвольте представить вам моих спутников. Мою подругу госпожу Алену Земскую и ее друга Эдмунда Милорского.
Госпожа Ровена вежливо кивнула, но ее взгляд был прикован к входной двери, ибо в нее входила кикимора длинноногая.
— Леди Селия, как я рада, что вы почтили нас своим присутствием! — восторг госпожи Ровены были очевидны, а у меня крутилась только одна мысль: «Она леди? Серьезно?». Вопрос усиливался, особенно, когда я обратила внимание на неестественно бледного Эдмунда.
— Марисоль, кто это? — решила я уточнить.
— Леди Селия единственная дочь маркиза де Ролим. Странно, что ты ее не знаешь?
Она училась в нашем ВУЗе на факультете бытовиков и с ее группой у нас практика была. Но перешла на домашнее обучение.
Так, значит дочка маркиза. А вопросов все больше! На кой ей Владислав был нужен? Почему зелье второсортным было с ее-то деньгами? Или… Не хочу думать про «или».
А тут еще Эдмунд:
— Алена, можно с тобой поговорить. — и шепотом: — Наедине.
Я улыбаюсь Марисоль, и мы с Эдмундом проходим в зал, выделенный нам для демонстрации. Зал явно был бальный: овальное по форме помещение с небольшим помостом для музыкантов. Повсюду стекло, хрусталь, позолота.
— Алена, извини меня, но я не буду участвовать в сегодняшнем мероприятии.
— Эдмунд, друг мой, а ты не понимаешь, что так подставляешь меня и Марисоль?
— Алена, ты не понимаешь… — шепчет парень.
— Я? И чего же я не понимаю? Может того, что я на тебя рассчитывала и сразу объяснила ситуацию? Или может быть, того что Марисоль специально договаривалась с мэром? Чего?
— Алена, все не так просто…
— Да, ты прав, но только потому, что ситуация вообще выеденного яйца не стоит. Все дело ведь в Леди Селии, не так ли? Я даже рискну предположить, что она является твоей сестрой! — прерываю я парня.
— Как? Откуда ты знаешь?
— Эдмунд, я умею делать выводы. Во-первых, когда-то ты обмолвился, что являешься незаконнорожденным сыном маркиза. Во-вторых, я знаю только одного маркиза, чьи владения находятся в этой части королевства, и, наконец, в-третьих, ты, когда Селию увидел, вздрогнул, словно привидение увидел!
— Тем более, ты должна войти в мою ситуацию. — Эдмунд начал говорить более уверено. Он, правда, думает, что я его отпущу, еще всплакну, какой он бедно-несчастный? Не дождется, его жалости к себе хватит на табун кентавров не меньше!
— А давай, беги и всю жизнь будь не достойным мастером, а чьим-то ублюдком! Только скажи: оно того стоит? Голову же на отсечение могу дать, что этой высокородной семейки на тебя чихать! Ты все каникулы, все выходные в общаге проводишь! Только сестрюню увидел — и нате обморок. И сам ты карикатура на человека, покойник и то живее тебя. Я тебя настоящим лишь раз видела, когда с железяками работали. И сейчас я тут ору, распинаюсь, оскорбляю тут некоторых, а эти некоторые стоят и улыбаются и глазками, как девица на смотринах, луп-луп, луп-луп.
Смотрю на Эдмунда, а он улыбается и молчит. Ладно, Алена, спокойно, а то ты тут все разнесешь. Если, что сама на помост поднимешься и попытаешься определить, ты же учила, значит разберешься. Только не думать, что у меня практика всегда прихрамывала! Кое-как привела себя в состояние близкое к равновесию, но говорить, так говорить, а я не все высказала, что наболело!
— Эдмунд, а знаешь, я тебе завидую, но при этом жутко-жутко презираю. Завидую, потому что ты сам не понимаешь насколько талантлив. И талантлив в той области, которая тебя увлекает. А презираю, за то, что ты не хочешь использовать свой дар! Ты знаешь, сколько людей мечтает о подобном? Сколько людей пытаются найти свое место в мире? А у тебя оно есть. Но кое-кто даже пальцем пошевелить не хочет, а некоторые ищут малейшие лазейки… Эдмунд, в конечном счете, это твоя жизнь и тебе решать, что с ней делать. Ты пять лет проучился на ненавистном факультете, получая содержание, которое мало чем отличается от бюджетной формы. Хотя я больше, чем уверена, что с твоими-то способностями тебя бы легко зачислили на факультет артефакторов. А еще я видела настоящего Эдмунда: уверенного, точного, умного. Но тебе нравится быть тенью. Дело твое.
Я перевела дыхание и напоследок, глядя в серые глаза парня, сказала:
— Даю 15 минут на размышление. Если хочешь быть никем, уйдешь. Если остаешься, пройдешь на сцену.
Я развернулась и ушла в общий зал искать Марисоль. На душе было паршиво: всегда трудно выворачиваться наизнанку. А я ведь Эдмунду сказала чистую правду. Я действительно парню завидовала, иметь возможность заниматься, чем хочется, а не искать варианты. Да, судя по всему, я так и не смирилась с невозможностью использования магии, а, если не выйдет и с хранительством(бюджету второй шанс не дадут, а наша договоренность с родителями была зафиксирована магией. Даже, если бы они захотели, помочь не смогли бы)…Ладно, прорвемся. Где Марисоль, когда она так нужна? Моя подруга была особенной, когда она была рядом, мир мгновенно приобретал яркие краски, а проблемы казались смешными. Иногда, мне казалось, что где-то в дальнем родстве у нее затесались нимфы, так как только они могли разрядить любую обстановку и принести веселье. В общем, она мне была нужна!
— Алена, ты действительно считаешь, что я талантлив? — позади меня раздался голос Эдмунда.
— Да. — твердо ответила я.
— Я остаюсь.
— Спасибо.
А настроение-то улучшилось, и Марисоль объявилась! Подружка стояла в окружении кавалеров и смеялась над чем-то. Даже стыдно прерывать. Хотя нет, не стыдно!
— Марисоль, а сколько у нас времени до выхода?
— Где-то с полчаса. Успокойся, наши любезные хозяева объявят, так что не проспите. — обворожительно улыбнулась подружка. — Ты лучше посмотри, кто здесь! — и взгляд Марисоль стреляет куда-то вправо, а улыбка загадочная-загадочная.
Смотрим в указанном направлении и удивляемся:
— Влад? А он-то что здесь забыл?
— Как тебе сказать, госпожа Ровена решила пригласить на бал выпускников, подающие самые большие надежды. Это сегодня они никто, а завтра, возможно, новая элита. К тому же, так и демонстрируется забота об подрастающем поколении. Ты бы слышала, сколько восторженных отзывов про наших мальчиков!
Хм, в этом я ни на минутку не сомневалась! Владу и его друзьям так шла форма университета. Уверена, местные леди драку за место у такого кавалера устроят!
— Госпожа Марисоль, вы сегодня невообразимо прекрасны. Позволите пригласить вас на танец? — прозвучал чей-то баритон.
Ладно, дам молодым людям возможность привлечь внимание подруги, а сама лучше осмотрюсь.
Прохаживаюсь по залу: повсюду снуют официанты, разнося легкие закуски и вино. Так, Эдмунд. На парне нет лица. Что там у нас? А, леди Селия собственной персоной. Ущерб? Слава небесам, кажется минимальный: наша великая только презрительно смотрит, но не подходит. Вот, зря я отошла, но нужно было как-то успокоиться! Ничего, сейчас будем парня из комы выводить. Идем, улыбаемся.
— Алена.
— Здравствуй, Влад.
— Здорово выглядишь. Я сразу и не узнал.
— Спасибо. Ты тоже замечательно.
Так, а кикимора «благородных» кровей так глазами и пожирает.
— Алена, очень рад тебя видеть, не ожидал, правда. Не составишь мне честь быть моим партнером по танцам?
— Ну, что ж вы, господин боевой маг, бегством спасаемся? — улыбаемся и киваем в сторону несравненной леди Селии.
— Как можно-с? Просто тактическое отступление. Аленка, я серьезно: позволь пригласить.
— Влад, я здесь по делам и не планировала долго оставаться.
— Бессердечная! Не можешь и танца подарить другу…
— Влад, я… Я не умею танцевать.
Не совсем так. Как любую девочку из состоятельной семьи, этому искусству научить меня пытались. Но полное отсутствие интереса к танцам вкупе с детской неуклюжестью, затем длительное пребывание на территории, где многие наши привычные вещи считаются чуть-ли не варварством, сделали свое дело. Даже, не так. Танцы стали одной из многих вещей, где теорию я знала великолепно, вот только практика оставляла желать лучшего. Но не объяснять же это всем, поэтому я часто просто признавалась в своем не умении и позволяла строить какие угодно догадки.
— Ален, ты шутишь. — не поверил Влад.
— Если бы… Но поверь, ты разговариваешь с человеком, у которого две ноги левые!
— М-да. Нужно это как-то исправлять. Танцуешь со мной.
— Не жалко меня, народ пожалей. Ему-то по что страдать? Вот точно у кого-то живот лопнет или разрыв сердца случится.
— Ничего, здесь присутствуют неплохие целители…
— Влад!
— Алена, и не спорь.
Сказал как отрезал. И стоит улыбается, сейчас вообще рассмеется. Вот гад!
Так, спокойно только спокойно. Разворачиваемся на каблуках(маленькие, но есть!) и уходим… Куда? Я ж к Эдмунду собиралась. Гоблин, я ж не туда развернулась. Ладно, поворот. Рассмеялся паразит. Спокойствие, только спокойствие. Эдмунд, держись! Я скоро буду!
Во время, однако, я явилась. Эдмунд трясется весь, ничего счас что-нибудь вспомним страшно нервно-смешное из детства. Пусть посмеется над чужими ляпами, с его самооценкой полезно будет. Авось, отойдет…
Не помогло, кажется, парня контузило. А нет, оклемался. Поскорее это представление гоблинское началось, а то я тут сама с кондратом познакомлюсь.
И Селия эта пялится. Как хорошо, что она практикует бытовую магию, а не боевую или стихийную: страшно предположить, чтобы со мною было. Зря всматриваешься, Красавица моя, сегодня я сама на себя не похожа. Да и не думаю, что ваше великолепие вспомнит невзрачную студентку из ситуации двухлетней давности.
Ой, кажется, леди всматривалась не зря: заклинания, значит, практикуем. Нет, я конечно, могу отойти с траектории, но жутко хочется результат увидеть. Кряк! Каблук! Не мой!
— Леди Селия, какая неприятность! Я надеюсь, что у вас есть запасная обувь, иначе вы так разочаруете ваших кавалеров. Они так мечтали о танцах с вами!
Какой взгляд! Сколько эмоций! Ой, только не надо зачаровывать мое платье. Не надо!
Леди Селия, цвет грязи вам так к лицу. Он так подчеркивает вашу истинную сущность. А эта длина… Она бесподобна. Я всегда говорила: у вас изумительные ноги.
Что уже уходите? Так рано? Какая жалость!
— Алена, стесняюсь спросить, а что здесь у вас произошло? И что эта за оборванка вылетевшая отсюда? — спросила подошедшая Марисоль.
— Леди Селия. — обескураженно прохрипел Эдмунд.
— Кто?
— Марисоль, ты не узнала саму леди Селию? Да, справочник королевских фамилий штудировать тебе и штудировать. А произошло здесь наказание за скверный характер!
— Ребята, у вас с головами все хорошо? Она маг-бытовик и себя в порядок приведет за пару минут, а потом мстить будет. Как на сцене выступать будете? — разволновалась Марисоль.
— Ну, если приведет в себя в порядок за пару минут, то она гений. Но потенциал-то у нее слабоват магию деда переплюнуть. В ее случае, только мыло, мочалка да новое тряпье поможет. А это часа на два, как раз мы с Эдмундом смотаться успеем.
— Секундочку, это что магия Никанора Власовича была? Но как? — глаза Марисоль медленно, но верно перемещались на лоб.
— Понимаешь, еще когда в эльфийской школе училась, я много чего видела, и шутки такие были, что Селии и в голову не придет, вот и зачаровал мне дед оберег-отразитель на бытовую агрессивно направленную магию низшего порядка. Но при отражении образовывался двойной поток: силы напавшего и дедовы. Снять очень проблематично! А наша леди очень пакость хотела сделать — и нарвалась.
А что? Я ничего!
Ух, сбор гостей закончился, и радушные хозяева приглашают в бальный зал. Я с Эдмундом поднимаюсь на помост. Эдмунд бледноват, но в целом выглядит неплохо. А я боюсь, но держусь. Эх, была не была!
— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Позвольте вам представить эту пару юных хранителей, которые любезно согласились нас развлечь перед началом бала. Госпожа Алена Земская и Господин Эдмунд Милорский. — представила нас господа Ровена.
Так, теперь моя партия.
— Все вы знаете про ежегодную ярмарку чудес. В этом году участвовать от хранителей решили мы, выпускники. Наверняка, вы удивлены и думаете, чем мы можем вас поразить, но позвольте нам чуть приоткрыть завес тайны и продемонстрировать способности господина Милорского, — кивок в сторону Эдмунда. — но для этого нам понадобится ваша помощь. Я по колебанию магического фона попытаюсь определить, есть ли на ком-то из вас артефакты. Господин Милорский же попытается определить материал из которого был сделан предмет, а также попытается указать приблизительно когда и где это произошло. Но все это Эдмунд выполнит с закрытыми глазами. Госпожа Ровена, завяжите, пожалуйста, глаза моему напарнику. Спасибо. Все готовы? Тогда вперед!
И понеслось! Эдмунд стоял на сцене, а ходила между гостями пытаясь отыскать малейшее колебание фона.
— У вас зачарованы запонки, судя по всему противоаллергические. — мило улыбаюсь седому господину в синем смокинге.
— Платина, работа гномов 30 летней давности. Судя по качеству металла изделие было выковано в Эллийских горах. — добавил Эдмунд.
— У вас мадам, серьги. Легкая бытовая магия. — не говорить же напрямую, что мадам морщины маскирует.
— Жемчуг из грота русалок, а обработка эльфийская. Настоящий антиквариат!
Так долго было, пока я не наткнулась на кое-что интересное.
— Леди, позвольте ваше кольцо. — подошла я к болезненного вида даме.
— Зачем? Это подарок моего племянника, и оно не является артефактом. — леди возражала, но кольцо мне отдала.
— Очень красивое. Как часто вы его носите?
— Мой племянник, то единственное, что осталось от моей семьи. Сейчас он далеко, а кольцо я ношу часто, оно напоминает о нем. — ничего не подозревающая дама нежно улыбнулась.
— А со здоровьем все хорошо? Ухудшений не наблюдалось?
— Последние месяцы чувствую легкое недомогание, но это пустяки. Возраст. Но почему это так вас интересует.
— Если я не ошибаюсь. Поверьте, я хочу ошибиться! Это кольцо несет очень мощный агрессивно направленный заряд. И если я правильно расшифровала излучение, то вы должны были ощущать внезапные приступы головной боли, усталости, сонливости. Воздействие кольца должно постепенно приводить к замедлению функций организма. И как возможный результат смерти. Но, но я могу и ошибиться!
Леди отшатнулась от меня как от прокаженной, а госпожа Ровена подозвала целителей, которые практически сразу подтвердили мои слова, а кольцо изъяли и поместили в магический вакуум. Даму же моментально отправили в госпиталь. В зале воцарилось гробовое молчание, а я решила закругляться. Все равно настроение уже не то.
— Наверное, на этом следует закончить.
Послышался возмущенный шепот.
— Но я и мои напарники выступим на ярмарке и, несомненно, расскажем и покажем еще много интересного. Поэтому мы планируем на исследование артефактов уделить 20–25 минут, не больше.
Возмущение возрастало.