— Понимаю, что времени очень мало, но это все, что мы можем предложить, поэтому все желающие поучаствовать чуть позже должны будут подойти ко мне заплатить небольшой взнос и я вас внесу в список.
— Сколько вы планируете принять? — поинтересовался тот самый господин в синем смокинге.
— Человек 30–40.
А дальше началось форменное безобразие. Спасибо, госпоже Ровене, которая ловко вышла из положения, превратив сие действие в аукцион. Деньги были собраны очень быстро. Такого даже я не ожидала. Но настроение было сумрачным, от открывшейся истории. Хм, кажется, еще чуток и я буду петь дифирамбы госпоже Ровене. Почтенная хозяйка дома подошла к целителям, что-то сказала — и в воздухе завеяло магией. Светлой, целебной. Глубокий вздох и печаль постепенно ушла, ажиотаж стих, а бал стал балом.
Работа сделана, можно уходить. Но кого я обманываю? Я сбежать хочу! Быстро, очень быстро. Но сначала:
— Эдмунд, ты был великолепен! Оценщик из тебя фантастический, и думаю в случае чего ты всегда сможешь себе найти подработку! — как же приятно смотреть на его румянец, разлившийся по щекам. И ничего, что парень напоминает мак! Главное, что сейчас он не серый!
— Спасибо, Алена. — а кое-кто растет прямо на глазах: уже и комплименты научился принимать.
— Эдмунд, я спросить хотела: ты домой или еще останешься?
— Я бы хотел остаться. — промолвил однокурсник.
Я его понимала: данный бал был моментом его триумфа, здесь после нашего представления его уважали и ценили. Уверена, что после стольких лет, парню эти эмоции были жизненно необходимы.
Понимающе улыбнулась:
— А я, пожалуй, пойду. Родители Марисоль уже прибыли — в качестве свиты я ей больше не нужна, а сама я не люблю все эти сборища. — попрощалась и мелкими перебежками направилась к дверям. Вот за что люблю толпу, так это за возможность оставаться незамеченной. Сейчас проскользнем и через часик будем дома в любимых тапочках с книжкой и чаем!
Дверь. Закрыта. Закрыта?! Как?!
— Алена, рад, что ты меня дождалась. — наглая ухмылочка присутствует.
— Влад, любимый мой. Скажи честно, твоих рук дело? — выразительный кивок на эту гоблинскую дверь.
— Ну, что вы, уважаемый хранитель, всего лишь простейшее нейтральное заклинание, направленного действия. — это уже не ухмылочка, это целая ухмылище!
Секундочку, это ж получается я магию не заметила! Как? Если только… Точно, пока я тут целительством наслаждалась, этот хмырь под покровом более сильного колдовства напакостить успел. Гоблин! Как же хорошо он знает мои возможности! Обидно.
— Влад, спасибо, что указал на мои просчеты. А теперь снимай, чего на вертел. Я устала и домой хочу.
— Не-а! Никуда не пойдешь, пока танцевать не научишься!
— Ха-ха- ха! Как смешно. Влад, кончай уже издеваться…
— Алена, это ж не дело! Где это видано, чтобы красивая девушка 21 года не умела танцевать. Ты мне еще спасибо скажешь.
— Спасибо! Доволен? — вынуждена признать в душе разлилось тепло от осознания, что Влад меня красивой считает.
— Спокуха, лягуха, все болото наше. Алена, да что ты в самом деле? Пять минут позора — и вся жизнь впереди. Или, может, наш крутой хранитель боится? — а лицо как у ребенка, который чудо ждет.
Ненавижу! Паразит! Знает же, на что нажать! Я же потом без вины виноватой себя чувствовать буду… Ненавижу! Надо будет из друзей вычеркнуть… Надо правду сказать, она часто землю из под ног выбивает.
— Честно. Да, я боюсь. Боюсь, показаться смешной, боюсь внимания, боюсь, что у меня что-то не получится. Боюсь. А в ситуациях, как сегодня я бываю, когда «надо» или интерес страх перевешивает. — на Влада не смотрю, незачем.
— Тем более, НАДО клин клином вышибать! — пошептали мне на ухо, а затем подхватили и поволокли на паркет.
И надеялась, потопчемся где-то уголке, нет же в самый центр потащили. Стоим, музыку ждем. Влад высокий, красивый — лицо безмятежное(он еще и лыбится! Падла!). А на меня лучше не смотреть: со спины еще ничего, но выражение лица такое, что смело кого наградить заиканием, а кого и излечить от него ж можно.
— Владюшечка, родненький мой, а удобно ли тебе будет? Партнерша чай коротковата!
Не проймешь гада!
— Что вы, госпожа Земская, ваш рост в самый раз, а если вы смущаетесь, то на время танца удлинить вас могу.
Музыка, ну где ж ты? Поскорее! Я домой хочууууууу…
— Алена, расслабься, все хорошо, не смертельно. — целый поток успокоительных слов, но не знаю как кого, но меня чаще всего трясти в два раза сильнее начинает.
Слава небесам! Музыка.
— Алена, доверься. Я поведу, просто повторяй в зеркальном отображении. — одна рука взяла меня за руку, а вторая за талию. — Крюсе танец медленный и легкий. Его иногда называют танцем-знакомством, так как он всегда дается в начале бала и позволяет переговариваться. Для учебы само-то.
Вот порадовал, так порадовал.
— Алена, захват ослабь: моя правая рука мне еще нужна.
— Алена, не смотри себе под ноги, позволь мне вести.
— Приготовься, сейчас мы попытаемся сделать разворот.
Хорошо, что я не нашу шпильки, а то Влад мог бы лишиться ноги. Что-что, а На его ногах я потопталась от души! И как ни странно, не со зла, а действительно случайно.
— Алена, уже лучше. Молодец. — мягкая улыбка. — Просто не думай, отключи голову.
И как-то Алена студентка потерялась, попросту растворилась в музыке и теплых объятиях. Захотелось прижаться теснее к парню, дотронуться до его волос. Но музыка пошла на убыль, а я испугалась. Алена, тебе только несчастной влюбленности для полного счастья не хватает! Очнись!
Музыка смолкла, а мы остались стоять в центре зала в отблесках магических огней, обычных свечей. Стояли отражаясь в зеркалах, в хрустале.
— Вот, а ты боялась. — нежно-насмешливая улыбка.
— Влад, спасибо.
— Повторим?
— Давай в другой раз. Я действительно очень устала. — отступать нужно красиво. Какое красиво? Я же сбегаю, сбегаю в первую очередь от себя самой. Самое смешное, Влад даже не поймет.
— Ловлю на слове. Мне тебя многому предстоит научить, ибо не один нормальный педагог тебя не вынесет.
Сил злиться у меня не оставалось, поэтому просто улыбнулась, присела в легком реверансе, попрощалась и пошла. К счастью, дверь уже была открыта.
Дом, милый дом, я тебя обожаю!
— Аленочка, девочка моя, а почему ты так рано? — голос у бабули Леты сладкий-сладкий, аж приторный.
Так, кажется, я передумала. Семья в сборе — это страшно!
— Бабулечка, ты время видела? За полночь перевалило!
— Всего-то на пять минут! А конец любого приличного бала ближе к рассвету!
— Бабуля Лета, что поделать, если я как жаворонок: рано ложусь и рано встаю. Я что челюсть должна от зевков вывихнуть? — пожала плечами я.
— Там целители были, ничего потерпела бы! Вот смотрю я на тебя и думаю: мне б твои годы: тебе ж они не нужны, раз ты их так бездарно тратишь.
— Лета, успокойся! — пробасил дед. — А то Аленка обидится и ничего нам не расскажет.
— Лета Макаровна, девочке 21 год. Она в состоянии решать сама. — подключилась бабушка Агнес. — И вы, Никанор Власович, не лезьте. Алена имеет право на личную жизнь.
— Ой-ой, Агнеса! Будто тебя любопытство не гложет! — ехидно улыбнулась бабуля Лета.
— Не, Ба. Ее не гложет. Она же ветер вызывала, так что давно все знает. — сдала я родственницу.
— Агнеса! — хор из пары Земских потряс дом.
— Ну, ладно. Бабуля ответит на все ваши вопросы. А я устала, спать хочу. — смотрю на побледневшую бабушку. А что, милая, думала я не замечу? Теперь отдувайся! Сама знаешь: лучше к троллям на вертел, чем к Земским на допрос. Будешь знать, как шпионить! Или магию лучше маскировать начнешь…
Взяла на руки Бориса Тимофеевича и хотела уже подняться в свою комнату, но кот жалобно мяукнул и уставился мне в лицо своими большими зелеными глазами. Что тоже интересно послушать? Ладно, оставайся, предатель, а я спать пошла.
Бывают дни, когда просыпаешься и любишь всех вокруг. Дни, когда даже мелочи удаются. А этот был именно таким!
Проснулась я рано и, несмотря на достаточно бурный вечер, выспалась хорошо. Душа пела, по этому поводу надела свое любимое белое платье с широким серебристым поясом и серебристой вышивкой на рукавах. Носила я его только по праздничным дням, но сегодня праздник был в душе! И погода была замечательной: небо голубое-голубое, ни единого облачка и яркое, ослепительное солнце.
Завтрак тоже радовал: слегка помятая бабуля Агнес(да, хорошо поработал дует Земских) явно чувствовала вину, поэтому решила вымолить прощение своими вкуснейшими оладушками. Вот как после этого злиться!
Радостно напевая, побежала на встречу с Андреем. Как раз сегодня мы собирались заказывать материалы для нашей палатки.
Иду по улицам, улыбаюсь, а мне прохожие улыбаются в ответ. Наверное, так и выглядит счастье: вроде ничего особенного, а тебе хорошо. Так и добралась до центральной площади. По форме она напоминала звезду, точнее не так: сама площадь круглая с покрытием из белого камня, но от нее в самые разные стороны, как лучи, отходили улицы. Но достопримечательностью площади была семисотлетнее дерево микоши. Микоша чем-то похожа на иву, но листва фиолетовая, да и цветет микоша. Цветы мелкие, белые по ночам светятся. Красота!
Вот у микоши и должны встретиться.
— Алена, привет.
— Здравствуй, Андрей.
— Знаешь, а ты сегодня очень красивая. Ты, словно светишься!
— Спасибо. — скромно опустила глаза. — Идем?
Андрей мотнул головой, и мы отправились в путь. Некоторое время шли молча, а затем Андрей начал отчитываться о проделанной работе. Доклад получался весьма интересным, но несколько моментов меня насторожили.
— Ты серьезно советуешь закупать драгоценные камни у гоблинов? Да, знаю, что у них дешевле, но и обработка хуже в разы.
— Так не для всего же! Как поделочный материал вполне сгодится.
Неожиданно дошли до весьма неприметной конторы(была бы одна, не нашла бы). Открыли дверь, прозвенел колокольчик — и откуда не возьмись появился хозяин. Господин Ларсен мне понравился сразу. Он любезно демонстрировал нам товары, Андрей приценивался, цеплялся, вредничал. Знаю, Андрей был в своем праве, но, для того чтобы выдержать все, нужно было быть профессионалом. Наконец, мы выбрали материалы, я оплатила покупки и договорилась о доставке. Мне пообещали, что все прибудет завтра на нужное мне место.
— Алена, извини нас с Глебом, но мы должны домой съездить.
— Надолго?
— Нет, дня на три. Но завтра на сборке присутствовать не сможем.
— Ладно, поезжайте. Думаю, я, Марисоль и Эдмунд справимся. Но с вас полная версия ваших докладов!
На том и сошлись.
Андрей вернул меня на площадь, и мы разошлись. Парень пошел собираться, а я предупреждать командос о трудовом понедельнике. Марисоль явно не обрадовалась, Эдмунд же, как обычно, все воспринял ровно.
А дома меня, наконец, ждал приятный сюрприз: прибыли обещанные кристаллы от Эла! Музыка была интересной, необычной для друга, но, безусловно, угадывалось: творчество Элориэля с Зеленых гор. Идеально!
Я тут же побежала в переговорную:
— Эл, это великолепно. Ты не поверишь, но мне нравится!
— Малышка, а ты не перегрелась?!
— Нет, мне действительно нравится.
— Малышка, не пугай меня. Это ты молодая, а мне скоро 50! Вдруг сердце откажет!
— И это говорит представитель расы, живущей минимум веков так 8!
— От шока бывает все!
Бабуля Агнес, когда узнала, что у меня появились кристаллы Эла, ходила за мной как хвост. Под конец, я не выдержала и потребовала от нее, первое, не разглашение(нет, бабушке я доверяла, но хотела, чтобы она прониклась моментом), второе, прекращение шпионажа(Это же обидно! Перед людьми, которых люблю, я всегда раскрывалась полностью! А тут, гоблин знает что!) Да, кстати, ба обещания заверила магической клятвой, но после этого с ней перестала разговаривать бабушка Лета.
— Такой способ контроля за нашей пигалицей упустить! Из-за каких-то кристаллов! Агнес, да как ты могла!
Бурчала бабуля долго, аж целый вечер. Раньше ее только на полчаса хватало.
ВУЗ, точнее территория перед Вузом и трио, взирающее на гвозди, доски, молотки.
М-да, как-то я не подумала, что в университетский дворик доставку не пустят. Марисоль с ужасом оглядывается по сторонам. Зря, просить некого, поэтому ручками ручками надо. Мы же с Эдмундом подхватили длинную доску: он с одного конца — я с другого и поехали.
Нет, Марисоль честно пыталась помочь: вертелась под ногами, пару раз сбивала с ног и, о боже, даже сломала ноготь… Кончилось все фразой «меня никто не ценит», упоминанием о том, что бал я покинула без нее, обидой и спиной девушки, покидающей стройплощадку.
Как-то бабуля Лета меня жизни учила и искусству обижаться также. О обида, ты целая наука! Во-первых, прав тот, кто обиделся первым(Как правило, менее умудренные жизнью люди делали все возможно, чтобы пойти на примирение. Только обижаться надо на неравнодушных!). Во-вторых, обижаться надо вовремя(Допустим, чтоб с работы соскочить). В-третьих, когда опасность миновала, нужно легко прощать(можно даже вид сделать, что ничего не было).
Лекции бабуля читала не одной мне… Она б порадовалась, что хоть кто-то их усвоил.
Я даже с облегчением вздохнула(сначала), когда Марисоль ушла. Да, работы не убавилось, но нервотрепка явно уменьшилась.
— Все я больше не могу. Эдмунд, дай дух перевести! — сказала я и мешком картошки бухнулась на зеленую травку.
Стыдно сказать, но в глубине души мелькнула идея повторить подвиг Марисоль, но один взгляд на ни менее измученного Эдмунда — и я мыслишку затолкала куда-подальше…
Ну, почему все хорошее так быстро кончается? Перерывчик истек, а мы поддерживая друг друга хмурыми взглядами(Еще я что-то бурчала, а Эдмунд же, как обычно, молчал), поплелись работать дальше.
С какой завистью мы пялились на соседние палатки, где властвовала магия. Раз — и практически все готово, не понравилось — два, и все переделал. Особенно нервировала палатка напротив. Она раз сто меняла форму, размер, цвет тента, а в конечном счете, вернулась к самому первому варианту!
Но потом… Случилось невероятное.
Чудо произошло, когда я переносила молотки и гвозди, и имело голос Влада:
— Алена, день добрый!
Коробка с гвоздями шмякнулась наземь, молотки удержать мне все же удалось. Гоблин, что со мной творится? Почему при этом парне веду себя как идиотка?
— Ребят, я за вами давно наблюдаю, и тут сам собой напрашивается вопрос. Помочь?
— Будем благодарны. — надо же, буркнул Эдмунд!
И в это мгновение меня осенило, как нам помогать собрались… С криком «не смей» я кинулась (Откуда силы взялись?) на траекторию действия заклинания Влада, по дороге я все же обронила молотки, которые странным образом распределились равномерно(Всего четыре молотка было — вот они на пары и разбились) и полетели… Пара в Эдмунда, пара в Влада.
Забавно было наблюдать, как парни уворачивались из положения три метра над землей вниз головой(Меня ж припечатало заклинанием, а не доски!).
Немая сцена, которую прервал мой заикающийся голос, рассказывающий о запрете на магию для хранителей. Затем взрыв смеха, а затем эти двое подхватили инструменты и пошли. А я? А я! Гады! Ненавижу!
Влад позвал еще троих ребят нам в подмогу — дело сразу веселей пошло(особенно когда меня сняли и просыпанные гвозди собирать отправили). Я еще домой смотаться успела: предупредить, что к ужину у нас гости будут(Должна же я была ребят отблагодарить?!). Только зря, кажется…
В любом случае, я предложила — ребята согласились, и мы дружным отрядом отправились ко мне домой.
Для помощников любимой внучки бабушка Агнес расстаралась, и даже бабуля Лета вела себя тихо и тактично, а дедуля сбросил маску сурового профессора и травил байки про собственную юность. Мы животы надрывали (особенно в том месте, где деда зачет по магии реставрации раз 10 сдавал. И это человек, предложивший новые способы восстановления! Как оказалось старые у него не получались, поэтому деда экспериментировать начал. А когда получил результат и доказал, что его способ лучше, только тогда деда и перевели на следующий курс!). Даже Борис Тимофеевич вел себя как кот, словно сдал свой пост «усатой няньки» (Не кусал, если я слишком громко смеялась. Не запрыгивал на плечи, если я неосознанно начинала горбиться. И даже не голосил, когда я вместо салатика брала жареную картошечку!).