Никаких судов поблизости не обнаружилось, но на берегу, неподалеку от места высадки мы увидели останки тюленей, с которых охотники содрали шкуры. Над окровавленными тушами с пронзительными криками носились чайки. Что и говорить, это была неприглядная картина!
Осмотрев остатки воинской части, когда-то расположенной на побережье, мы разбили лагерь, в котором под охраной Анатолия, оставили Полину и Дениса. Николай, Эдуард, и я, погрузились в лодку, и воспользовались утренним приливом, чтобы попасть в озеро "Большое", сообщающееся с морем узким проливом.
— Такие озера называются лагунными, — пояснил нам Эдуард.
Николай завел подвесной двигатель, и мы двинулись к устью реки Оленья, до которого было немногим более десяти километров. Утренний туман начал рассеиваться. Географ без конца щелкал фотоаппаратом, снимая живописнейшие окрестности озера.
— Просто удивительно, — восторженно заметил он, прихлопнув на щеке очередного комара, — как природа может расцвести за какие-то два-три месяца вегетационного периода!
Количество кровососов вокруг нас сильно увеличилось, и нам пришлось применить специальный крем для защиты. Пока мы с Эдуардом любовались пейзажами, Николай безрезультатно забрасывал свою удочку. Я уже собирался пошутить над ним, но в этот момент блесну схватила большая рыба.
— Бог ты мой, это же радужная форель! — удивился я.
— Здесь эту рыбу называют микижа! — сказал Николай. До нашего возвращения, он сумел поймать еще несколько рыбин. Уха была обеспечена.
Мы успели вернуться назад задолго до наступления темноты.
Толик сложил костер из плавника, и вскоре мы сварили уху. После еды я с удовольствием закурил, думая о том, что мой приятель был тысячу раз прав, когда звал меня сюда. Где еще я смог бы увидеть такую красоту?
— Что-то нам не попалось ни одного медведя, — заметил я, усаживаясь на большой камень, и выпуская дым колечками.
— А ты что, хотел бы их увидеть? — засмеялся мой приятель.
— Ну, ты же столько о них рассказывал! Мне будет жаль, если я его не встречу.
— А ты оглянись!
Я оглянулся, и мне стало страшно. Совсем недалеко, метрах в двухстах от нас, по пляжу шел довольно большой, как мне показалось, зверь.
— Он же идет в нашу сторону!— испугавшись, я схватился за ружье. Толик передернул затвор карабина, досылая патрон в ствол. Денис застыл на месте, как каменное изваяние, а Эдик никак не мог вставить объектив в байонет камеры. Его руки тряслись от волнения.
— Только не вздумайте стрелять, — предупредил нас Николай. — смотрите внимательно. Сейчас вы медведю вовсе не интересны, он идет в ту сторону, где лежат тюленьи туши!
Полина вытащила из кармана свой смартфон, вызвав этим жестом усмешку охотника:
— Ты хочешь позвонить в службу спасения?
Не обратив на слова Николая никакого внимания, девушка спокойно сделала несколько фотографий, и я пристыжено опустил ружье на камни.
"Неужели девчонка оказалась хладнокровнее меня?" — эта мысль была мне неприятна, но в итоге я успокоил себя, решив, что Полина просто не до конца оценила серьезность ситуации.
С наступлением темноты мы переправились обратно на яхту. Ночевать там было гораздо спокойней, но на следующий день мы снова высадились на берег, где Николай подстрелил несколько пролетающих мимо уток.
— Сейчас же не сезон! — удивился я.
— А кто узнает об этом? Не питаться же нам одними консервами!
Жареные птицы оказались довольно вкусными, но мне пришлось попросить Николая, чтобы он больше не охотился.
— Экий ты щепетильный! — засмеялся мой приятель, но раз так, я больше не буду!
На острове мы провели несколько дней, а затем снялись с якоря, оставив Большой Шантар с правого борта. За обедом выяснилось, что предусмотрительный Эдуард собрал в своем электронном планшете множество заметок о тех местах, в которых мы находились. Теперь он решил заняться нашим просвещением.
— Плавание в Шантарском море сопряжено с постоянным риском, — поучающе зачитывал нам Эдуард, — здесь сталкиваются непредсказуемые морские течения, из-за которых могут образовываться сулои и водовороты, а скорость течений может достигать восьми узлов. Плавающие льдины, которые тоже представляют опасность, могут встречаться даже в разгар лета.
— Каких еще узлов? — удивилась Лена.
— Ну, мама… Я же говорил, что узел, — это одна морская миля в час! — возмутился Денис.
— Да, да, я все вспомнила, — быстро сказала моя сестра.
— А что такое сулои? — спросил Толик.
— Сулой это резкий подъем воды на поверхности , возникающий при столкновении разнонаправленных потоков, или при сильных ветрах, направленных против . В этом случае он напоминает поверхность кипящей воды. Сулой может достигать высоты в три-четыре , и может представлять опасность для плавания маломерных судов.
— Он выглядит, как огромный водяной пузырь! — гордо заявил Денис.
— Молодец! Ты просто прирожденный моряк, — сказал я.
Обсудив ситуацию, мы решили не заходить в губу Якшина, насовсем распрощавшись с островом «Большой Шантар». Проходить проливами "Линдгольма" и "Опасным" было рискованно из-за течений и подводных скал. Мы решили, что осмотрим маленькие острова "Птичий" и "Утичий", остановимся на острове Феклистова, а затем двинемся дальше, на север.
Впечатлений во время плавания было хоть отбавляй. В проливе между «Большим Шантаром» и «Малым Шантаром», мы встретили семейство полярных китов. На острове «Птичий» было огромное количество морских птиц, которые живут на карнизах и в расщелинах скал. Очковые чистики и топорки поразили нас своим причудливым видом. Мы с удовольствием понаблюдали, как ловко они ныряют за рыбой.
Маленький остров «Утичий» оказался неприступной высокой скалой, окруженной несколькими кекурами. На неприступных для человека берегах в безопасности обосновались сивучи, а на острых кекурах свили гнезда орланы. С острова до нас непрерывно доносился птичий гвалт и тюлений рев. Жизнь здесь кипела на каждом квадратном метре. Скалы острова принадлежали птицам, береговая линия тюленям, а в прозрачных водах мы видели множество белух.
Я был доволен, что согласился на эту поездку. Она должна была обойтись мне в немалую сумму, гораздо большую, чем путешествие по Европе. Но за такие впечатления мне было не жалко никаких денег. В конце концов, я мог себе это позволить!
Глава 7.
Настало утро. Все было бы не так плохо, но я обнаружил, что состояние моих кроссовок оставляет желать лучшего. Обе подошвы держались, что называется, на честном слове. Это было огромной неприятностью, — без обуви я бы далеко не ушел. Среди берегового мусора валялось много пластиковых пакетов. Выбрав из них те, что поприличнее, я обмотал кроссовки полиэтиленом.
"И почему я не умею плести лапти?" — размышляя об этом, я прошел изрядное расстояние.
Обогнув скалу, которой заканчивался очередной изгиб берега, я застыл на месте от неожиданности. Неподалеку от места, где я был, покачивалось на волнах небольшое рыболовецкое суденышко с иероглифами на носу. На берегу виднелись человеческие фигуры, которые грузили в лодку небольшие, но судя по всему, тяжелые мешки.
Вот все и закончилось! То ли от радости, то ли от усталости, у меня внезапно отказали ноги, и я присел на большой камень, валяющийся на пляже. Мне было совершенно все равно, кем являются встреченные мной люди, ведь моя одиссея закончилась. Моряки, рыбаки, браконьеры, — в любом случае я мог заплатить им большие деньги, лишь бы меня доставили туда, где есть человеческое жилье.
Меня заметили, и два человека двинулись в мою сторону. По виду это были типичные российские работяги, одетые в камуфляжную одежду и резиновые сапоги с раструбами. На шее одного из них висел дробовик, а у второго, с рыжими волосами, на поясе висела тяжелая кобура. Когда они приблизились ко мне, я сумел придти в себя, и хотел поприветствовать незнакомцев, но они меня опередили:
— Ты кто таков, и откуда будешь? — палец спрашивающего лежал на спусковом курке ружья, и нельзя сказать, что мне это понравилось.
— Моряк! — солгал я на всякий случай. — Во время шторма меня смыло волной с корабля. Если вы доставите меня в какой-нибудь населенный пункт, моя благодарность не заставит себя ждать!
— Вот и добре, — заметил рыжеволосый, — доставим, топай за нами!
Мне показалось странным то, что мои собеседники не выразили мне никакого сочувствия, как ни крути, я был жертвой несчастного случая. Кроме меня, на берегу было четверо мужчин, а еще один находился в лодке. Я ожидал, что меня отвезут на суденышко, но этого не произошло. Громко затарахтел двигатель, лодку подняли на борт, и чертова посудина стала удаляться от нас.
— Нельзя дать сигнал, чтобы они вернулись? — спросил я у своих спасителей, — я могу заплатить за это хорошие деньги!
— Сейчас, разбежался! — насмешливо ответил мне мужик с ружьем на шее.
— У тебя, что, при себе большие деньги? — бесцеремонно оглядывая меня с ног до головы, спросил второй, — и откуда ты их достанешь?
Раздался громкий смех. Весело смеялись все пятеро. Рыжий, по-видимому, был главным, так как его брезентовая куртка выглядела чище, чем у остальных. Второй (мысленно я окрестил его шутником), вероятно, был его помощником. Он вел себя достаточно независимо.
Что я мог бы сказать про остальных? Двое из них были азиатами, а один русским. Судя по всему они были обычной рабочей скотинкой. Уж очень подобострастно они смотрели на главаря. Руки рыжего были покрыты синими татуировками. На указательном пальце правой руки красовался крестовый туз, а на безымянном солнечные лучи падали на тюремную решетку.
— Странный у вас, господа, юмор! — пытаясь держаться на высоте, сказал я.
Рыжий перестал смеяться, и общее веселье сразу же оборвалось.
— Мы геологи, — сказал он, — наш лагерь расположен выше по реке. Ты пойдешь с нами, или останешься здесь?
— Я бы предпочел попасть на судно, — сказал я, — когда оно вернется?
— Если все пойдет хорошо, то недели через четыре, не раньше.
Я уже не испытывал радости от своего внезапного спасения, уж больно странными казались мне эти люди. Но выбирать мне не приходилось.
— Я буду рад вашему гостеприимству, — сказал я.
— Надеюсь, ты не откажешься помочь нам донести продукты? — спросил рыжий.
— Конечно! — и я взвалил на себя указанный груз.
В мешке были консервы, которые сильно давили мне на спину. Подъем с грузом на плечах не был легким, но идти пришлось не очень долго. Примерно через полчаса пути, долина раздвоилась. Речная терраса между двумя быстрыми протоками была достаточно ровной, и я увидел на ней лагерь, состоящий из нескольких палаток натянутых на деревянные каркасы. Я обратил внимание на то, что все палатки были затянуты маскировочной сеткой. Непонятно, зачем геологам маскировать свой лагерь с воздуха?
Я сбросил с плеча груз, и полчища комаров сразу атаковали меня со всех сторон.
— Тащи свой мешок к складу, давай выкладывай тушенку!— шутник указал мне на большую палатку, внутри которой оказались грубо сколоченные стеллажи, материалом для которых служили доски и палки, найденные среди берегового плавника.
— Как ваше имя? — спросил я, приглядываясь к своему спасителю, — меня Виктором зовут, а вас? — пожалуй, этот парень был одних лет со мной.
Перебитая бровь и расплющенный нос свидетельствовали о том, что он, либо бывший боксер, либо просто большой задира.
— А какая тебе разница?
— Да неудобно, как-то без имени. Не могу же я звать тебя "эй, ты"… Тебе и самому это, наверное, не понравится!
— Пожалуй, не понравится, — его усмешка продемонстрировала мне выбитый передний зуб, — меня Петей зовут, но ты будешь называть меня Кремень. Рыжего кличут Рудольфом Валентиновичем, корейца Юрой, а китайца зовут Дуня!
— Дуня-то почему? — удивился я.
— Имя у него такое, Дунь Фань, потому и Дуня. Еще вопросы есть?
— А худого как зовут?
— А я не знаю. Погоняло у него Кривой, он не обижается! — с этими словами Кремень кинул мне сверток, в котором лежал военный камуфляж устаревшего образца, и тяжелые болотные сапоги:
— Держи свою одежду. Если размер не подойдет, как-нибудь подгонишь. Другого все равно нет!
— Спасибо! — сказал я, не услышав никого ответа.
Мой наряд дополнили портянки, солдатское белье, и странная шляпа с черной сеткой вокруг лица, в которой я признал накомарник.
Начинало темнеть. Ужинали мы на открытом воздухе, под навесом, возле печки, на которой китаец готовил еду. Пшенная каша с добавлением тушенки показалось мне такой вкусной, что я моментально съел свою порцию, не обращая внимания на дохлых комаров, густо усеявших еду. На десерт мы получили из рук Дуни по кружке густого чая с сахаром. В чае тоже плавали комары, но никто не обращал на это внимания.
— У нас не хватает рабочих рук, — щедро угощая меня "Беломором", заявил Рудольф, — ты парень крепкий, будь так любезен, поработай с нами до прибытия парохода!
Я осоловело кивнул, подумав о том, что буду решать свои проблемы завтра, ведь утро вечера мудренее!
— Ну и отлично, — сказал рыжий, — будешь жить вместе с Кривым... Кремень! — покажи ему спальное место!
В палатке были нары, на которых валялся грязный спальный мешок в брезентовом чехле. Я влез в него и моментально уснул.
Глава 8.
К сожалению, у любой медали есть две стороны, и скоро мои положительные впечатления были омрачены. Несмотря на то, что путешествие только что началось, в нашем коллективе возникли трения.
Все началось с моей сестры. Елена не блистала умом, но всегда верила в свою исключительность. Подружившись с капитаном, моя родственница начала демонстрировать остальным членам команды свое превосходство. Ее первой жертвой оказалась Полина, которая отказалась считать Елену старшей. Отношения обеих дам были вконец испорчены, и для них пришлось установить очередность дежурства по камбузу.
В этом конфликте Николай принял сторону Елены, считая девушку ни к чему не пригодной белоручкой. Дошло до того, что он назвал баландой приготовленную Полиной пищу. Обессилев от мелочных придирок, она прекратила с охотником всякое общение.
Эдуард внезапно помрачнел, и почти перестал фотографировать. Какие мысли его одолевали? Когда я напомнил ему о том, что это его прямая обязанность, он сердито заявил, что он плохо себя чувствует, и ничего мне не должен. Я не стал спорить, но пригрозил отдать его фотокамеру Николаю. В ответ на это обиженный географ наотрез отказался нести вахту, вызвав этим крайнее недовольство капитана.
Вахту доверили нести Денису. Парнишка заважничал, и потребовал выдать ему карабин. Оружия ему не доверили, после чего он разозлился на Анатолия, и обратился со своими претензиями ко мне. Правильность этого решения была подтверждена, и Денис начал грубить уже мне.
Я был вынужден признать, что не справился с подбором экипажа, и зря не послушал Николая, который советовал оставить дома женщин и детей. Но снявши голову, по волосам не плачут! Наше путешествие только началось, и я подумал, что должен принять какие-то меры для укрепления морального духа своих спутников.
Поразмыслив над проблемой, я решил, что главной причиной возникающих конфликтов является теснота на борту яхты. Людям следовало дать передышку. Я решил, что мы сделаем длительную остановку на острове Феклистова, одном из самых красивых в этом архипелаге. Жизнь в палатках, прогулки по острову, грибная охота, рыбалка, — все это должно было сгладить впечатления от жизни в тесных каютах. В одной из палаток можно устроить импровизированную баню, обложив камнями походную печку. Люди отдохнут, и тогда можно надеяться на удачное продолжение начатого дела.
"А что будет, если устроить праздник?" — подумал я.
Эта мысль понравилась мне настолько, что у меня разыгралось воображение. Я представил себе спортивные соревнования, которые закончатся праздничным ужином с возлияниями, ведь на берегу не действует сухой закон, установленный капитаном. К тому же Иван Гаврилович будет вынужден оставаться на яхте, которую он не захочет никому доверить.