Танкист бежал зигзагами, хотя было ясно, что робот будет стрелять веером и оружие будет проворнее, чем ноги. Робот мог стрелять и гранатами, с большим количеством осколков. Коммандос был обречён. Наконец робот поднял оружие.
— Эх, не пропадать же парню! — выдохнул Дыбаль.
Встав на колено, он вытянул перед собой, дуло штралера. Он застыл на долю мгновения, не обращая внимания на крики Айдема, передумал, сменил штралер на крупнокалиберную винтовку, и выстрелил.
Робот выстрелить не успел.
Дыбаль не попал бронебойной пулей калибра 25-мм в щиток оптических датчиков, как хотел, а попал в боевую часть. Мощности винтовки хватило, чтобы пробить панцирь и инициировать боекомплект на подрыв. Робот взорвался как карнавальный салют.
Танкист упал от удара взрывной волны, демонстрируя вполне плотную газовую атмосферу астероида.
— Наблюдатели сверчков заметили нас! Надо смываться, — постановил Айдем.
В этот момент танкист вскочил. Сделав несколько шагов, он попал в психопатогенную ловушку — электромагнитное поле, искажающее работу нервных центров биологических существ. Его скрючило, словно на костре, он сделал шаг и упал. Поднялся, превозмогая чудовищную боль, и снова упал. Пополз. Опять поднялся, будто вырвался из ловушки, но наступил на плазменную мину. Блеснули голубые молнии, грунт взметнулась вверх столбом.
— Дьявольщина, — Айдем зажмурился — даже у него не было сил смотреть, как корчится в огне несчастное существо, — спасибо, своей смертью ты показал нам расположение ловушек.
— Лучше идти вдоль гряды, к развалинам, — сказал Дыбаль.
— О» кей, только больше не стреляй без команды, — Айдем привстал на механических руках как спринтер перед стартом.
Несколькими прыжками он, взлетая и падая, преодолел несколько воронок и каменных завалов. Дыбаль последовал за ним, ничего не видя в пыли, кроме номера на ранце с энергетической установкой Айдема. Несмотря на рыхлость грунта, они быстро достигли места, где лежали тела нескольких десятков пехотинцев из «Дракона», попавших под огонь штралеров во время недавней атаки.
Дыбаль хотел собрать опознавательные жетоны, но Айдем одёрнул его:
— Мы на мушке, секунда стоит жизни.
Несколькими прыжками они достигли стоящего почти на боку тяжёлого бронетранспортёра и нырнули внутрь. На полу лежали обгоревшие человеческие скелеты. Айдем бросал взгляд на небо, где, в бесконечной высоте, находился «Кондрерх». Снаружи послышались взрывы. Это фон Конрад выискивал и расстреливал корректировщики, наблюдателей и другие боевые единицы в зоне нахождения Айдема и Дыбаля. Бронетранспортёр типа «Реом-11», где они оказались, предназначался для передвижения по полю боя пехоты в экзоскелетах, перевозки самоходных машин, боеприпасов и эвакуации раненых. Айдем и Дыбаль в громоздких экзоскелетах разместились свободно. Их радары и датчики прислушивались к обстановке. Их пока не засекли. По крайне мере излучения радаров врага не фиксировалось, будто никто не обратил внимания на взрыв робота, и срабатывание ловушек. Внутри бронетранспортёра светился замутнённый от огня экран мощного сканера и пеленгатора. Он пережил экипаж и добросовестно показывал расположение почти всей базы; по схеме ползали разноцветные треугольники, крестики, ромбы, квадраты, точки боевых роботов сверов, танков, атмосферных истребителей, беспилотников. Айдем постучал по экрану:
— По этому ящику выходит, что до цели не более трехсот футов. Но нам мешают два локатора, минное поле, ловушки «волчья яма», наша и чужая разбитая техника.
— Мне больше ничего не хочется, — тихо сказал Дыбаль и глаза его снова увлажнились, — не хочется жить — не интересно. Никто не будет лучше моей Шиелы. Ни одни губы так не улыбнутся, ни одни глаза так не посмотрят, ни одни пальцы так не дотронутся, — он заговорил стихами:
Когда пройдёт твоя любовь,
Что мне останется на свете?
Что за реальность, что за новь
Войдёт в меня? Легко ответить…
Легко предвидеть, я умру…
Меня не станет, только остов.
Живой покойник. Я не вру!
Не перед кем, и слишком поздно…
— Соберись! — Айдем скосил на товарища припухшие от напряжения глаза, по лбу катился пот, вздулись вены.
— Прости, — отозвался Дыбаль.
— Она хотела, чтобы ты жил и помнил её, — сказал Айдем и постучал перчаткой по шлему Дыбаля, как это делают хоккейные игроки.
— Понимаю.
Стрельба усилилась. С рёвом промчалась пара беспилотных штурмовиков из числа сил прикрывающих пехоту дивизии «Дракон». Они вываливали кассеты аннигиляционных бомб. На экране сканера всё оживилось. Свои и чужие танки, бронетранспортёры, летательные аппараты, роботы и пехота двигались в разных направлениях вокруг района местонахождения Айдема и Дыбаля.
Айдем выглянул в амбразуру:
— Сверчки засекли боты, на которых мы прибыли, и разыскивают пассажиров. Мне кажется, они могут увидеть излучение наших сканеров и датчиков. Надо их гасить.
Дик Айдем нажал на клавишу с символом глаза, и погасил приборы обзора. Дыбаль сделал то же самое. Остались работать только пассивные средства слежения, регистрирующие энергию и волны окружающих объектов.
— Что-то немец мало стреляет по корректировщикам, — Дыбаль оправился от впечетления, вызванного смертью Шиелы.
Захватив губами мундштук пищевой трубки, он сделал глоток кофейного напитка.
— Манфред дело знает. Корректировщики лучше бить с первого выстрела, а то они спрячутся за общим защитным полем и всё. Вот космический лис и осторожничает, — Айдем потерся ухом о наушник.
Снаружи громыхнуло и загудело. Айдем поднял командирский перископ бронетранспортёра и сказал:
— Это Манфред работает. Теперь сверы на какое-то время почти слепы.
В нескольких местах, где только что болтались корректировщики, пучились облака аннигиляционных разрывов, втягивая пыль. Над полем боя медленно плыли, похожие на мыльные пузыри, мини-генераторы радиопомех. Это ягд Гаредда занимался подавлением систем слежения и связи. Айдем отпустил перископ и выругался на кумите — на гребне холма показались человекоподобные боевые роботы. За ними двигалась приземистая машина на гравитационной подушке, похожая на черепаху.
— Сверы к идут к нам, — сказал Дыбаль, тыча пальцем в экран.
— Может, патруль осматривает поле боя? — Айдем приготовил базуку, наколол капсюль анигиляционной гранаты.
Дыбаль попробовал, открывается ли боковой люк. Люк приоткрылся и сквозь щель стало видно, что роботы идут к ним.
— Вот и всё, — сказал Айдем, — устроим переполох и двинемся к защитному полю. Приготовь дымовую и магнитную завесу, помни, что от нас зависят сотни жизней. Джеронимо! — Айдем распахнул люк, и всадил анигиляционную гранату в машину-черепаху.
Сверский бронетранспортёр залился расплавленным металлом из своей брони, врезался в грунт и перевернулся.
— Бинго, — констатировал Айдем.
Он бросил базуку и выставил вперёд штралер.
Роботы сверов растянулись цепочкой и начали быстро скатываться с холма. Постреливая на ходу, они старались попасть в люк, но неровности почвы не позволяли им прицелится. Зато огонь штралера Айдема, заставил двух роботов испустить сноп искр, задымить и остановится. Другие роботы тоже остановились. Вращаясь на одном месте, они врылись в грунт. Видимо их программа не предусматривала атаку без перевеса в силах.
На базе началось движение. То ли сверы действовали плану, предусматривающему общую контратаку, то ли решили, что перестрелкой у бронетранспортёра и атакой на корректировщики начинается новый штурм. Повсюду холмы задвигались, поднимая из недр экрбетонные капониры, пусковые площадки ракет и летательных аппаратов, генераторы поля и радиоэлектронной борьбы. Под гигантским куполом защитного поля прятались оголовки вентиляционных, транспортных и ремонтных шахт, лифтовые подъёмники, утилизационные трубы и каналы. Было понятно, что база на Терхоме не рядовой опорный пункт, а крепость — не уступающая Стигмарконту или Ихтенельду. Создав для «Кровура» такую базу в тылу Натоотвааля, сверы явно делали глобальную ставку в войне.
— Живыми не уйти. Зачем теперь дома, машины, яхты? Жил бы в домике у Саурно, пил текилу, щупал индианок, — Айдем, клацая зубами от тряски, безостановочно стрелял по роботам и корректировщикам.
Со стороны базы приближались десятки роботов разного типа и рой летательных аппаратов.
Дыбаль не мог вести огонь — Айдем загораживал люк. Он наблюдал из-под локтя экзоскелета Айдема за тем, как растёт число врагов, и они обходят бронетранспортёр со всех сторон. Они добились нескольких попаданий, и штралер Айдема, и гребень шлема с прожектором и антеннами, оказался разбит.
— Они думают, что мы будем прорваться назад, а мы будем прорываться вперёд. Давай! — Айдем расстрелял целую обойму из гранатомёта, накрыв роботов морем осколков.
Дыбаль проворно, насколько позволяла теснота и вес экзоскелета, выбросил через люк контейнер с дымовыми шашками и микро-роботами для постановки радиопомех. На экране сканеров их участок астероида стал чёрной кляксой.
— Поквитаемся за Шиелу, — процедил сквозь зубы Дыбаль, — и за землян, погибших на этой войны. Есть шанс красиво умереть.
— У русских всё время на уме смереть! Надо не умереть, а убить, — отозвался Айдем.
Они вывалились на грунт. Быстро, насколько позволяли неровности и мощь экзоскелетов, они понеслись в сторону подбитых танков. Оттуда до границы защитного поля было рукой подать. За энергетической плёнкой располагалось громадное сооружение с башней — эмиттер.
Перепрыгивая через воронки и ловушки, Айдем и Дыбаль ощутили вибрацию, несмотря на амортизацию экзоскелетов. Это «Кондрерх», заметив дымовую и радиозавесу, начал обстреливать периферию базы термоядерными ракетами в качестве отвлекающего действия. Радары окунулись в область сплошных помех. Даже пальцы вытянутой руки увидеть можно было с трудом. Во мгле проревели штурмовики, расстреливая пустой транспортёр.
— Вовремя мы, — крикнул Айдем.
Из тумана возник силуэт сверского робота-боевика, но он был моментально изрешёчен Айдемом из автоматической винтовки. Урановые бронебойные пули разорвали робота. Несмотря на завесы, быстроту и хитрость, сверы их быстро нащупали даже внутри зоны невидимости. Дыбаль и Айдем, похожие в экзоскелетах на героев компьютерных игр и на затравленных зайцев одновременно, бежали, петляя, изменяя скорость, подпрыгивая над подозрительными местами, стараясь затруднить прицеливание врагу. Вокруг без перерыва вспыхивали следы выстрелов, поднимались фонтаны железной пыли, вспыхивали плазменные струи, выжигавшие озёрца в грунте. В лощине, за разрушенной ретрансляторной станцией, они натолкнулись на подбитые танки среди остовов роботов и трупов в чёрных комбинезонах дивизии «Дракон».
До купола оставалось несколько шагов. Обстрел усилился. Было понятно, что сверы добьются попаданий в течение нескольких минут.
— Мы в огневом мешке! — крикнул Айдем.
— Под танк! — крикнул Дыбаль, бросил контейнер с маяком, выпрыгнул из экзоскелета, оставив его в режиме автоматики. Айдем сделал то же самое, и они оба, оставив только ручное оружие, нырнули под днище танка.
Их экзоскелеты, в режиме автоматической боевой деятельности, двинулись в атаку, стреляя во все стороны, и быстро скрылись из виду.
Глава 2 ПАДЕНИЕ ТЕРХОМЫ
— Без экзоскелетов мы много не набегаем, но идти уж не далеко. Ты как? — прокричал Айдем сквозь треск помех.
— Тошнит, — отозвался Дыбаль.
Днище танка над головами загрохотало. Люк отскочил в сторону, открывая чёрный объём.
— Мы тут не одни! — Айдем сунул в тепноту ствол штралера, — давай, сверчок, высунься!
Каким-то невероятным образом на их коммуникаторах высветился текст сообщений с «Кондрерха»:
— веду заградительный огонь.
— противник подтягивает к вам беспилотники и облако микро-роботов,
— жду от вас радиомаяк,
— для сведения общая обстановка в дискрет-шифрограммах командования;
Дискрет-шифрограмма 581ОА
Уровень секретности В
Командующему сводной бригадой,
флот-командору
ягду Буссохту Ракедде
Ягд командор!
На базе Терхома наблюдается состояние близкое к панике. Отмечается беспорядочные передвижения пехоты и техники вблизи главных защитных эмиттеров. Там идёт не запланированный бой с участием рейдера «Кондрерх».
Силы ягдвальдера-45 и 60 из 604-й эскадры и линкор «Мертауэрт» осуществляют обстрел периферии базы с дальней дистанции.
«Кровур» в районе Терхомы не обнаружен.
Есть возможность, используя самоубийственную атаку «Кондрерха», начать общее наступление, повторяя диспозицию штурма 26 агга.
Прошу дать возможность атаковать и отомстить за гибель «Крун» и «Мехе Ильтре».
Натоот!
Командующий 604 эскадрой VII Флота,
полковник ягд Дера Махст
* * *
Дискрет-шифрограмма 040А
Уровень секретности В
Боевым кораблям
сводной бригады 3-й и
5-й директорий
Приказываю:
— рейдеру «Кондрерх» прекратить не свойственные для кораблей такого класса таранные удары по обороне, и отойти в резерв,
— приготовиться к штурму по диспозиции от 25 агга по моему сигналу,
— ягдвальдеру-45 из 604-й эскадры, продолжать блокировать подходы к Терхоме со стороны шар-сектора А55С01, быть готовыми к отражению возможной контратаки рейдера «Кровур»,
— линкор 2-го класса «Кахуни Падаре», тяжёлые крейсеры «Мехе Илтре», «Алламалл», крейсер «Стерг» находятся в резерве.
Натоот!
Командующий сводной бригадой
3-й и 5-й галактической директорий,
флот-командор ягд Буссохт Рагедда
/со слов командующего записал сержант Нир Бьёфе/
— Нам чего делать? — коснувшись глазами текста, спросил Дыбаль и ответил сам себе, — мир спасать — вперёд!
— Давай, сверчок, высунься! — Айдем едва не выстрелил в проём люка, когда оттуда показалась всклокоченная голова в запотевшем шлеме.
Голова заорала:
— Не стреляйте! Я Антуан Лемье из 1-й роты 1-го танкового батальона дивизии «Дракон», водитель машины. Командир лейтенант Юниссер убит. Тут двое раненых. Сидим уже четыре дня. Связи нет, еды нет, воды нет.
— Я чуть тебя не убил, — Айдем опустил штралер, снял с пояса несколько пакетов с сухой водой и протянул танкисту, — посуда есть, где активизировать порошок?
— Есть, — Лемье пропал в люке, передал товарищам воду и появился вновь, — я видел как вы бежали. Вы из дивизии «Череп»? Они всегда приходит на помощь, если наша дивизия буксует, — Лемье улыбнулся.
— Нет, мы с рейдера «Кондрерх» и у нас задача поставить маяк внутри защитного поля, — сказал Дыбаль, — потом наш рейдер прыгнет под купол, расстреляет генераторы и базе конец.
Дыбаль полез внутрь танка мимо отпрянувшего Лемье. Затянув за собой контейнер радиомаяка, он перешагнул через двух коммандос в чёрных танкистских комбинезонах. Тяжело опустившись на место стрелка, он включил тумблеры огневых систем:
— Работает!
— Похоже, экипаж «Кондрерха» получил в распоряжение танк, — сказал Айдем, усаживаясь на командирское кресло.
— Он на ходу, мы его специально косо поставили, пустили дым, облили топливом, чтобы сверы думали, что мы подбиты. Два попадания в командирскую башенку не в счёт, — Лемье уселся в кресло водителя и поставил ногу на педаль, — компьютер барахлит, придётся самому всё делать. Едем?
— Что, выполним приказ Родины? — Дыбаль повернулся к танкистам.
— Мы с вами, — ответил один, с обожженным до волдырей лицом, — правда, Джохар?
— Если вы не взломаете оборону, мы всё равно погибнем без помощи, — согласился с товарищем второй раненый, бородатый, покрытый спёкшейся кровью.