– Не такие они и новые - очень даже старые. Впрочем, к этому важному вопросу мы вернёмся чуть позже, а сейчас давайте по порядку. Хотя минутку… Будете что-нибудь?
Хайерлинг сдержанно кивнул, и мессир произнёс в пустоту:
– Стэрди, как обычно - и мне, и моему гостю.
– Сию минуту, - отозвался мелодичный женский голос.
Часть стены бесшумно распахнулась, и молодая женщина в униформе с внешностью фотомодели и глазами профессионального убийцы поставила на стол перед собеседниками две чашечки с дымящимся ароматным кофе, небольшую бутылочку с минеральной водой и два высоких стакана, один из которых был пуст, а второй - предназначенный хайерлингу - до половины наполнен янтарной жидкостью.
– Ставка на юнцов? - спросил мессир, пригубив кофе.
– Работает, мессир, - ответил хайерлинг, провожая взглядом секретаршу-любовницу-телохранительницу - ему было хорошо известно, что эта бесстрастная красотка опасна, как кобра, и исполняет при мессире очень многие обязанности, - пока стена за её спиной снова не сомкнулась. - За двадцать лет выросло новое поколение, ценностные ориентиры которого нас вполне устраивают. Они фетишизируют деньги и смеются над теми, кто что-то бормочет о былом величии и об утраченных идеалах. Дети не играют в космонавтов - им куда ближе имидж криминального авторитета. Это поколение наше - оно приняло наш образ жизни. Реклама, шоу-бизнес, обострение эгоизма в отношениях между людьми, приоритет успеха в жизни, связываемый в первую очередь с богатством, - в общем, всё по нашему образу и подобию. Мы выиграли "холодную войну" при помощи нашего секретного оружия, - денег - и теперь при помощи апробированной зомбирующей машины мы вырастили из детей побеждённых
– Пусть себе катится, мессир, - хайерлинг позволил себе улыбнуться. - Широкую читающую, слушающую и внимающую аудиторию получает только та продукция, которая устраивает нас, мессир. А самостоятельно найти что-то отличное от общего стандарта - процесс трудоёмкий: слишком много информации, разобраться в которой не так-то просто. Времени на всё не хватает - какая удобная формула!
– Однако Ищущие Ответы не успокаиваются, - задумчиво произнёс мессир, - как их ни прикармливай. И наконец, Противостояние. Очередное Противостояние… Или всё-таки последнее?
– Последним, - голос хайерлинга приобрёл металлический оттенок, - оно очень даже может стать. Восток упорно не приемлет нашу систему ценностей и наш образ жизни - этому эгрегору всё наше глубоко чуждо. Терроризм - это ведь только вершина айсберга, а корни противоречий кроются гораздо глубже. И у них есть своя цель…
– Попытка воссоздания всемирного халифата в новых условиях - это анахронизм!
– Согласен. И тем не менее, у змеи есть зубы, и она уже их показала.
– Первая страна обладает подавляющим военным превосходством над бесчисленными ордами потомков погонщиков верблюдов! При современном оружии численность войск противника отнюдь не является решающим фактором.
– У варваров имеются свои преимущества. Прежде всего - вера, которой нет у нас. Из наших послушных налогоплательщиков получаются плохие солдаты, привыкшие воевать с комфортом и не стремящиеся к славе доблестно павших на поле боя.
– Эта фанатичная вера, как вы помните, не помогла Саддаму.
– Это так, - согласился хайерлинг, - но посмотрите, что там творится сейчас? Тупик! Война в горячих песках может стать бесконечной! И они интуитивно чувствуют и отторгают всё привнесённое нами - мишенью атак избраны даже безобидные "Макдональдсы" и порнокинотеатры. А для современного оружия инфраструктура созданной нами системы очень уязвима - война меняет своё лицо.
– Попытка переориентировать варваров на другого главного противника?
– Небезуспешна - это доказали события августа и сентября две тысячи четвёртого года. Пусть они выплёскивают свою разрушительную энергию в России, свято веря, что всё дело в клочке гористой земли.
– Положим, их вожди достаточно умны, чтобы поверить в эту чушь. В свою очередь, они могут попытаться перехитрить нас и усыпить нашу бдительность, просто имитировав усиление активности в подсказываемом им направлении. Ведь и взрывы двух пассажирских самолётов, и кровавый набег на школу - при всём эмоциональном эффекте этих актов - никчёмны с военной точки зрения. Так войны не выигрывают!
– Вы правы, мессир, - как всегда. Наш враг аморфен, и в этом тоже его преимущество - куда прикажете швырять водородные боеголовки? А перед ним такой широкий выбор целей для удара - одна мишень заманчивее другой! И по последним данным, "Аль-Кайда" уже располагает атомными зарядами, а людей, готовых умереть с восторгом, у них и так в избытке. А что если варвары готовят массированный удар с применением самых опасных средств? Вот это и будет началом Третьей Мировой - реальным началом, которое до сих пор только репетировалось. Вспомните "великого кормчего": "Пусть погибнут девять человек из десяти, зато остальные, сокрушив империалистического дракона, будут жить счастливо!".
– Вы не дословно процитировали Мао, но смысл передан верно. Обострение налицо, а что касается портативных атомных бомб, закреплённых на поясах шахидов, то вероятность такого сценария существует. Атомное взрывное устройство - а с принципом его действия знаком каждый школьник - собрать несложно, были бы комплектующие. И тех, кто готов хладнокровно расстреливать детей и согласен стать живой бомбой, со счетов никак нельзя сбрасывать. Но вот я о чём подумал: в наличии здравого ума нашим врагам не откажешь - неужели они всерьёз считают, что термоядерную войну можно выиграть?
– Человечество столько пугали "ядерной зимой", - хайерлинг пожал плечами, - и прочими ужасами, связанными с атомным оружием, что оно уже перестало бояться - привыкло. В Хиросиме-то люди живут, как ни в чём не бывало! Вот и появляется мысль - а так ли страшен этот чёрт? Авось и пронесёт…
– Тогда вот что - а нельзя ли использовать нынешнее обострение ситуации в наших интересах? Пусть непримиримые и сомневающиеся перестреляют друг друга - это будет хорошим подспорьем для "белой смерти"!
– Боюсь, что если в воздух поднимутся межконтинентальные ракеты, то отсидеться в сторонке - в условиях ядерного конфликта - не удастся. Этот Мир тесноват, мессир. Однако вы снова правы - над этим вариантом следует поразмыслить…
"Сказать ему, что нам может быть даже на руку грандиозный теракт? - снова задумался мессир. - Что если война начнётся тогда, когда мы будем к ней готовы, - в том числе и выстроим достаточное количество тайных убежищ, подобных этому, и перенесём в них всё самое ценное, - то в этом случае мы сможем одним махом решить все наши проблемы? Нет, не стоит - он всё-таки хайерлинг, хотя и ценнейший, а я - я мессир. Всему своё время".
Отпустив хайерлинга, мессир - мистер Арчибальд Эссенс - размышлял ещё некоторое время, сконцентрировав внимание на своём перстне - такая концентрация, как давно заметил мессир, очень помогала процессу мышления. На перстне была выгравирована гексаграмма - Знак Демона, как полушутя называл её Эссенс. Он и не подозревал, насколько он близок к истине.
А хайерлинг - Джейк Блад, - пружинистой походкой пройдя по длинному коридору, остановился перед стальными дверями, замыкавшими шахту лифта. В ожидании прибытия кабины, которая должна была поднять его на поверхность, он скосил глаза на свой перстень и хищно усмехнулся.
"Старик, конечно, дьявольски умён, - подумал Блад, - но вот насчёт меня он искренне заблуждается, полагая, что вечная вторая роль - это предел моих мечтаний. Впрочем, пока наши с ним интересы совпадают, а там - там будет видно. Всему своё время".
На перстне Джейка была выгравирована пентаграмма - Знак Дракона.
* * *
Голубая полусфера - магическая сцена, отображавшая расстановку сил и события, происходящие на Третьей планете системы Жёлтой звезды, - растаяла лёгкой дымкой, и Эн-Риэнанта посмотрела на Селиану.
– А теперь вернёмся к нашему Поиску. Так что же такое важное ты хотела сообщить? Вы ведь нашли кое-что, - точнее, кое-кого, - не так ли?
– Похоже, Энна, ты сама прекрасно осведомлена обо всём.
– Не скрою, кое о чём я уже знаю - не зря я творила себе Вещун, - Королева коснулась пальцами маленького голубого шарика амулета. - Например, о том, что Разыскиваемые сейчас воплощены в Мире Третьей, - я видела