…Ты сделала своё дело, Зелёная Мать, твои силы живыми каплями истекли в этот Мир. Трансмутация запущена, и всего через несколько поколений - ничтожнейший отрезок Всемогущего Времени - звери станут разумными существами. Они поймут, что многое могут сделать, и будут это делать. Дремлющий Разум проснётся и начнёт долгий-долгий Путь Восхождения. Ты свершила Предназначенное, Зелёная Мать, Дарительница Жизни, оплодотворяющая Сущее, и теперь можешь уйти с лёгким сердцем…
Уйти? Нет! Уходить нельзя, это только начало! Детей Моря надо осторожно и бережно вести дальше, помогая им в их первых робких шагах. У них нет рук, значит, им надо дать то, что поможет обитателям глубин обойтись без инструментов - магию. Хотя бы телекинез - для начала. И у них, у Детей Моря, нет тех тысячелетий, которые были у людей этого Мира - Злое Семя вызревает и очень скоро здесь может распуститься ядовитый чёрный цветок, внешне похожий на тот, который рождает вынутый из ножен Меч Демонов. А Детям Моря надо пережить огненную бурю… Нет, уходить нельзя. К тому же… Тот, кто наблюдает за тобой и беспокоится за тебя - ему будет плохо, если ты уйдёшь. Нет, уходить нельзя.
Хэсти внезапно почувствовала, что ей не хватает сил. Ладони стали вдруг тяжёлыми, словно придавленные сверху каменной плитой. Да, этого она и опасалась. Одна ветвь - это слишком мало. Если бы она могла соединить силы всей кроны! Но Друид Крухх не стал её слушать… Нет, он не запретил Опоре попробовать - ведь Синклит Мудрых Пяти Доменов не возражал, - но и не помог. Крухх слишком хорошо запомнил, чем закончился Эксперимент Тллеа, и не захотел брать на себя ответственность. Эски не лишены всех без исключения слабостей, которыми когда-то были наделены их предки-люди…
Магиня стиснула зубы. Ещё чуть-чуть! Толчок к Трансмутации вроде получился, но ей хотелось большего: добавить в абрис рождающегося у дельфинов Разума магические штрихи - хотя бы тонкие. А дальше - дальше будет уже легче.
Эскиня чувствовала, что балансирует на опасной грани. Самым разумным было бы немедленно прервать волшбу - лучшее враг хорошего - и удовольствоваться достигнутым. "Ещё чуть-чуть, - подумала она, - чуть-чуть - и остановлюсь".
Боль обрушилась на неё смерчем, водопадом, горной лавиной. Инь-Ворожея беззвучно закричала, борясь с этой болью и ощущая, как рвутся от неподъёмной тяжести все связи её Тонких Тел. Она оплывала, таяла восковой свечкой, брошенной в огонь. "Конец, - сверкнуло в её сознании. - Прости меня, Алый…".
Сильные руки подхватили
* * *
– Насчёт Противостояния в Мире Третьей - тебе не кажется, что здесь замешан кто-то из Высших Рас? - и Королева пытливо посмотрела на Главу Синклита.
– Там ещё прячется Чёрный, - ответила та, - последний. Влиять, конечно, может, но не настолько. Других же Разрушителей поблизости не замечено. Алые разгромили Башню, и с тех пор в Галактике тихо - пока тихо. Грольф уничтожил Разрушителей-диверсантов, проникших на корабли галактиан, а сами Технодети, судя по сообщениям наших Наблюдателей, настоящее Внедрение на Третью планету откладывают. У них в ближайшее время дело может дойти до серьёзного внутреннего конфликта между Признавшими Необъективное и Технократами-Правящими, так что магическое влияние эмиссаров-эсков на мнения членов Совета осталось незамеченным - галактианам кажется, что это они сами приняли очень логичное решение. А кому ещё может быть дело до этой крохотной планетки?
– Мне кажется, - с расстановкой проговорила Эн-Риэнанта, - что мы с тобой рановато успокоились в отношении Серебряных.
– Познающие? - удивилась Селиана.
– Да, моя мудрая Наставница. Я тут кое-что заметила - следы волшбы, характерной для Всеведущих. Отринувшие Суетное ждут Волну - ты помнишь, о чём нас просил Аббат на Консилиуме? Им нужен Мир Третьей планеты системы Жёлтой звезды для включения его в своё Великое Слияние! Тебе не хуже меня известна неразборчивость серебряных эсков в средствах достижения поставленной цели, а настырности и терпения у Адептов Конечного Знания поболее, чем у кого бы то ни было.
Они активизировали свой старинный эгрегор на Третьей и вдохнули в него новые силы - заметь, Противостояние имеет и религиозную окраску! Вероятно, Серебряных Магов вполне устраивает сценарий гибели этого Юного Мира в термоядерной войне. Бестелесных, оставшихся после такой бойни, тоже ведь можно включить в Волну - причём не спрашивая на это ничьего соизволения! Ведь судьба
– Не без этого, - согласилась Королева и продолжила. - Основной противник демона - на востоке. - Внутри призрачной сферы возник дымчатый силуэт джинна. - И обрати внимание на его цвет - серебристый! Это они, Селиана, наши поклонники Слияния! И ход событий на Третьей это подтверждает - там обостряются конфликты на религиозной почве.
– Что я могу сказать, - признала Магиня-Мудрая, - вмешательство традиционное и вполне допустимое по всем Законам Познаваемой Вселенной. Религиозные верования - дело тонкое. Серебряные всегда действуют чрезвычайно осторожно… Мне иногда даже кажется, что они единственные из всех Высших, кто абсолютно не подвержен эмоциям - никаким! Хотя это, конечно, не совсем так.
– Так это или нет, - Королева слегка пожала плечами, - сейчас это уже не суть важно. Маги-Всеведущие действовали в рамках своего Предназначения, и формальных поводов для карательных мер по отношению к ним нет ни у нас, ни у Алых Воителей.
Тем временем на сцене появились новые персонажи - правда, явно уступавшие по размерам джинну и особенно демону. Среди них Эн-Риэнанта выделила деловитую умную обезьяну, устроившуюся в юго-восточной части самого большого материка Третьей планеты, и воина в кольчуге и шлеме, с мечом в руке.
– Значит ли эта форма, - задала вопрос Глава Синклита, показывая на воина, - что в стране, которые мы привыкли называть Захваченной, - а этот воитель похоже, обосновался именно там, - проявляется тяга к старинной власти меча?
– Этот образ изменчив, - объяснила Звёздная Владычица, - и выглядит по-разному. В прошлый раз, например, когда я творила эту модель, он предстал в виде старца с посохом, облачённого в длинную темную хламиду, а потом вдруг принял вид толстого купца. Эта страна на перепутье, к тому же её тянут в разные стороны. Особенно усердствует золотой демон - для него это самый лакомый кусочек Мира Третьей, и потому он старается изо всех сил. Одно время мне даже казалось, что купец - это окончательно и бесповоротно, но нет - воин время от времени проявляется. А старец - это тоже дело чар серебряных эсков: церковь в Захваченной набирает силу и влияние.
Остальные участники игры не столь значимы, - продолжала она, - даже змея и крыса. Все они, так или иначе, примыкают к двум главным соперникам, причём кое-кто умудряется служить обоим сразу. В открытом бою джинн явно уступает демону - тот вооружён до зубов, - зато джинн усиленно плодится и рассеивает свои детей по многим странам этого Мира. Так он вполне сможет через пару стандартных лет вытеснить демона естественным путём, и демон, похоже, это понимает. К тому же джинн наловчился пользоваться самым сильным оружием этого Мира - не говоря о Мече Демонов - деньгами. У него их немало набралось…
Словно в ответ на её слова, серебристая фигурка подняла голову, хитро прищурилась, и пересыпала из ладони в ладонь горсть золотых монет.
– Видишь? - снова усмехнулась Эн-Риэнанта. - Сообразительный… Вот поэтому-то демон, коль скоро он начнёт проигрывать по всем статьям, и может пустить в ход Меч Демонов. У джинна такого Меча пока нет, однако он очень не прочь им обзавестись.
– Картина более-менее ясная, - подытожила Селиана, - хотя в ней много неизвестных. Самое главное - намерения демона. Он как-то подозрительно притих, хотя я не думаю, что его жрецы отказались от своей идеи сравняться с нами, эсками.
– Очень многое зависит от народа Захваченной страны, - задумчиво сказала Звёздная Королева, - очень многое. Он может качнуть весы в любую сторону, а может и просто лечь пылью под ноги победителя - хоть демона, хоть джинна, хоть ещё кого-нибудь. Ситуация на Третьей
* * *
Мессир был крайне раздражён. Саммит правителей оставил у него пренеприятный осадок, и неудивительно - Цель ещё только на горизонте (обычное место расположения всех мечтаний, слишком часто оборачивающихся несбыточными химерами), а среди соратников вовсю уже идёт грызня: делят грядущую власть, хотя она сейчас не более чем шкура неубитого дикого зверя, служащего символом одной непредсказуемой страны на востоке.
Да, мессир был не в духе, а в таких случаях на него прекрасно действовали беседы с его преданным - так, по крайней мере, считал он сам, - хайерлингом, который многим был обязан мессиру в прошлом, и на которого последний очень рассчитывал в будущем.
Через три минуты после того, как мессир услышал по коммуникатору короткое "Есть!" от своего помощника, хайерлинг уже стоял перед ним - как всегда спокойный, собранный и готовый ко всему: хоть к рейду в дебри какой-нибудь дикой страны, хоть к спецоперации в самом центре Европы. Настроение мессира тут же начало заметно улучшаться, а когда они перешли к обсуждению ситуации на планете, оно окончательно пришло в норму. Мессир видел в этом хайерлинге в какой-то мере отражение самого себя - только куда более молодое и очень энергичное отражение, - но прежде всего - незаменимого помощника, прекрасно понимающего цели и задачи и разделяющего убеждения мессира.
– Процесс развивается в желаемом направлении. Один из самых лакомых кусочков - Россия - успешно втягивается в структуру нашей модели, - бодро доложил хайерлинг.
– У неофитов всегда так много рвения… - процедил мессир, брезгливо-иронично дёрнув уголком губ. - Они так торопятся получить всё и сразу…
– Да, мессир. Кроме того, они зачастую ещё не обладают приобретённым негативным опытом и видят только положительные стороны всего происходящего, - заметил хайерлинг, - особенно по сравнению с тем, что у них было в недавнем прошлом. Правда, чисто инстинктивно они иногда шарахаются, но в целом…
– Не только инстинктивно. Второй президент России, в отличие от первого, хитёр, скрытен и малопредсказуем - типичный выкормыш спецслужб! С первым было проще… А этот укрепляет армию - ведь русское ядерное оружие, несмотря на все предпринимавшиеся попытки, так и не удалось поставить под международный - то есть под наш - контроль. И внутри страны он…
– …начинает вновь уповать на меч?
– Да, тенденция налицо. Многие финансовые воротилы, уже вкусившие реальной власти, которую дают деньги, почувствовали эту тенденцию на собственной шкуре. Кроме того, он модифицирует на свой манер нашу такую удобную демократическую модель, внося в неё самодельные жёсткие элементы. Конечно, вряд ли дело дойдёт до публичных казней с конфискацией имущества - времена незабвенного дядюшки Джо или этого, как его там, царя Петра Грозного…
– Ивана Грозного, мессир, - осторожно поправил его хайерлинг.
– А, не принципиально, - пренебрежительно скривился тот. - Те времена ушли! Люди купились на сладкое слово "свобода" - причём купились в самом прямом смысле слова. Да и изъять собственность у выбранных к жертвоприношению "кровопийц народа" в условиях нынешней совершенной экономической системы не так-то просто. Никто ведь не хранит теперь золото мёртвым грузом по сундукам на радость мамелюкам с ятаганами, то есть головорезам из правительственных силовых структур, которые могут придти и выгрести закрома подчистую.
Деньги работают - они перетекают со счёта на счёт, повинуясь лёгкому щелчку компьютерной мышки; и никто - кроме недоумков - уже не таскает чемоданы с банкнотами через границы. Да и сами границы при глобализации экономики стали прозрачными - для денег в первую очередь. Так что махать мечом бесполезно - богатырский удар упадёт в пустоту. Хотя, конечно, меч никак не желает признать своё поражение в битве с золотом. Рим продолжает сопротивляться натиску Карфагена.
– Скорее не Рим, мессир, а новые варвары…