- Отлично.
Алекс продолжил смотреть на нее, когда Зои опустила голову к чертежам. Ему пришло в голову, что она была удивительно самоотверженным человеком, который готов пожертвовать год или больше своей жизни, чтобы заботиться о больной бабушке. Ей кто-нибудь будет помогать? Кто будет заботиться о Зои?
- Зои, - позвал он мягко. - А у тебя есть кто-то, кто сможет помочь? Помочь заботиться о бабушке.
- Джастина. И еще много друзей.
- А как насчет родителей?
Зои пожала плечами так, как делает это человек, который хочет уйти от неприятной темы.
- Мой отец живет в Аризоне. Мы не близки друг с другом. А свою мать я даже не помню. Она бросила нас, когда я была совсем маленькой. И потом папа отдал меня бабушке.
- Как ее зовут? - поинтересовался призрак.
- Как зовут твою бабушку? - спросил Алекс, чувствуя себя так, будто он играет в “сломанный телефон”.
- Эмма. Эммалин. Она приютила меня, когда папа уехал в Аризону. К тому времени она уже овдовела. Я помню тот день, когда отец высадил меня у ее дома в Эверетте: я плакала, а Апси так нежно ко мне отнеслась…
- Апси? - спросил Алекс.
- Когда я была маленькой, - начала объяснять Зои, - она показывала фокусы и всегда говорила “апси-лапси”. И поэтому я начала называть ее так. В общем, когда мой отец оставил меня с ней, она отвела меня на кухню и поставила на стул, чтобы мы могли вместе печь бисквитное печенье. Она показала мне, как нужно замешивать тесто, чтобы оно получилось идеальным.
- Моя мама иногда пекла бисквитное печенье, - сказал Алекс до того, как смог остановить себя. У него не было привычки рассказывать кому-либо о его прошлом.
- Она сама их делала или из готовой смеси?
- Из банки. Мне нравилось смотреть, как она бьет ею по столу, пока не отлетала крышка. - Зои выглядела такой ошарашенной, что Алекс смутился. - Оно было не таким уж и плохим.
- Я сейчас испеку тебе сливочное печенье, - сказала Зои. - Я могу его очень быстро приготовить.
Он покачал головой и поднялся.
Стоя посреди кухни, стены которой были обклеены обоями с рисунком ягод вишни, Алекс наблюдал, как Зои подошла к тому месту, где лежал ранее брошенный на пол фартук. Она нагнулась – облегающая ткань джинсов тесно натянулась на идеальных бедрах. И только это опять заставило его хотеть Зои. Он хотел подойти к ней, обнять и держать в своих объятиях, просто держать ее и вдыхать ее прекрасный запах, пока минута будет идти за минутой.
Он устал отрицать очевидное, отрицать, что он хотел ее. Но больше всего он устал собирать свою жизнь по кусочкам и понимать, что некоторых из них он вообще не хотел. Он ничего не вынес из его неудачного брака с Дарси. Они всегда делали только то, что удовлетворяло их личные нужды; брали, не давая взамен; знали, что было невозможно обидеть друг друга, потому что самые страшные обиды уже были нанесены.
- Возьми чертежи на пару дней, чтобы внимательно их изучить, - сказал он Зои, как только она вернулась к столу. - Обговори все с Джастиной. У тебя есть моя электронная почта и номер телефона, если вдруг захочешь что-нибудь уточнить. Я буду свободен в начале следующей недели. - Он посмотрел на повязку на ее руке. - Следи за ожогом. Если он станет выглядеть плохо… - внезапно он замолчал.
Зои посмотрела на него и мягко улыбнулась.
- Тогда ты наложишь еще одну повязку?
Алекс в ответ не улыбнулся.
Ему нужно остыть. Нужно пить, пока между ним и остальным миром не будет стоять полдюжины пустых стаканов.
Отвернувшись от Зои, он взял ключи и бумажник.
- Пока, - коротко сказал он и вышел из кухни, не оборачиваясь.
Глава 12
- Что ж, это было забавно, - сказал призрак, когда Алекс свернул на Спринг Стрит и направился на Сан-Хуан Вэллей Роуд. - Куда ты едешь?
- К Сэму.
- Мы ведь еще пороемся на чердаке?
- Помимо всего прочего.
- Какого прочего?
Раздраженный из-за того, что ему нужно объяснять каждое свое движение, Алекс сказал:
- Я хочу встретиться с братом. Я давно уже не говорил с ним. Тебе это подходит?
- Ты собираешься ему рассказать о ремонте коттеджа Зои?
- Может быть, Джастин уже ему рассказала. Но если нет, тогда нет, я ничего ему не буду говорить.
- Почему же? Вроде это не секрет.
- Сделка еще не оформлена, - кратко ответил Алекс. - Я могу и не начинать.
- Нет, не можешь.
- Да ты что! - Алекс испытал извращенное удовлетворение от раздражения призрака.
Он ждал, когда на него обрушится шквал оскорблений и возражений, но призрак был нем, как рыба.
Алекс приехал на Рейншедоу Роуд, чтобы помочь Сэму установить парочку настенных ламп около камина, обложенного старинными кирпичами ручной работы. Пока они работали, английский бульдог по имени Ренфилд сидел в углу и наблюдал за ними своими глазами навыкате с открытым ртом, из которого капала слюна. Ренфилд стал не нужен своему хозяину из-за огромных проблем со здоровьем. И из-за этого никто его не хотел брать себе. Но девушка Марка, Мэгги, умаслила его приютить собаку. И хотя Сэм изначально был против, все же в итоге сдался.
Не удивительно, что Ренфилд даже не обратил внимания на присутствие в комнате призрака.
- Я думал, что у собак есть какое-то шестое чувство на этот счет, - как-то сказал призрак Алексу.
- Даже в его самый удачный день, - ответил Алекс, - у него работают только три.
Когда они устанавливали лампы, Алекс заметил, что Сэм находился в таком расслабленно-хорошем настроении, которое бывает только после занятия сексом. Как и предсказывал призрак, он по уши влюбился в Люси Маринн, хотя Алекс склонен был считать, что это лишь очередное увлечение.
- Мне очень повезло с этой девочкой! - сказал Сэм Алексу. - Она милая, сексуальная, умная и совсем не против легких отношений.
Уже давно Алекс не видел, как его брат был полностью поглощен одной женщиной, как это было с Люси. А возможно, такого никогда и не было. Сэм всегда вел себя довольно прохладно с женщинами и не давал волю своим чувствам - или еще чему-нибудь.
- А эти легкие отношения подразумевают секс?
- Они подразумевают прекрасный секс! Знаешь, мы занимались им где-то час назад, а мое тело все еще говорил спасибо. И Люси тоже не хочет больше, чем хочу я.
- Ну, удачи тебе, - сказал Алекс.
Выровнял светильник на стене, он мелом отметил место для крепления.
Энтузиазм Сэма потускнел.
- Что ты имеешь в виду?
- Девяносто девять процентов женщин, которые говорят, что не хотят большего, на самом деле хотят или они хотят, чтобы ты хотел.
- Думаешь, Люси врет мне?
- Может, и хуже. Она может искренне верить, что сможет стать “кидалой”, хотя на самом деле нет.
- Что значит “кидалой”?
- Женщина, с которой у тебя неограниченные отношения. Ты занимаешься с ней сексом, а потом…
- Она кидает тебя. - Сэм нахмурился. - Не называй так Люси. И в следующий раз, когда ты спросишь, как у меня дела, напомни мне не рассказывать тебе!
- Я не спрашивал, как у тебя дела. Я просил тебя передать мне дрель.
- Держи, - раздраженно сказал Сэм.
Следующие несколько минут Алекс сверлил отверстия в кирпиче и убирал из них пыль. Сэм удерживал светильник на месте, так как Алекс ловко подсоединял проводку.
- Выглядит отлично, - отметил Сэм. - Дай я попробую другой.
Алекс кивнул и взял второй светильник.
- Есть кое-что, что я хотел бы сказать, - как бы невзначай сказал Сэм. - Марк и Мэгги назначили дату свадьбы на середину августа. И Марк попросил меня быть шафером. Я надеюсь, ты не расстроился?
- А должен?
- Ну, он мог попросить только одного из нас. И думаю, так как я старший…
- Думаешь, я хотел бы быть шафером? - прервал его Алекс саркастичным смешком. - Вы с Марком вместе воспитывали Холли. Конечно, шафером должен быть ты. Будет чудом, если я вообще появлюсь на свадьбе.
- Ты должен, - сказал Сэм с беспокойством. - Ради Марка.
- Знаю. Но я ненавижу свадьбы.
- Из-за Дарси?
- Из-за того, что свадьба - это церемония, где символическая девственница, окруженная женщинами в уродливых платьях, выходит замуж за мужчину с похмельем, сопровождаемого друзьями, которых он не видел годами, но заставил всех прийти. После этого идет прием, где гостей держат в качестве заложников в течение двух часов, и они ничего не могут поесть, кроме слегка теплых куриных крылышек и странного миндаля в сахаре, а диджей пытается промыть всем мозги электронной музыкой, наложенной на Макарену, под которую танцуют только пьяные идиоты. Единственный плюс на свадьбах - бесплатная выпивка.
- Можешь еще раз это повторить? - попросил Сэм. - Я хочу записать это и использовать в дальнейшем.
Призрак, сидящий в углу комнаты, уронил голову на согнутые колени.
Заканчивая подсоединять провода к светильнику, Сэм приложил его к кирпичу, сжал анкерную втулку* и отошел назад, чтобы полюбоваться проделанной работой.
*Анкерная втулка - используется для крепления перил, консолей, полок, лестниц, ворот, различных знаков, подвесных инсталляций и систем.
- Спасибо, Ал. Хочешь пообедать? У меня есть парочка сэндвичей в холодильнике.
Алекс покачал головой.
- Мне нужно на чердак. Прибраться немного.
- О, кстати, Холли в восторге от печатной машинки, что ты нашел. Я немного ее почистил и пропитал ленту чернилами. Она просто без ума от нее.
- Отлично, - равнодушно сказал Алекс.
- Ага. Но есть одна интересная деталь. Холли заметила, что из-под дна машинки торчал небольшой кусочек чего-то. И она потащила за него, и оказалось, что это кусок ткани с флагом и странными китайскими знаками. И там еще было письмо.
Призрак резко вскинул голову.
- Где он? - спросил Алекс. - Могу я взглянуть?
Сэм кивнул на стол.
- В ящике стола.
Пока Сэм убирал инструменты и вычищал пыль, Алекс подошел к столу. Призрак тут же возник рядом с ним.
- Личное пространство, - шепотом предупредил Алекс, но призрак и ухом не повел.
Плохое предчувствие сползало вниз по позвоночнику Алекса, когда он открыл ящик и вытащил кусок тонкой шелковистой ткани, пожелтевшей от времени. Он был весь в пятнах. Наверху был китайский националистический флаг, а под ним - шесть колонок с китайскими иероглифами
- Что это? - поинтересовался Алекс.
- Это “записка крови”, - ответил ему призрак. Термин был знаком Алексу. Но не успел он спросить, что это значит, как призрак добавил: - Это мое.
Призрак что-то вспоминал; его, как дым, обволакивали эмоции, но Алекс не мог ухватиться за них.
Мир был наполнен смогом, огнем и паникой. Он падал быстрее, чем должен был под воздействием силы притяжения, на своем бело-синем самолете, крутящемся, как волчок, будто все силы рая и ада вращали его. Он свернулся в позу эмбриона - последнее, что каждый летчик-истребитель делал перед смертью. Это была не тренировка, это было признание тела, что сейчас оно почувствует такую боль, какую не сможет выдержать.
Его сердце выбивало имя женщины, снова и снова.
Алекс потряс головой и посмотрел на призрака.
- Что можешь сказать? - услышал он голос Сэма.
Призрак уставился на шелк в руках Алекса.
- Американские летчики получали такие штуки, когда им поручали совершить какие-либо миссии против Китая, - ответил он. - Если самолет будет сбит. Здесь написано: “Этот иностранец приехал, чтобы помочь в военной экономике. Солдаты и гражданские лица должны спасти, защитить и предоставить ему медицинское обслуживание”. Мы хранили их в наших куртках, а некоторые даже пришивали.
Алекс слышал, как он монотонно все это повторяет для Сэма.
- Познавательно, - ответил тот. - Интересно, чье это. Я хочу узнать, кому раньше принадлежала эта печатная машинка, но на ней нет никакого имени.
Алекс потянулся за письмом. Он колебался, будто собирался дотронуться до открытого пламени. Он не хотел читать то, что было написано на этом листке бумаги. Ему казалось, что это было именно той вещью, которая не предназначалась для чужих глаз.
- Сделай это, - прошептал призрак с гримасой на лице.
Бумага была хрупкой. На ней не было подписи. Оно не было кому-то не адресовано.
“Я ненавижу тебя за то, что все эти годы мне пришлось жить без тебя. Как сердце может выносить такую боль и все еще биться? Как я могу так плохо себя чувствовать и все еще жить?
Мои колени все в синяках от просьб вернуть тебя назад. И ни на одну из моих молитв мне не ответили. Они были посланы в небеса, но застряли здесь, на земле. Я пытаюсь заснуть, и, кажется, что я задыхаюсь.
Куда тебя занесло?
Когда-то от тебя можно было услышать слова, что если я не буду с тобой, тогда я никогда не буду в раю.
Я не могу забыть тебя. Вернись и приди ко мне. Вернись”.
Алекс не мог заставить себя посмотреть на призрака. Он будто стоит на краю пропасти и чувствует себя в ловушке горя. Он никогда не испытывал ничего подобного. Казалось, что в вены ввели смертельный яд.
- Думаю, это написала женщина, - услышал он Сэма. - По крайней мере, похоже, да?
- Ага, - ответил Алекс с трудом.
- Но почему это было напечатано? Обычно такие письма пишут от руки. Интересно, как умер этот парень.
От призрака исходили еще большие волны печали. Алексу пришлось сжать кулаки, чтобы не наброситься на него, даже при том, что это будет походить на бой с туманом. Он был готов сделать все, что угодно, только чтобы это прекратилось.
- Прекращай, - процедил Алекс.
- Я не могу, - ответил призрак.
- Что прекращать? - спросил Сэм.
- Извини, - сказал Алекс. - Похоже, у меня появилась привычка разговаривать с собой. Могу я взять это?
- Конечно. У меня нет… - Сэм резко замолчал и уставился на Алекса. - Черт! Ты плачешь?
С ужасом Алекс подумал о том, что у него на глазах появились слезы. Еще чуть-чуть, и он заорет.
- Пыль, - выдавил он. Отвернувшись, он добавил: - Я наверх. На чердак.
- Я помогу.
- Не надо, я справлюсь. Ты приберись здесь. Мне нужно побыть наедине.
- Ты уже много времени был наедине, - сказал Сэм. - Может, не помешает побыть в чьей-нибудь компании?
Алекс чуть не засмеялся.
“Я не был один уже несколько месяцев, - хотел он сказать брату. - За мной всегда идут по пятам”.
Он чувствовал тяжелый взгляд Сэма на спине.
- Ал… Ты в порядке? - спросил он.
- Я просто отлично! - злобно ответил Алекс, выходя из комнаты.
Настроение призрака не улучшилось и тогда, когда они добрались до чердака. Алекс мрачно отметил, что было что-то и похуже того, что тебя везде сопровождает призрак. Даже несмотря на то, что ты можешь чувствовать все его эмоции.
- Возможно, ты и не заметил, - сказал Алекс убийственным голосом, - но это я сосу, имея дело со своим собственным багажом. И будь я проклят, если буду иметь дело с твоим.
- По крайней мере, ты знаешь, что у тебя за багаж, - ответил призрак, смотря на Алекса.
- Ага, именно поэтому половину своего времени я провожу за бутылкой, чтобы забыть все это.
- Только половину? - саркастично возразил он.
Алекс взмахнул шелковой тряпочкой.
- Ты уверен, что это принадлежало тебе?
- Расслабься ты. Да, уверен.
Алекс взмахнул другой рукой, в которой держал письмо.
- А это написано про тебя.
Призрак ответил простым кивком. Его глаза потемнели.
- Думаю, это написала Эмма.
- Эмма. - Алекс моргнул с удивлением; его ярость прошла. - Бабушка Зои? Думаешь, она и ты… - Медленно он подошел к лестнице и сел на ступеньку. - Это огромный прыжок, - сказал он, - и назад не повернешь.
- Она писала для Херальд…
- Знаю. И она жила здесь. И, возможно, есть крохотный шанс, что пишущая машинка принадлежала ей. Но нет никаких доказательств.
- Мне не нужны доказательства. Я вспоминаю. Я помню ее. И я знаю, что этот кусочек ткани в твоих руках принадлежал мне.