Алекс развернул “записку крови” и посмотрел на нее.
- Здесь нет имени. Так что ты не можешь быть уверен, что она твоя.
- Там есть серийный номер?
Алекс внимательно ее осмотрел и кивнул.
- На левой стороне.
- W17101?
Алекс прочитал номер… W17101… Он округлил глаза.
Призрак самодовольно посмотрел на него.
- Ты помнишь его, но не можешь вспомнить собственное имя? - спросил Алекс.
Призрак посмотрел на кучу коробок на чердаке - давно упакованные воспоминания, покрытые пылью и годами.
- Я помню, что был когда-то мужчиной и кого-то любил. - Он начал расхаживать, засунув руки в карманы куртки. - Я должен узнать, что произошло. Поженились ли мы с Эммой. Если…
- Если что? Ты умер.
- Может, и нет. Может, я вернулся.
- После авиакатастрофы? - насмешливо спросил Алекс. - Так вот я могу тебе сказать, что это было далеко не чертовски неудачное приземление.
Было видно, что призрак хотел придумать какой-нибудь счастливый конец этой истории.
- Когда ты любишь кого-нибудь так сильно, ты никому и ничему не позволишь помешать тебе вернуться к ней. Ты выживешь, несмотря ни на что.
- Может, это все было только с ее стороны. А для тебя это была лишь интрижка.
- Я все еще люблю ее, - свирепо сказал призрак. - Я все еще это чувствую. Даже будучи запертым здесь. - Призрак приложил ладонь к груди. - И это пиздец как больно.
Алекс верил. Потому что он тоже это чувствовал.
Призрак опять начал расхаживать по чердаку.
Если он выглядел при жизни так же, как и сейчас, то он был рожден стать летчиком: худощавый и гибкий, с развитыми мышцами, способный оказать достойный отпор в рукопашном бою.
- Ты довольно высокий для пилота, - отметил Алекс.
- Я мог летать на P-40*, - отстранено ответил призрак,
*Кертисс P-40 — американский истребитель времен Второй мировой войны.
- Ты управлял истребителем? - очарованно спросил Алекс. В детстве он построил модель точной копии самолета Второй мировой войны. - Ты уверен?
- На все сто. - Призрак был весь в своих мыслях. - Я помню, как меня подстрелили, - в конце концов сказал он. - И это чувство никогда не покинет меня. Я помню, как от моей головы отлила кровь, и все стало расплывчатым. Но я держался, пока парень у меня на хвосте не сдался или не умер.
Алекс достал телефон из кармана и открыл интернет-браузер.
- Кому ты звонишь?
- Никому. Я хочу посмотреть, моно ли узнать о пилоте по серийному номеру на этой тряпке.
Спустя пару минут поисков Алекс нашел то, что искал. И пока она читал, все больше хмурился.
- Что там? - спросил призрак.
- Не повезло. Нет никакого списка. Они были оптом выпущены из различных американских и китайских источников. Некоторые были переданы новым пилотам после того, как старые умерли. И так как регистрационные номера считались секретными данными, списки, которые действительно были, вероятно, уничтожили.
- Посмотри Эммалин Стюарт, - попросил призрак.
- Не на этом телефоне. Связь плохая. - Алекс нахмурился, уставившись в маленький экран. - Мне нужен ноутбук.
- Зайди на сайт “Белингам Херальд”, - настаивал призрак. - Там наверняка должно быть что-то про нее.
Алекс зашел на сайт.
- Архивы есть только после 2000 года.
- Ты херово ищешь. Попроси Сэма. Он сможет найти абсолютно все об Эмме за пять минут.
- Люди за восемьдесят, - сказал Алекс, - обычно редко что-нибудь оставляют в интернете. И я никак не могу попросить Сэма - он захочет узнать, почему мне это интересно, а я не хочу ничего объяснять.
- Но…
- Ты совсем скоро увидишь Эмму, когда Зои привезет ее на остров. И если бы я был на твоем месте, я бы не слишком уж и радовался. Теперь она совсем старушка.
Призрак фыркнул.
- Как думаешь, сколько мне, Алекс?
Он внимательно его осмотрел.
- Около тридцати.
- После того, через что я прошел, возраст кажется довольно относительной мерой измерения. Тело - хрупкий контейнер для души.
- Я не настолько просвещенный, - сказал ему Алекс. Подключив телефон к колонкам, он достал из одной коробки мешок для мусора.
- Что ты делаешь? - спросил призрак.
- Собираюсь проредить этот хлам.
- Компьютер Сэма внизу, - запротестовал призрак, - ты можешь одолжить его.
- Потом.
- Почему не сейчас?
Потому что Алекс должен почувствовать, что он хоть как-то контролирует свою собственную чертову жизнь. Встреча с Зои тем утром и чтение старого письма выбили его из колеи. Ему нужен перерыв от плавающих вокруг эмоций, и драмы, и вопросов без ответов. Единственное, о чем он мог думать, - нужно сделать что-то полезное.
Призрак, уловив его настроение, отошел и замолчал.
На заднем плане играл Тони Беннетт. Алекс просмотрел коробки с налоговыми документами, старыми журналами, разбитой посудой, игрушками и изъеденной молью одеждой. Пол был покрыт мертвыми насекомыми и грязью. Позади одной коробки он нашел древнюю мышеловку с высохшей тушкой. Скривившись, он обернул руку в пакет и выбросил ее.
Открыв коробку, Алекс нашел множество бухгалтерских книг и книг со счетами. Когда он вытащил одну из них, в воздух поднялось облачко пыли, и он чихнул. Он опустился на корточки и прочитал несколько темных от возраста страниц. Все они были аккуратно написаны выцветшими чернилами.
- Что это? - спросил призрак.
- Думаю, что это бухгалтерские книги рыбоконсервного завода. - Алекс перевернул пару страниц. - Вот инвентарь… Паровые машины, решетки для свежевания и жарки, паяльные инструменты, железные ножницы… Ахеренно огромная партия оливкового масла…
Призрак наблюдал, как Алекс рассматривает книгу.
- Кто бы ни был владельцем этого завода, у него были огромные бабки.
- Какое-то время, - ответил Алекс. - Здесь водилось много рыбы, пока лосось не исчез. Большинство фабрик и рыболовов обанкротились в шестидесятых.
Он покопался к коробке и вытащил еще несколько книг. Открыв одну из них, он нашел несколько рукописных деловых писем: одно было адресовано компании по литографированию*, которая поставляла этикетки, другое - государственному комитету, который вынуждал завод понизить цены. Алекс внимательно посмотрел на письмо.
*Литографирование - воспроизведение способом плоской печати.
- Завод принадлежал Уэстону Стюарту.
Призрак настороженно посмотрел на имя, вспомнив, что это девичья фамилия Эммы.
Алекс продолжал просматривать бухгалтерские книги. В последних записи уже были напечатаны. Между страницами находились несколько газетных обрывков и черно-белые фотографии.
- Что это за фотографии? - спросил призрак.
Алекс ощутил рвение призрака нависнуть над ним, чтобы получше рассмотреть снимки.
- Не притесняй меня. Я скажу, если найду что-нибудь, что будет касаться тебя. - Он развернул газетную статью, рассказывающую о закрытии фабрики. - Завод закрылся в августе 1960 года. - Просмотрев все газетные обрывки, он увидел один заголовок: “Местное рыбная промышленность на краю пропасти”, - который описывал жалобы жителей на постоянное зловоние.
- А вот и некролог владельцу завода. Уэстон Стюарт. Умер спустя почти год после того, как завод закрылся. О причине не сообщается. Вдова Джейн осталась с тремя дочерьми: Сюзанной, Лоррейн и Эммалин.
- Эммалин, - повторил призрак, будто это имя служило ему талисманом.
Крошечная фотография молодой женщины возглавила последний газетный лист. У нее были светлые волнистые волосы длиной до плеч, а губы были подчеркнуты красной помадой. Она была тем типом женщин, которых называют красавицами, несмотря на то что технически они не красивы. Ее глаза были ясными и любопытными, с искорками меланхолии, словно она смотрела в будущее безо всяких надежд.
- Посмотри на это, - позвал Алекс призрака.
Призрак заглянул через его плечо. Когда он увидел фотографию, то издал такой звук, будто его ударили в живот.
“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.
После увольнения из “Белингам Херальд” мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.
Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.
- Остановись, - выдавил Алекс.
Призрак отступил.
- Я пытаюсь.
Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.
- Просто расслабься, - ответил Алекс. - Я не смогу помочь тебе… - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. - Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.
Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.
- Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.
Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.
- И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса. - Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.
- Есть только три таких вещи, - ответил Алекс. - Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.
Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.
- А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?
- О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.
- Все не так. Ты не теряешь себя.
- А что это тогда? - Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.
- Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать. - Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию. - Она просто красотка, да?
- Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.
- Пятьдесят две миссии в Гималаях, - сказал призрак, читая статью вслух, и посмотрел на Алекса. - Таких называли “Гора” - пилотов, которые должны были управлять полностью загруженными транспортными самолетами. Плохая погода, большая высота, вражеский самолет… Это чертовски опасно.
- Где ты… где… - Алекс искал вырезку на полу. - Гас Хоффман…
Призрак размышлял.
- Я управлял P-40. Я уверен в нем. Но транспортный самолет…
- А ты был летчиком, который лицом к лицу встречался с врагами, - сказал Алекс. - В чем разница?
Призрак выглядел оскорбленным.
- В чем разница межу истребителем и транспортным самолетом? Ты - в боевом самолете, ты - один. Там нет медлительности, осторожности, бутербродов и кофе, никто не составит тебе компанию. Ты летишь один, ты встречаешь врага один, ты умираешь один.
Алекс был удивлен гордостью и высокомерием призрака, звучащими в его голосе.
- Так ты управлял Р-40. Что мы знаем: ты был пилотом, ты любил Эмму, ты помнишь дом, в котором она росла, и ты помнишь дом на Озере Грез. Все это доказывает то, что ты был Гасом Хоффманом.
- Я должен был вернуться к ней, - встревожено сказал призрак. - Я должен был жениться на ней. Но это значит… - Он пронзительно посмотрел на Алекса. - Значит, Зои может быть моей внучкой.
Алекс потер лоб и сжал переносицу.
- Ну супер.
- А это значит, руки прочь от нее!
- Ты уговаривал меня приударить за ней.
- Это было до того, как я узнал, кто она. Я не хочу, чтобы ты стал частью моего семейного древа.
- Отцепись, приятель. Я не собираюсь становиться частью чьего бы то ни было семейного древа.
- Я тебе не приятель. Я… Гас.
- Теоретически.
Алекс встал, отряхнул пыль со своих джинсов и посмотрел на призрака. Он отложил статью и завязал конец большого мусорного мешка.
- Я хочу узнать, как я выгляжу. И когда умер, и сейчас. Я хочу увидеть Эмму. И я…
- А я хочу тишину и покой. Не говоря уже о пяти минутах в одиночестве. Очень надеюсь, что ты исчезнешь на какое-то время.
- Могу попытаться, - сказал призрак. - Но боюсь, что, если у меня получится, я не смогу с тобой говорить.
Алекс саркастично взглянул на него.
- Ты не знаешь, какого это, быть одному, когда тебя никто не видит. Это было настолько плохо, что даже общение с тобой стало облегчением. - Призрак смотрел Алексу в глаза. - Ты даже не думал об этом, да? Никогда не пытался поставить себя на чье-либо место? Даже не мог найти минутки, чтобы поинтересоваться, что чувствует человек рядом?
- Нет. Я социопат. Спроси мою бывшую жену.
Слабая улыбка появилась на губах призрака.
- Нет. Ты не социопат. Ты просто дибил.
- Спасибо.
- Хорошо, что ты развелся, - сказал призрак. - Дарси тебе не подходила.
- Я знал это, когда впервые ее встретил. И именно поэтому женился на ней.
Задумавшись, призрак покачал головой и отвернулся.
- Забудь. Ты настоящий социопат.
Глава 13
Как только был подписан контракт, а график платежей согласован, нужно было принять огромное количество решений. Зои сразу же одобрила светло-кремовое дерево для мебели и темный клен для рабочих поверхностей на кухне. Но ей все еще надо было выбрать переключатели, дверные ручки, различные сантехприборы, а еще плитку, бытовую технику и освещение.
- Именно сейчас начинаешь понимать, какой бюджет можешь себе позволить, - сказал Алекс Зои. - Некоторые решения принимаются тогда, когда видишь цены.
Они договорились сохранить дом в стиле бунгало как можно дольше, с простой обшивкой стен панелями, хорошей древесиной и пастельными тонами со случайными всплесками цвета.
Джастина не интересовалась палитрой цвета или дизайном плитки, что означало, что Зои все выберет по своему вкусу.
- Кроме того, - сказала Джастина Зои, - именно ты собираешься там жить, так что ты и решай, как должен выглядеть дом.
- А что, если тебе в самом конце ничего не понравится?
- Мне все понравится, - весело ответила Джастина. - Так что вперед.
Зои наслаждалась походами по строительным магазинам и просмотрами каталогов с разными материалами. И она хотела больше времени проводить с Алексом. Независимо от того сколько она о нем узнавала, он все равно оставался загадочным незнакомцем. Он не был очаровательным, как его брат Сэм, и не пытался таким быть. В нем было что-то недостижимое – упрямая отдаленность. Но это его делало лишь сексуальнее.
Хотя Зои не сомневалась, что Алекс пил слишком много – он, конечно, и не пытался все отрицать, – но до сих пор он оправдывал свою репутацию надежного человека. Алекс всегда приезжал ровно к тому времени, в которое они договорились встретиться. Ему нравилось составлять графики и списки, и он использовал так много стикеров, как никто другой на памяти Зои. Она была уверена, что он скупал их оптом. Алекс клеил их на стены и окна, прикладывал к кабелям и образцам древесины, использовал как напоминания о покупках или других мелочах. Когда Зои в разговоре упомянула, что не знает, где находится нужное ей место, он прикрепил ей на сумку стикер с нарисованной на нем карте. А когда они пошли в магазин бытовой техники, он прикрепил синие квадратики на всех моделях холодильников, посудомоечных машин и кухонных плит, которые подходили по размерам для кухни.