Я посмотрела на него. Зеленые глаза сверкали в темноте, отражая лунный свет, как у кошки. Его хмурость исчезли. Вопреки ожиданиям, складочки вокруг рта разгладились, опасаясь, что заволокло глаза, и видя, это изменение, я хотела...
Я не знаю, что я хотела сделать. Пнуть его в голень казалось хорошим вариантом. К сожалению, залиться слезами, более вероятный вариант, потому что здесь лежал корень проблемы, противоречия в Дереке, что я никак не могла угадать, независимо от того, как сильно я старалась.
Через секунду он приблизился к моему лицу, заставляя меня чувствовать себя глупой и бесполезной. Затем он был такой: неземной, заинтересованный, взволнованный. Я сказала себе, что это только его волчий инстинкт, что он должен защитить меня, хочет ли он этого или нет, но когда он выглядел так, как будто он подтолкнул меня слишком далеко, и пожалел об этом... Этот взгляд говорит, что он искренней заботе.
Я повернулась к лесу и возобновила ходьбу.
— Я буду осторожна. Не собираюсь сегодня умирать. Вернитесь внутрь, Дерек.
— Ты думаешь это все, что меня беспокоит? Эдисон Груп...
— Может быть, ночевали там прямо сейчас, ожидая нашего предприятия в глубокий, темный лес. Если ты так считал, то никогда бы не позволил Саймону выйти.
— Я не хотел этого. Но он обещал тебе, что вернется до наступления темноты, поэтому я был у двери, готовясь пойти найти вас двоих,— он схватил меня за руку, быстро отпустив, и схватил меня за рукав вместо этого. — Точно.
Он остановился. Я повернулась к нему, смотрел в лес, подняла подбородок, ноздри раздувались, лицо напряженное.
— Не тяни, что?— сказала я.
— Что?
— Не играй со мной, ты почувствовал запах чего—то там. Кого—то.
— Нет, думаю,— Он вдохнул еще раз, затем покачал головой резко. — Ничего. Просто,— Он потер затылок, немного морщась, и я заметила блеск пота на его лице, мерцающий в лунном свете. Его глаза светились ярче, чем обычно. Лихорадка. Изменение скоро произойдет.
Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Это последнее, чем мне нужно заниматься.
Он отпустил мой рукав.
— Прекрасно, погуляем.
Я отправилась в направлении двора. Я была не настолько глупа, чтобы идти в лес назло ему. Я бы прошла около двадцати футов, когда осмотрелась вокруг, чтобы увидеть, где он исчез. Он был в пяти шагах позади, беззвучно.
— Дерек...— я вздохнула.
— Мне нужно подышать свежим воздухом.
Еще двадцать футов. Он продолжал идти за мной. Я повернулась и сердито посмотрела на него. Он остановился и стоял там, с бесстрастным лицом.
— Хорошо,— вымолвила я. — Пойду в дом. Ты можешь пойти искать Саймона до того, как Эдисон Груп схватят его.
Он следовал за мной до двери, затем ждал, когда я войду, прежде чем отправиться искать брата.
ГЛАВА 18
ТОРИ БЫЛА В НАШЕЙ КОМНАТЕ, читая старую книгу в кожаном переплете из библиотеки внизу.
— Как прошло свидание с мороженым?— спросила она, не поднимая глаз.
— Хорошо.
Она опустила книгу. Я быстро посмотрел в сторону и открыла сумку, которая лежала на моей кровати.
— О, твоя новая одежда,— сказала она. — Маргарет купила ее. Видимо Гвен хотела, но старая летучая мышь настаивала. Расплата за это утро, я думаю.
Это были вещи со скидкой магазина. В детском отделе. По крайней мере, они были для девочек, в отличие от уродливых мальчиковых толстовок купленных Дереком для меня. И все же... Я развернула пижаму. Розовая фланелевая покрытая радугами и единорогами.
— Эй, ты думаешь, что это плохо?— сказала Тори. — Она покупала женскую одежду для меня, для бабушки ночную рубашку с кружевами. Кружево. Я бы променял твою, если ты подошла бы мне,— раздался стук, когда она бросила книгу на пол. — Так как все же прошло свидание?
— Никак.
Она колебалась.
— Но не забывай, что я девушка, которая была без ума от Саймона, пока она не была вынуждена потратить двадцать четыре часа с ним наедине. Это быстро вылечило меня.
— Саймон хороший.
— Конечно, хороший. Или же будет, когда вырастет немного.
— Он в порядке. Это был я. Я облажалась. Я...
Я не стала продолжать. Я могла только представить себе реакцию Тори, если бы я сказала, что я могу быть влюблена в Дерека. Я бы потеряла каждую унцию ее хорошего отношении, что заработала.
Однако мне хотелось поговорить с кем—нибудь. Девушка с большим опытом знакомства, желательно та, кто не будет думать, что я полная неудачница. Рей подошла бы. Она не заботилась ни об одном из парней, но она выслушала бы и дала совет. Лиз была бы еще лучше, всегда полезна, никогда не судят. Что касается моих школьных друзей, они как будто принадлежали к другой жизни, друзья другой Хлои.
— Ты плакала?— Тори посмотрела на мое лицо. — Точно.
— Я—то ничего. Я...
— Саймон выкинул что—то, не так ли? Попытался сделать нечто большее, чем просто держание за руки.— Ее глаза сверкали. — Парни. Они могут быть такими...
— Все было не так.
— Если он выкинул это дерьмо, ты можешь мне сказать. У меня было несколько подобных первых свиданий. Жаль, что я не могла пользоваться моим заклинаниям тогда. Особенно обездвиживающим.
— Все было не так,— я встретилась с ней взглядом. — Действительно. Саймон хороший.
Она посмотрела на меня.
— Ты уверена?
— Единственное, что он сделал, поцеловал меня первым. Он был прекрасен. Я—я же замерла.
— Ах.— Она устроилась на моей кровати. — Первый поцелуй?
— Н—нет. К—конечно, нет.
— Ты знаешь, трудно врать убедительно, когда ты заикаешься, Хлоя. Так что это был твой первый поцелуй. Большое дело. Мой первый был в прошлом году, и я заставила его ждать. Я не позволяю парню толкать меня на что угодно, я не готова. Они думают, потому что я популярна... Я должна позволять все. Я не собираюсь, и к концу первого свидания, они это знают,— она лежа на кровати. — Таким образом, он поцеловал тебя, и ты застыла, и он подумал это означало, что ты была не в него. Это бывает. Он должен был подождать.
Я посмотрела на нее.
— Ну, это правда. Просто скажи ему, что он удивил тебя. Попробуй еще раз.
А что, если я не хочу попробовать еще раз?
Я закончила собирать новые вещи.
— Ты получишь комнату в полное распоряжение сегодня.
Она села.
— Что?
— Я собираюсь спать в соседней. Я просто... я не очень хорошая компания.
Я видела, что раню ее чувства. Сегодня я была хороша в этом. У двери я остановилась.
— Спасибо. За ... все сегодня. Я ценю это.
Она кивнула, и я ушла.
***
Я должна была остаться с Тори.
Быть в одиночестве означало, что мне нечего делать, кроме как свернуться калачиком под одеялом и плакать о том, как ужасно неправильно пошла моя жизнь, то презирать себя за жалость к себе.
Я облажалась во всем. Я не могла контролировать свои силы, даже когда наше будущее зависело от этого. Никто больше не говорил об освобождении Рей и тети Лорен и поисках отца парней.
Единственные люди, на которых я могла рассчитывать были Дереком, Саймоном и Тори. После они все по—видимому простили меня за мои проделки на кладбище, сейчас я причинила боль Саймону, обозлила Дерека и оттолкнула Тори.
Я хотела пойти домой. Если бы я имела реальную силу, я бы упаковала сумку и уехала прежде, чем стало хуже. Я даже не могла этого. Я ненавидела, ненавидела, ненавидела себя за слабость. Я не могла ничего делать, кроме рыданий, пока я, наконец, не провалилась в сон.
Стук в дверь разбудил меня. Я покосилась на тумбочку, глядя на часы.
— Хлоя? Это я,— После паузы он добавил: — Дерек,— как я могла ошибиться, услышав этот глубокий гул, что маленькая часть меня, сразу оживилась, взволнованно трепеща: "Это он. Быстро! Сразу видно, что он хочет".
Боже, как же я могла быть так слепа? Это казалось настолько очевидным сейчас.
Грустно и жалко.
— Хлоя?— Половицы скрипнули. — Мне нужно поговорить с тобой.
Я ничего не ответила.
Новый скрип, на этот раз у самой двери, и я вскочила с постели.
— Эй!— воскликнула я. — Ты не можешь...
— К сожалению,— пробормотал он. — Это просто...
Он оказался в лунном свете. Это было не случайно. Он хотел, чтобы я видела, как его глаза горели лихорадкой, его кожа покраснела, волосы промокли. Он хотел, чтобы я сказала: — Ах, ты меняешься,— выпрыгнула из постели, и побежала на улицу с ним, помочь ему в этом, как я делала последние в два раза.
Я посмотрел на него, и снова легла.
Он шагнул вперед.
— Хлоя...
— Что?
Это... Это начинает снова.
— Я вижу.
Я села, свесила ноги с кровати и встала. Он вздохнул с облегчением. Я подошла к окну.
— Следуй по этому пути около тридцати футов, и ты найдешь поляну слева. Это должно быть хорошим местом.
Искры паники зажигается в его глазах. После того, как он отнесся ко мне сегодня, я бы сказала "хорошо". Но я этого не сделала. Не могла.
— Хлоя...
— Что?
Он почесал руку. Так сильно ее раздирал, что кожа пузырилась, его мышцы извивались. Он взглянул на меня, и в его глазах было столько грусти, что мне пришлось сжать челюсть, удерживаясь от импульса сказать: "Хорошо, я пойду с тобой".
— Что?— сказала я вместо этого.
— Я...— Он сглотнул. Облизал губы. Попытался снова. — Я...
Даже просить меня пойти с ним было слишком много. Он никогда не делал этого прежде.
— Я... Мне нужно...— Он снова сглотнул. — Я хочу... Ты пойдешь со мной?
Я подняла взгляд на него.
— Как ты можешь даже спрашивать меня об этом? Сколько раз ты орал на меня сегодня? Заставлял меня почувствовать себя, как будто все происходящее не так, это моя вина?
Его глаза расширились с искренним удивлением.
— Это не то, что я имел в виду.— Он отбросил потную челку назад. — Если я сделал тебе больно...
— Как ты мог не причинить мне боль? Сегодня утром, после того, как на кладбище, мне нужна была твоя помощь. Твои советы. Все, что ты мог сделать, это заставляет меня чувствовать себя хуже, чем я уже себя чувствовала, и поверь, было нелегко. Тогда сегодня вечером, с Саймоном, ты действовал как будто это все тоже моя вина, даже когда ты мог видеть, как я была расстроена, как плохо я себя чувствую,— я сделала глубокий вдох. — После остановки автобуса, после нашей поездки сюда... Я думала, мы друзья.
— Мы друзья.
— Нет,— Я встретилась с ним взглядом. — Очевидно, что это не так.
Посмотрите в его лицо, растерянное и жалкое, заставило меня чувствовать себя ужасно. Он не имел права приходить сюда и ожидать помощи, заставить меня чувствовать себя виноватой за отказ.
— Хлоя, пожалуйста.— Он провел рукой по горлу. Вены и сухожилия пульсировали. Пот бисером выступал на лбу. — Это происходит быстрее.
— Тогда ты должен идти.
— Я не... я н...— Он сглотнул и посмотрел на меня, лихорадка делает глаза так яркими, они, казалось, светятся. — Пожалуйста.
Это была не простое "пожалуйста". Это была абсолютная паника в глазах. Он боялся изменения, не зная, сможет ли он завершить его, если генетическая модификация сделала ему что—то, и именно поэтому он продолжал страдать, проходя через это, только не провал, не дойдя до конца.
Он никогда не говорил, этого на самом деле, а может быть, пустяковое дело, но я не могла отправить его проходить это в одиночку. Так что я схватила куртку и кроссовки.
— Спасибо...— начал он.
Я прошел мимо него к двери.
— Пойдем.
ГЛАВА 19
МЫ ДЕРЖАЛИСЬ В ТЕНИ ВО ДВОРЕ В СЛУЧАЕ, если кто—то выглянул бы и увидел нас направляющихся к лесу. Как только мы достигли тропинки, Дерек остался рядом со мной, украдкой взглянул, с удрученным видом, что только сделало мне больнее, потому что я не хотела чувствовать себя виноватой, но я чувствовала.
Я хотела оставить это в стороне и вернуться к нормальной жизни. Но когда он посмотрел на меня, я могла думать только, что он другого вида... ужас одиночества.
— Ты хотела поговорить о том, что произошло на кладбище,— сказал он, наконец.
Я ничего не ответила.
— Мы должны поговорить,— не унимался он.
Я покачала головой.
Мы выбрали наш путь вдоль дороги. Я пыталась упираться, позволяя ему взять на себя инициативу со своего ночного зрения, но он остался на моей стороне.
— О дне, когда я кричал на тебя по поводу твоего призыва без ожерелья...— сказал он.
— Все нормально.
— Да, но... Я просто хотел сказать, что тестирование это хорошая идея. Мы должны стараться...
Я повернулся к нему.
— Не делай этого, Дерек.
— Что не делать?
— Я с тобой в момент изменения, так что ты чувствуешь себя обязанным помочь мне в ответ.
Он жестоко почесал руку.
— Я не...
— Именно это ты делаешь. Теперь, давай найдем место, прежде чем начнется Изменение в середине пути.
Из царапин на руке побежала кровь вниз по его кисти.
— Я просто хочу...
Я поймала его за ладонь.
— У тебя пошла кровь.
Он смотрел вниз, пытаясь сосредоточиться.
— О.
— Давай.— Я выбрала путь, направляясь к поляне, которую заметила раньше.
— Я слышал, что Эндрю сказал сегодня утром,— сказал он. — Обо мне.
— Я догадывалась,— сказала я, мягче, чем хотела, затем прочистила горло, пытаясь найти гнев снова.
— У него есть точка зрения. Я не...
— Ты нормальный. Эндрю идиот,— отрезала я. Великолепно. Я обнаружила гнев и послала его в неправильном направлении. — Он неправ, ладно? Ты знаешь это. Давай просто отбросим его мнение.
— Когда я взорвался по поводу кладбища, я... я не хотел. Я расстроился и я...
— Пожалуйста,— не хотелось повторяться. — Просто остановись, ладно?
Он сделал это спустя пять шагов.
— Я был расстроен ситуацией. Мы застряли здесь. Изменение обостряет эмоции. Я знаю, что это не оправдание.
Я взглянула на него. Он смотрел на меня. Он хотел, чтобы я сказала, может быть, это могла объяснить. Прощая ему некоторую слабину. Проблема в том, что я хотела этого. И если бы я сделала, то в следующий раз, когда он чувствовал, что ветер дует в мою сторону, он опять набросится.
— Хлоя?
Я остановилась на краю небольшой поляны.
— Разве это нормально?
Он ничего не сказал, и я думала, что он не хотел проверять это, но когда я повернулась, он ушел по—прежнему, глядя в лес.
— Ты слышала это?
— Что?
Он покачал головой.
— Ничего, я думаю.
Он вышел на поляну и огляделся вокруг, бормоча: "Хорошо, хорошо". Затем снял рубашку и положил ее на землю.
— Ты можешь сидеть здесь.— Он взглянул на меня. — Помнишь ту ночь у Эндрю? Когда ты вышла мне за компанию, и мы пытались обучаться с тобой? Мы должны сделать это снова.
Я вздохнула.
— Ты не собираетесь бросить курить, не так ли? Ты думаешь, что если можешь просто говорить правильные вещи, все будет в порядке.
Его губы дрогнули в подобие улыбки.
— Я надеюсь, что могу?
— Конечно. И если оно сработает, то, что делать мне? Ты добиваешься, чтобы со мной можно было обращаться любым удобным способом и, как только ты решишь играть хорошо, все прощено.
— Я сожалею, Хлоя.
— Сейчас,— Я отвернулась. — Забудь об этом, ладно? Давайте просто...
Он поймал меня за локоть. Его горячая кожа ощущалась даже через мою куртку.
— Я имею в виду... Мне очень жаль. Когда я рассердился так, что это не... это не...— Он отпустил мою руку и потер затылок. Ручьи пота текли по его лицу. Кожа на его голых руках была мокрой.
— Ты должен приготовиться.
— Нет. Мне нужно что—то сказать. Просто дай мне секунду.
Он взял вторую. Потом еще. Потом еще, просто стоял, потирая руки яростно, уставившись на это.
— Дерек, необходимо...
— Я в порядке. Просто дайте мне...— Он сделал глубокий вдох.