— Дерек...
— Только одну секунду.
Он начал чесаться снова. Когда я двинулась вперед, чтобы схватить его за руку, он остановился.
— Правильно, правильно,— пробормотал он. Он согнул руку, потом сжал кулак, словно желая сохранить себя от царапин. — Я говорю, чтобы ты не боялась меня. Я огрызнулся на тебя, чтобы оттолкнуть. Но иногда...
Он продолжал царапать предплечье, морщась, когда его ногти впились на дюйм.
— Дерек, тебе необходимо...
— Иногда это именно то, чего я хочу,— продолжил он. — Это то, что я пытаюсь сделать — отпугнуть тебя.
— Таким образом, ты не случайно причинял мне боль.— Вздохнула я. — Ты собирался...
— Нет, это не так. Это...
Его рука потянулась к предплечью, затем он остановился, когда темная щетина проросли.
— Ты изменяешься, Дерек. Мы поговорим позже.
— Верно. Да. Позже. Хорошо,— в словах сквозило облегчение.
Он посмотрел вокруг, моргая, как будто пот лил ему в глаза.
— Тебе нужно опуститься,— мягко сказала я.
Когда он все еще не сдвинулся с места, я схватила его за руку и потянула. Он опустился с некоторым трудом, потом встал на четвереньки, в состоянии приступить к изменению.
— Если Маргарет принесла тебе много новых рубашек, ты можешь уничтожить одну,— улыбнулась я.
— Верно.
У него никак не получалось стащить ее с себя. Так что я помогла. Провела черту по поводу штанов. К счастью, он натянул пижамные штаны, и мог легко стащить их на колени, и я стащила их. Его шорты оставались на нем. Если они разорвутся во время изменения, я просто надеялась, что преобразование будет достаточно далеко, что ... ну, неважно.
Он едва избавился от одежды до полного спазма тела, дернулся вверх, сгибая спину, казалось бы, под невозможным углом, мучительно булькающий всхлип от него, когда лицо исказилось от боли, крик прервался тошнотой.
Так продолжалось некоторое время. Спазмы, судороги, его кожа и мышцы пошли рябью, как нечто из фильма ужасов. Вздохи и стоны, и сдавленные крики боли между рвотой и воплями. Запах рвоты и пота.
Ты действительно думаешь, это вылечит любые романтические представления у меня, что были об этом парне. Но я видела его три раза, и я смотрела каждый раз, зная, что, если бы я отвернулась, отошла, подумал бы, что я пришла в ужас и отвращение, я сделала бы только хуже.
Я не испытывала ужас и отвращение. То, что я увидела, было не как какого—то парня рвет. Я видела Дерека, в невероятных муках и не в своем уме от ужаса.
Потребовался только первый ужасный спазм, чтобы прогнать последний из моего гнева. Там будет время для этого позже. Вместо этого, я опустилась на колени рядом с ним, потирая плечо, сказав ему, что он будет в порядке, он делает все хорошо, просто продолжай идти.
Наконец, рвота остановилась, он присел там, опустив голову, волосы висят, скрывая его лицо, тело было покрыто короткими черными волосами, его мышцы плеча сгорбившись, руки и ноги прямые, половина пальцев похоронена в земле. Он задыхался, используя глубокие, рваные вдохи.
— Ты был прав,— сказала я. — Это идет быстрее на этот раз.— Правда это или нет, это не имеет значения, лишь бы он согласился, кивнув головой и отдохнув немного.
Другой спазм. Его тело содрогнулось, волна за волной. Его руки и ноги менялось, сокращаясь. Волосы на голове стали походить, на волосы на его теле удлиненный от стерни густой мех. Что касается его лица, я знала, что меняется тоже, но он предотвратили это.
Его тело продолжало сокращающийся, пока он не остановиться еще раз, тяжело, как будто боролся за дыхание. Я потерла спину, и он наклонился ко мне. Я чувствовала, как его мышцы дрожали, что он едва мог держать себя на четвереньках. Я придвинулась поближе, давая ему отдохнуть напротив меня, положив голову на его плечо, чувствуя, как бьется сердце тяжело и быстро, как дрожь его постепенно замедляется.
— Ты почти у цели. Продолжай. Ты собираешься закончить этот раз. Только...
Он напрягся. Тогда спина взлетела, сбивая меня в сторону. Его тело стало жестким, голова все еще внизу, поднималась назад выше и выше, как будто кто—то тянул его вверх за голову тонущего еще выше, черный мех, блестящий в лунном свете.
Кости трещали. Дерек издал глубокий стон, который заставил меня приблизиться снова, потирая спину, сказать, что это будет хорошо. Тогда, с окончательной дрожью, это произошло. Он поднял голову, повернулся, чтобы посмотреть на меня, он был волком.
ГЛАВА 20
В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ДЕРЕК пытался измениться, он взял с меня обещание пойти куда—нибудь в безопасное, как только он, казалось, близок к завершению. Когда я увидела волка передо мной, свинцовый груз упал в мои кишки, говоря мне, что я должна была воспользоваться его советом. Но как только его глаза встретились с моими, страх испарился. Я могла видеть, глядя на массивного черного волка, но в тех зеленых глазах, я до сих пор видела Дерека.
Он попытался сделать шаг, но ноги скользили, и он упал на землю с глухим эпохальным стуком. Я вскарабкался к нему, когда он лежал с закрытыми глазами, бок вздымается, язык вывалился.
— Ты в порядке?
Его глаза открылись, и он издал неловкий рывок морды, как будто пытался кивать, и его глаза снова закрылись.
Он был прекрасен, просто вымотан, как в прошлый раз, когда он был слишком уставшим, даже одеваться, прежде чем уснул. Я встала и направилась к дорожке, желая оставить его в покое. Я сделала всего два шага, прежде чем он фыркнул. Я обернулась и увидела его лежащим на животе, готовым вскочить. Он вскинул морду, говоря, чтобы я вернулась.
— Я думала, ты хочешь побыть один...
Он прервал меня с усмешкой. Трудно было волку изобразить сердитый взгляд, но он хорошо сумел.
Я достала нож из кармана.
— Я буду в порядке. Я вооружена.
Фырканье. Мне все равно. Рывок головой. Вернись.
Когда я колебалась, он проворчал.
— Ну, твой рык ласкает слух. Должно быть, эти годы практики не прошли даром.
Он начал подниматься на шаткие ноги.
— Хорошо, я вернусь. Я просто не хочу быть на твоем пути.
Хрюканье. Это не так. Или, что то, что я надеялась, что он имел в виду.
— Ты можешь понять меня, не так ли?— сказала, возвращаясь, чтобы сесть на его рубашку. — Ты знаешь, что я говорю.
Он попытался кивнуть, то зарычал на свою неловкость.
— Нелегко, когда ты не можешь говорить, да?— Я усмехнулась. — Ну, нелегко для тебя. Я смогла привыкнуть к этому.
Он ворчал, но я могла видеть облегчение в его глазах, как будто он был рад видеть меня улыбающейся.
— Так что я была права, так? Он по—прежнему ты, даже в форме волка.
Он хмыкнул.
— Нет внезапного неконтролируемого желания идти убивать?
Он закатил глаза.
— Эй, ты тот, кто волновался.— Я сделал паузу. — И я не пахну ужином, не так ли?
За эти слова я схлопотала раздраженный взгляд.
— Просто охватываю все основания.
Он издал громкий рык, как и смех, и поселился, опустив голову на передние лапы, смотря на меня. Я пыталась устроиться поудобнее, но земля была ледяной через его рубашку, и я была одет только в мою новую пижаму, легкую куртку и кроссовки.
Увидев мою дрожь, он протянул переднюю ногу в сторону рубашку, перебирая край и рыча, когда он понял, что не мог схватить его.
— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к отсутствию человеческих конечностей, да?
Он указал мне подойти ближе к его морде. Когда я сделала вид, что не понимаю, он поднял голову и осторожно взял подол толстовки между зубами, губы скривились от отвращения, когда он потянул ее.
— Ладно, ладно, я просто пытаюсь не напрягать тебя.
Это была не единственная причина, мне казалось неудобным, что сейчас становится слишком уютно с ним, но он только хмыкнул, опять же, казалось, сказал, что это было замечательно. Я приблизилась к нему. Он переместился, туловище создало частичную защиту от ветра, тело было горячим, как печка.
Он хмыкнул.
— Да, так лучше. Спасибо. Теперь немного отдохнем.
Я понятия не имела, что произойдет сейчас. Я сомневалась, что Дерек тоже. Он думал только о полном изменении. То, что я знала, что это была только половина процесса. Он должен был измениться назад, и это требует времени.
И как это случиться? Он снова будет ждать, пока его тело подготовится, как он делал с изменениями в волка? Как долго это будет? Часы? Дни?
Чувствуя его взгляд на меня, я выдавила из себя улыбку и позабыла о заботах. Было хорошо. Он может измениться. Это было главное.
Когда я расслабилась, он переместился ближе, мех щеткой лег под руку. Я предварительно коснулась его, чувствуя, грубый верхний слой и мягкий подшерсток. Он прислонился к моей руке, как если бы говорил, что это было приятно, и я зарылась пальцами в его шерсть, кожа до сих пор горела от изменения, было похоже, что мои руки лежали на радиаторе. Прохладные пальцы, должно быть, произвели такое же хорошее впечатление, потому что он закрыл глаза и пошевелился, пока я опиралась на него. Через несколько минут он уже спал.
Я закрыла глаза, намереваясь отдохнуть на мгновение, но следующее, что случилось, я просыпалась, свернувшись на моей стороне, используя Дерека как подушку. Я вскочила. Он посмотрел на меня.
— И—извини, я не имела в виду...
Он прервал меня с рычанием, осуждая меня за извинения, затем ударил под коленки, уронив меня на свою сторону. Я лежала на мгновение, наслаждаясь теплом. Он зарычал, зевая, мелькнули клыки размером, как мой большой палец.
Наконец, я села.
— Таким образом, я полагаю, ты должен сделать что—то Вольфи. Охота, может быть?
Фырканье, тоном говорящее нет.
— Выполнить? Сделать некоторые упражнения?
Другое хрюканье, менее решительное, больше похожее на "возможно".
Он встал на ноги, пошатываясь, все еще приспосабливаясь к своему новому центру тяжести. Он осторожно перемещался на одну переднюю лапу, потом другую, одну заднюю лапу, потом другую. Он понял темп, но все же медленно, он обошел поляну. Фырканье, когда он понял, ускорился и попробовал прыгнуть, споткнулся и врезался мордой в кусты.
Я подавила смех, но не очень хорошо, и он сердито посмотрел на меня.
— Забудь. Хорошо, может быть, устроим неторопливую прогулку.
Он фыркнул и повернулся быстро. Когда я упала на спину, он издал рычщий смешок.
— Тем не менее не можешь устоять перенося свой вес?
Он подпрыгнул снова. На этот раз я стоял на своем, и он повторил свой прыжок на последней секунде... и опрокинулся на бок. Я не смогла удержать смех. Он повернулся быстро, схватил меня за ногу и вырвал кусок пижамы снизу.
— Хулиган.
Он рычаще засмеялся. Я пальцем смахнула воображаемую слезу.
— Великолепно. Я, наконец, получила пижаму и ты разорвал ее.
Он подошел, чтобы лучше видеть. Я попытался схватить его за переднюю ногу, но он отошел из зоны моей досягаемости на другую сторону поляны. Затем он остановился, глядя через плечо, как бы говоря: Как бы мне это сделать? Он повернулся и попытался разогнаться через это снова, но ноги запутались, и он упал в кучу рядом со мной.
— Ты слишком много думаешь, как обычно,— сказала я.
Пренебрежительное фырканье, как он встал на ноги. Он попытался побежать снова, и не упал, но больше, чем размашистое пошатывание ничего не выходило.
— Видимо, это может занять некоторое время, так как у тебя практика, я вернусь в дом.
Он метнулся мимо меня и свернул, чтобы заблокировать мою дорогу.
Я улыбнулась.
— Я знала, что это сработает. Так что я права? Лучше, если ты будешь действовать, а не думать?
Вздохом свистнул из его ноздрей, конденсируясь в холодном воздухе.
— Ты ненавидишь это, не так ли? Мы должны сохранить показатели, посмотрим, кто прав чаще: я или ты.
Он закатил глаза.
— Не случайно, да? Ты никогда не будешь жить вниз, если я побью тебя. Но в этот раз. Твое тело знает, как двигаться, как волк. Просто нужно закрыть твой мозг и дать мышцам делать свое дело.
Он бросился на меня. Когда я не двигался, он кружил вокруг меня, низко опустив голову, набирая скорость, пока не стал размытым черным мехом. И я рассмеялся. Я ничего не могла с этим поделать. Это выглядело так... удивительно. Чтобы быть в другой форме. Чтобы познать мир таким образом. Я была рада за него. Наконец, он нажал на тормоза, готовясь к остановке, каждая нога шла в другом направлении.
— Ты будешь нуждаться, чтобы работать по этой части,— хмыкнула я.
Он зарычал, пока не встал на ноги, морда поднялась, чтобы поймать ветер, уши поворачивались вперед.
— Кто—то идет?— прошептала я.
Он хмыкнул. Тсс, я слушаю.
Я слушала его, стараясь услышать то, что он уловил. Затем раздался звук, что мне не потребовался слух оборотня, чтобы разобрать длинный, жуткий вой. Шерсть на спине Дерек встала, добавив дюймов его уже огромному росту.
— Собака?— Прошептала я. Но я слышала достаточно собак в жизни, чтобы понять, это была не она.
Дерек трусил позади меня.
Я помчалась по дорожке. Дерек не отставал, стук его лап едва отмечал присутствие, и я, наконец, поняла, почему он всегда двигался так тихо. Инстинкт хищника. Мне не хватало инстинктов и навыков, и, когда мы бежали, это стало болезненно очевидным.
Я могла быть размером в половину Дерека, но была единственной издававшей звуки в лесу. Мое дыхание сбилось, пыхтела, как паровоз. Мои ноги встретились с каждой палкой по пути. Я старалась быть тише, но это означало, идти медленнее. Когда мой темп спал, Дерек врезался в меня сзади.
Я могла видеть огни в доме впереди. Затем, где—то между ним и нами пришел оглушительный свист. Я остановилась. Дерек сделал тоже в занос, который сбил меня на колени.
Он профырка извинения. Когда я встала, он уже поднялся и был передо мной, вздернув морду по ветру. Ветер шел со стороны, хотя он ходил, пытаясь поймать запах противника. Когда он это сделал, его тело ощетинилось, уши встали торчкам, раздалось рычание. Затем он развернулся, почти врезаясь в меня.
— Кто?
Он ответил, клацнув челюстью, поймав подол моей куртки. Просто беги. Что я и сделала.
ГЛАВА 21
ОТ КОГО МЫ УБЕГАЛИ? Я видела достаточно фильмах ужасов чтобы знать, что за нами пришли волки, и не было никаких других в штате Нью—Йорк, которые бы знали нас кроме двоих.
Лиам и Рамон те, кто пытались захватить Дерека в тот день, рассказали все государство было разделено на территории стаи, которая охотиться и убивает любого оборотня нарушителя. Очевидно, они были не так тщательно подготовлены, Дерек жил здесь всю свою жизнь. Но если бы они, наконец, нашли его?
Если бы это был кто—то из стаи, тем который свистел? Эндрю сказал, что Эдисон Груп не нанимала оборотней. Так ли это? Если бы они хотели, чтобы кто—то отслеживал своих потерянных объектов, оборотень был бы лучшей сверхъестественной ищейкой.
Прямо сейчас, это не имело значения. Дерек знал, кто свистнул, и даже если он и не мог сказать мне, его действия говорили, что мы были в беде, и все, что мы могли сделать, было надеяться обогнать их.
— Там ручей,— сказала я, указывая. — Если это оборотень, что мы пытаемся, чтобы проиграть, вода скроет наши следы, верно?
Он ответил дорогой стравливания таким образом.
***
Ключ был не намного ближе, чем струйка среди камней, но этого оказалось достаточно, чтобы проглотить наш след. Если бы мы продолжали идти, мы могли бы прийти в ловушку.
Дерек взял на себя инициативу, карабкаясь вверх по берегу ручья со мной позади, пропитанные водой кроссовки скользили в грязи, когда я схватилась за корни, подтягиваясь. Я передвигалась так тихо, как только могла, зная, что любой оборотень мог похвастаться острым слухом Дерека.
Мы бежали по набережной, пока мы не достигли толстого участка леса. Дерек загнал меня на поляну, в середине его. Он присел в центре, передние ноги протянул, голову и хвост вниз. Попытка изменится обратно в человеческую форму. Через несколько минут напряжения и рыка, он сдался.