— Серьезно, суеверные глупости. Я не видела этого с тех пор, как была в твоем возрасте. Некроманты их больше не использует, но они когда—то были довольно горячими пункта моды для нашего вида. Это должно уменьшить свечение некроманта.
— Свечение?— повторила Тори.
— Это то, что призраки видят, выделяет нас как некромантов, верно?
Маргарет кивнула.
— И если это ожерелье делает его тусклым,— продолжила я,— то некромант не будет привлекать призраков.
— Ну, тогда Маргарет права,— сказала Тори. — Это определенно не работают. Но это не тот, в котором ты была в Лайл Хаусе. Твоя была красная и на цепочке.
— Оно было красным,— Я потрогала синий камень. — Цепочка порвалась. Но если это реально, то изменение цвета может означать, что она потеряла свою силу.
Маргарет смотрела на кулон.
— Он изменил цвет?
Я кивнула.
— Что это означает?
— Они говорят...— Она потрясла головой. — Суеверная ерунда. Я боюсь, наш мир ее полон. Теперь давайте начнем. Первое, что тебе нужно сделать, Хлоя, запомнить имя женщины, и держать его в уме. Затем вслух, ты будешь повторять то, что мы называем мольбой. Назови имя духа и почтительно просить ее поговорить с тобой. Попробуй сделать это.
— Эдит Парсонс, я хотела бы поговорить с вами, пожалуйста.
— Вот и все. Далее мы зажигаем...
Как объяснила Маргарита, полная женщина в синем платье появилось за надгробием, ее морщинистое лицо хмурилось, ярко—голубые глаза смотрели вокруг. Когда эти глаза, встретились с моими, моргнула. А затем широко улыбнулась
— Здравствуйте,— сказала я.
Взгляд Маргарет проследовал за моим, и она подпрыгнула.
Тори усмехнулась.
— В конце концов, Хлое не нужны эти вещи.
Маргарет встретила женщину, которая посмотрела на нее, но с таким же взглядом и улыбкой повернулась к ней спиной.
— Какая же миленькая,— сказала она. — Сколько тебе лет, куколка?
— Пятнадцать.
— И ты можешь видеть призраков. Я могу различить свечение. Но никогда не встречала одного из вас, но я слышала, что другие говорят о таких вещах. Они называют тебя...— Она пыталась вспомнить слово.
— Некромант,— подсказала я.
Ее лицо скуксилось, как будто она съела лимон.
— В мое время, они называли людей, которые говорили с привидениями — спиритуалистами. Гораздо приятнее слово, тебе не кажется?
Я согласилась.
Она перевела взгляд с меня на Маргарет и засмеялась.
— Все эти годы не верила людям, когда они говорили о вас, и здесь я встречаю двух в один день.
Она протянула руку и потрогала воздух вокруг меня, мой свет, я думаю.
— Так красиво,— пробормотала она. — Это притягивает глаз... Такая яркая, дорогая. Гораздо ярче, чем у нее. Я предполагаю, что это потому, что ты моложе.
Я слышала, что чем сильнее свечение, тем сильнее некромант, и это должно быть правдой, потому что губы Маргарет сжались в тонкую линию.
— Я—я могу попробовать что—нибудь?— спросила я.
— Конечно, куколка. Не нужно стесняться. Это особый день для меня,— она понизила голос. — Это может стать немного скучным, с другой стороны. Будет прекрасная история, чтобы рассказать моим друзьям.
— Я собираюсь снять ожерелье, и я хотела бы знать, если изменится мое свечение.
— Хорошая идея,— пробормотала Тори.
Маргарет хмыкнула, как будто это было пустой тратой времени, но не остановила меня. Я подняла ленту над моей головой и протянула ее Тори.
Старуха ахнула.
— О, мой Бог.
Я повернулась, чтобы увидеть ее, глаза размером с блюдца. Потом было мерцание слева от меня ... и еще одно справа.
Маргарет дернулась. Она бросилась вперед, выхватывая ожерелье из руки Тори и отдавая его мне. Воздух продолжал мерцать, фигуры принимали форму, когда я натянула ожерелье обратно.
Эдит исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина в пионерском наряде. Она опустилась на колени передо мной, рыдая.
— О, слава Богу. Хвала Всевышнему. Я ждала так долго. Пожалуйста, помоги мне, дитя. Мне нужно...
Молодой человек в разорванной и грязной джинсовой куртке схватил ее за плечо и дернул обратно.
— Слушай, парень, я застряла здесь с...
Грузный человек дал молодому парню пинок, посылая его в полет.
— Есть некоторое уважение к старшим, панк.
— Спасибо,— я посмотрела мимо него на женщину в пионерский одежде, склонившуюся к земле и рыдающую. — Как я могу?..
— Я говорил о себе,— рыкнул мужчина. — Я был здесь в первую очередь.
— Нет, не были. Я вернусь к тебе.
— Вы хотите, чтобы я взял номер? Хорошо,— Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла. — Упс. Угадайте, она ушла. Моя очередь.
Я вскочила на ноги.
— Разве вы не...
— Не что?— Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, отек в два раза больше размера его глаза, черный вывалившийся язык. Я отшатнулась. Парень в грязной куртке прыгнул за мной. Я ушла с его пути.
— Извини, малыш,— он улыбнулся, показав ряды гниющих зубов. — Я не хотел напугать тебя.— Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами. — Есть проблемы, ты можешь помочь, малыш. Смотри, я застрял здесь в подвешенном состоянии, на счету несколько вещей, которые я не сделал. Рэп, ты знаешь? Так что я в ловушке здесь, и мне нужно, чтобы ты кое—что для меня сделала.
— И для меня!— кричал голос у меня за спиной.
— И меня!
— Меня!
— Меня!
Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов, по крайней мере, дюжина из них, подбирались ближе, глаза дикие, руки цепляются за меня, голоса повышается, крики, требования, рык. Грузный парень, с маской вместо лица стонал.
— Не стой просто так. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым,— он сунул лицо к моему, снова фиолетовое и опухшее. — Таким образом, начинай помогать.
— Мы поможем,— сказал голос слева от меня.
Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с тарелкой, наполненной засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.
— Ты пугаешь ребенка,— сказала она спокойно. — Иди сюда и поговори со мной вместо этого. Я могу помочь.
Рой призраков окружил ее. Тогда они кричали. Они выли. Они проклинали. И они начали исчезать, один за другим, проклиная еще немного, но продолжая исчезать, пока только Маргарет стоял там, дымя горящими растениями в блюдце.
— Ч—что это?— спросила я.
— Вербена. Он прогоняет призраки. Большинство из них, так или иначе. Но есть упорные.
Она прошла мимо меня, я обернулась и увидела отступающего старика.
— Нет, пожалуйста,— взмолился он. — Я не беспокою ребенка. Я только ждал своей очереди.
Маргарет продолжала идти вперед. Тори старалась изо всех сил, оглядываясь вокруг в беспорядке, в состоянии видеть и слышать только нас.
— Пожалуйста,— сказал мужчина. — Это может быть мой единственный шанс. Это просто сообщение.
Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и глаза блестели от слез. — Пожалуйста, дорогая. Только один момент вашего времени.
Жуткое, вызывающее тошноту чувство змеились через меня. Это было так неправильно, взрослый человек просил меня об одолжении.
— Подождите,— сказала я Маргарет. — Могу ли я услышать, что он хочет сказать? Пожалуйста? Он не был одним из тех, кто пугал меня.
Маргарет колебалась, затем махнул рукой человеку.
Он занял время, чтобы успокоиться, а потом сказал: — Я умер два года назад. Я заснул в машине, и она упала с обрыва. Они так и не нашли, и они сказали... они сказали, что я сбежал, оставил свою жену, детей, внуков. Все, что нужно сделать, это отправить им письмо. Просто скажите им, где они могут найти автомобиль.
— Я должна записать,— пробормотала я, обращаясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет, чтобы я могла записать текст в сообщении, но она покачала головой.
— Подожди,— начала Тори. Она вытащила несколько штук сложенных листов бумаги и ручку из кармана. — Я собиралась сделать список нужных нам вещей. Эндрю сказал, что кто—то будет ходить по магазинам для нас позже.
Я взяла адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня, ни название дорог, ни достопримечательностей я не знала, но призрак сказал, что его жена поймет. Он сказал, чтобы добавить примечание от него, что он ее любит и никогда бы не оставил ее.
— Она не сможет поверить, что я отправил сообщение из могилы, но она будет выглядеть иначе. И не займет много вашего времени. Спасибо.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.
— Теперь стало прохладно,— буркнула Тори, протянув карандаш и бумагу дополнительно для меня.
Когда я сложила страницы с информацией, Маргарет потянулась за ними.
Я передала их.
— Думаю, что придется отправить по почте откуда—то подальше отсюда, а? На всякий случай.
— Не по почте.
— Что?— Тори, и я сказали в унисон.
— Мы никогда не обещаем доставить сообщение для призраков, Хлоя. Никогда.
— Но...
Ее рука обхватила мой локоть, голос стал ледяным.
— Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то, что ты видела сегодня, будет только началом. Ты готова помочь, но услышав другие просьбы, не сможешь отказать и другим. Большинство из тех призраков были в подвешенном состоянии. Приговорены к подвешенному состоянию. Ты не можешь помочь им, и не хочешь, но это не помешает травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.
Я посмотрела ей в лицо и увидела, что она очень печальна. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом было самосохранением, без излишеств, ее сердце закаленное на призывах мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться пока я не могла бросить эту записку в мусорную корзину, и никогда не думать об этом снова? Я не хочу быть такой. Никогда.
— Ты в порядке?— шепнула Тори.
Маргарет отошла и выгружала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками. — Я должна была принести свитер.
— Все еще холодно, когда солнце всходит, не так ли?— сказала Маргарет, когда вернулась к нам.
Она подняла пакетик сухих трав.
— Вербена,— произнесла она. — Я дам тебе, когда вернемся в дом. Очевидно, что ты могла бы использовать ее.
Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы в неком подобие.
— Спасибо,— выдохнула я, сама удивляясь.
— Готова ли ты к некоторой дополнительной работе?— спросила она.
Я взглянула на сумку, что она держала, как будто это был Приз за хорошо проведенный урок, и как бы сильно я не хотела все бросить, у меня вырвалось: — Конечно.
ГЛАВА 12
— ПРОСТО ВЫЗВАТЬ ПРИЗРАК, который хочет быть призванным,— сказала Маргарет,— но иногда нужно поговорить с тем, кто этого не желает. В то время как мы стараемся уважать пожелания умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант—призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их разочаровать. Будь мы фирмой в твоем вызове, один из способов установить надлежащую репутацию.
Маргарет взяла на себя инициативу, переходя от могилы к могиле. Мы призвали четыре привидения, не общаясь с ними ни минуты, прежде чем она нашла того, который не хочет отвечать ей на вызов.
Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.
— Ты знаешь, как увеличить мощность зова?— спросила меня Маргарет.
— Лучше концентрироваться?
— Именно так. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начни делать это сейчас. Постепенно, постепенно...
Мы продолжали в том же духе некоторое время, Маргарет была разочарована тем, как медленно я наращиваю концентрацию. Наконец, я почувствовала внутренний укол, который сказал "хватит", и я остановилась.
Она вздохнула.
— Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Тот, что поднял то тело, напугал тебя...
— Я подняла их...
— Это невозможно. Да, ты, очевидно, мощный молодой некромант, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь это сделать. Даже я не имею ингредиентов с собой.
— Но что, если это одна из модификаций? Если это позволяет мне легче воскрешать мертвых?
— Там не было никаких причин к...
— Почему нет?— вставила Тори. — Воскрешение мертвых должно иметь желающих использовать это.
Войска мертвых, подумала я, старалась не вспоминать старые фотографии, которые видела, сумасшедших некромантов поднявших орды нежити.
— Все в порядке,— сказала Маргарет. — Вы, девочки волнуетесь, потому что вы не знаете, что это было сделано для вас. Но единственный способ преодолеть этот страх, понять степень твоей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя дать ей все, что имеешь, Хлоя. Просто немного больше.
Я сделала, и поймала первое мерцание появляющегося духа.
— Прекрасно. Теперь, только немного больше. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но твердо.
Эта внутренняя тревога лязгнула громче.
— Больше не могу,— сказала я. — Мне плохо.
— Но ты прогрессируешь.
— Может быть, но я не собираюсь идти дальше.
— Если она не хочет...— начала Тори.
— Виктория?— Маргарет протянула ключи. — Пожалуйста, пойди, сядь в машину.
Тори осталась на месте.
— Давай, Хлоя.
Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей икры.
— Ты не можешь уйти и оставить дух, как этот. Посмотри на него.
Воздух замерцал. Рука появилась до конца. Лицо начало принимать форму, затем он исчез прежде, чем я смогла разглядеть.
— Он зажат между неопределенностью и миром живых,— сказала Маргарет. — Ты должна закончить тянуть его до конца.
— Почему нет?— заинтересовалась Тори.
— Потому что это урок Хлои.
Тори начала снова спорить, но я заставила ее замолчать, покачивая головой. Маргарет была права. Мне пришлось научиться, чтобы решить эту проблему. Я не была бы ответственна за захват призрака между измерениями.
— Я вытолкну его назад,— решила я.
— Изгнать? Это не работает при ловушке духов.
Я покачала головой.
— Я имею в виду оттолкнуть его. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.
Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашему администратору, которому я пожертвовала половину одежды на благотворительность в школе. Это казалось совершенно разумным, мне не нужно так много вещей, но она смотрела на меня, как Маргарет теперь, со смесью ужаса и недоверия.
— Ты никогда, никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но...— она проглотила, как будто была в недоумении от этих слов.
— Я думаю, что это плохо,— прошептала Тори.
— Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда ты толкаешь их. Они могут быть потеряны в некоторых...— Она покачала головой. — Я не хочу пугать тебя, но ты никогда не можешь рисковать снова. Ты понимаешь?
Я кивнула.
— Так что я продолжаю дергать сюда...
— Верно.
Я опустилась на колени и дернула за него, пока пот не стал стекать мне в глаза. Я прошла мимо психической тревоги и, наконец, призрак начал материализоваться.
— Вот именно, Хлоя. Ты почти у цели. Дай ему один последний...
Тори вскрикнула. Мои глаза распахнулись. Она смотрела на соседнее дерево дуба, широко раскрыв глаза. Что—то двигалось под ним... бесформенный черно—серый мех натянутый на кости.
— Пошли его назад,— прошептала Тори. — Быстрый.
— Игнорируй, и закончи вызов этого духа,— сказала Маргарет.
Я повернулась к ней с недоверием.
— Вы спятили?— воскликнула Тори. — Видите?..
— Да, вижу,— голос Маргарет был устрашающе спокойным. — Видимо, я ошиблась в объеме возможностей Хлои.
— Вы думаете?— фыркнула Тори.
Я смотрела на Маргарет. Ее лицо ничего не выражало. В шоке? Она должна была быть. Хотя она не походит на этот тип людей, она только что видела, как я подняла мертвое животное, без ритуалов, без ингредиентов, даже не пытаясь. Но она смотрела только на нечто, ползущее к нам, подтягивающее свое искаженное тело.