***
– Это была Эмма? – удивленно спросила Кэтрин, глядя на розы и записки, которые принесла подруга.
Реджина кивнула в знак подтверждения и допила остатки вина.
– Она писала от мужского имени, – проговорила Кэтрин.
– Проблема даже не в этом, – пробубнила Реджина куда-то в стакан.
– То есть она создала новую личность просто для того, чтобы пообщаться с тобой?
– Пожалуй, так.
– Знаю, ты хочешь, чтобы я разозлилась, но это кажется таким милым, – мягко проговорила Кэтрин, стараясь не смотреть Мэру в глаза.
– Что, прости?! – рявкнула Реджина. – Она врала мне и писала от лица выдуманного человека.
– Да, от нашего Шерифа я ожидала более разумного поведения, – сказала Кэтрин неохотно.
– Я ставила под сомнение здравость рассудка этой женщины с того самого момента, как она появилась в моем городе.
– Она, должно быть, совсем другая в сети, – размышляла вслух Кэтрин, стремясь проявить солидарность.
Реджина задумалась. Эмма была все такой же грубой, ее шуточки по-прежнему оставляли желать лучшего, и она умела поддержать разговор, как в реальной жизни, так и в интернет-общении. Единственной разницей было то, что они не пререкались в сети. Они флиртовали. Много. Что напоминало перебранку. Реджина потягивала вино, хмурясь от нахлынувших предательских мыслей.
– Она оставалась собой, – быстро опровергла подругу Реджина. Она пыталась понять, почему раньше не замечала того, что теперь казалось таким очевидным. Нет семьи, делит квартиру с соседом, обладает либидо неполовозрелого подростка. Это явно была Эмма Свон.
Реджина вертела бокал в руках, все еще погруженная в размышления. Чего стоит волнующее общение двух людей, если их отношения построены на лжи?
Кэтрин наклонила голову, изучая подругу:
– Если она все такая же, тогда в чем проблема?
– В чем проблема? – повторила Реджина угрожающим тоном.
Кэтрин непринужденно пожала плечами:
– Кажется, самая большая сложность в том, что она лгала тебе о том, кем является.
– Разве этого не достаточно? – презрительно спросила Реджина.
Кэтрин кивнула:
– Достаточно, но надолго ли?
========== Глава 9 ==========
Реджина не знала, надолго ли. У нее было большое искушение сказать «навсегда», и она поклялась себе больше никогда и ни перед кем не открываться. Вопреки противоречивым чувствам, одолевающим ее, Реджина ответила неопределенно: «На столько, на сколько потребуется».
Реджина полагала, что громко и кристально ясно заявила о своих чувствах, не ответив на записку Эммы, оставленную на лобовом стекле машины. Четкое заявление «убирайся-к-черту-из-моей-жизни» не осталось незамеченным, и в течение двух дней после второй подаренной розы и последней записки Реджина хвалила себя за успешное возвращение к работе и избавление от Эммы. Теперь ей хотелось только одного – удалить письма, изгнать из памяти воспоминания и запрятать подальше розы, одну – засушенную в альбоме, другую – все еще лежащую в коробке. Затем нахлынули предательские эмоции, но с ними она со временем сможет совладать при помощи сидра.
Два дня передышки должны были подсказать ей, что Эмма что-то замышляет. Забрав Генри от Арчи, Реджина оставила Бенс на подъездной площадке, крикнула вслед бегущему домой Генри, чтобы он умылся перед ужином, и направилась к почтовому ящику. Она взглянула на конверты только после того, как бросила ключи в чашу на столике в прихожей и положила рядом кошелек.
Счета. Счета. Реклама. Купон. Счета. Письмо для нее. Реклама.
Еще какое-то время она беспорядочно просматривала почту, бегло перебирая конверты. Отыскав одноцветный конверт с наспех написанным именем, адресом и маркой в углу, Реджина отложила остальные бумаги. Обратный адрес на конверте не был указан, и любопытство взяло верх. Реджина схватила письмо в руки и принялась искать нож для писем.
Открыв конверт, она обнаружила внутри лист, полностью исписанный почерком Эммы. Реджина раздраженно закрыла глаза и зарычала на выдохе. Эта надоедливая блондиночка не знает меры.
Можно было подумать, что Реджина, самая властная и бессердечная женщина Сторибрука, попросту бросила бы письмо в камин и покончила с этим, но она понимала, что знание – сила, особенно в борьбе с противником. Именно поэтому она сохранила электронные письма, розы и записку. По той же причине она, прислонившись к столу, начала читать новое письмо. Конечно, только для того, чтобы быть в курсе.
Дорогая Реджина,
Похоже, я впервые пишу настоящее письмо. То, которое я написала Санте, не считается. На самом деле, это было и не письмо вовсе, а просто рисунок меня вместе с родителями. Ты знаешь, как дорого стоят марки? Не мудрено, что люди предпочитают имейлы и смс. Да, я купила целую пачку марок еще до того, как начала писать тебе.
Ты говоришь, что я солгала – а я солгала и принимаю ответственность за содеянное. Не думаю, что ты в ближайшее время выйдешь со мной на контакт, и как бы сильно мне ни хотелось объяснить все тебе лично, я вынуждена написать об этом в письме.
Правда в том, что я хотела поговорить с тобой уже очень давно. Просто неприлично давно. Со времени несчастного случая в шахте, если точнее. Как сейчас помню, ты подошла ко мне, и, если честно, я даже не знаю, что ты говорила, потому что думала только одно: «Как можно быть такой прекрасной в полном изнеможении?» Но у тебя получалось. Знаю, знаю. Жизнь Генри была в опасности в тот день, но это правда.
Признаю, я пыталась побороть те неоднозначные мысли, занимавшие мою голову, но став Шерифом, я решила, что у меня будет еще достаточно времени с ними разделаться. Ты победила.
Я не знала, как подступиться к тебе с разговором. Я до сих пор не знаю. В смысле, я же пишу письмо. Но какой бы назойливой я ни была, тебе нравилось, когда я выводила тебя из себя. Не закатывай глаза, читая это, Реджина. Мы стоим друг друга.
Может, я и соврала о себе, но я по-прежнему думаю, что Джейн Остин писала скучнейшие книги, Тарантино – гений кинематографа, Николас Спаркс – так себе, а наш музыкальный ребенок заставляет меня ценить то, что ты называешь «настоящей музыкой». Кроме того, у нашего настоящего ребенка больше нет проблем. Он просто хочет видеть тебя счастливой.
Что ж, тебе предстоит узнать настоящую меня. Это – лишь очередная маска.
Надеюсь, личность, скрывающаяся за ней, тебе понравится.
Эмма Свон.
Прочитав письмо, Реджина еще очень долго держала его в руках. Она и не догадывалась, что чувства Эммы были так глубоки. Она знала точно лишь то, что тогда, возле шахты, она сама инстинктивно приблизилась к Эмме, ища защиты.
Звук тяжелых шагов на лестнице отвлек Реджину от этих мыслей. Она положила письмо обратно в конверт и, открыв ящик стола, положила конверт рядом с первым письмом Эммы. Бросив последний взгляд на письмо, Реджина тряхнула головой и покинула комнату, намереваясь приготовить ужин.
***
Последние два года или около того ужины в их доме были неестественно тихими, но в течение последнего месяца между матерью и сыном периодически возникало общение. Теперь же Генри снова ковырял овощи в тарелке, опустив голову так, будто он изучал узор на подносе.
Реджина заметила, что сын поднимает и опускает взгляд каждые несколько минут. Всякий раз губы Генри слегка подергивались. Он хотел сказать что-то, но ему недоставало храбрости сделать это.
Наконец, мальчик поднял взгляд и задержал его на матери:
– Ты скучаешь по этому?
Пережевав пищу, Реджина прочистила горло. Она радовалась тому, что тишина нарушилась и Генри сам заговорил с ней.
– Скучаю по чему, дорогой?
– По возможности постоянно общаться с кем-нибудь.
– Это мисс Свон попросила тебя узнать? – начала по привычке защищаться Реджина.
Генри прищурил глаза, качая головой:
– Так ты скучаешь?
Реджина подняла бокал вина, указывая на тарелку сына:
– Ешь овощи.
– Ты не ответила, – заметил Генри.
Реджина посмотрела на него, но ответила отрицательно:
– Нет. А теперь принимайся за овощи.
Реджина не могла понять, в чем дело, но видела, что Генри явно что-то затеял. Дав ему ответ, она заметила, что Генри следит за каждым ее шагом. Как только наступило время отправляться спать, мальчик пулей бросился в свою комнату.
«Завтра», – пообещала себе Реджина, посмотрев на прикрытую дверь комнаты Генри. Завтра она разберется со своим неразговорчивым сыном. А сейчас ей просто хотелось спать.
Открыв дверь в свою комнату, она по привычке повернулась к прикроватной лампе, расстегивая платье и желая найти халат, оставленный на стуле возле прикроватного столика. Реджина застыла, увидев наклеенную на зеркало записку.
Стремительно подойдя к зеркалу, она сняла записку. Реджина совершенно не удивилась, узнав почерк Эммы.
Я не вламывалась к тебе в комнату, клянусь. У меня есть сообщник.
Я не из тех девушек, что любят цветы. Предпочитаю шоколад.
P.S.: Спокойной ночи.
Реджина яростно фыркнула. Эмма не шутила, сказав, что будет отправлять ей больше посланий.
***
Вот уже около трех недель Реджина находила небольшие записки от Эммы в самых неожиданных местах. Однажды утром она нашла записку с надписью «С добрым утром», прикрепленную «дворником» к окну ее мерседеса. В другой раз, отправившись в школу Генри на встречу с Мисс Бланшард, Реджина получила от зардевшейся учительницы карточку с сообщением: «Надеюсь, тебе доставит удовольствие смущение Мэри-Маргарет. Это мой тебе подарок. Я не фанатка Рождества, но «Реальная любовь» - великолепный фильм. – Эмма». Даже Кэтрин приобщили к передаче секретных сообщений для Мэра Сторибрука, и, надо сказать, Кэтрин получала слишком большое удовольствие от своего участия в этом заговоре.
Реджину нервировало, что она стала ожидать эти записки, воображая, что еще Эмма может рассказать о себе. Ей было стыдно признаться в том, что она сохраняла записки и аккуратно прятала их дома в ящике рабочего стола, который получил название «Ящик Эммы».
И вот в течение трех недель она находила в день по четыре записки, спрятанные в кармане пиджака, написанные на стаканчиках с кофе. Факты об Эмме Свон.
Родилась в штате Мэн, брала уроки английской литературы по вечерам, закончила образование в исправительной колонии, страшно боюсь змей, однажды осмелилась просунуть голову между прутьями балконной решетки и застряла, работала в закусочной и спасла человеку жизнь при помощи настольной игры.
Около 100 маленьких записок лежали в Ящике Эммы. Все они содержали информацию об Эмме, начиная названием ее любимого праздника и заканчивая смешными историями из жизни, которыми Эмма явно не делилась больше ни с кем.
Только покинув офис и встав у входа в конференц-зал, Реджина осознала, что впервые за долгое время будет находиться с Эммой в одном помещении.
Поприветствовав мужчин и женщин за круглым столом, Реджина сделала вид, что не замечает уже сидевшую напротив Эмму. Хотя ее пульс значительно ускорился.
Реджина села на свое привычное место и сложила папки перед собой. Она намеренно смотрела куда угодно, только не на Эмму, казавшуюся плененной ею и довольной.
– Первый пункт на сегодня, – Мэр остановилась, открыв файл и обнаружив там приклеенную на титульный лист записку с надписью «Привет». Тело не слушалось ее, она непроизвольно подняла взгляд и посмотрела на Эмму. Девушка улыбалась ей, произнося одними губами слово, прервавшее речь Мэра. Реджина опустила голову и прочистила горло, – это ремонт главной улицы. Прошел месяц, а результатов все еще нет.
Мэр перевела взгляд на мужчину, который отвечал за проект. Сразу же покраснев, мужчина встал, чтобы отчитаться за малейшие траты и выгоды, которые они получили.
Вопреки обыкновению, Реджина тут же забыла о Мистере Паттерсоне. Хотя глаза Мэра были сфокусированы на нем, и она всякий раз кивала на тщательно разработанные диаграммы, периферийное зрение Реджины замечало лишь желтую записку в папке. Привет. Это все? Это все, что Эмма хотела сказать сегодня?
Реджина отпила воды из стакана. Возможно, Шериф потеряла запал, дала задний ход. Ну и ладно. Она с шумом опустила стакан на стол, сильнее, чем было необходимо.
Краем глаза Реджина увидела, что ее телефон засветился. Мэр догадывалась, кто это мог быть, и чувствовала, как взгляд зеленых глаз обжигает кожу. Реджина могла поклясться, что у Эммы особый дар вызывать у нее румянец, но предпочла отмахнуться от этого. «Пусть проявит больше инициативы», – подумала Реджина.
Реджина сдалась просто со скуки. После того как экран телефона погас, бормотание докладчика стало совсем невыносимым, и она сосредоточилась на ожидании следующего сообщения, которое так и не пришло. Украдкой опустив телефон на колени, Реджина проверила сообщение. «Только, чтобы удалить», – сказала она себе.
Этот парень ужасно скучный. Как твои дела?
Мэр подняла взгляд и увидела, что Эмма пристально изучает свои ногти, откинувшись на стуле и отключив внимание еще до того, как Мистер Паттерсон открыл рот. Возможно, Реджине следует положить конец шалостям Шерифа раз и навсегда.
Вы преследуете меня.
Ты сохранила мои записки.
Теперь я понимаю, почему вы так сведущи в поиске людей. Выкуриваете их из укрытия своей назойливостью?
На тебя она отлично действует. Генри работает под прикрытием. Операция Синглбрук.
Ни одна из ваших уловок на меня не действует, мисс Свон. И я еще поговорю со своим сыном.
Ты всегда переписываешься во время собраний?
Когда есть проблема, требующая моего внимания, да.
А что, есть проблема, о которой вы должны позаботиться, Мадам Мэр? ;)
Реджина оторвала взгляд от телефона и посмотрела на сидевшую напротив Эмму, которая вознаградила ее хитрой ухмылкой на нахальном лице.
Не смейте, Мисс Свон.
Почему? Не сможешь закончить? Я помню, как твой ханжеский образ рассыпался на части при подобных обстоятельствах.
Думаю, мы обе знаем, что я не ханжа, а вы игнорируете свою работу, Шериф. Будьте внимательней.
Мы обе это знаем, да? Похоже, слово «мы» все-таки уместно. Сама хороша.
Уместное для вас слово может уничтожить мой имидж. Так что уделите внимание работе и хватит переписываться!
Реджина и остальные члены собрания подняли взгляд, услышав смех Шерифа. Эмма взглянула на озадаченных людей и пробубнила извинения, продолжая улыбаться. Затем она снова опустила взгляд на свои колени.
Ты можешь просто не отвечать, Реджина.
А вы можете перестать прерывать собрание.
Могу, но так гораздо веселее. И наблюдать за этим тоже.
Реджина ничего не могла поделать с румянцем, появившимся на щеках. Прежде, чем она успела напечатать ответ, Эмма прислала следующее сообщение.
Мне нравится, как ты выглядишь.
Не могу сказать, что одобряю ваше преследование.
Ты можешь не одобрять, но тебе это нравится. И это не преследование. Это настойчивый интерес.
Не могли бы вы сосредоточить свой интерес на работе?
Могу сказать тебе то же самое. Мистер Паттерсон обратился к тебе еще два сообщения назад.
Реджина тут же подняла голову, все вокруг смотрели на нее. Глаза Мэра слегка расширились, и краем глаза она заметила, что Шериф еле сдерживает улыбку.
– Вы меня слышали, Мэр Миллс? – спросил мистер Паттерсон.
Быстро встав на ноги, Реджина указала на свой телефон:
– Боюсь, нам придется прервать это собрание. Я получила важное письмо, требующее моего безотлагательного внимания, – встав, она собирала вещи, в то время как остальные ошарашено на нее смотрели. Эмма сидела, наслаждаясь шоу. – Мы снова соберемся через две недели.
Сказав это, Мэр поспешила покинуть зал совещаний. Эмма поднялась со стула. Вдруг Реджина резко повернулась, застигнув Эмму врасплох:
– Нет. Ничего не говорите.
Эмма смягчилась от нервной реакции Реджины:
– Мне этого не хватало, – призналась она.
– Чего именно? Ежедневного нагоняя? – спросила Реджина, продолжая идти в свой офис.
– Общения с тобой.