— Я знала! Знала, что ты жива! Они говорили, что… — бормотала она, всхлипывая где-то у меня в волосах и при этом стискивая так, что ребра трещали.
— Уууу, — провыла я, буквально слыша треск своих костей, — уважаема — А! — я, вы что-то путаете!
Хоть бы слюней мне в волосы не напустила — помешанные ведь не контролируют работу слюнных желез. И хоть и не доказано, но через слюну это самое и может передаваться.
— Дочка! Дорогая моя, драгоценная,
Тристан
Никогда бы не подумал, что эта оптимистка с выдержкой ангела (уж я-то проверял — знаю, до состояния неконтролируемой агрессии так и не смог довести), сломается от простой новости, о нашедшейся мамочки. Хотя, если учесть все обстоятельства и то, что сегодня нервы малышке-ассасину уже потрепали, не стоит удивляться. Но вроде как она мой друг, а значит я должен что-то сделать. А что? Никогда не умел обращаться с хныкающими девчонками, а тут полноценная истерика.
Я с тоской огляделся — леди Блэр на грани истерики и вот-вот грохнется в обморок, а Сайрус совсем растерялся. Хороший он парень, хоть и селки. Но если бы он не понравился Тальке столь очевидно, я бы вряд ли стал с ним общаться. Кстати, хорошая идея!
— Сайрус, будь другом, догони Талю и побудь с ней, пока в себя не придет. А то ведь натворит дел, а потом раскаиваться будет, мне Макс рассказывал, — скинул я одно проблему на чужие плечи.
Селки обалдело кивнул и с выражением лица «как я умудрился-то в это вляпаться» неохотно побежал за малышкой. А мне осталась расстроенная леди Блэр. Да уж, мог бы и догадаться о током повороте сюжета — они ведь так похожи.
— Леди Блэр, не стоило ли вот так вот сразу огорошивать Талиоку новостью о родстве? Я понимаю, вы давно хотели встретить ее, но все же стоит просчитывать последствия своих поступков. Таля еще не закалена городской и дворцовой жизнью, а значит у нее все чувства на распашку, — начал я увещевать расстроенную магичку, аккуратно беря ее под локоток.
— Она меня ненавидит. Моя дочь… я так ждала встречи с ней, а она ненавидит меня…
Да уж, тяжелый случай.
— Держите себя в руках. Молодые девушки такие непостоянные — сегодня любят, а завтра уже ненавидят и наоборот, — попытался я подбодрить ее, хотя женщины и не мой конек.
— Талиока не такая!
— А вам, при всем моем уважении, откуда знать? Слушайте, леди Блэр, вы ведь всегда можете изменить ее мнение о себе, стоит лишь постараться. А пока дам совет — не давите на нее. В купе с серьгой Ассасина, полученной от нашего Императора, она обладает какими-то странными способностями убийцы. Мы еще не разобрались с этим, но…
— Ее отец —
Талиока
Быстрый бег никогда не был моей сильной стороной, поэтому я довольно скоро остановилась в каком-то темном тупичке, рядом с занавешенным окном. Тяжело дыша, я отдернула занавеску, сама не понимая смысла своего поступка. Впрочем, обнаружив широкий подоконник, я, не мучаясь угрызениями совести, забралась на него с ногами и обхватила колени. Отсюда открылся мне совершенно потрясающий вид на тренировочную площадку с полосой препятствий, где как раз разминались студенты. Гибкие и сильные юноши и девушки выполняли задание с той видимой легкостью, которая дается лишь истинным профессионалам. Особенно мне понравился рыжий парень, перескакивавший с одного бруса на другой играючи. Не знаю почему, но со своей огненной развевающейся шевелюрой он мне напомнил пушистого рыжего кота, играющего в догонялки с солнечным зайчиком.
— Позволь угадаю, на рыжего смотришь? — раздался у меня над самым ухом голос Сайруса.
От неожиданности я дернулась и случайно ударилась затылком об его подбородок, после чего и свалилась с подоконника прямо на мраморный пол.
Стараясь нащупать шишку и придерживая пострадавшие тылы, я медленно поднялась. Селки задумчиво потирал подбородок и, кажется, проверял языком зубы на наличие повреждений. Громко шмыгнув носом, я его отвлекла от этого, бесспорно, увлекательного занятия.
— Так все-таки на рыжего смотрела? — спокойно поинтересовался он.
— Ну, на него, а что? Считаешь меня из-за этого распутной? Просто он красиво двигается! — принялась невнятно оправдываться я.
— Да не нервничай — все на него так смотрят. Кошак он кошак и есть. Оборотень он, в тигра оборачивается. Да еще и частичной трансформацией на высшем уровне владеет. И кличка у него Кот. Он меня часто в свои проказы впутывает.
Он говорил с легкой улыбкой и такой теплотой в голосе, что я даже позавидовала им. Очевидно, что эти двое — настоящие друзья. Интересно, а обо мне кто-нибудь когда-нибудь будет говорить вот таким вот тоном?
— А леди Блэр и правда твоя мать? — резко сменил тему Сайрус.
— Нет, — буркнула я в ответ. — У меня нет семьи. Я сирота, выброшенная в лес во время чумы. Она меня выбросила, понимаешь?
В конце своей речи я позорно сорвалась на визг и примолкла. Отвернувшись от селки, я заметила, что у меня трясутся не только руки, но и колени, поэтому срочно опустилась обратно на подоконник, отодвинув пыльную и уже потрепанную нами штору.
— А может это была не она? Может тебя украли у нее и бросили в лесу. А она в это время лежала ослабленная болезнью или вообще была без сознания, — привел пример селки.
Вообще-то, я никогда об этом не задумывалась. Всегда уверенная в том, что меня выкинули родители как ненужный хлам, я даже не пыталась придумать другой вариант развития событий. Может быть, меня похитили? А может, насильно отобрали уже больную, чтобы других не заразила. Я ведь не помню, что именно произошло. А значит, мне надо поговорить с этой женщиной. Но где же взять на это силы? Придется смотреть ей в глаза, слушать, верить. Что будет, если я с этой задачей не справлюсь? Она меня разлюбит? А любит ли она меня сейчас? А может она все-таки что-то перепутала? И кто мой отец? Где был он, когда меня относили в лес? А может у меня есть братья или сестры? Так много вопросов, а все ответы у нее — у Блэр. Надо принять какое-нибудь решение.
— Наверно, ты прав, Сайрус. Я должна поговорить с леди Блэр… но не сейчас. Я еще не готова к этому. А пока мне надо все-таки пройти собеседование у ректора. Проводишь?
До кабинета Сайрус меня довел, сначала проводив до туалета, где я привела себя в порядок. Пожелав удачи, он моментально испарился, хотя у меня к нему была куча вопросов. Складывается ощущение, что все представители мужского племени чувствую, когда женщины собираются устроить им разбор полетов, а потому благополучно сбегают. Ну ничего, еще встретимся, я ведь буду здесь учится.
Постучавшись, я услышала пожелание зайти попозже и не решилась войти. Наверно ректор очень занят, а я не гордая — подожду, пока освободится. Заодно и успокоюсь окончательно. Устроила ведь истерику прилюдно и почти на пустом месте. Подумаешь, мать нашлась. И что? Я же давно для себя решила, что для меня мама одна — тетка Велисса. Конечно, она мне не позволяла себя так называть, но именно она воспитала меня. Я ей обязана жизнью, здоровьем и знаниями. А леди Блэр… ну с ней мы как-нибудь разберемся.
Устрашающе скрипнув, резная дверь кабинета ректора распахнулась, выпуская…
— Вспомни заразу… — невольно вырвалось у меня деревенская поговорка, за которую тетка однажды мне даже губы мылом намазала.
Леди Блэр, заметив меня, застыла в дверном проеме, мешая пройти довольно симпатичному мужчине средних лет.
— Талиока… — еле слышно окликнула она меня.
Ну, надо теперь проявить себя с лучшей стороны. Вдруг она не такая надменная какой кажется. Может мы даже поладим когда-нибудь… в следующем столетии, например.
— Леди Блэр, я прошу у вас прощения за свое поведение, — деревянным голосом выдала я стандартную и пустую фразу.
— Талиока, нам надо поговорить. Я должна тебе объяснить…
— В другой раз, миледи. Когда я буду готова выслушать вас, я приду к вам, — открестилась я от душещипательной беседы.
Женщина ссутулилась и прикрыла дрожащей рукой глаза, заставив меня почувствовать себя мерзким чудовищем, издевающимся над невинной жертвой. Но в чем я виновата? Я не знаю ее и не готова вот так вот сразу броситься обниматься! Я всего лишь хочу немного времени — привыкнуть, подумать. Я слишком давно уже считаю, что мои родители от меня избавились, выкинули как смердящий мусор. Я слишком привыкла ненавидеть.
— Но ты придешь? — все же решилась она спросить.
— Приду. Не знаю когда, но приду. Все равно я здесь надолго — собираюсь учиться в Университете, — с трудом сдерживаясь ответила я.
Блэр потеребила свою небольшую сумочку и посмотрела на меня с отчаянной надеждой.
— А тебе ничего не нужно? Жилье? Финансы? Репетиторы?
Мне даже стало ее жалко. И себя тоже. И в тоже время проснулось раздражение — ну вот зачем она так давит на меня? Я же сказала, что пока не готова.
— Нет, спасибо. К счастью у меня есть домик в городе на Цветочной улице, а жалование Императорского Ассасина позволит жить безбедно не только мне, но и гипотетическим правнукам, — отвергла я все предложения, решив честно признаться сразу во всех «грехах»
Мужчина, стоящий за спиной Блэр, ничуть не удивился, а вот леди, кажется, спала в ступор. Ее не порадовала моя успешная карьера при дворе. Ну и что? Не мои проблемы, как говорит Машка.
— Блэр, иди домой. Тебе надо прийти в себя. А вы, леди АльЛеонидас, пройди в мой кабинет, — прервал нашу беседу ректор своим бархатистым голосом.
Я оглянулась, в поисках вышеупомянутой леди Альчегототам, но никого не нашла.
— Это часть твоей фамилии, Талиока. АльЛеонидас дословно переводится как дочь Леонидаса, — тихо пояснила леди Блэр.
И только тут до меня дошло, что у меня не только может появиться еще и отец, но и судя по моей фамилии — Древний! Даже не знаю, как к этому относится.
А в это время в Обители Древних
— Судия Леонидас, Совет призвал тебя, чтобы поручить особую миссию. На территории Денейской Империи пробудился Голос Предков. Совет склонен считать, что это кто-то из полукровок. Мы отправляем тебя туда, чтобы ты нашел дитя нашего народа и привел к нам, — глубоким басом возвестил один из тринадцати Старейших, глава Совета Древних.
Красивый мужчина, внимавший ему, небрежным движением руки отбросил за спину непокорную прядь длинных волос и едва уловимо нахмурился. После гибели дочери, он не брался за миссии и жил весьма уединенно. Совет не трогал его, позволяя тихо скорбеть. Что же изменилось?
— Почему именно я должен заняться этим? Обычно детьми-полукровками занимаются Наставники, — выразил свое недовольство Леонидас.
— Это дитя убивало. Оно может быть опасно. Совет предполагает, что придется применить силу или, даже отправить дитя к предкам.
Леонидас растерялся. Как могли старейшие решиться на убийство ребенка? У их народа дети — самая большая редкость и радость. Их нельзя трогать! Никому! Таков закон!
— Не уверен, что смогу убить дитя, — честно признался он
— Голос Предков может повести по пути Карателя неокрепший разум. Этого мы не можем допустить. Отправляйся Леонидас. Таков твой долг.
Слегка поклонившись, мужчина вышел из зала и направился к лучшему другу, Наставнику Парису. Все-таки с ребенком придется иметь дело, а значит надо получить несколько рекомендаций.
— Блэр, — пробормотал Леонидас, — скоро мы встретимся, я чувствую. И вспомним нашу дочку. Ей скоро исполнилось бы девятнадцать лет.
Будь они все прокляты!
Глава 7. Новый день — новые проблемы
Если есть силы бежать, то кто поверит, что нет сил драться.
NN
Проснулась я с ощущением надвигающейся беды. И начав перебирать причины грозящих неприятностей, поняла, что инстинкт у меня работает слегка с опозданием — всевозможные неприятности уже начались. Ректор, мамаша, гипотетический папаша из Древних, Макс, ассасин, греховно прекрасный Сайрус… И зачем я только пошла в этот Университет? Чего мне в лесочке не сиделось? Знала бы, не… А что не? Не помогла бы Максу? Бред. Не отправилась бы вместе с ним в столицу? Ну да, как же. Так что нужно спихнуть все на злодейку судьбу и начать собираться в универ. Сегодня узнаю, какие мне курсы посещать, пройду проверку на наличие склонностей и… что дальше? Пойти побеседовать с матерью? Не думаю, что готова к обстоятельно беседе с ней. Нет, это надо отложить на следующий месяц, минимум. Тогда может наведаться во дворец? А вдруг Макс припашет очередную делегацию встречать? Не-не-не, лучше уж мазь от натоптышей варить, так же скучно, но пользе больше.
С недовольным стоном я все же выпуталась из простыней и одеял, решив, что с планами на день можно разобраться и после большой чашки бодрящего чая из трав, собранных лично мною. Оглядев устроенный намедни бардак, я скривилась. Да уж, есть за мной такой грешок — когда не в ладах с собой, то разбрасываю вещи. Одежда горкой свалена на тахте — вчера все перемерила и разочаровалась. Выгляжу в этих тряпках как деревенская дурочка, а хочется быть городской барышней. Наверное, надо обновить гардероб, но у меня ведь нет никого, кто бы посоветовал в этом вопросе что-то дельное. Разве что Тристан, но и этот насоветует что-то в стиле «ночных бабочек». А, все равно лучше чем сейчас…
На столе развал из приобретенных книг и старых тетрадей с записями по алхимии и знахарству. Это я начала разбирать свои вещи. Рядом с решетчатой перегородкой свалены мешочки с травами и склянки с готовыми снадобьями, мазями, притирками и жидкими компонентами.
— Ну что ж, проблема скуки решена, займусь сегодня уборкой.
Порывшись в куче одежды, я отобрала самую не мятую юбку, красного цвета длинной до колена, и черную блузку с рюшами, подаренную Велиссой на последний день рождения, после чего направилась в свою ванну приводить себя в порядок. Получилось довольно мило. В целом можно было охарактеризовать мой новый образ как «небрежная элегантность с элементами романтичности». Юбка из бархата выглядела бы строго, если бы не имела столь яркий алый цвет и мягкие складки. Блузка делала вид, что у меня есть грудь как минимум среднего размера, а не эти два недоразумения, как половинки яблока, хоть и большого. А волосы, собранные в низкий пучок с выпущенными на волю несколькими завитыми прядями делали меня похожей на огненную фею.