- Нам сказано, не оставлять вас ни на шаг, - подал голос Яков. Голос у него был низкий с легким потрескиванием, словно горло простужено. - Работа у вас сложная, с мертвяками управляться, а нам это дело пригодится. Кроме того, вы часто выходите за объектами в поле, а это риск. Нам приказано беречь вас, поскольку больше вас в этом деле никто не знает, - просто и доходчиво обрисовал ситуацию Яков.
- Ну да, ну да... - согласился Трофим, понимая все-таки, что руки у него скорее развязаны, чем связаны.
Ситуация оказалась лучше чем он думал. Ему не только развязали руки, но и добавлена пара других или даже две пары. Долговцев очень трудно просить помочь с зомбированными, они никогда не горели желанием помогать ученым, разве что потыкать дулом автомата в подстреленного ими мутанта дабы проверить не стоит ли всадить еще одну очередь? А эти ребята судя по всему вполне могут поспособствовать ему как лаборанты.
- Как вам завтрак?- решив перевести разговор в нейтральное русло спросил Трофим.
- Нормально, - отозвались в один голос бойцы.
Минут через десять позавтракав, троица договорилась встретится к восьми в лаборатории. Трофим пришел туда чуть раньше, но в дверях уже дежурил Сагитай. Войдя в кабинет, который представлял собой общую комнату, и в которой был только его шеф и Лукас Константинович, Трофим с трудом объяснил что Сагитай будет помогать ему в поле, стараясь не глядеть в недоуменные глаза Алексею Ивановичу и Лукасу, а когда в кабинет вошел огромный Яков, уже одетый в устрашающе огромный армейский бронекостюм "Булат", и от этого выглядевший еще больше глаза Алексея Ивановича на одну восьмую, а Лукаса примерно на четверть вылезли из орбит. Позади Якова, не решаясь войти топтались Берик Капезович и Валентин Петрович. Глаза Валентина Петровича, имевшего привычку пропускать завтраки и не видевшего "лаборантов" в столовой вылезли из орбит не менее чем на половину. Только Берик Капезович, не потерял наличие духа и уверенным голосом произнес;
- Молодой человек, позвольте пройти. И автомат ваш можете в угол поставить, у нас тут стрелять нельзя.
Яков посторонился, давая проход ученым и те просочившись расселись по своим местам, переводя взгляд с Алексей Ивановича на Трофима и обратно, явно ожидая пояснений. Яков же закрыв за ними дверь встал каменным изваянием на входе.
- Трофим Аристархович, вы расскажете нам что происходит? - спросил Алексей Иванович.
- Тут такое дело. Вчера меня хотели отправить в Ладогу, но передумали. Вот дали охрану, будут меня сопровождать в полевых исследованиях, - сознался Трофим. - Это Сагитай, а это Яков, - указывая рукой представил вошедшим бойцов. Одновременно соображая, что раз Яков уже был одет в броню и вооружен, а Сагитай ждал его тут, то скорее всего Яков на всякий случай уже караулил его на выходе из комплекса, а после его появления спустился в лабораторию.
- Сопровождение это хорошо, - кивнув сделал вывод Алексей Иванович. - Вы садитесь пожалуйста, вот свободные стулья, - обратился заведующий лаборатории к бойцам.
Сагитай, взял стул и сел недалеко от стола Трофима. Воцарилась неловкая пауза. Особенно всех смущал огромный Яков, нежно поставивший свой АК с оптическим прицелом в угол у двери и невозмутимо продолжавший стоять, разглядывая что-то на шкафах.
- Тут с утра данные пришли с радара, - сказал Алексей Иванович, - наши объекты два А и два Б изволили вернутся. Вот их последние координаты.
Трофим вскочил и быстро подошел к столу шефа. На мониторе заведующего лабораторией располагалась карта окрестностей Янтаря, изображенная в мельчайших подробностях. На ней несколько светящихся точек, помеченные соответствующими цифрами два объекта 2А и одна точка с обозначением 2Б, так же множество, более десятка точек с обозначениями 1A, 1Б, 1В, разбросанными по окружности, группами по два, три объекта, внизу справа время и дата. Сегодняшнее утро.
- Нам же как раз пробы по графику надо взять, - сказал Берик Капезович, незаметно подошедший к столу заведующего и так же изучавшего карту.
- Так в чем же дело? Помощники у вас есть, теперь то вчетвером быстрее управитесь, чем вдвоем, а Трофим Аристархович? - обратился к Трофиму Алексей Иванович.
- Конечно, Алексей Иванович, собираемся, - не без доли возбуждения отозвался Трофим, посмотрев на коллегу. - Давайте через десять минут на выходе, - скомандовал он, развернулся и уткнулся в Сагитая, также из-за плеча изучавшего карту.
- Есть, на выходе через десять минут, - непринужденно сказал он и уступил дорогу.
Через пятнадцать минут они были готовы. Задержал всех Трофим. Защитные костюмы всех сотрудников для работы в открытой среде висели в стеклянных шкафах под ультрафиолетом недалеко от выхода являющимся и входом в комплекс. Те кто хоть раз заходили на Янтарь прекрасно знают эти шкафы. Особенно долго разглядывали их впервые пришедшие сталкеры, вожделея комбинезоны Сева, страстно желая получить подобный в свое пользование. В основном в шкафах были оранжевые ССП-99 "Эколог" и Севы разных модификаций. У каждой лаборатории был свой шкаф. Комбинезон Трофима долго приходил в себя, очевидно после удара трамплина, долго жужжал клапанами замененных баллонов с воздухом и проводил самодиагностику. Наконец он пришел в себя поджав по контуру человека доложил о готовности к эксплуатации. Берик Капезович и Сагитай были в таких же комбинезонах. Единственное внешнее отличие было в том, что Трофим не использовал поляризованное стекло, и его лицо было хорошо видно через забрало шлема. Он полагал что при работе с зомбированными им, то есть объектам, необходим визуальный контакт с ним, чтобы лучше отличать его от других. Хотя он также был уверен, что отличать людей друг от друга они могут не поворачиваясь к ним, ориентируясь только на характерные излучения, исходящие от человека. Яков был в своем армейском бронекостюме, выполненным явно по заказу, на поясе справа и слева висело две кобуры. Сагитай также был вооружен АК с оптикой и пистолетом в кобуре.
В оружии Трофим не разбирался, он мог уверенно распознать АК среди разнообразия других автоматов и ПМ, поскольку сам был вооружен им, а принять пистолет Макарова он был вынужден исходя из правил комплекса. Одно из основных правил научного комплекса гласило, что никто из сотрудников никогда не выходит из Янтаря поодиночке и никто никогда не выходит без оружия. Одно из правил не выходить поодиночке он нарушал регулярно, и пару раз даже нарушал второе, которое запрещало выходить без оружия, но об этом никто не знает. Кроме того ученый не без оснований понимал, что пистолет в Зоне бесполезен, либо стрелять из него надо мастерски, а тратить время на обучение стрельбе он считал ошибочной тратой времени. Про автоматы он вообще не задумывался. Подхватив чемоданчики с инструментом и баночками для образцов группа выдвинулась на поиски объектов.
Начало девятого утра в Зоне. Трофим неоднократно выходил в это время и всегда прислушивался к своим ощущениям, открыв забрало, вдыхая влажный воздух с элементами запаха прелых листьев, дыма, плесени, иногда пахло серой когда ветел доносил запах химической аномалии, расположенной позади бункера в мелком озерце, поросшем кустарником и камышом. Карканья ворон могло и не быть, а когда было оно также вносило свой элемент в ожидания входящего в силу трудового дня. Солнце в эти моменты обычно находилось за облаками, порывисто двигавшимися независимо от ветра имевшего свое направление здесь в низине. Несколько раз вздохнув, Трофим решительно захлопнул забрало и скорым шагом направился на северо-восток, где согласно карты находилось два объекта второй категории. Отряд выстроившись гуськом двинул за ним, замыкал группу на расстоянии нескольких метров Яков.
Метров через сто стали попадаться остатки костров сталкеров, ночевавших ночами недалеко от бункера. Некробиолог научился различать свежие кострища от вчерашних. Еще метров через двести стали попадаться тряпье и мусор, иногда в серой жесткой траве тускло просвечивала стрелянная гильза. Вот чьи-то изношенные ботинки, которых раньше не было. Трофим присел на корточки и палочкой повернул их к себе. Внутри было пусто. А могло и не быть пусто. Можно было увидеть там и свежие кости сталкера или старые кости зомбированного, что означало бы что его скорее всего разорвала либо карусель таящаяся за бетонными плитами, либо сталкеры угостили гранаткой, подкатив ее под ноги мертвеца. Бойцы строго следовали за ним, вскидывая оружие и осматривая окрестности в оптику при каждой остановке. Через километр, Берик Капезович положил руку на плечо коллеге, кивком головы указывая на стоящую кучку мертвецов, вставших лицом друг к другу метрах в трехста от отряда. Зомбированные стояли в небольшой низине так, что ученым были видны только их головы, размытые легкой дымкой тумана. Молча проверив прибор, который представлял собой комбинацию фазометра, сканера установленных датчиков, штатный детектор живых форм и аномалий Трофим, возглавляющий группу отрицательно покачал головой.
- Тут нет нашего. Тут вообще трое новых, - вглядываясь в детектор, а затем через небольшой бинокль в мертвецов сказал Трофим и кинув взгляд назад, на пристально разглядывающих зомбированных в оптику автоматов бойцов, двинулся дальше.
Искомый объект 2А стоял метров через сто, на открытом месте возле дерева с мелкой листвой. Нашитые на его спине оранжевые светоотражающие квадраты отсвечивали рассеянным светом. Рядом, в паре метров крутила неосторожного тушкана птичья карусель. Тушкан был еще жив и прислушавшись можно было услышать его писк, который становился чуть громче или исчезал по мере того как он поворачивался к наблюдателям в своем вращении, схваченный аномалией. Еще десяток секунд и щуплое тело мутанта, которое аномалия видимо с трудом отличала от мусора, наконец приблизилось к центру вращения и с легким треском взорвалось облачком кровавого дыма. Еще несколько затухающих витков и пары крови не принятые аномалией, выброшенные центробежными силами едва заметным слоем осели на все вокруг. Мертвец вытянул вперед руки, словно пытаясь схватить кровяной пар, но пальцы не поймав ничего сжались в кулак. Руки опустились и объект замер.
Группа некробиолога разглядывала все это прячась за квадратными деревянными ящиками грубого зеленого цвета, в которых скорее всего перевозилось оборудование от стоящего неподалеку заводика, да так и не вывезлось. Заводик не имел названия, и что на нем производилось также не было известно Трофиму, но его это нисколько и не интересовало. Оборудование было растаскано первой волной сталкеров, а ящики сбитые из крепкого дерева, так и остались лежать однажды вскрытые, не поддаваясь гниению и монтировкам сталкеров.
- Это 2А, семнадцатый, он нас заметил, - уверенно сказал Трофим, доставая серый холщовый мешочек из чемодана. - Можно не прятаться. Я пойду к нему.
- Постой, - схватил его за рукав Сагитай. - Одному нельзя.
- Он меня знает, а вас нет. Если со мной пойдете может взбунтоваться, потом сложно пробы с него взять, - ответил некробиолог глядя в непрозрачное забрало шлема бойца.
- Нет, - твердо ответил Сагитай, не отпуская рукава ученого.
- Ладно, - вздохнул Трофим, - давайте со мной, но только один. - Лучше... мы на ты? - спросил он неожиданно, и получив утвердительный ответ продолжил. -Лучше ты Сагитай, а то Яков его испугает. Да и оружие оставь тут.
Сагитай отпустил руку некробиолога и посмотрел на напарника.
- Не промахнусь, - уверенно кивнул Яков.
Боец поставил автомат на предохранитель и бережно приставил к ящику.
- Берик, - по свойски обратился к коллеге Трофим, когда будет все готово, я подниму руку, - вы с инструментом к нам.
- Жарайт, - ответил тот на казахском, что означало что все будет сделано как надо. По голосу было слышно, что он был спокоен и наверное даже немного улыбался.
- А ты Яков, пожалуйста не подходи... мало ли, они такие костюмы различают, - попросил ставшего двухметровым в ботинках на толстой подошве и тактическом шлеме бойца Трофим.
- Принято, - немногословно ответил Яков.
Трофим был уверен, что Яков может одолеть мертвеца и в рукопашную, просто подняв его и бросив несколько раз на землю, сломать ему руки и ноги или бросить в аномалию, а два пистолета и автомат с оптикой дают ему все шансы зачистить всю округу от мертвецов. Но это была Зона, и только у нее было по пять тузов в рукавах и выиграть у нее не получалось еще никому.
- Готов? Пошли. Потихоньку, след в след, не шуметь, не дергаться, не удивляться, - негромко сказал Трофим Сагитаю.
Тут вне бункера Трофим перерождался. Тут он чувствовал себя настоящим, цельным, у него из головы вылетала все научная библиотека и он становился исследователем. Азарт охотника за открытиями, этакого сталкера от научного мира, цель которого не безумно дорогие артефакты, порожденные аномалиями, а знания, изучение, открытия пусть даже и не значительные для мировой науки, но наполняющие его душу теплом и трепетом. Более не скрываясь ученый и прикрывающий его боец, двинулись в сторону мертвеца, по прежнему стоящему к ним спиной. Постоянно глядя под ноги и в детектор, чтобы не угодить в аномалии и быть в курсе если что-то или кто-то еще появится в поле его видимости пара подошла к зомбированному, остановившись в трех метрах.
Со спины мертвец был похож на беглого каторжанина. Босые ноги, какие-то черные штаны, непонятного кроя и серая рубаха с опознавательными нашивками, на которых в нескольких местах черным маркером были написаны цифры семнадцать. Одна из нашивок начала отпарываться, пришитая на скорую руку наверное Валентином Петровичем. Понуро опущенная грязная голова с короткими волосами. Мертвец стоял неестественно для живого человека неподвижно, как камень. Живой человек никогда не сможет стоять настолько неподвижно, удары сердца, движение крови по сосудам, спонтанные нервные импульсы в мышцах, вестибулярный аппарат, который всегда стремиться определить в каком положении находится тело заставляя незаметно менять положение все это заставит даже замершего в неподвижности человека совершать минимальные колебания. Мертвец же лишенный все этих забот мог стоять абсолютно неподвижно часами, охлаждаясь до температуры воздуха и теряясь из виду для обычных сталкерских детекторов.
- Эй приятель, - негромко обратился к зомбированному Трофим.
Мертвец медленно повернулся всем телом, передвигая ногами, не поворачивая головы. Серо-зеленое лицо с едва заметным красноватым оттенком крови разбрызганного аномалией тушкана, потрескавшиеся губы, ввалившиеся, едва открытые глаза, словно у спящего и свежий разрез на щеке, начавший затягиваться, вспухший словно серый двойной головной гребень курицы. Вирус начал работу по сращиванию клеток, плодил новые, не имеющие назначения, лишенные кровеносных сосудов только для того чтобы восстановить былую форму оболочки, повинуясь заложенному в нем коду заботы о носителе. Теперь этот уродливый шрам останется навсегда.
- Это где это тебя так? - с сочувствием спросил Трофим, разглядывая рану.
Именно так и выглядел вирус. Образцы ткани, питаемые глюкозой вспенивались подобными серыми массами, и при достаточном питании занимали весь предоставленный объем. Будь то мензурка, колба или оцинкованное ведро. Все наполнялось одинаковой серой, пенистой массой, было бы питание. Но образцы - это лишь образцы, тело человека это целая система, способная добывать вирусу и питание и обеспечивать его сохранность, на что вирус отвечал сохранением системы человека. Известный механизм симбиоза.
Мертвец продолжал стоять, полуприкрыв глаза. Трофим посмотрел на детектор, нажал несколько кнопок и произнес, удовлетворившись результатом.
- Я тут тебе гостинец принес, - с этими словами он присел на корточки и приоткрыл холщовый мешок достав несколько карамелек без оберток. - Это тебе, ешь, пока дружки твои не набежали, а то тут на всех не хватит.
Глаза мертвеца резко открылись, показав черные, подернутые пеленой отсутствия разума зрачки. Обе руки потянулись к ученому, тело рванными движениями сделало несколько шагов. Позади Трофима отчетливо едва заметный металлический щелчок.
- Не стрелять, - ледяным голосом произнес он. - Это не угроза. Убери пистолет или что там у тебя, - не оборачиваясь приказал он.
Мертвец стоял в метре возвышаясь над человеком протягивая руки к конфетам, которые Трофим нарочито держал ближе к земле. Со своего положения зомбированный легко мог схватить Трофима за голову. Еще несколько секунд и объект копируя некробиолога сел на корточки напротив. Конфеты уже лежали россыпью на земле, мертвец неловко подбирая их с земли страшными пальцами, покрытыми местами такой же серой пеной, пихал в рот, иногда вместе с землей и травой.
- Вот и хорошо, - тихо сказал Трофим, - ищи еще.
С этими словами он высыпал половину имеющегося в мешке пошире вокруг мертвеца и поднял вверх руку. Через короткое время рядом с ним уже стоял коллега с толстым шприцом, для забора проб.
- Спинной? - шепотом спросил Берик, имея ввиду, что будет брать пункцию спинного мозга.